Gia Cát Lượng chỉ trầm ngâm không nói. Lưu Cảnh lại nói: "Năm đó, Lưu Cảnh thành ý chưa đủ, đối đãi tiên sinh vô lễ, mới khiến Lưu Cảnh cùng tiên sinh lỡ mất cơ duyên tốt đẹp. Hôm nay, Lưu Cảnh dốc hết thành ý, một lần nữa mời tiên sinh xuất sơn, giúp Lưu Cảnh phục hưng Đại Hán, mong tiên sinh chấp thuận."

Một lúc lâu sau, Gia Cát Lượng khẽ thở dài, chậm rãi nói: "Chí hướng lớn nhất đời này của Khổng Minh chính là phục hưng Đại Hán, gây dựng lại xã tắc Đại Hán. Cho nên đã toàn lực phò tá Lưu Hoàng thúc, tiếc rằng thiên ý không ở về phía Hoàng thúc, không phải là nhân lực của Khổng Minh có thể vãn hồi. Thành ý của Điện hạ, Khổng Minh sao có thể không biết, sao có thể không cảm kích? Chỉ cần Điện hạ chấp thuận hai điều kiện của Khổng Minh, Khổng Minh nguyện một lần nữa xuất sơn, cúc cung tận tụy phò tá Điện hạ."

Lưu Cảnh mừng rỡ, "Mời tiên sinh nói rõ!"

"Đầu tiên, Khổng Minh khẩn cầu Điện hạ dời Quận học Tương Dương đến Long Trung. Long Trung suy bại khiến Khổng Minh vô cùng đau lòng. Chỉ hy vọng khi Khổng Minh về già, trở lại Long Trung, có thể nghe thấy tiếng đọc sách leng keng vang vọng khắp nơi."

Lưu Cảnh gật đầu, "Ta cũng vô cùng thấm thía, thấu hiểu rất rõ. Năm đó ta học võ ở Long Trung, tùy ý có thể thấy các học giả uyên thâm đàm tiếu, nhìn thấy sĩ tộc trẻ tuổi hăng hái. Hôm nay lại chứng kiến Long Trung tan hoang, thực sự khiến người ta đau lòng. Ta sẽ sắp xếp, thành lập Châu học Kinh Châu ở Long Trung, đồng thời xây dựng một con quan đạo rộng rãi nối liền với thành Tương Dương."

Gia Cát Lượng mừng rỡ, đứng dậy thi lễ, "Đa tạ Điện hạ đã nghĩ chu toàn."

Lưu Cảnh khoát tay cười nói: "Tiên sinh mời ngồi, Lưu Cảnh nguyện rửa tai lắng nghe."

Gia Cát Lượng ngồi xuống, nói tiếp: "Điều kiện thứ hai của Khổng Minh là hy vọng Điện hạ có thể ân đãi Hoàng thúc cùng hậu nhân của ngài ấy. Hoàng thúc tuổi tác đã cao, hùng tâm không còn nữa. Mong Điện hạ nể mặt Khổng Minh, để Hoàng thúc được sống yên ổn quãng đời còn lại, để con cháu của ngài ấy cũng có thể nối dõi về sau."

Lưu Cảnh trầm ngâm một lát, nói: "Ta không ngại nói rõ với tiên sinh. Sở dĩ ta phong Lưu Hoàng thúc làm Thái úy, chủ yếu là để lợi dụng thanh danh của ngài ấy chiêu dụ sĩ tộc Trung Nguyên, nhưng sẽ không để ngài ấy nắm giữ thực quyền nữa. Ta đã rút ra bài học từ Mã Siêu rồi. Cùng lắm là để ngài ấy chủ quản tông miếu và lễ tế. Còn về hậu nhân của ngài ấy, ta sẽ ban cho họ tước vị và tài phú, để họ trở thành phú ông an nhàn. Thành thật mà nói, Lưu Thiện quả thực không khiến ta phải lo lắng gì."

Gia Cát Lượng hiểu rõ ý tứ của Lưu Cảnh. Lưu Thiện tư chất bình thường, quả thật khiến người ta thất vọng. Nhưng Lưu Cảnh đã biểu lộ thái độ rằng sẽ không từ bỏ nguyên tắc cốt lõi của mình. Gia Cát Lượng cũng không trông mong Lưu Bị bây giờ còn có thể làm được gì nữa, chỉ cần có thể để Lưu Bị an hưởng tuổi già, trong lòng ông cũng không còn gì hối tiếc.

Nhưng thành ý của Lưu Cảnh lại khiến ông vô cùng cảm động. Gia Cát Lượng đứng dậy quỳ lạy, nói: "Khổng Minh tài đức gì, lại khiến Điện hạ phải hạ mình ghé thăm? Nếu Điện hạ không chê, Khổng Minh nguyện dốc hết sức khuyển mã để phò tá." . . .

