Kỳ Xuân quận nằm về phía đông Giang Hạ quận, trụ sở quận là Kỳ Xuân huyện. Kỳ Xuân quận và Giang Hạ quận lấy Trường Giang làm ranh giới. Năm đó, hai nhà Tôn - Lưu trở mặt, Tôn Kiên vượt sông tấn công Lưu Biểu, bắt đầu từ Kỳ Xuân quận tiến đánh Giang Hạ.

Kỳ Xuân quận thường xuyên đóng quân trọng binh của Giang Đông, nhưng sau trận chiến Sài Tang mấy năm trước, Lưu Cảnh và Tôn Quyền ký kết hiệp định hòa giải, hai bên đình chỉ thù hằn, binh lính đóng giữ cũng giảm xuống còn ngàn người.

Tuy nhiên, theo thế lực quân Tào không ngừng tiến xuống phía nam, Tôn Quyền và Lưu Cảnh vào năm ngoái đã ký kết Minh Ước liên hợp kháng Tào. Kỳ Xuân quận liền trở thành tiền tuyến kháng Tào của quân Giang Đông. Lấy Kỳ Xuân huyện làm trung tâm, sáu vạn đại quân cùng một nghìn hai trăm chiến thuyền đã được bố trí dọc bờ Trường Giang.

Kỳ Xuân huyện nằm tựa vào bờ đông Trường Giang, về phía nam Vũ Xương huyện, cách nhau khoảng trăm dặm. Ở ngoài thị trấn, trên mặt sông, lố nhố đậu kín hơn một nghìn chiếc chiến thuyền Giang Đông, còn trên bờ, từng trại quân trải dài bất tận, kéo dài mấy chục dặm.

Chu Du kết thúc huấn luyện đông ở hồ Phàn Dương, vừa dẫn quân đến Kỳ Xuân huyện. Trong đại trướng trung quân, hàng chục hòm lớn chất cao như núi nhỏ, hơn mười vị tòng sự đang bận rộn phân loại, chỉnh lý hàng chục phần công văn.

Đúng lúc này, một tên binh lính chạy vội đến. Hắn không tìm thấy Đô đốc Chu Du trong lều, liền vội vã hỏi: "Đại Đô Đốc ở đâu?"

"Đô Đốc đi thị sát quân doanh rồi, ngươi sang phía tây tìm xem." Một tên quan chức đáp.

Binh sĩ lập tức chạy vút về phía tây.

Bên một khu trại quân, Chu Du cùng Lỗ Túc đang khẽ nói điều gì? Chu Du tỏ vẻ có chút tức giận, chuyện Lỗ Túc vừa bẩm báo rõ ràng đã chọc giận ông.

"Sao hắn có thể làm vậy!"

Mặc dù Chu Du hạ thấp giọng nói, nhưng vẫn nghe rõ sự phẫn hận trong giọng nói của ông: "Đối đầu kẻ địch mạnh, kỵ nhất là nội loạn. Nếu hắn không phục ta, ta có thể nhường chức Đại Đô Đốc cho hắn. Nhưng nếu ta là chính, hắn là phó, thì hắn nhất định phải tuân theo mệnh lệnh của ta."

"Hắn" mà Chu Du nói, chính là Phó Đô Đốc Trình Phổ. Lần này, Tôn Quyền phong Chu Du làm Đại Đô Đốc thủy quân, nhưng vì vướng bận áp lực từ phe nguyên lão, lại phong Trình Phổ làm Phó Đô Đốc. Nhưng Tôn Quyền cũng biết mâu thuẫn giữa hai người họ, nên ra lệnh Chu Du thống lĩnh năm vạn thủy quân, còn Trình Phổ thống lĩnh một vạn lục quân, và Trình Phổ phải chịu sự chỉ huy của Chu Du.

Trước khi đại quân Chu Du đến Kỳ Xuân huyện, Trình Phổ vẫn luôn dẫn một vạn quân đóng giữ Kỳ Xuân huyện. Mà Chu Du đến Kỳ Xuân huyện đã hai ngày, Trình Phổ lại thủy chung không đến bái kiến.

Hôm nay, Lỗ Túc phụng mệnh đi thương lượng với Trình Phổ về việc tu sửa thành trì, Trình Phổ căn bản không chịu gặp Lỗ Túc. Điều này cuối cùng đã khơi dậy sự phẫn nộ của Chu Du. Phải biết rằng Kỳ Xuân huyện là đường lui của thủy quân, một khi đại quân Tào Tháo tiến công Kỳ Xuân quận, thủy quân Giang Đông chỉ có thể tạm thời rút về thị trấn.

Hiện giờ, thị trấn đã cũ nát, tường thành căn bản không thể chống đỡ quân địch công thành. Chu Du mới nghĩ đến việc tu sửa lại, mà Trình Phổ lại không phối hợp, sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến kế hoạch của ông.

