Trận tên Long Trung vẫn đang diễn ra kịch liệt, tên bắn từ hai phía như mưa trút, tựa như dệt thành một đám mây tên trên không trung, bao phủ cả bầu trời, bắn thẳng vào đối phương.

Đã gần đến giữa trưa, nhưng quân Giang Hạ từ đầu đến cuối vẫn không phát động một đợt tấn công thực sự nào, mấy ngàn binh đao thuẫn cũng chỉ đứng yên phía sau, không hề tiến công lấy một lần.

Thời gian trôi đi, ý đồ của quân Giang Hạ cũng dần lộ rõ. Chu Linh vội vã chạy đến trước mặt Từ Hoảng, có chút lo lắng hỏi: "Từ tướng quân đã nhìn ra ý đồ của quân Giang Hạ chưa?"

Từ Hoảng đã nhìn thấu, hắn gật đầu: "Ý đồ của bọn họ rất rõ ràng, không phải thật sự muốn phá tan quân doanh, mà chỉ là dương đông kích tây. Nếu ta đoán không lầm, mục đích của Lưu Cảnh là muốn dẫn chủ lực Tương Dương ra khỏi thành."

"Ý của tướng quân là Lưu Cảnh không nghĩ đến việc quyết chiến với chúng ta, mà chỉ muốn chiếm đoạt Tương Dương Thành sao?"

"Hẳn là như vậy!"

Từ Hoảng thở dài: "Giết địch ba ngàn, tự tổn tám trăm, huống hồ binh lực của hắn cũng không chiếm ưu thế. Hắn không muốn trả cái giá quá nặng nề, mà muốn chiếm Tương Dương Thành với cái giá thấp nhất. Nếu ta đoán không lầm, đây chính là ý đồ của Lưu Cảnh."

"Vậy... chúng ta có nên báo cho Tào công không?"

Từ Hoảng ngẩng đầu nhìn về phía đông, một lát sau, hắn cười khổ một tiếng: "Đã không kịp rồi."

Chu Linh đột nhiên quay đầu lại, chỉ thấy phía đông bụi bay mù mịt, cờ xí bay phấp phới, một cánh đại quân đang cuồn cuộn kéo đến đây, khoảng cách đã không còn đủ ba dặm, đây chính là đại quân Tương Dương đã kéo tới.

Lưu Cảnh đứng trên mái một căn nhà dân cách đó khoảng ba trăm bước, từ xa quan sát trận cung tên đại chiến của hai bên. Từ đầu đến cuối hắn không hạ lệnh tấn công quy mô lớn vào quân doanh Tào Tháo, giờ phút này chưa phải là lúc tiêu diệt một lượng lớn sinh lực quân Tào.

Mục đích của lần tây tiến này là để tạo thanh thế, cổ vũ quyết tâm chống lại quân Tào của quân dân Kinh Châu, đồng thời lợi dụng ưu thế tuyệt đối của thủy quân Giang Hạ để buộc quân Tào rút quân, đoạt lại Tương Dương Thành chính là biện pháp tốt nhất.

"Châu Mục, chủ lực quân Tào đã kéo đến!" Một tên binh lính phía sau lớn tiếng hô.

Lưu Cảnh quay đầu nhìn lại, hắn đứng trên cao nên nhìn thấy vô cùng rõ ràng, chỉ thấy một cánh quân đang hăm hở tiến về phía này từ xa, trên chiến kỳ hiện rõ ràng chính là quân Tào mà hắn đã mong đợi bấy lâu.

Lưu Cảnh quả quyết hạ lệnh: "Toàn quân lui lại!"

Quân Giang Hạ nhanh chóng rút lui dưới sự yểm trợ của một trận mưa tên dữ dội. Mười ngàn quân Giang Hạ nhanh chóng rút khỏi Long Trung Trấn, vượt qua Long Bắc Nguyên, lui về bến tàu phía bắc Long Trung.

Ngay khi quân đội đi qua Long Bắc Nguyên, một đội thám báo kỵ binh hăm hở chạy tới, tìm thấy Lưu Cảnh: "Khởi bẩm Châu Mục, có việc quan trọng cần bẩm báo!"

"Chuyện gì?" Lưu Cảnh ghìm ngựa hỏi.

"Cầu Đàn Khê xuất hiện một nhánh quân Nam Quận, do đại tướng Quan Vũ dẫn đầu. Tướng quân Tô Trì không địch nổi, buộc phải rút lui. Quân Nam Quận đang tiến về Tây Môn Tương Dương Thành."

