Kế sách này không tệ chút nào, nhưng đáng tiếc Lưu Bị đã không còn ý định tấn công Tương Dương, hay nói cách khác, thời cơ công chiếm Tương Dương đã qua. Gia Cát Lượng đánh lén Tương Dương, đúng vào lúc Giang Hạ quân cùng Tào quân đang giao chiến kịch liệt nhất, dù sao Tương Dương khi ấy vẫn còn trong tay Tào quân.

Gia Cát Lượng cướp Tương Dương thực ra đã hơi muộn, nhưng miễn cưỡng vẫn có thể coi là cơ hội cuối cùng. Hiện tại Giang Hạ quân đã chiếm lĩnh Tương Dương, nếu họ lại đi tranh đoạt Tương Dương, chắc chắn sẽ là tuyên chiến với Giang Hạ.

Lưu Bị trong lòng rất rõ ràng, Giang Hạ quân đang khí thế hừng hực, họ chưa chắc đã là đối thủ của Giang Hạ quân, mà Tào quân không có thuyền bè, không thể nào kiềm chế Giang Hạ quân ở phía bắc.

Sở dĩ Lưu Cảnh không tiếp tục tấn công Giang Lăng, là nhờ Giang Đông lần này đứng ra điều đình. Lưu Cảnh đang cần gấp liên thủ với Giang Đông chống Tào, nên mới nể mặt Tôn Quyền, tạm thời buông tha Nam Quận.

Nếu lúc này mình cướp Tương Dương, thì sẽ cho Lưu Cảnh một cái cớ, do đó phái Giang Hạ quân quy mô lớn tiến công Giang Lăng. Giang Đông cũng không thể nói gì, khi đó Giang Lăng sẽ nguy khốn!

Trên thực tế, Lưu Bị cũng đang đợi Tào quân Nam chinh. Hắn mong đợi có thể chia một chén canh trong trận đại chiến Nam Bắc sắp đến, chứ tuyệt đối không phải là món chính chưa dọn lên đã vội ăn cơm trắng.

Kế sách của Bàng Thống mặc dù không tệ, nhưng về đại cục, hắn rõ ràng vẫn không bằng Khổng Minh nhìn thấu đáo. Lưu Bị trầm ngâm một lát, rồi cười nhạt nói: "Việc này ta đã thương nghị với Khổng Minh rồi, Khổng Minh cho rằng hiện tại đã qua thời cơ tấn công Tương Dương!"

Nói đến đây, Lưu Bị liếc nhanh qua Bàng Thống. Làm sao hắn có thể không biết mâu thuẫn giữa Bàng Thống và Gia Cát Lượng? Bất quá với tư cách một người ở địa vị cao, thuộc hạ có mâu thuẫn với nhau, hắn cũng vui vẻ thấy vậy.

Mặt Bàng Thống bỗng chốc đỏ bừng. Hắn không nghĩ tới Lưu Bị lại dùng Gia Cát Lượng để áp chế mình, hắn cuối cùng không thể nhịn được nữa nói: "Nhưng Khổng Minh chẳng phải cũng từng suất binh đánh chiếm Tương Dương ư? Kết quả thảm bại trở về."

Lưu Bị nhấc chén trà lên, chậm rãi nhấp một ngụm rồi cười nói: "Thắng bại là chuyện thường của nhà binh, cũng không cần quá để tâm, chuyện này không cần nhắc đến nữa!"

Lần này Bàng Thống tìm đến Lưu Bị, chính là muốn nói về sự việc này. Lần này Gia Cát Lượng phạm vào sai lầm nghiêm trọng, làm sao có thể lông tóc không tổn hao? Lưu Bị còn tự mình đến tận cửa an ủi, chuyện này thật sự khiến người ta phẫn hận, đặc biệt là sự bất công đối với y, Bàng Thống.

Bàng Thống do dự mãi nửa ngày, nhưng lại không biết nên nói ra sao. Lúc này Lưu Bị cũng đã hơi mệt, không muốn tiếp tục nghe Bàng Thống nói nữa, liền cười nói: "S�� Nguyên một đường đã vất vả rồi. Nếu không còn chuyện gì khác, hãy về nghỉ ngơi sớm đi!"

Đây là một ám chỉ rất hàm súc, ngụ ý 'Ta cũng mệt rồi, ngươi có thể về'. Ở tình huống như vậy, người hơi hiểu đạo lý đối nhân xử thế đều sẽ hiểu, sau đó lập tức đứng dậy cáo từ.

