Cổ Hủ trầm tư chốc lát, rồi hỏi lão quản gia vừa báo tin: "Xin hỏi lão trượng, những binh lính xông vào Lư phủ là thuộc hạ của ai?"

"Là Trương Khúc, bản thân hắn ta cũng ở trong Lư phủ, Lư tam nương tử chính là bị hắn ta...!"

Lão quản gia phẫn nộ đến mức không nói nên lời. Cổ Hủ thầm đắc ý, mắt hắn khẽ đảo, ghé tai nói nhỏ với Hoắc Tuấn vài câu. Hoắc Tuấn gật đầu: "Ta đã hiểu, ta đi ngay đây!"

Hoắc Tuấn bước nhanh ra khỏi lều lớn, quay người lên ngựa, lệnh cho năm trăm thân binh đã tập kết: "Đi theo ta!"

Hắn thúc ngựa phi ra khỏi quân doanh. Lúc này trong thành Tương Dương đã bắt đầu vang lên tiếng khóc than và tiếng la hét. Thái Trung và Trương Khúc mỗi người phái một ngàn bộ binh, chia thành hai mươi đội, đi cướp bóc hai mươi gia đình giàu có nhất thành Tương Dương. Chúng đang đợi khi tài sản của hai mươi cự phú này được chuyển hết về quân doanh, bọn chúng mới tung quân cướp bóc các phú hộ khác, như vậy mới có thể đảm bảo cả hai thu được lợi ích lớn nhất.

Khắp đường phố đều là binh lính tuần tra, nghiêm cấm dân chúng ra đường, kẻ nào dám phản kháng sẽ bị giết không cần luận tội. Điều đó khiến đường phố vắng ngắt, không thấy bóng người qua lại. Hai mươi gia đình cự phú cũng đang bị cướp bóc sau cánh cửa đóng kín, chỉ nghe thấy tiếng khóc của phụ nữ và tiếng kêu thảm thiết của đàn ông.

Mặc dù vậy, không khí hoảng loạn tột độ vẫn nhanh chóng lan tràn từ cửa thành. Những gia đình cảm thấy bất ổn đang liều mạng cất giấu vàng bạc tiền bạc, thậm chí những phụ nữ trẻ tuổi cũng lẩn trốn. Nhưng họ đâu biết rằng, một khi cuộc cướp bóc quy mô lớn bắt đầu, mọi nỗ lực của họ đều sẽ trở nên vô ích.

Hoắc Tuấn dẫn năm trăm quân lính tâm phúc đến Lư phủ ở phía Nam thành. Cổng phủ khép hờ, bên ngoài đậu mấy chục cỗ xe bò và xe ngựa, chuẩn bị chở các rương tài bảo đã chất đầy đi.

Hoắc Tuấn dùng roi ngựa chỉ tay, hơn mười thủ hạ lập tức phá tan cổng lớn, xông vào trong. Chỉ thấy trong sân, các loại rương hòm chất thành đống như núi nhỏ, các binh sĩ đang bận rộn vận chuyển những vật phẩm giá trị. Ở góc tường, lại chất chồng mấy chục bộ thi thể, đủ cả nam nữ, già trẻ.

Một tên đồn trưởng thấy Hoắc Tuấn xông đến, liền vội vàng tiến lên nói: "Hoắc tướng quân, nơi này đã được Trương tướng quân định trước, xin Hoắc tướng quân hãy đi nơi khác!"

"Trương Khúc ở đâu?" Hoắc Tuấn kìm nén lửa giận đầy lòng, hỏi.

"Ha ha! Trọng Mạc huynh sao lại đến đây?"

Chỉ thấy Trương Khúc từ giữa sân đi ra, đang chỉnh đốn lại y phục, phía sau hắn là hai tên lính đang lôi kéo một thiếu nữ xinh đẹp khóc sướt mướt, tóc tai bù xù, quần áo xộc xệch. Hoắc Tuấn đoán chừng đó chính là Lô tam nương, vị hôn thê của đệ đệ mình.