Tin tức này khiến Lưu Cảnh giật mình. Lưu Bị còn chưa trở về, sao quân Nam Quận lại xuất hiện được? Chẳng lẽ Gia Cát Lượng muốn thừa cơ đục nước béo cò?

Chưa kịp để Lưu Cảnh suy nghĩ thêm, thám báo lại bẩm báo: "Ngoài ra còn có một người từ Tương Dương Thành đến, nói có đại sự cầu kiến Châu Mục, chúng ta đã đưa hắn tới rồi."

Chỉ thấy phía sau thám báo, một người nhảy xuống ngựa, bước nhanh về phía trước chắp tay nói: "Tại hạ là Hướng Lãng ở Nghi Thành, thay tướng quân Hoắc Tuấn liên hệ Châu Mục, nguyện dâng Tương Dương Thành."

Lưu Cảnh mừng rỡ khôn xiết, hóa ra hắn chính là Hướng Lãng. Hai tháng trước mình còn phái người đi Lâm Tự huyện tìm hắn, nhưng được biết hắn đã từ quan, khiến Lưu Cảnh khá tiếc nuối, không ngờ hắn lại đột nhiên xuất hiện trước mắt mình.

Lưu Cảnh vội vàng xuống ngựa, dặn dò thân binh: "Mau đi mời Cổ tiên sinh đến đây!"

Thân binh chạy như bay. Lưu Cảnh lại chỉ tay vào bãi cỏ ven đường nói: "Chúng ta ngồi xuống nói chuyện."

Vài tên thân binh nhanh chóng trải chiếu ra, hai người ngồi xuống. Hướng Lãng liền thuật lại một cách đơn giản quyết định trung thành với tân Châu Mục của Hoắc Tuấn cho Lưu Cảnh, cuối cùng thở dài một tiếng nói: "Tình thế trong thành hiện tại không ổn. Thái Trung và Trương Khúc đang chuẩn bị mặc cả với Nam Quận để bán Tương Dương. Hoắc tướng quân chỉ có thể giả vờ giả vịt, ra vẻ đồng ý. Tình hình vô cùng khẩn cấp, mong Châu Mục lập tức phái quân tiếp ứng."

Lưu Cảnh thầm giận trong lòng. Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Cổ Hủ, tám chín phần mười đây là Gia Cát Lượng suất quân đến để thừa dịp cháy nhà mà hôi của, mình há có thể để hắn thực hiện được ý đồ!

Lúc này, Cổ Hủ cũng cưỡi ngựa đến. Ông đang nghỉ ngơi ở phía sau, nghe binh sĩ nói Châu Mục mời ông đi bàn bạc quân tình, Cổ Hủ liền vội vàng đến.

Mười mấy năm trước, Hướng Lãng từng làm Huyện thừa ở Tân Dã, thường xuyên đi Nam Dương, nên quen biết Cổ Hủ. Hắn không biết Cổ Hủ đã đầu hàng Lưu Cảnh, nhất thời giật mình, liền vội vàng đứng dậy hành lễ: "Cổ công sao lại ở đây?"

Cổ Hủ cười khẽ, chắp tay đáp lễ: "Mười mấy năm không gặp, Cự Đạt phong thái vẫn như xưa, vẫn khỏe chứ?"

Lưu Cảnh cũng cười nói: "Hai vị đã là người quen, vậy ta không cần giới thiệu thêm. Mời ngồi!"

Ba người lại lần nữa ngồi xuống. Lưu Cảnh liền thuật lại chuyện Hướng Lãng vừa nói cho Cổ Hủ một lần nữa, cuối cùng oán hận nói: "Quan Vũ chỉ là đại tướng, Lưu Bị chưa về, vậy chỉ có thể là Gia Cát Lượng tự mình dẫn binh, quả là đến để đục nước béo cò. Không biết nên đối phó với người này thế nào?"

Cổ Hủ vuốt râu mỉm cười: "Có Giả sư quân ở đây, lẽ nào lại không có biện pháp ư?"

Lưu Cảnh cũng mỉm cười. Thái Trung và Trương Khúc đều không đáng lo ngại, điều cốt yếu là phải sắp đặt cho khéo léo. Hắn suy tư chốc lát, liền có kế sách đối phó. Hắn đang muốn đối phó với quân Tào ở Long Trung, không thể phân thân, hiện tại Ngụy Diên cần suất quân chạy tới Tương Dương, có thể để hắn xử lý việc này.

