Tại phủ Thừa tướng, Tào Phi vẻ mặt nghiêm túc lắng nghe Ngự sử trung thừa Chu Nguyên tấu bẩm. Cứ điểm tình báo ở Trường An đã xảy ra chuyện, mấy cứ điểm bị quân Hán tóm gọn, hơn một nửa số thám tử đã bị bắt giữ, ngay cả mười mấy thám tử mới được phái tới Trường An cũng bị quân Hán bắt sạch.

Tin tức này khiến Tào Phi vô cùng lo lắng, hắn không biết làm sao để tấu trình với phụ thân. Chu Nguyên mới nhậm chức chủ quản tình báo chưa được bao lâu đã xảy ra chuyện lớn thế này, nhất định sẽ khiến phụ thân tức giận. Hơn nữa, khi hai nước đang trong thời khắc khẩn trương chuẩn bị chiến tranh, tình báo từ Trường An càng trở nên cực kỳ quan trọng.

Dĩ nhiên, Tào Phi cũng biết, chuyện này không thể trách Chu Nguyên, chỉ có thể trách thám tử ở Trường An không đủ kín đáo mà bị quân Hán phát hiện. Nhưng liệu hắn có thể nói thẳng như vậy với phụ thân không?

Bất đắc dĩ, Tào Phi chỉ đành nói với Chu Nguyên: "Hiện tại việc cấp bách là xây dựng lại cứ điểm tình báo. Tất cả thám tử chưa bị bắt cần phải được triệu hồi về, phòng ngừa có kẻ trong số đó đã bị quân Hán lung lạc. Sau đó, phái thám tử mới đi Trường An. Việc này phải được tiến hành khẩn trương, ngay trong hôm nay phải xác định xong nhân tuyển."

Chu Nguyên lặng lẽ gật đầu, rồi hỏi: "Vi thần nên tấu bẩm với Ngụy công như thế nào đây?"

"Chuyện này cứ để ta tấu bẩm, trách nhiệm ta sẽ gánh vác. Ngươi chỉ cần lo liệu tốt những việc tiếp theo, những chuyện khác đừng bận tâm."

Chu Nguyên trong lòng cảm kích, khom mình hành lễ nói: "Đa tạ thế tử đã chiếu cố vi thần, vi thần nhất định sẽ dốc hết sức mình, lo liệu mọi việc tiếp theo cho ổn thỏa."

"Ngươi lui đi!"

Chu Nguyên hành lễ rồi chậm rãi lui ra. Trong phòng chỉ còn lại Tào Phi. Hắn chắp tay đi đi lại lại, thực sự có chút lòng dạ rối bời. Hai tháng nay, quân Hán bắt đầu rầm rộ chuẩn bị chiến tranh. Hắn cũng nhận được lệnh của phụ thân về việc chuẩn bị chiến tranh, liền gấp rút ban lệnh cho các quận chuẩn bị vật liệu.

Nhưng hôm nay, danh sách vật liệu thu được từ các quận lại khiến hắn kinh ngạc vô cùng. Số lượng các loại vật liệu thiếu hụt gần một nửa so với ước tính ban đầu của hắn. Giờ đây hắn mới nhận ra rằng trong gần nửa năm nới lỏng giao thương, họ đã phải chịu tổn thất lớn, một lượng lớn vật liệu đã bị Hán quốc dùng vàng bạc mua chuộc. Mặc dù thị trường Nghiệp Đô phồn vinh, nhưng các địa phương lại ngày càng tiêu điều.

Vấn đề này là trách nhiệm của hắn, nhưng hắn lại phát hiện quá muộn. Hắn đang lo lắng không biết tấu trình chuyện này với phụ thân thế nào, hết lần này đến lần khác, tin tức cứ điểm tình báo Trường An bị tóm gọn lại truyền đến ngay sau đó. Quả đúng là họa vô đơn chí, hắn thực sự không dám đối mặt với phụ thân.

Tào Phi lâm vào thế khó xử. Hắn biết hiện tại cục diện rất then chốt, phụ thân bên kia cũng vô cùng khẩn trương như trước. Nếu giấu giếm không nói, e rằng sẽ gây ra hậu hoạn, mà nếu nói ra, cũng sẽ khiến phụ thân tức giận.