Chuyến hành trình đích thân đến Long Trung của Lưu Cảnh cuối cùng đã không làm ông thất vọng. Gia Cát Lượng thuận theo đại thế, gạt bỏ thành kiến và hiềm khích trước kia, gia nhập vào tập đoàn phục Hán của Lưu Cảnh. Lưu Cảnh vui vẻ gia phong Gia Cát Lượng làm Thượng Thư Phó Xạ, Quân sư, cùng Trung Thư Môn Hạ Bình Chương Sự, trở thành Thừa tướng thứ bảy của Hán quốc.

Nửa tháng sau, Gia Cát Lượng cùng toàn bộ gia quyến, dưới sự hộ tống của một đội quân Hán, đã đến Trường An. Lưu Cảnh vì lẽ đó đã đặc biệt thiết yến đại tiệc quan lại tại Kỳ Lân Điện trong Vị Ương Cung, vừa để đón gió tẩy trần cho Gia Cát Lượng, đồng thời cũng là để cử hành khánh điển mừng Giao Châu sáp nhập vào Hán quốc.

Lúc này, thời gian đã đến tháng Sáu, khí trời cũng dần trở nên nóng bức. Sau khi hai nước Hán – Ngụy đạt được hiệp nghị thương mại tự do, các trạm kiểm soát trong lãnh thổ Ngụy quốc đều bị dỡ bỏ. Sự tích cực của các thương nhân dần được khơi dậy. Trên quan đạo Bồ Tân Quan và Đồng Quan, khắp nơi là những đoàn thương nhân nối tiếp không dứt, với la tử, lừa, ngựa thồ đầy ắp hàng hóa lớn nhỏ cùng gương mặt phấn khởi, mong chờ của các thương nhân.

Lông thú, lá trà, củi, giấy, dược liệu, tơ lụa và các loại dụng cụ sinh hoạt hàng ngày của Hán quốc không ngừng được vận chuyển tới Tịnh Châu và Trung Nguyên. Ngược lại, khí cụ bằng đồng, súc vật, nông cụ, muối ăn, vải vóc, than đá thượng hạng của Ngụy quốc lại được vận chuyển về Hán quốc. Tuy nhiên, đây chỉ là danh sách hàng hóa bề nổi. Thực tế, gang, lương thực của Hán quốc cùng binh khí, khôi giáp, nhân khẩu của Ngụy quốc mới là những mặt hàng mang lại lợi nhuận kếch xù cho một số đại thương nhân.

Vàng thau lẫn lộn, những cuộc mua bán hợp pháp và phi pháp đều diễn ra sôi nổi trong nền thương mại ngày càng phồn thịnh giữa hai nước. Tào Tháo vì muốn đạt được gang và lương thực của Hán quốc, còn Lưu Cảnh thì vì những mục đích sâu xa hơn.

Phó thành Hàm Dương thuộc Trường An, đây là một trong ba tòa phó thành của Trường An. Thành Hàm Dương ban đầu đã sớm bị phá hủy trong chiến tranh, sau này mới được xây dựng lại thành huyện thành.

Cùng với sự phát triển nhanh chóng của Quan Trung và Trường An, Hàm Dương cũng đã có khoảng bảy tám vạn nhân khẩu, chủ yếu là thợ thủ công tụ cư. Các nghề nghiệp trong thành lấy thủ công nghiệp làm chủ, như đồ gỗ, đồ sắt, nấu rượu, dệt vải, làm giấy, gốm sứ... Trong thành, khắp nơi có thể nghe thấy tiếng đinh đinh đương đương của búa đập cùng tiếng máy dệt.

Ngoài các xưởng thủ công tư nhân, một số xưởng lớn của chính phủ cũng nằm trong thành Hàm Dương, chẳng hạn như Nỗ Phường (xưởng cung nỏ), Giáp Phường (xưởng áo giáp) thuộc Giám Sát Quân Khí, Tửu Phường của Quang Lộc Tự, cùng với xưởng đúc tiền thuộc Thiếu Phủ Tự, tất cả đều nằm trong tòa phó thành mới xây này.

Sáng ngày hôm đó, Hán Vương Lưu Cảnh, cùng với Hộ bộ Thượng Thư Tương Uyển và Thiếu Phủ Tự Khanh mới nhậm chức Mã Lương, đã đến thăm xưởng đúc tiền Hàm Dương. Tiền tệ của Hán quốc hiện tại có hai loại: một loại là Giang Hạ tiền nguyên bản, nay đổi tên thành Tân Hán tiền; loại khác là Kim tiền, tức là tiền ngũ thù đúc bằng hoàng kim, một Kim tiền có giá trị tương đương một trăm Hán tiền.

Trong khi đó, vàng ròng từng lưu hành trước đây đã bị cấm lưu thông ở Hán quốc. Đối với các giao dịch mua bán lớn, có thể sử dụng thỏi vàng do triều đình quy định, gồm hai loại là thỏi mười hai đĩnh và thỏi năm lượng. Thỏi vàng không phải là tiền tệ pháp định, mà chỉ là một vật phẩm quý giá, tuy nhiên Hán quốc cũng ngầm chấp thuận cho nó lưu thông trên thị trường.