Hoắc Tuấn trên đường đến đã suy nghĩ đối sách, hắn nhất định phải ngăn chặn thảm cảnh đêm nay. Liền lạnh lùng nói: "Trương tướng quân và Thái tướng quân cũng quá bất trượng nghĩa rồi!"

Hắn dùng roi ngựa chỉ vào đống vàng bạc châu báu chất cao như núi: "Lợi lộc đều về các ngươi hết, vậy ta đây thì sao, không có phần nào à!"

Trương Khúc vốn không biết quan hệ giữa Lư phủ và Hoắc Tuấn. Hắn thấy Hoắc Tuấn mặt đầy vẻ giận dữ, lúc này mới chợt hiểu ra, rằng mưu tính làm giàu của mình và Thái Trung đã không hề tính đến Hoắc Tuấn, khiến hắn tức giận.

Thực ra Thái Trung cũng muốn kéo Hoắc Tuấn vào, nhưng Trương Khúc lo lắng Hoắc Tuấn sẽ phản đối nên đã không đồng ý. Lúc này hắn có chút khó xử. Hai mươi gia đình cự phú hắn và Thái Trung đã chia chác xong xuôi, giờ sao lại phải chia lại? Hắn không thể để lợi ích của mình bị thiệt hại.

Hoắc Tuấn thấy hắn cứ do dự mãi không dứt, liền càng tăng thêm giọng hừ một tiếng: "Ta không quan tâm các ngươi đã thỏa thuận thế nào, bây giờ ta cũng muốn tham gia. Nhất định phải cho ta một phần, bằng không đừng trách ta trở mặt không quen biết!"

Trương Khúc bất đắc dĩ, đành bảo một tên thân binh: "Nhanh đi mời Thái tướng quân tới!"

Một tên binh lính chạy như bay. Trương Khúc lập tức khoát tay, cười nói với Hoắc Tuấn: "Xin Hoắc tướng quân vào nội viện nghỉ ngơi chờ đợi, Thái tướng quân sẽ tới ngay!"

Hoắc Tuấn mặt âm trầm theo hắn đi về phía hậu viện. Nhưng nhiều bất ngờ xảy ra thường khiến người ta khó lòng phòng bị. Ngay khi Hoắc Tuấn đi ngang qua bên cạnh Lô tam nương, nàng đột nhiên tuyệt vọng bật khóc lớn: "Hoắc tướng quân, ta là Tam Nương, cứu ta với!"

Tất cả mọi người đều ngây người. Trương Khúc nghe ra manh mối, bỗng quay đầu lại nhìn về phía Hoắc Tuấn, trong lòng vô cùng kinh ngạc, đồng thời cũng cực kỳ cảnh giác. Nhưng điều hắn nhìn thấy, lại là một thanh chiến đao sắc bén đang bổ thẳng vào mình. Hoắc Tuấn đã sớm chuẩn bị, phản ứng nhanh hơn hắn một bước.

Trương Khúc giật nảy mình, vội vã né tránh nhưng không kịp. Hắn theo bản năng đưa tay ra đỡ, chỉ nghe "Răng rắc!" một tiếng, cánh tay phải của Trương Khúc bị chém đứt. Trương Khúc đau đớn kêu thảm một tiếng, lực xung kích mạnh mẽ khiến hắn lảo đảo rồi ngã vật xuống đất.

Trong lòng hắn sợ hãi tột độ, toan bò dậy chạy trốn, nhưng lại bị Hoắc Tuấn một cước đạp lên gáy. Trương Khúc không thể động đậy, nhất thời sợ đến hồn phi phách tán, lớn tiếng kêu gào: "Tha mạng cho ta!"

Hoắc Tuấn ghé vào tai hắn, âm trầm nói: "Ngươi có biết Lô tam nương là người thế nào của ta không? Nàng là vị hôn thê của huynh đệ ta. Ngươi còn sống được nữa sao?"

Hắn vung tay vung mạnh một đao, chém đứt đầu Trương Khúc. Máu tươi bắn xa một trượng. Bên cạnh, Lô tam nương chưa từng chứng kiến cảnh thảm khốc như vậy, sợ đến mức thét lên một tiếng rồi ngất lịm đi.