Do dự một lúc lâu, Tào Phi quyết định sẽ tấu trình với phụ thân. Nhưng vào thời khắc mấu chốt này, nếu giấu giếm, e rằng phụ thân sẽ thất vọng về năng lực của mình. Nghĩ đến đây, Tào Phi lập tức hạ lệnh: "Chuẩn bị ngựa xe, đến Đồng Tước Cung!"

Tào Phi lên xe ngựa, xe ngựa tăng tốc hướng về Đồng Tước Cung bên ngoài thành phía Bắc.

Tào Phi bước vào Đồng Tước Cung, trước thư phòng của phụ thân, thì bất ngờ gặp huynh đệ Tào Chương. Y dường như cũng đang chờ phụ thân tiếp kiến. Tào Chương, giống như Tam đệ Tào Thực, từng tranh giành vị trí thế tử, nhưng ở Nghiệp Đô, y chẳng có được sự ủng hộ nào, rất nhanh đã bại trận, rút lui khỏi cuộc tranh giành thế tử. Tuy nhiên, Tào Chương lại nhận được sự tín nhiệm của phụ thân trong lĩnh vực quân sự, được giao thống soái năm vạn quân U Châu, phòng ngự biên giới phương Bắc.

Trong hai năm qua, Tào Phi căn bản không có khúc mắc gì với huynh đệ, cũng không qua lại. Tào Phi cũng không muốn gặp Tào Chương vào lúc này, nhưng tránh cũng không được, hắn chỉ đành tiến lên gượng cười nói: "Nhị đệ về Nghiệp Đô từ khi nào vậy, sao ta lại không hay biết?"

Tào Chương liếc hắn một cái, lạnh lùng đáp: "Huynh trưởng đang bận rộn điều tra vụ án Kiến An Thất Tử, làm gì còn thời gian mà nghĩ đến ta?"

Trong lời nói của Tào Chương ẩn chứa sự châm chọc, điều này khiến Tào Phi chợt tỉnh ngộ. Tào Chương có giao tình sâu đậm với gia tộc Hạ Hầu, việc mình đã điều động Hạ Hầu Đôn, Tào Chương sao có thể có sắc mặt tốt với mình được? Tào Phi chỉ đành cười khan một tiếng: "Nhị đệ đúng là biết nói đùa."

Tào Chương xoay đầu đi, không thèm để ý đến hắn nữa. Tào Phi ngầm tức giận, cũng hằm hằm mặt không nói thêm lời nào. Hai huynh đệ lộ vẻ có chút lúng túng. Lúc này, một thị vệ từ bên trong bước ra, khom mình hành lễ nói: "Ngụy công mời thế tử cùng Chương công tử vào trong!"

Tào Chương hừ một tiếng nặng nề, bước nhanh vào thư phòng của phụ thân. Tào Phi lại cố ý chậm lại, từ từ bước vào thư phòng. Quả nhiên, phụ thân đã nói chuyện cùng Nhị đệ. Tào Phi hành lễ với phụ thân, rồi đứng sang một bên.

Tào Tháo sở dĩ triệu hồi con thứ về Nghiệp Đô, là tính toán rút năm vạn quân U Châu về Trung Nguyên phòng ngự. Nhưng ông lại có phần không yên lòng về biên cương, liền hỏi: "Tình hình bên Tiên Ti thế nào rồi?"

Tào Chương khom mình đáp: "Bẩm phụ thân, Tiên Ti từ đầu năm đã giao chiến với Hung Nô, hai bên có thắng có thua, Hung Nô hơi yếu thế hơn. Tháng trước hài nhi nhận được tin, Tiên Ti đã tích cực chuẩn bị chiến tranh, chuẩn bị quyết chiến với Hung Nô vào mùa xuân sang năm."

Hiện nay đã gần đến tháng Mười Một, thảo nguyên đã có tuyết đầu mùa. Lúc này, các bộ tộc du mục thảo nguyên dĩ nhiên sẽ không xâm lấn Trung Nguyên. Tào Tháo cũng đang suy nghĩ, vào đầu mùa xuân sang năm, một khi triệu hồi quân U Châu của Tào Chương về Trung Nguyên, U Châu sẽ trống rỗng, liệu Tiên Ti có nhân cơ hội xâm lấn không? Điều này khiến Tào Tháo lâm vào thế khó xử.

Ông trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Tình báo của con có đáng tin không? Mùa xuân sang năm, Tiên Ti sẽ đại chiến với Hung Nô?"

