Đối với Tào quân, Tiếu quận mang một ý nghĩa đặc biệt. Không chỉ vì đây là quê hương của Tào Tháo, là nơi đặt từ đường của Tào thị gia tộc, mà quan trọng hơn, Tiếu quận còn là một vị trí chiến lược cực kỳ trọng yếu, cánh cửa tiến vào Trung Nguyên. Một khi Tiếu quận bị công phá, toàn bộ Trung Nguyên sẽ phơi bày trước mắt.

Trong toàn bộ hệ thống phòng ngự của Tào quân, khu vực Trung Nguyên do Đô Đốc Dư Châu Tào Chân và Đô Đốc Từ Châu Tào Nhân chịu trách nhiệm trấn giữ. Hai bên lấy huyện Trần Lưu làm ranh giới: phía đông huyện Trần Lưu do Tào Nhân quản lý, còn phía tây do Tào Chân phụ trách.

Để phòng thủ Trung Nguyên, Tào quân đã dốc hết vốn liếng, riêng khu vực Từ Châu đã bố trí mười vạn đại quân, trong đó Tiếu quận và Từ Châu mỗi nơi ba vạn quân, khu Hoài Bắc bố trí bốn vạn quân. Ngoài ra, Hứa Xương có năm vạn đại quân, Lạc Dương có ba vạn quân đội. Tổng cộng, toàn bộ khu vực Trung Nguyên được bố trí mười tám vạn đại quân, biến hàng phòng ngự của Trung Nguyên trở nên vững chắc như thùng sắt.

Tiếu quận nằm trong phạm vi phòng ngự của Tào Nhân. Hiện tại, tướng chủ lực trấn giữ Tiếu quận là Ngưu Kim, một phụ tá đắc lực của Tào Nhân. Ngưu Kim theo Tào Nhân nhiều năm, tác chiến dũng mãnh, rất được Tào Nhân tin cậy, nên nhiệm vụ phòng ngự Tiếu quận lần này đã được Tào Nhân giao phó cho ông ta.

Quân đồn trú tại Tiếu quận có khoảng ba vạn người, được chia ra trấn giữ ba cửa ngõ chiến lược quan trọng trong nội hạt Tiếu quận: Kỳ huyện, Thành Phụ huyện và Tiếu huyện. Trong đó, Kỳ huyện và Thành Phụ huyện mỗi nơi đóng bảy ngàn binh lính, còn Tiếu huyện có mười bốn ngàn binh lính. Ba vị trí chiến lược trọng yếu này bố trí theo hình chữ "phẩm", tương trợ và cân bằng lẫn nhau.

Vào sáng hôm ấy, một đoàn thương đội xuất phát từ hướng quận Nhữ Nam dần tiến đến gần Thành Phụ huyện. Đoàn thương đội không lớn, chỉ có hơn trăm con la chất đầy vải vóc, cùng hơn mười người phục dịch, một quản sự và một phó quản sự. Quản sự chừng ngoài năm mươi tuổi, thân hình cao lớn, gương mặt hồng hào rạng rỡ, lời nói đầy uy thế. Hắn chính là Kim Tam Gia, người từ Thọ Xuân vòng về phía Bắc. Còn phó quản sự bên cạnh là Lý Phu.

Đây là nhiệm vụ do Lưu Cảnh giao phó cho họ, hơn nữa còn liên quan đến địa vị tương lai của Kim Tam Gia, việc hắn có được phong tước hay không chính là ở một hành động này. Mặc dù trong lòng vô cùng căng thẳng, nhưng Kim Tam Gia rất trọng sĩ diện. Chỉ cần không phải trước mặt Hán vương, hắn sẽ luôn tỏ ra như không có chuyện gì, che giấu cảm xúc của mình rất tốt, luôn cười nói lớn tiếng, kiểm soát không khí của cả đoàn thương đội.

Trái ngược hoàn toàn với hắn, Lý Phu luôn giữ im lặng, ít lời, không mấy khi nói chuyện, dễ khiến người ta lầm tưởng hắn là tùy tùng của Kim Tam Gia. Nhưng trên thực tế, hắn mới chính là người quyết định của hành động lần này.

"Lý gia, đừng lo lắng. Người chúng ta muốn tìm đã hợp tác với ta nhiều năm, đôi bên đều biết rõ ngọn ngành, ta cũng biết nhược điểm của hắn ở đâu."