Bàng Thống mặc dù là một thư sinh, nhưng cũng không đến nỗi không hiểu những lời như vậy. Chỉ là hắn một lòng muốn hạ bệ Gia Cát Lượng, căn bản không chú ý Lưu Bị đang nói gì. Toàn bộ tâm tư đều đặt vào việc tìm lời lẽ thích hợp.

Y không hiểu ý muốn tiễn khách của Lưu Bị, cũng tự nhiên không có ý cáo từ. Lưu Bị thấy hắn không có phản ứng, trong lòng càng thêm không vui, lại hỏi: "Sĩ Nguyên còn có chuyện gì sao?"

Lúc này Bàng Thống cuối cùng lấy hết dũng khí nói: "Chúa công, Khổng Minh chưa phụng lệnh của người đã tự ý xuất binh, lẽ nào Chúa công không truy cứu sao?"

Lưu Bị sắc mặt lập tức tối sầm lại. Hắn tuy rằng không mấy để tâm đến việc Gia Cát Lượng bại binh, nhưng Gia Cát Lượng tự ý xuất binh cũng thực sự khiến trong lòng ông ta cực kỳ không thoải mái.

Mặc dù trước khi đi Giang Đông, ông đã giao quân quyền cho Gia Cát Lượng, nhưng đó chỉ là một thái độ, chứ không phải thật sự muốn Gia Cát Lượng tự ý dụng binh, mà chỉ là để hắn thay mình giữ quyền binh.

Không ngờ Gia Cát Lượng vẫn dụng binh, thắng bại không quan trọng, nhưng loại hành vi này khiến Lưu Bị trong lòng vô cùng bất mãn.

Chỉ là Lưu Bị trước đó đã toàn quyền giao quân, giờ cũng không tiện nhắc lại việc này, chỉ có thể lần sau cẩn thận hơn. Nhưng Bàng Thống lại cố tình không biết điều mà nhắc lại việc này, khiến Lưu Bị trong lòng càng thêm thẹn quá hóa giận.

Đó là tối kỵ trong quan trường hay nơi công sở, không nên khiến cấp trên cảm thấy lúng túng, phải hiểu rõ điều gì nên nói, điều gì không nên nói.

Như câu nói này của Bàng Thống liền thuộc về điển hình những lời không nên nói. Lẽ nào việc Gia Cát Lượng tự ý động binh mà Lưu Bị lại không biết sao? Còn cần Bàng Thống hắn nhắc nhở ư? Vốn dĩ chuyện này đã khiến Lưu Bị chịu thiệt thòi khó nói, mọi người trong lòng đều rõ là được, nên giữ lại chút thể diện cho cấp trên, đừng vạch trần mọi chuyện.

Trớ trêu thay, thư sinh Bàng Thống lại học viện đã lâu, không hiểu cái đạo lý quan trường này, lại nói ra những lời lẽ không nên, khiến Lưu Bị vô cùng lúng túng. Cứ như vậy, Lưu Bị vốn dĩ chỉ thầm hận Gia Cát Lượng, giờ đây lại chuyển sự bất mãn trong lòng sang Bàng Thống, người đã khiến ông lúng túng.

Chỉ là Lưu Bị sẽ không nổi trận lôi đình. Hắn không nói một lời, chậm rãi uống trà. Một lúc lâu sau mới nói: "Chuyện này ta đã biết rồi, ta có chút mệt mỏi, ngươi hãy về trước đi!"

Bàng Thống liền vội vàng đứng dậy cáo từ. Lưu Bị cũng không tiễn hắn, chỉ lặng lẽ ngồi suy nghĩ. Lúc này, thị vệ tiến vào dọn dẹp chén trà, Lưu Bị dặn dò: "Bảo Mã thư tá đến gặp ta!"

Mã thư tá chính là Mã Tắc. Hắn cũng ở trong phủ của Lưu Bị, tùy thời giúp Lưu Bị thu dọn công văn. Chốc lát sau, Mã Tắc vội vã đến nơi, khom lưng hành lễ nói: "Tham kiến Chúa công!"

Mã Tắc địa vị thấp kém, vẫn chưa có tư cách ngồi đối diện với Lưu Bị. Một lát sau, Lưu Bị mới từ trong trầm tư bừng tỉnh, hắn liếc nhìn Mã Tắc, liền hỏi: "Ngươi thấy Bàng Sĩ Nguyên thế nào?"

"Sĩ Nguyên là người có tài."

"Ta đương nhiên biết hắn có tài hoa, nhưng ta phải biết rốt cuộc tài năng của hắn thế nào?"