Tào Chương hiểu ý phụ thân, khom mình đáp: "Bẩm phụ thân, tình báo hẳn là đáng tin, là do các thương nhân buôn lông thú ở phương Nam nói với hài nhi. Hơn nữa hài nhi có thể khẳng định người Tiên Ti sẽ không thừa cơ tiến công Trung Nguyên."

Tào Tháo ý niệm vừa loé lên, chợt hiểu ra, cười nói: "Ta thật hồ đồ. Người Tiên Ti nếu xâm lấn Trung Nguyên, ai sẽ bảo vệ gia viên của họ đây? Xem ra, trước khi Hung Nô bị diệt vong, người Tiên Ti tạm thời sẽ không xuôi nam."

Tào Tháo lòng yên tâm, nhưng ngay sau đó quay sang nói với nhi tử: "Hiện nay cục diện nguy cấp, cuộc quyết chiến giữa chúng ta và quân Hán sắp bùng nổ. Binh lực của chúng ta chưa đủ, ta muốn triệu hồi quân U Châu về Nghiệp Đô, con có ý kiến gì không?"

"Hài nhi xin tuân lệnh phụ thân!"

Tào Tháo rất hài lòng với thái độ của con thứ, gật đầu, ánh mắt lại chuyển sang Tào Phi, cười hỏi: "Phi nhi có chuyện gì sao?"

Lúc này Tào Chương khom mình nói: "Nếu phụ thân không còn chuyện gì khác, hài nhi xin cáo lui trước."

"Ngươi lui đi! Nghỉ ngơi hai ngày rồi lại về U Châu điều binh."

Tào Chương từ từ lui xuống. Tào Tháo thấy hai huynh đệ không chào hỏi nhau, trong lòng thực sự có chút không vui, hỏi: "Hai huynh đệ các con cãi nhau sao?"

"Hài nhi cùng Nhị đệ không có cãi vã, chẳng qua đã lâu không gặp, nên có chút xa lạ thôi."

"Không thể như vậy được, huynh đệ phải chân thành đoàn kết. Nếu ta không còn, Tào Ngụy sẽ phải dựa vào ba huynh đệ các con chống đỡ. Ta đã quyết định để Tam đệ về Nghiệp Đô, chủ quản lễ nhạc của Ngụy quốc, con đừng làm khó nó nữa."

Trong lòng Tào Phi chợt giật mình. Phụ thân lại muốn để Tam đệ về Nghiệp Đô, còn muốn y chủ quản lễ nhạc. Mặc dù đây chỉ là một chức vụ hư danh, nhưng nó lại là một tín hiệu: phụ thân lại bắt đầu chuẩn bị trọng dụng Tam đệ rồi. Còn Nhị đệ, năm vạn quân của y lưu lại Nghiệp Đô, ai sẽ thống soái đây? Đó là một vấn đề lớn, nếu không Nhị đệ rất dễ phát động chính biến.

Tào Phi càng thêm căng thẳng, nhưng quên mất phụ thân đang đợi hắn trả lời chuyện chính sự. Tào Tháo thấy hắn thất thần, lại hỏi: "Con có việc gấp gì muốn bẩm báo với ta không?"

Tào Phi lúc này mới phản ứng lại, vội vàng khom mình nói: "Bẩm phụ thân, hài nhi nhận được tin tức quân Hán đang thanh tra toàn diện thám tử của chúng ta ở Trường An. Ta lo lắng có kẻ trong số thám tử đã phản bội, e rằng sẽ lại xảy ra sự kiện Dương Cung Kính. Do đó hài nhi đề nghị rút toàn bộ thám tử ở Trường An về, thay bằng một nhóm người mới, thay mới cứ điểm tình báo."

Tào Tháo khẽ nhíu mày: "Nhưng nếu thay người mới, họ lại phải bắt đầu lại từ đầu. Vào thời khắc quan trọng này, liệu có phải là không thích hợp lắm không?"

Tào Phi không dám nói thật, chỉ đành kiên trì nói: "Bẩm phụ thân, nếu thám tử ở Trường An bị quân Hán khống chế, đưa về tin tức giả, e rằng sẽ khiến chúng ta tổn thất càng thêm thảm trọng. Chính vì là thời khắc quan trọng, hài nhi mới cảm thấy cần thi���t phải thay người mới, thay mới cứ điểm tình báo."