Nhưng ai sẽ là nội ứng đây? Lưu Cảnh ngẩng đầu liếc nhìn Cổ Hủ, Cổ Hủ vuốt râu cười mà không nói. Hai người ánh mắt chạm nhau, tâm ý tương thông, còn ai có thể thích hợp hơn Cổ Hủ nữa chứ?

Lưu Cảnh lập tức viết một phong thư cho Hoắc Tuấn, giao cho Hướng Lãng, ngay sau đó lại viết một đạo thủ lệnh. Hắn vẫy tay gọi Lý Thanh đến, lấy lệnh bài và kim bài của mình đưa cho y, dặn dò: "Ngươi hãy mang hơn mười huynh đệ hộ tống Cổ tiên sinh và Hướng tiên sinh đến Tương Dương Thành, sau đó ngươi hãy đi tìm Ngụy tướng quân, nếu hắn đã đến, thì giao thủ lệnh và kim bài của ta cho hắn."

"Tại chức tuân mệnh!" Lý Thanh nhận lấy thủ lệnh và kim bài, xoay người đi dắt ngựa.

Lưu Cảnh lại hướng về Cổ Hủ hành lễ: "Mọi việc đều nhờ tiên sinh, cũng mong tiên sinh hết sức cẩn thận, đừng nên mạo hiểm."

Cổ Hủ mỉm cười: "Việc mạo hiểm ta sẽ không làm, nếu ta đã làm, thì phải nắm chắc phần thắng."

"Tiên sinh bảo trọng!"

Lúc này, Hướng Lãng cũng chắp tay cáo từ. Lưu Cảnh lại nhớ tới một chuyện, cười hỏi: "Không biết lệnh chất Hướng Sủng đang ở đâu?"

Hướng Sủng cũng là một đại tướng văn võ song toàn, có thể trấn giữ một phương. Lưu Cảnh đã ngưỡng mộ hắn từ lâu, nhưng không rõ tung tích.

Hướng Lãng mỉm cười: "Hắn luôn hành tung bất định, bốn bề du học, hiện tại hẳn là đang ở phương bắc. Nhưng Châu Mục xin yên tâm, gia tộc họ Hướng đã thiên di đến Hạ Khẩu, cha mẹ hắn đều ở Hạ Khẩu, tin rằng hắn nhất định sẽ trở về."

"Đa tạ Hướng tiên sinh, mong hai vị tiên sinh thượng lộ bình an!"

Cổ Hủ và Hướng Lãng chắp tay đáp lễ, hai người xoay người lên ngựa, theo Lý Thanh và hơn mười thân binh chạy gấp về phía đông, đi theo một lối nhỏ khác để trở về Tương Dương Thành. Lưu Cảnh nhìn bọn họ đi xa, trong lòng hắn cũng có một tia lo lắng. Quân đội Nam Quận gia nhập, đặc biệt là Gia Cát Lượng nhập cuộc, khiến tình thế trở nên khó lường.

Tại Bình An Trấn, Gia Cát Lượng và sứ giả do Thái Trung phái tới đã đạt thành nhất trí. Gia Cát Lượng hứa sẽ bảo vệ tính mạng và tài sản của Thái Trung, Trương Khúc cùng Hoắc Tuấn; mặt khác, để trao đổi công bằng, Gia Cát Lượng đồng ý kiến nghị Lưu Bị phong Thái Trung làm Vũ Lăng quận Thái Thú, đồng thời giữ lại thuộc hạ của hắn.

Đây đều là những yêu cầu mấu chốt của Thái Trung, nếu Thái Trung có thể chấp nhận, thì ngay vào canh tư sẽ giao Tương Dương Thành cho quân Nam Quận.

Nhìn sứ giả của Thái Trung phi ngựa rời khỏi Bình An Trấn, đại tướng Vương Uy có chút không hiểu hỏi: "Vì sao lại phải kéo dài đến canh tư, không thể giao thành sớm hơn cho chúng ta sao?"

Gia Cát Lượng lắc đầu, bất đắc dĩ thở dài một tiếng: "Rất rõ ràng, hắn mu���n cướp sạch tiền tài của Tương Dương Thành, chúng ta muốn ngăn cản cũng không có cách nào, chỉ mong hắn ra tay lưu tình một chút, đừng để lại cho chúng ta một cục diện rối rắm."

Nói đến đây, Gia Cát Lượng nhìn sắc trời một chút, đã là lúc hoàng hôn, trời sắp tối. Hắn lập tức hạ lệnh cho thuộc hạ: "Mau đi thông báo Quan tướng quân, chuẩn bị canh tư vào thành!"