Lỗ Túc cũng không còn cách nào, thấy Chu Du đang phẫn nộ bất bình, chỉ đành khuyên nhủ: "Đô đốc, chuyện này chỉ có thể bẩm báo lên Ngô Hầu. Cho dù không thể bãi miễn chức vụ của Trình Phổ, nhưng cũng không thể để hắn đóng quân ở Kỳ Xuân huyện, hình thành thế lưỡng hổ tranh hùng."

Chu Du lắc đầu, bất đắc dĩ thở dài nói: "Tử Kính, sự việc sẽ không như ngươi nghĩ đâu. Ngô Hầu sẽ không điều hắn đi đâu. Ngài ấy hẳn là muốn ta cùng Trình Đức Mưu tự mình giải quyết mâu thuẫn. Khó lắm thay!"

Đúng lúc này, một tên binh lính chạy vội đến, từ xa đã lớn tiếng hô: "Đại Đô Đốc! Kinh Châu Châu Mục Lưu Cảnh đến!"

Chu Du giật mình, Lưu Cảnh lại đến, liền vội vã tiến lên hỏi: "Châu Mục Lưu đang ở đâu?"

Binh sĩ quay đầu chỉ về phía mặt sông: "Ngay trên đại giang, ngài ấy đã phái sứ giả tới."

"Mau đưa sứ giả đến gặp ta!"

Binh sĩ chạy vút đi, Chu Du lại nhíu mày, hỏi Lỗ Túc nói: "Tử Kính, ngươi nghĩ Lưu Cảnh đến gặp ta có dụng ý gì?"

Lỗ Túc cười lớn: "Đô đốc lo lắng quá rồi. Đô đốc mới đến Kỳ Xuân, ngài ấy đương nhiên muốn đến diện kiến Đô đốc. Đây là một chuyến bái phỏng bình thường, sẽ không có ý đồ gì khác."

"Không phải vậy!"

Chu Du lắc đầu: "Ngài ấy đến quá đột ngột, ta cảm thấy ngài ấy vẫn có mưu đồ."

Dừng một lát, Chu Du lại cười nói: "Có lẽ có mưu đồ cũng không phải chuyện xấu, cũng được, cứ gặp ngài ấy trước đã."

Lưu Cảnh không hề lên bờ hội ngộ Chu Du. Quân Giang Đông đóng sáu vạn đại quân ở bờ đông Giang Hạ lúc này, nếu không có sự đảm bảo an toàn rõ ràng, hội ngộ trên thuyền lớn, không nghi ngờ gì, có thể giảm bớt áp lực cho cả hai bên.

Lưu Cảnh là tạm thời quyết định đến hội ngộ Chu Du. Ngài vốn muốn đến Hạ Khẩu tham gia lễ khánh thành hai pháo đài phòng ngự, nhưng tạm thời nhận được tin tức Chu Du dẫn đại quân đến Kỳ Xuân huyện, ngài liền cảm thấy cần thiết phải gặp mặt nhau.

Lưu Cảnh chắp tay đứng ở mép thuyền, nhìn thuyền của Chu Du chậm rãi tiến đến gần. Khi hai thuyền ghé sát vào nhau, ngài thấy Chu Du và Lỗ Túc trên thuyền lớn đang chắp tay thi lễ về phía mình.

Lưu Cảnh cười đáp lễ, ngài bỗng nhiên có một ảo giác về lịch sử, rằng lúc này, người đứng ở vị trí của ngài mà chào hỏi Chu Du, đáng lẽ phải là Gia Cát Lượng phe phẩy quạt lông vũ mới đúng, sao lại biến thành mình rồi?

Lúc này, hai thuyền cập sát vào nhau, tấm ván nối đã được đặt lên. Chu Du và Lỗ Túc, dưới sự vây quanh của hơn mười thân vệ, nhanh chóng bước tới. Chu Du cười nói: "Thấy Châu Mục ở đây, thật đặc biệt thân thiết! Cứ như láng giềng thăm nhà vậy."

"Ha ha! Công Cẩn tài tình, lời lẽ tài tình, nói đúng vào lòng ta."

Lưu Cảnh cười to, tiến lên khoác tay Chu Du. Hai người tỏ v�� thân mật, vừa nói vừa cười đi về phía khoang thuyền. Vào trong khoang thuyền, Lưu Cảnh mời Chu Du và Lỗ Túc ngồi xuống, lại cười híp mắt nói: "Vốn định đến đại doanh bái phỏng, tiếc rằng ta đang vội vã đến Hạ Khẩu tham gia lễ khánh thành pháo đài phòng ngự, đành phải làm phiền Công Cẩn huynh đến thuyền ta gặp mặt, Lưu Cảnh thật thất lễ."