Tào Tháo cảm thấy lời nhi tử nói cũng có vài phần đạo lý, liền gật đầu nói: "Con đã cảm thấy không thành vấn đề, vậy cứ đi an bài đi! Chuyện như thế này không cần phải bẩm báo ta nữa."

Tào Phi trong lòng mừng thầm, vội vàng đáp ứng. Lúc này Tào Tháo lại hỏi: "Lần trước ta yêu cầu các quận chuẩn bị vật liệu chiến tranh, nay tiến triển ra sao rồi?"

Trái tim Tào Phi vừa mới đặt xuống lại treo ngược lên ngay lập tức. Trong lòng hắn vô cùng căng thẳng. Dựa theo chiến lược mà mình đã suy tính trước đó, hắn nói: "Các nơi đang tổng hợp báo cáo, chưa gửi đến chỗ hài nhi. Chẳng qua hài nhi có chút lo lắng."

"Lo lắng cái gì?" Tào Tháo khó hiểu hỏi.

"Hài nhi lo lắng các nơi giấu giếm tình hình thực tế, báo cáo thiếu số lượng vật liệu. Bởi vì trong trận chiến Hợp Phì, hài nhi đã phát hiện hơn một nửa quan địa phương báo cáo thiếu kho lương thực của phủ, đều là để lại đường sống cho mình, cuối cùng khiến chúng ta rơi vào thế rất bị động. Hài nhi lo lắng lần này cũng sẽ như vậy."

Tào Tháo biết nhi tử nói đúng sự thật, chuyện này quả thật có thể xảy ra. Ông trầm tư một lát rồi nói: "Vậy thì thế này! Cứ phái năm Ngự sử trung thừa đi các nơi tuần tra, đôn đốc các quận kiểm tra vật liệu chân thực. Chuyện này vô cùng quan trọng, tuyệt đối không thể lơ là."

Trong lòng Tào Phi thầm thở dài một tiếng. Mặc dù cửa ải trước mắt đã qua, nhưng sự thật vật liệu thiếu hụt sớm muộn cũng sẽ bại lộ. Hắn thật không biết đến lúc đó sẽ đối mặt với sự trách cứ của phụ thân thế nào.

Tào Phi nặng trĩu tâm tư rời khỏi Đồng Tước Cung. Lúc này tâm tư của Tào Tháo cũng đang đặt vào việc phòng ngự Trung Nguyên. Ông chắp tay sau lưng, từ từ bước đến trước sa bàn, nhìn chằm chằm vào sa bàn rất lâu.

Sáng sớm nay, ông nhận được cấp báo từ Vu Cấm: Lưu Tiến đã xuất hiện ở Thọ Xuân. Điều này khiến Tào Tháo có chút hoang mang. Lưu Tiến thị sát các nơi chuẩn bị chiến đấu là điều bình thường, nhưng y lại không đến Nam Dương, Uyển Thành thị sát, mà lại thẳng tiến tới Thọ Xuân. Điều này có ý nghĩa gì đây? Chẳng lẽ Lưu Tiến quyết định đột phá từ Thọ Xuân sao?

Cẩn thận suy xét, quả thật có khả năng này. Thọ Xuân phía bắc giáp sông Hoài, Đông Bắc là Từ Châu, Tây Bắc là Tiếu quận, đúng là một vị trí chiến lược có thể công có thể thủ. Hơn nữa thủy quân quân Hán hùng mạnh, hoàn toàn có thể theo đường sông tiến thẳng lên Tiếu quận. Chỉ cần công chiếm Tiếu quận, toàn bộ vùng bụng Trung Nguyên sẽ không còn nơi hiểm yếu nào để cố thủ an toàn.

Quan trọng hơn là, ông đã bố trí mười vạn đại quân dọc theo tuyến Từ Châu, Tiếu quận. Một khi mười vạn đại quân này chiến bại, toàn bộ chiến cuộc của Tào Ngụy sẽ lâm vào thế bị động.

Trong lòng Tào Tháo âm thầm hạ quyết tâm, nhất định phải củng cố phòng ngự ở Tiếu quận và Hoài Bắc, tuyệt đối không thể để quân Hán đột phá từ nơi này.

Mọi bản quyền dịch thuật bộ truyện này đều thuộc về truyen.free.