Lời khuyên của Kim Tam Gia chỉ khiến Lý Phu khẽ gật đầu đáp: "Sự việc trọng đại, ta cần phải cẩn trọng."

"Dĩ nhiên là phải cẩn trọng rồi. Ta đã suy tính kỹ phương án, ta sẽ thăm dò hắn trước."

Đoàn thương đội dần dần tiếp cận Thành Phụ huyện. Cửa thành kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt, tất cả những người vào thành đều bị khám xét, còn đoàn thương đội thì tất nhiên phải mở kiện hàng ra để kiểm tra. Lý Phu đang định bàn bạc với Kim Tam Gia một chút, nhưng Kim Tam Gia lại nhếch miệng cười, thúc ngựa tiến lên.

"Tam gia lại đến rồi! Phát tài lớn chứ ạ!"

Binh lính giữ thành dường như đều biết hắn, nhao nhao chào hỏi. Kim Tam Gia bĩu môi đáp: "Thời buổi này mà còn phát tài được ư? Kiếm được bát cơm thôi đã là không tệ rồi."

Dù nói vậy, hắn vẫn không chút che giấu, ném một túi tiền cho vị truân trưởng đứng đầu, nói: "Tiền thưởng của các ngươi đó, quy củ cũ rồi."

Truân trưởng lập tức mặt mày hớn hở, quát lính: "Cho Tam gia vào thành!"

Bọn lính vội vàng dãn ra một lối đi. Kim Tam Gia vung tay, dẫn đoàn thương đội nghênh ngang tiến vào trong thành. Thế nhưng, từ xa Lý Phu lại nghe thấy truân trưởng quát lớn những thương nhân khác: "Mẹ kiếp, ngươi nghĩ lão tử tiền của ai cũng nhận chắc? Mở kiện hàng ra!"

Lý Phu lập tức tin tưởng Kim Tam Gia hơn, xem ra mối giao tình giữa hắn và người nơi đây quả thật không hề tầm thường.

Mọi người nghỉ tại lữ quán, còn Kim Tam Gia lập tức đưa Lý Phu đi thẳng đến quân doanh. Trên đường đi, hắn khẽ nói với Lý Phu: "Tên Trương Lễ này trước kia vốn là thổ phỉ ở vùng Từ Châu, lòng dạ độc ác, giết người không gớm tay. Sau đó hắn gia nhập Thanh Châu quân, rồi khi Thanh Châu quân bị Tào quân đánh tan, hắn liền nghiễm nhiên trở thành tướng lĩnh của Tào quân. Người này gan lớn tâm đen, cực kỳ tham lam. Lần trước Lý gia nhìn thấy dầu hỏa trong kho chính là do hắn lén bán cho ta. Bộ khúc của hắn thực chất chỉ có hai ngàn năm trăm người, nhưng hắn lại báo lên ba ngàn năm trăm, tham ô vũ khí lương thực của một ngàn người."

"Hắn làm rõ ràng đến vậy, Tào Nhân không quản ư?"

"Tào Nhân có lẽ có nghe phong phanh, nhưng Ngưu Kim chắc chắn biết rõ nội tình. Đối với loại chuyện này, cấp trên chỉ nhìn kết quả; chỉ cần Trương Lễ chịu liều mạng khi đánh giặc, thường thì mọi chuyện sẽ được nhắm mắt bỏ qua."

"Hắn đánh giặc có liều mạng không?"

Kim Tam Gia cười hắc hắc: "Hắn có biệt danh là "Trương Tam Lang Liều Mạng", ngươi nói hắn có liều mạng không? Hắn biết rõ, nếu không chịu liều mạng, những ngày tháng an nhàn của hắn sẽ chấm dứt."

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, rất nhanh đã đến quân doanh trong thành. Tướng sĩ gác cổng nhận ra Kim Tam Gia, lập tức chạy vào trong doanh bẩm báo. Chốc lát sau, một tướng lĩnh Tào quân khoảng bốn mươi tu���i cười lớn bước ra đón. "Sáng nay vừa nghe thấy chim khách hót, ta đã biết có điềm lành rồi, quả nhiên là Tam gia đến tận cửa."

Hai người cười lớn ôm nhau một cái. Kim Tam Gia kéo Lý Phu lại, giới thiệu: "Đây là tài chủ của ta, ta đặc biệt giới thiệu để tướng quân làm quen một chút. Chúng ta cũng gọi hắn là Lý gia, một người hào sảng."