Gia Cát Lượng lại tiến hành một loạt sắp xếp, lúc này mới suất lĩnh quân đội cuồn cuộn tiến về Tương Dương Thành.

Trời vừa tối, một lão quản gia dáng vẻ đầy lo lắng tìm đến Hoắc Tuấn. Lão giả này là lão quản gia nhà họ Lư ở phía nam Tương Dương Thành, gia chủ Lư Nguyên là cậu của vợ Hoắc Tuấn, là một phú hào có tiếng trong thành Tương Dương.

Lão quản gia vừa vào trướng đã quỳ xuống, lớn tiếng khóc lóc: "Tướng quân, cứu cứu nhà họ Lư với! Nhà họ Lư sắp bị diệt môn rồi."

Hoắc Tuấn giật mình, liền vội vàng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Tướng quân, ngay vừa nãy, một nhánh quân đội hơn trăm người xông vào nhà họ Lư, gặp người là giết. Đại Lang và Nhị Lang đã bị giết, lão chủ nhân bị bọn chúng bắt lấy, buộc phải giao nộp tất cả tiền tài. Mấy thiếu phụ trẻ tuổi và Lư Tam cô nương cũng bị chúng làm nhục."

Hoắc Tuấn chỉ cảm thấy đầu óc "Ong!" một tiếng, máu dồn lên não, mắt giận đến muốn nổ tung. Lư Tam cô nương là vị hôn thê chưa xuất giá của huynh đệ hắn, lại bị làm nhục, hắn quả thực tức đến phát điên.

Hắn rút đao ra, bước nhanh ra khỏi trướng. Vừa đến ngoài trướng, đã thấy Hướng Lãng và một ông lão đang đi tới. Hoắc Tuấn lập tức tỉnh táo lại, vội vàng tiến lên nghênh đón nói: "Cự Đạt huynh về từ lúc nào vậy?"

Hướng Lãng cười nói: "Vừa vào thành! Nhờ có kim bài của đệ, bằng không còn không vào được thành."

Hoắc Tuấn muốn hỏi chuyện về Lưu Cảnh, ánh mắt hắn rơi vào người lão giả: "Vị này là..."

Hướng Lãng kề tai Hoắc Tuấn nói nhỏ: "Ông ấy là Cổ Hủ, hiện là mưu sĩ của Cảnh công tử."

Hoắc Tuấn trong lòng kinh ngạc, liền vội vàng hành lễ: "Vãn bối đã sớm nghe danh tiếng của tiên sinh, vô cùng kính ngưỡng!"

Cổ Hủ cũng chắp tay cười nói: "Hoắc tướng quân không cần khách khí, chỉ là nơi đây không tiện nói chuyện, chúng ta vào trong rồi nói kỹ hơn!"

Hoắc Tuấn nhất thời nhớ đến chuyện nhà họ Lư, trên mặt lộ vẻ khó xử. Hướng Lãng ngạc nhiên: "Hiền đệ có chuyện gì sao?"

Hoắc Tuấn tuy lòng nóng như lửa đốt, nhưng sự xuất hiện của Cổ Hủ lại mang đến một tia hy vọng, có lẽ ông ấy có thể thay mình bày mưu tính kế.

"Vẫn là vào trong rồi nói!"

Ba người vào trong ngồi xuống. Hoắc Tuấn liền thuật lại chuyện nhà họ Lư bị cướp phá một lần, chưa đợi hắn nói xong, chỉ thấy một tên binh lính hoảng loạn chạy đến báo: "Khởi bẩm tướng quân, quân đội của Thái Trung và Trương Khúc đã bắt đầu cướp bóc các nhà phú hào trong thành!"

Hoắc Tuấn buộc mình phải bình tĩnh lại, hỏi: "Là cướp bóc quy mô lớn sao?"

Binh sĩ lắc đầu: "Dường như chỉ có hai mươi, ba mươi gia đình giàu có, những kẻ ra tay đều là bộ hạ của bọn họ."

Hoắc Tuấn hiểu rõ, đây là đợt cướp bóc đầu tiên, nhắm vào hai mươi hộ phú hào giàu có trong Tương Dương Thành. Sau khi đợt thứ nhất kết thúc, bọn chúng sẽ thả quân cướp phá Tương Dương. Tình hình vô cùng khẩn cấp, ánh mắt Hoắc Tuấn khẩn cầu nhìn về phía Cổ Hủ.

Mọi nội dung dịch thuật trong chương này đều là tài sản trí tuệ riêng của Truyen.free.