Lúc này sân viện hoàn toàn đại loạn. Thuộc hạ của Trương Khúc sợ hãi chạy tứ phía, nhưng các binh sĩ của Hoắc Tuấn đã sớm chuẩn bị, chặn giữ chặt chẽ mọi lối ra, c��ng lớn càng bị đóng kín. Hoắc Tuấn ra tay chính là tín hiệu, hơn trăm binh sĩ đồng loạt rút đao chém giết. Chốc lát sau, đã giết sạch hai mươi mấy người trong sân.

"Lục soát phủ, không được bỏ sót một ai!" Hoắc Tuấn lớn tiếng hạ lệnh. Nếu để xổng mất một người, đại sự của hắn sẽ hỏng, kế sách của Cổ Hủ cũng không thể thực hiện được.

Mấy trăm binh sĩ xông vào Lư phủ, bắt đầu lục soát và tàn sát. Chẳng bao lâu sau, tất cả thuộc hạ của Trương Khúc trong phủ đều bị giết sạch không còn một mống.

Khoảng nửa canh giờ sau, Thái Trung dẫn theo mấy tên thủ hạ vội vàng chạy tới Lư phủ. Trong lòng hắn cũng khá khó xử. Hai mươi hộ cự phú chắc chắn phải nhường cho Hoắc Tuấn một phần, nhưng mấu chốt là chia thế nào?

Thái Trung bước vào cổng lớn, chỉ thấy các binh sĩ đang bận rộn vận chuyển tài vật, nhưng không thấy bóng dáng Trương Khúc đâu. Lúc này, Hoắc Tuấn tiến lên đón, chỉ tay vào một gian phòng, thở dài nói: "Ta cùng Trương tướng quân có chút mâu thuẫn, hắn đang tức giận. Xin Thái Trung huynh vào khuyên nhủ hắn đi!"

"Hắn làm gì mà nổi nóng vậy? Chẳng lẽ là Hoắc tướng quân ra giá quá ác, khiến hắn cảm thấy mình bị thiệt?"

"Ta cũng không biết là có phải vậy không?"

Thái Trung cười đi vào gian phòng: "Lão Trương, bớt nóng đi, nghe ta nói một câu."

Trong phòng trống rỗng, không có một ai. Thái Trung thoáng ngây người. Hắn thấy hai bên còn có mỗi người một cánh cửa. Đang định hỏi lại, bỗng nhiên chỉ nghe phía sau vang lên một tiếng chén vỡ giòn tan: "Đùng!"

Thái Trung vừa quay đầu lại, chỉ thấy cánh cửa phòng phía sau đã đóng sập. Hắn sững sờ, đây là ý gì?

Không đợi hắn kịp phản ứng, hai bên gian phòng lao ra mười mấy tên đao phủ thủ, từng tên từng tên hung ác cực kỳ, tay cầm phủ lợi khí xông về phía hắn, bổ thẳng xuống.

... .

Đêm càng lúc càng sâu, dần dần đến canh tư. Hoắc Tuấn khoác áo giáp, đứng trên thành Nam, tay đặt lên chuôi đao, có chút sốt sắng nhìn chằm chằm bầu trời đêm tối om ngoài thành. Ngoài ba mươi bước tính từ cửa thành, ánh lửa trên tường thành chỉ chiếu sáng lờ mờ, còn ngoài ra, không thấy bất kỳ động tĩnh nào.

Sau lưng Hoắc Tuấn là mười mấy tên tướng lĩnh. Trong số đó, hơn một nửa là thuộc hạ của Thái Trung và Trương Khúc. Ngoài dự liệu của Hoắc Tuấn, hầu như tất cả tướng sĩ đều đồng ý cống hiến cho Lưu Cảnh, bởi Lưu Cảnh đã sớm chiếm được lòng dân Kinh Châu.