Trương Lễ cười đến híp cả mắt lại. Hắn hiểu ý ngoài lời của Kim Tam Gia: Lý gia chính là người đứng ra nhận hàng, nói cách khác, số vàng của mình cũng sẽ do vị Lý gia này chi trả.

"Lý gia là người ở đâu?" Trương Lễ cười híp mắt hỏi.

"Tại hạ là người Cao Dương, quận Hà Gian."

"Ô! Nguyên quán của ta ở quận An Bình, ngay sát vách quận Hà Gian của ngài đó!"

"Trùng hợp đến vậy, thế thì càng không phải người ngoài rồi."

Trương Lễ nhiệt tình khác thường, mời Lý Phu và Kim Tam Gia vào quân doanh. Trương Lễ giữ chức Giáo úy, có bộ khúc riêng của mình, đều là những người từng theo hắn nhiều năm từ Thanh Châu quân, nay dĩ nhiên cũng là Tào quân. Ngoài ba ngàn năm trăm người thuộc quyền trực tiếp, còn có ba ngàn năm trăm binh lính khác tạm thời được phân phối cho hắn.

Tất cả quân đội đều đóng trong huyện thành. Quân doanh vô cùng rộng lớn, chiếm ba phần mười diện tích nội thành, được tạo thành từ hai nghìn lều lớn, trong đó một nửa dùng làm kho lương thực và vật liệu quân sự.

Quân lương của Tào quân được cấp phát theo định mức nhân số quân đội. Quân giới do huấn luyện có hao tổn, khi số lượng không đủ sẽ xin cấp thêm lên cấp trên, trong tình hình chung cũng sẽ được phê chuẩn. Vì vậy, đây chính là kẽ hở để đầu cơ trục lợi quân giới.

Thực ra, quy định của Tào quân rất nghiêm ngặt, ví dụ như khi nhận vũ khí mới, phải dùng cái cũ đổi cái mới; vũ khí hỏng phải nộp lên trước, rồi vũ khí mới mới được cấp phát. Nhưng khi thi hành lại không nghiêm khắc, chẳng qua là phái người đến xem xét qua loa, vũ khí hỏng cũng không bị thu hồi. Lâu dần, những người xuống kiểm tra thường xuyên chỉ thấy một đống vũ khí hỏng hóc, chỉ cần cấp dưới khoản đãi tốt, thường thì sẽ không bị vạch trần.

Các tướng lĩnh Tào quân cấp dưới nhờ vậy mà có được nguồn tài nguyên dồi dào. Kim Tam Gia chính là loại lái buôn chuyên giao dịch này, vô cùng được các tướng lãnh quân đội cấp dưới hoan nghênh.

Trương Lễ mời hai người vào lều lớn ngồi xuống, cười thẳng thắn nói: "Tam gia lần này đến sớm quá rồi. Nếu chậm một chút nữa, ta sẽ có một lô nỏ khoảng ba trăm chiếc."

Kim Tam Gia chỉ vào Lý Phu, nói: "Lần này Lý gia có một món làm ăn muốn bàn với tướng quân. Nếu thành công, sẽ có ít nhất một ngàn lượng hoàng kim vào túi."

Trương Lễ tinh thần phấn chấn hẳn lên, cười nói: "Lý gia cứ việc nói rõ, nơi đây chúng ta không có gì phải kiêng kỵ."

Lý Phu thấy một tướng lĩnh Tào quân mà không hề che giấu lòng tham của mình, trong lòng không khỏi thầm cảnh giác. Người như vậy thấy lợi quên nghĩa, nhất định phải đề phòng.

Lý Phu cười nói: "Có người muốn mua một lô dầu hỏa, ước chừng cần ba trăm thùng, mỗi thùng ra giá ba lượng hoàng kim. Nếu chuyện thành, người mua dầu sẽ trả riêng cho ta một trăm lượng tiền thù lao, không bao gồm trong giá dầu. Nói cách khác, chín trăm lượng hoàng kim sẽ hoàn toàn thuộc về tướng quân, thế nào?"