Mã Tắc suy nghĩ một chút nói: "Sư phụ thần, Thủy Kính tiên sinh, từng có đánh giá về Tứ đại tuấn tài Kinh Châu. Người nói Khổng Minh có thể làm Thừa tướng, Nguyên Trực có thể nắm giữ thuế phú, huynh trưởng của thần, Quý Thường, có thể nhậm Thị Trung, Sĩ Nguyên có thể quản lý ty ngục. Đây chính là sở trường của mỗi người."

Lưu Bị gật đầu. Bàng Thống có thể quản lý ty ngục, câu nói này rất có lý.

Cùng lúc Lưu Bị hỏi ý Mã Tắc, trong một tòa nhà khác, Bàng Quý cũng ngồi trong thư phòng, híp mắt nghe cháu kể rõ.

"Nhị thúc, cơ hội lần này cháu nhất định phải nắm lấy, người phải giúp cháu một tay!"

Bàng Thống tuy rằng có mưu lược trị quốc nhất định, nhưng về kinh nghiệm quan trường, y vẫn còn hơi non nớt. Y cũng không biết mình đã chọc giận Lưu Bị, sắp phải đối mặt với nguy cơ giáng chức.

Hắn vẫn còn đang băn khoăn làm sao để nắm bắt cơ hội đối phó Gia Cát Lượng trước mắt, nhưng y cũng đành bó tay không biết làm sao, chỉ có thể cầu viện thúc phụ.

Bàng Quý nhậm chức Kinh Châu Biệt Giá, về chức quan, chỉ đứng sau Vương Kiệt, coi như là nhân vật số hai ở Giang Lăng. Nhưng chức Kinh Châu Biệt Giá nhỏ bé hiển nhiên không phải chí hướng của ông ta.

Bàng Quý chậm rãi mở mắt. Ông ta cứ như một đạo sĩ đang tu luyện, bỗng nhiên lĩnh ngộ ra điều gì đó. Đương nhiên, ông ta là đã nhìn thấu tâm tư của cháu mình.

"Hiền chất, cháu có hiểu rõ Lưu Hoàng thúc không?" Bàng Quý hơi mỉm cười nói.

Bàng Thống theo Lưu Bị đến Giang Đông, sớm chiều ở cùng Lưu Bị, hiểu rõ Lưu Bị rất nhiều, đặc biệt là từ những chi tiết nhỏ. Y cảm nhận được tính tình của Lưu Bị, đây là điều mà các quan chức Kinh Châu khác không thể biết được.

"Cháu biết ông ấy giao quân quyền cho Khổng Minh, bất quá chỉ là giả bộ. Ông ấy là muốn Khổng Minh thay ông ấy giữ gìn quân quyền, chứ không phải thay ông ấy sử dụng quân quyền. Hiển nhiên Khổng Minh đã không nắm bắt được điểm này."

"Ai nói Khổng Minh không biết!"

Bàng Quý cười: "Hắn nếu không mang Quan Vũ hoặc Trương Phi theo, thì mới là hắn không biết."

Bàng Thống rõ ràng ý của thúc phụ. Quan Vũ cùng Trương Phi mới là những người tâm phúc thực sự của Lưu Bị. Gia Cát Lượng chính là vì biết hành vi của mình, nên mới mang theo Quan Vũ đi cùng. Trầm ngâm một lúc, Bàng Thống lại nói: "Chính vì như vậy, Khổng Minh mới là đã biết mà vẫn cố tình làm sai. E rằng điều này còn khiến Lưu Hoàng thúc căm tức hơn cả việc không biết. Nhưng cháu biết, sự bất mãn của Lưu Hoàng thúc chắc chắn sẽ không bộc lộ ra, thậm chí ông ấy còn có thể càng thêm sủng ái Khổng Minh. Đây là tính cách của ông ấy, đi ngược lại với cách hành xử thông thường của người khác."

Bàng Quý gật đầu cười nói: "Hiền chất có thể rõ ràng điểm này, vẫn được coi là có tiến bộ. Đã vậy, cháu còn sốt ruột điều gì đây?"

Bàng Thống thở dài: "Bị người khác áp chế, cảm giác này thật không dễ chịu. Luận tài hoa, cháu không thua kém gì Gia Cát. Luận kinh nghiệm, hắn cũng chẳng mạnh hơn cháu là bao. Chỉ là Hoàng thúc khắp nơi lấy hắn làm chủ đạo, căn bản cháu không có cơ hội."

Đôi mắt Bàng Quý lại khép hờ. Một lát sau mới nhàn nhạt hỏi: "Cháu có hiểu rõ bản thân mình không?"

Bàng Thống ngạc nhiên: "Thúc phụ nói vậy là có ý gì?"