Hoắc Tuấn hít một hơi thật sâu, thấp giọng hỏi Cổ Hủ bên cạnh: "Tiên sinh cảm thấy Gia Cát Lượng sẽ mắc lừa sao?"

Cổ Hủ vuốt râu, mắt híp lại, nở nụ cười: "Cho dù hắn cảm thấy có điều bất ổn, nhưng hắn cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ Tương Dương. Bằng không, hắn chẳng phải công cốc ba năm đốt một giờ sao? Không thử một lần, sao hắn cam tâm quay về? Cứ yên tâm đi! Hắn nhất định sẽ tới."

Lúc này, một tên binh lính từ Đông thành chạy tới, tiến lên bẩm báo: "Ngụy Diên tướng quân nói, ông ấy đã chuẩn bị kỹ càng, tùy thời có thể phối hợp với chúng ta."

Hoắc Tuấn gật đầu, liếc nhìn Cổ Hủ. Thấy Cổ Hủ ánh mắt mang theo ý cười, một vẻ mặt tự tin như đã định liệu mọi chuyện, trong lòng hắn thoáng bình tĩnh lại, rồi nhìn ra ngoài thành, sâu vào bóng tối.

"Tới rồi!" Có người trầm thấp hô một tiếng.

Chỉ thấy từ trong bóng tối xuất hi��n một nhánh quân đội, ước chừng hơn hai ngàn người. Đại tướng dẫn đầu tay cầm trường thương. Hoắc Tuấn nhận ra người này, khẽ nói với Cổ Hủ: "Người này là Vương Uy, đại tướng Tương Dương trước đây, sau đã đầu hàng Lưu Bị."

Cổ Hủ gật đầu, quay lại liếc nhìn vòng thành. Quân lính mai phục hai bên đã sớm chuẩn bị sẵn sàng. Hắn lại nhìn một chút vào bóng tối phía sau Vương Uy, đoán chừng Gia Cát Lượng nhất định đang ẩn mình cách đó không xa.

Lúc này, Vương Uy tiến lên la lớn: "Phụng mệnh quân sư nhà ta đến đây tiếp quản thành trì, Thái tướng quân có ở đó không?"

"Ta chính là Thái Trung!"

Một tên quan quân giọng ồm ồm đáp, âm thanh của hắn cực kỳ giống Thái Trung. Trong bóng tối cũng không nhìn rõ dáng vẻ hắn. "Gia Cát tiên sinh đã tới chưa?" Hắn lại tiếp tục hỏi.

"Quân sư nhà ta đang dẫn đại quân ở phía sau, sẽ nhanh chóng đến. Xin Thái tướng quân hãy đúng hẹn mở rộng cửa thành!"

"Thái Trung" vung tay lên ra lệnh: "Mở cửa thành!"

Cầu treo ầm ầm hạ xuống, cửa thành chậm rãi mở ra. Lúc này, chỉ cần thúc ngựa là có thể xông vào thành Tương Dương, nhưng Vương Uy lại có chút do dự.

Kỳ thực Vương Uy cũng cảm thấy một tia bất an. Điều này không giống lắm với những gì hắn tưởng tượng. Trong hình dung của hắn, lẽ ra cửa thành mở ra, một nhóm lớn quan quân cởi giáp quỳ gối trước cửa thành chờ đợi quy hàng, chứ không phải như trước mắt, cửa thành mở một cách miễn cưỡng như vậy.

Nhưng Vương Uy do dự một lát, vẫn vung tay lên: "Vào thành!"

Quân đội bắt đầu xếp thành hàng tiến vào trong thành. Cách đó hơn trăm bước, Gia Cát Lượng đứng trên cao, nhìn rõ ràng tình hình nơi cửa thành. Hắn cũng cảm thấy một tia bất an, nhưng loại bất an này lại đến từ Lưu Cảnh. Lưu Cảnh lại không có bất kỳ động thái nào, lẽ nào hắn cứ thế dễ dàng nhường thành Tương Dương cho mình sao?