Mức giá này rất t��t, thông thường chỉ hai lượng hoàng kim một thùng, nay lại ra giá ba lượng. Nhưng Trương Lễ vẫn lộ v�� khó xử trên mặt, nói: "Không giấu gì Lý gia, chuyện này có chút khó khăn. Dầu hỏa là vật liệu tối quan trọng của Tào quân. Lần trước ta bán cho Tam gia năm mươi thùng, cuối cùng không có cách nào giao, đành phải đốt một tòa kho hàng để che giấu. Lần này sẽ càng khó khăn hơn. Hơn nữa, quân doanh của chúng ta tổng cộng chỉ có ngàn thùng dầu hỏa, Đại Đô Đốc mỗi tháng đều phái người đến thị sát quân doanh, số lượng dầu hỏa nhất định phải kiểm kê. Nếu thiếu ba trăm thùng, ta làm sao ăn nói?"

Lý Phu cười nói: "Tướng quân có muốn biết Diêu Vũ, thủ hạ của Vu Cấm, đã làm thế nào không?"

Trương Lễ ngẩn người ra. Diêu Vũ là tâm phúc của Vu Cấm, đóng quân ở Nghĩa Thành huyện, lẽ nào hắn cũng làm chuyện như vậy?

Lý Phu hiểu được suy nghĩ của hắn, gật đầu nói: "Ta cũng đã mua ba trăm thùng dầu hỏa từ chỗ Diêu Vũ."

Trương Lễ ôm quyền nói: "Xin được lắng nghe!"

"Diêu Vũ đã rút một nửa số dầu từ sáu trăm thùng trong kho, được gần ba trăm thùng dầu hỏa. Sau đó, hắn đổ nước vào trong các thùng dầu, dầu lẫn nước, cho dù kiểm tra thử nghiệm cũng không thể phát hiện ra."

Trương Lễ lúc này mới chợt vỡ lẽ, đây quả là một biện pháp hay. Thế nhưng, ba trăm thùng dầu hỏa là số lượng lớn, hắn cần phải cẩn trọng một chút. Hắn lại hỏi: "Không biết là ai đứng ra mua dầu hỏa, Lý gia có thể cho biết không?"

"Ta cũng không giấu giếm tướng quân, đó là Hắc Kỳ Quân, thủy tặc trên Trường Giang."

Trương Lễ lúc này mới chợt nhận ra, thì ra là Hắc Kỳ Quân. Hắn biết toán thủy tặc này chiếm cứ vùng hồ Động Đình ở quận Trường Sa, thủ lĩnh có biệt hiệu là Giang Long Vương. Nếu là bọn họ muốn thì được thôi, vì quân Hán thường không thiếu dầu hỏa, cũng không cần đến loại này.

Hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Không biết khi nào thì cần hàng?"

"Nửa tháng nữa. Tiền trao cháo múc, có được không?"

Trương Lễ nghe nói nửa tháng sau, lập tức thở phào nhẹ nhõm. Mười ngày nữa Triệu Tư Mã của Từ Châu sẽ đến quân doanh thị sát, nhất định sẽ kiểm kê dầu hỏa, nửa tháng sau vừa vặn cuộc thanh tra đã kết thúc.

"Được lắm, vậy chúng ta một lời đã định!"

Lý Phu và Kim Tam Gia rời khỏi quân doanh. Trên đường đi, Lý Phu cảm khái nói: "Đại chiến đã cận kề, vậy mà tên Trương Lễ này vẫn dám tư bán vật liệu quân sự, quả thực khiến người ta phải mở rộng tầm mắt."

Kim Tam Gia ha hả cười một tiếng: "Lý gia nói đùa rồi. Ngài ở Nghiệp Đô lâu như vậy, chẳng lẽ còn thấy ít những đại thần Tào Ngụy đó sao? Có mấy ai trung thành tận tụy chứ? E rằng ngay cả Trần Quần, Hoa Hâm cũng chưa chắc đáng tin, huống chi là hạng người xuất thân đạo tặc như Trương Lễ. Đối với bọn họ mà nói, nhân sinh chỉ có tám chữ: 'Người không vì mình, trời tru đất diệt', những thứ khác đều là giả dối."

"Điều này cũng phải. Tào Tháo cũng đâu tin tưởng các đại tướng dưới quyền, toàn bộ đều giao cho người nhà họ Tào và Hạ Hầu nắm giữ binh quyền."

"Chính là đạo lý đó. Bởi vậy ta rất hiểu rõ tên Trương Lễ này, biết hắn sẽ đồng ý, nhưng cần phải từ từ, từng bước dẫn hắn vào tròng."

Lý Phu gật đầu, lời Kim Tam Gia nói rất có lý, quả thật không thể vội vàng được.

Độc quyền chuyển ngữ, nội dung này chỉ có tại truyen.free.