Bàng Quý cười: "Ý của ta là, đầu tiên cháu phải biết mình có thể làm gì? Mục tiêu khi cháu bước vào quan trường là gì? Sau đó hãy xoay quanh mục tiêu đó mà phấn đấu. Có tiền đề này, cháu mới biết mình nên làm gì. Hiền chất, cháu hiểu chưa?"

Bàng Thống cúi đầu. Y dù sao cũng mới hơn hai mươi tuổi, vẫn còn ở Lộc Môn thư viện, kinh nghiệm sống còn nông cạn, càng không có kinh nghiệm quan trường. Lời của thúc phụ khiến y nhất thời rơi vào trầm tư.

Bàng Quý cực kỳ yêu quý và coi trọng đứa cháu này. Có thể nói, việc Bàng Thống phò tá Lưu Bị chính là do Bàng Quý ra sức cổ vũ. Nhưng ông ta chưa từng cùng cháu trai nói chuyện đàng hoàng. Trước đây là do cho rằng thời cơ chưa đến. Sau khi Bàng Thống nhậm chức mấy tháng, ông ta cảm thấy cần thiết phải nói chuyện rõ ràng với Bàng Thống một lần.

"Hiền chất cho rằng kẻ địch mà Tào Tháo coi trọng nhất là ai?"

Bàng Thống trầm tư một lát nói: "Tào Tháo nấu rượu luận anh hùng, xưng anh hùng thiên hạ chỉ có hắn cùng Hoàng thúc. Cháu nghĩ, kẻ địch mà Tào Tháo cả đời coi trọng nhất hẳn phải là Lưu Hoàng thúc."

"Thế còn phụ tử Lưu Cảnh Thăng thì sao?" Bàng Quý lại cười hỏi.

"Lưu Cảnh Thăng chính là chó giữ nhà. Con cháu của ông ta càng là chó hoang!"

Bàng Quý khẽ mỉm cười: "Cũng chính vì Tào Tháo xem thường phụ tử Lưu Biểu, vì thế Thái Mạo đường đường là quân sư danh tiếng hiến Kinh Châu đầu hàng, chỉ được phong chức Trung Lang Tướng, tước vị không hơn Đình Hầu. Trương Duẫn, Đặng Nghĩa, Lý Khuê và những người khác lại nhậm những chức quan bé nhỏ, chức quan còn chẳng rõ là gì. Khoái Việt cùng Hàn Tung là do có quan hệ riêng, không liên quan gì đến Kinh Châu. Hiền chất cho rằng nếu lúc đó ta và cháu đầu hàng Tào Tháo, liệu có được chức Thái Thú hay không?"

Bàng Thống lắc đầu: "Nếu Thúc phụ đầu hàng Tào Tháo, chức Quan Nội Hầu thì có lẽ được, nhưng phong Thái Thú thì khả năng không cao. Còn cháu, e rằng ngay cả chức huyện lệnh cũng không được."

Bàng Quý lại cười nói: "Vậy nếu như ta lấy thân phận trọng thần của Lưu Bị mà đầu hàng Tào Tháo, mà hiền chất lấy chức vụ Phó Quân sư của Lưu Bị mà đầu hàng Tào Tháo, liệu có được Tào Công trọng dụng hay không?"

Bàng Thống bỗng nhiên tỉnh ngộ, thì ra thúc phụ cũng là người phe Tào. Chỉ là hắn không muốn lấy thân phận thần tử của Lưu Biểu mà đầu hàng Tào Tháo, mà là muốn lấy thân phận trọng thần của Lưu Bị mà đầu hàng Tào Tháo. Với sự coi trọng của Tào Tháo dành cho Lưu Bị, thúc phụ tất nhiên sẽ được trọng dụng.

Chỉ là... Bàng Thống cũng tán thành lý niệm làm quan của thúc phụ, lòng công lợi quá mạnh mẽ, nói trắng ra chính là chính khách. Y cười khổ một tiếng, không tiếp lời thúc phụ.

Bàng Quý quan sát y một lát, thấy cháu trai không muốn nói sâu thêm, biết y mới vào quan trường còn non nớt, vẫn còn chút nghĩa khí của thiếu niên chiếm thượng phong, còn cần tôi luyện thêm vài năm, đợi đến khi mọi góc cạnh được mài dũa bớt rồi hãy nói.

Ông ta liền không nói thêm gì nữa, chỉ nhàn nhạt nói: "Nếu hiền chất nhất định muốn thay thế Khổng Minh, vậy không ngại giao hảo sâu với Vương gia. Lần này Vương Uy chết, ta nghĩ Vương gia cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua cho Khổng Minh."

Phiên bản chuyển ngữ đặc biệt này thuộc sở hữu của truyen.free.