Nếu là buổi sáng thì còn có thể, có lẽ Lưu Cảnh chưa thể nhanh như vậy nhận được tin tức. Nhưng đã trải qua một ngày một đêm, làm sao Lưu Cảnh lại không biết mình đã đến? Hắn sẽ để mình thuận lợi như thế tiến vào thành sao?

Chính việc thành Tương Dương dễ như trở bàn tay này khiến Gia Cát Lượng cảm thấy bất ổn. Lưu Cảnh chắc chắn phải có chuẩn bị, chỉ là sự chuẩn bị này mình không nhìn thấy. Gia Cát Lượng bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện: Lưu Cảnh và Thái Trung có thâm thù, vậy Thái Trung này không nhất định là thật.

Hắn nhất thời kinh hãi, mồ hôi lạnh toát ra ướt sũng cả người. Ngay lập tức, hắn ra lệnh: "Truyền lệnh Vương tướng quân đình chỉ tiến vào thành!"

Một tên kỵ binh chạy như bay, la lớn: "Quân sư có lệnh, lập tức đình chỉ tiến vào thành!"

Cửa thành nhất thời có một trận hỗn loạn nhẹ. Lúc này đã có mấy trăm người tiến vào thành. Vương Uy hô to: "Đình chỉ tiến lên!"

Trên đầu tường, Hoắc Tuấn biết phục binh của mình đã bị đối phương nhìn thấu. Lúc này, hắn ra lệnh: "Bắn tên!"

Theo tiếng hiệu lệnh từ cái mõ, mấy ngàn binh sĩ trốn sau lỗ châu mai đồng loạt đứng dậy, giương cung bắn tên về phía binh sĩ Nam quận bên dưới thành. Binh sĩ Nam quận không kịp đề phòng, nhất thời một mảng lớn binh sĩ trúng tên ngã xuống, tiếng kêu thảm thiết liên tiếp vang lên.

Đại tướng Vương Uy là trọng điểm công kích, mấy trăm mũi tên đồng loạt bắn về phía hắn. Vương Uy né tr��nh được mấy chục mũi tên, nhưng tên bay như châu chấu, khiến hắn muốn tránh cũng không được.

Trong nháy mắt, hắn trúng hơn hai mươi mũi tên, trên người chi chít tên như con nhím. Vương Uy quát to một tiếng, mất mạng tại chỗ, thi thể từ trên ngựa lăn xuống đất. Mấy tên lính xông lên trước đoạt lại thi thể hắn. Binh sĩ Nam quận đại loạn, những binh lính đã vào thành liều mạng xông ra ngoài.

Nhưng cầu treo đã một lần nữa kéo lên, khiến bọn họ không còn đường chạy trốn. Trên đầu, tên vẫn bay như châu chấu, từng mảng từng mảng binh sĩ kêu thảm bị bắn ngã. Hơn 400 tên lính đã ngã xuống hơn một nửa, chỉ còn hơn trăm người bị chặn ở bên trong thành. Nỗi sợ hãi cái chết khiến bọn họ đồng loạt hô vang: "Chúng ta nguyện đầu hàng, đầu hàng!"

Ngoài thành, hơn một ngàn binh sĩ cũng đồng thời thương vong nặng nề, dồn dập quay đầu chạy về phía bóng tối. Chốc lát sau, bên dưới thành chỉ còn lại đầy rẫy thi thể và những thương binh không thể chạy trốn.

Gia Cát Lượng cũng nhận được tin tức Vương Uy chết trận, quân đội bị phục kích. Mặc dù trước đó hắn đã cảm thấy có điều bất ổn, nhưng tin tức này đến vẫn khiến hắn kinh ngạc trợn mắt há mồm.

Một lát sau, hắn thở dài một tiếng. Đây là hắn đã trúng kế của quân địch, nhưng nguy hiểm còn lâu mới được giải trừ. Gia Cát Lượng lập tức hạ lệnh: "Đội hậu quân biến tiền quân, lập tức rút về Bình An Trấn!"

Tuyệt tác dịch thuật này chỉ có thể tìm thấy tại Tàng Thư Viện, nơi mỗi chữ đều được thổi hồn.