Chu Du mỉm cười, cũng không bận tâm chuyện thất lễ ấy. Điều ông quan tâm chính là Lưu Cảnh tìm ông có dụng ý gì, nhưng lời này cũng không dễ hỏi thẳng. Ông lại nghĩ đến Kỳ Xuân huyện cũ nát, không khỏi thở dài nói: "Châu Mục coi trọng phòng ngự, dựng nên quân bảo kiên cố, đây là phúc khí của Giang Hạ, nhưng đáng tiếc Giang Đông lại không có được may mắn như vậy."

"Đô đốc là ý nói rằng Ngô Hầu không quá coi trọng phòng ngự sao?" Lưu Cảnh dò hỏi.

Chu Du lắc đầu: "Không phải vấn đề của Ngô Hầu, mà là..." Ông cười khổ một tiếng, không nói thêm được nữa.

Bên cạnh, Lỗ Túc biết rõ Lưu Cảnh là người hiểu chuyện, ông liền tiếp lời nói: "Không dám giấu Châu Mục, điều cốt y���u là Phó Đô Đốc Trình Phổ dẫn một vạn quân đóng giữ trong huyện Kỳ Xuân, ngài ấy không tuân theo quân lệnh của Đô Đốc nhà ta, thật khiến người ta lo lắng."

Hóa ra là như vậy. Lưu Cảnh rất rõ mâu thuẫn nội bộ quân Giang Đông, ngài trầm ngâm một lát rồi nói: "Công Cẩn có nghĩ đến việc nói chuyện này với Ngô Hầu không?"

Chu Du thở dài: "Chuyện như vậy nào có thể dễ dàng đề cập với Ngô Hầu? Ta chỉ có thể cố gắng hết sức để tránh phát sinh mâu thuẫn."

"Có muốn ta viết một phong thư cho Ngô Hầu không?"

Chu Du lắc đầu: "Đa tạ hảo ý của Châu Mục, nhưng đây là nội vụ của Giang Đông, Châu Mục không tham dự thì hơn."

Tuy nói là nội vụ, nhưng nếu như mâu thuẫn gay gắt giữa Chu Du và Trình Phổ bùng phát, sẽ cực kỳ bất lợi cho liên minh Tôn - Lưu kháng Tào. Lưu Cảnh càng lo lắng Tôn Quyền sẽ điều Chu Du đi để dẹp loạn mâu thuẫn. Chuyện này liên quan đến lợi ích của Giang Hạ, ngài ấy không thể không quản.

Lưu Cảnh trầm ngâm một lát rồi nói: "Hay là Công Cẩn có thể tạm thời rời khỏi Kỳ Xuân, đổi sang đóng quân ở nơi khác. Ta cảm thấy hai bên đóng quân cùng nhau, mâu thuẫn sớm muộn cũng sẽ bùng phát, điều này bất lợi cho đại cục. Nếu như mỗi bên đóng giữ một nơi, như vậy có thể bình yên vô sự."

"Tử Kính cũng kiến nghị ta như vậy, chỉ là nhất thời chưa tìm được nơi đóng quân thích hợp."

Lưu Cảnh mỉm cười: "Nếu như Công Cẩn không ngại, ta có thể cho quân Giang Đông mượn Chu Khẩu để tạm đóng quân."

Chu Khẩu nằm về phía đông Hạ Khẩu khoảng bốn mươi dặm, thuộc Giang Hạ quận. Giữa Trường Giang có một bãi cát hình dải dài, đảo dài bốn dặm, chia Trường Giang làm hai dòng, dòng phía bắc rộng, dòng phía nam hẹp. Hoàng Tổ từng xây công sự ở Chu Khẩu để phòng ngự Giang Đông. Hiện nay, trên bờ có một tòa quân thành chu vi mười dặm, vô cùng thích hợp cho thủy quân đóng quân.

Chu Du đương nhiên biết Chu Khẩu. Nó cùng Tam Giang Khẩu ở phía tây, được gọi là pháo đài trái phải của Hạ Khẩu. Nơi đó xưa nay đều là yếu địa chiến lược của Giang Hạ. Lưu Cảnh lại để mình đóng quân! Chu Du cùng Lỗ Túc liếc nhau một cái, Lỗ Túc cũng tỏ vẻ có chút kinh ngạc. Ông ấy cũng không ngờ Lưu Cảnh lại dâng Chu Khẩu cho quân Giang Đông đóng quân, điều này cho thấy Lưu Cảnh có thành ý!

Chu Du trầm tư một lát rồi nói: "Đa tạ ý tốt của Châu Mục, nhưng chuyện này ta cần thỉnh thị Ngô Hầu. Chậm nhất nửa tháng ắt sẽ có hồi âm, xin Châu Mục kiên nhẫn chờ đợi. Nếu Ngô Hầu đồng ý, ta rất mong được cùng thủy quân Giang Hạ sóng vai đóng quân."

"Còn có một chuyện, ta cũng muốn mời Công Cẩn cùng chuyển cáo Ngô Hầu."

"Xin Châu Mục cứ nói!"

"Là thế này, vì lần này chiến bị, lương thực của Giang Hạ tiêu hao rất lớn, quân phí không đủ, ta muốn vay Giang Đông một khoản quân phí, mong Công Cẩn thay ta chuyển cáo Ngô Hầu."

Đây mới là mục đích thật sự Lưu Cảnh tìm Chu Du. Nếu hai bên đã kết minh, vậy việc vay tiền Giang Đông cũng là thuận lý thành chương. Chờ sau này khai thác mỏ đúc tiền rồi trả lại Giang Đông là được.

"Quả nhiên là có mục đích mà đến!"

"Đoán đúng rồi, lại là vì vay tiền."

Lúc này, Chu Du chợt nhớ ra một chuyện Ngô Hầu đã giao phó mình. Chu Du liền cười nói: "Thực ra cũng không cần vay tiền. Ngô Hầu vẫn luôn muốn mua dầu hỏa của Kinh Châu. Nếu Châu Mục chịu bán, chúng ta đồng ý mua với giá cao, như vậy chẳng phải cũng giải quyết được vấn đề quân phí của Giang Hạ sao?"

Mấy năm qua, quân Giang Đông phái đi mấy chục đội thăm dò dầu, đi khắp các nơi ở Giang Đông tìm kiếm dầu hỏa, đều không thu hoạch được gì. Sau đó nghe nói Tào Tháo đã tìm thấy dầu hỏa ở Bộc Dương, điều này càng khiến Tôn Quyền sốt ruột. Nếu Giang Đông không tìm được, ngài ấy cũng chỉ có thể mua từ Kinh Châu. Vì thế ngài ấy liền giao nhiệm vụ này cho Chu Du, mong ông ấy có thể thuyết phục Lưu Cảnh.

Lưu Cảnh trầm ngâm không nói gì. Cánh Lăng quận có sản lượng dầu hỏa rất lớn, dầu hỏa thì có đấy, điều cốt yếu là dầu hỏa là vật tư chiến lược quan trọng, thông thường tuyệt đối sẽ không bán cho kẻ địch.

Nhưng Lưu Cảnh cũng biết, Tào Tháo đã có dầu hỏa, thì Tôn Quyền sớm muộn cũng sẽ có được. Chi bằng hiện tại bán với giá cao cho Giang Đông, còn có thể đưa ra điều kiện phụ thêm. Chỉ cần kỹ thuật tinh luy���n không lọt vào tay Giang Đông, tương tự là dầu hỏa, hiệu quả tác chiến cũng sẽ khác biệt rất xa.

Lúc này, Lỗ Túc cũng ở bên cạnh khuyên giải: "Hai bên là minh hữu, Giang Đông sẵn lòng hết sức trợ giúp Giang Hạ, chỉ mong Giang Hạ cũng có thể trợ giúp Giang Đông. Chúng ta chủ yếu dùng để chống đỡ quân Tào tiến xuống phía nam từ Dương Châu."

Lưu Cảnh cuối cùng gật đầu: "Ta có thể bán dầu hỏa cho Giang Đông, nhưng ta có một điều kiện phụ thêm. Nếu Giang Đông có thể đáp ứng, giao dịch có thể lập tức bắt đầu."

Chu Du bỗng cảm thấy phấn khởi, vội vã nói: "Xin Châu Mục cứ nói!"

"Điều kiện phụ thêm của ta rất đơn giản, mong Giang Đông có thể đồng thời viện trợ Giang Hạ hai mươi vạn thạch lương thực. Điều này không liên quan đến giao dịch dầu hỏa, chỉ là sự viện trợ của Giang Đông dành cho chúng ta."

Bản thân điều kiện không tính là hà khắc, Giang Đông thích hợp viện trợ Giang Hạ cũng là cần thiết. Nhưng hai mươi vạn thạch lương thực, số lượng này quá lớn, Chu Du không dám đáp ứng. Ông chỉ đành cười khổ nói: "Ta sẽ lập tức dùng cáp tín bẩm báo Ngô Hầu, chậm nhất nửa tháng ắt sẽ có hồi âm, xin Châu Mục kiên nhẫn chờ đợi."

Lưu Cảnh mỉm cười đầy thâm ý: "Hãy cùng nhau chờ mong vậy!"

Tuyệt tác chuyển ngữ này chỉ có thể tìm thấy trọn vẹn tại truyen.free.