Để ngăn chặn việc tư nhân đúc tiền, Hán quốc đã ban hành những biện pháp trừng phạt nghiêm khắc nhất. Một khi bị phát hiện tư nhân đúc tiền đồng hoặc thỏi vàng, cả gia tộc sẽ bị tịch thu tài sản và xử chém. Quy định này không chỉ giới hạn trong Hán quốc mà còn lan rộng ra khắp thiên hạ, đã có hơn mười gia đình bị phanh phui tội đúc tiền lậu và bị tru di cả nhà.

Tiền đồng của Hán quốc, nhờ tỷ lệ cân đối và hàm lượng đồng cao, đã sớm trở thành tiền tệ lưu hành khắp thiên hạ. Còn Kim tiền thì càng được săn đón, rất khó thấy bóng dáng trên thị trường, về cơ bản đều được các gia đình tích trữ làm tiền tệ mạnh lúc chiến loạn.

Xưởng đúc tiền chiếm diện tích rất lớn, khoảng hơn một ngàn mẫu, với hơn một trăm lò đúc tiền và gần hai nghìn thợ đúc tiền đang làm việc tại đây. Tuy nhiên, xưởng đúc tiền của Hán quốc không chỉ có tòa này ở Trường An, mà còn có mỗi tòa ở Thành Đô và Vũ Xương, ngoài ra còn chuẩn bị xây dựng một tòa ở Giang Đông. Hàng năm, lượng tiền đúc của Hán quốc đạt tới hai ức tiền, cùng với một ngàn vạn miếng Kim tiền và trăm vạn thỏi vàng.

Mặc dù vậy, vẫn không thể đáp ứng được nhu cầu tiền tệ ngày càng tăng cao, rất nhiều địa phương vẫn còn trao đổi hàng hóa bằng vật đổi vật.

Hơn nữa, sau sự kiện xung đột Nam Dương giữa hai quân Hán – Tào, Tào Tháo đã vội vã chấp thuận điều kiện tự do mua bán của thương nhân mà Lưu Cảnh đưa ra để bình ổn sự việc. Rất rõ ràng, thương mại giữa hai bên sẽ tiến tới sự phồn vinh lớn hơn nữa, trong tình huống như vậy, tầm quan trọng của tiền tệ càng trở nên hiển nhiên.

Việc cấp bách hiện nay chính là tăng sản lượng đúc tiền, đây cũng là yêu cầu vô cùng khẩn thiết trước mắt. Trong vòng chưa đầy nửa tháng, Lưu Cảnh đã lần thứ hai đến thị sát xưởng đúc tiền ở Hàm Dương.

Mọi người đi tới kho nguyên liệu. Kho nguyên liệu được xây bằng đá lớn, nằm cùng với kho tiền trữ, tổng cộng có hai mươi tòa kho hàng khổng lồ, được binh lính canh gác nghiêm ngặt. Binh lính đẩy ra một cánh cửa sắt, Thiếu Phủ Thừa Trương Tấn mời mọi người vào kho. Trong kho, hàng ngàn khối đồng đĩnh được xếp chồng ngay ngắn, mỗi khối đồng đĩnh đều nặng hơn trăm cân.

Trương Tấn giới thiệu với Lưu Cảnh và đoàn tùy tùng: "Khởi bẩm Điện hạ, sau lần Điện hạ thị sát trước, một lượng lớn đồng cục và thỏi vàng lại được vận chuyển từ Kinh Châu tới. Hiện tại, nguyên liệu của chúng thần đã đầy đủ. Tất cả công tượng chia làm ba ca, ngày đêm không ngừng chế tạo tiền và thỏi vàng, phấn đấu trong năm nay đạt sản lượng đúc tiền bốn triệu tiền và một trăm nghìn thỏi vàng."

Nguyên liệu đồng và vàng của Hán quốc chủ yếu đến từ bốn quận: Giang Hạ, Dự Chương, Đan Dương và Càn Vi. Hán quốc có hàng chục mỏ ở bốn quận này, việc khai thác quặng, tinh luyện kim loại và vận chuyển đã hình thành một hệ thống hoàn chỉnh, quy mô không ngừng mở rộng, là sức mạnh chống đỡ cho sự phồn vinh của Hán quốc.

Lưu Cảnh gật đầu, sau đó quay lại hỏi: "Việc ta phân phó lần trước đã hoàn thành chưa?"

"Đã hoàn thành, mời Điện hạ đi lối này!"

Trương Tấn mời mọi người vào một căn phòng rộng rãi. Nơi đây vốn là một tòa kho hàng, nhưng hiện đã được sửa thành phòng trưng bày, trưng bày tất cả các loại tiền tệ hiện có trên thiên hạ cùng những đồng tiền mà Hán quốc đã chế tạo qua nhiều năm.

Trương Tấn mời mọi người ngồi xuống, rồi mang đến một chiếc hộp gỗ. Bên trong hộp gỗ là tiền tệ của hai nước Hán và Ngụy, đều đã bị cắt ngang để kiểm tra.

"Mời Điện hạ xem!"

Trương Tấn đặt hai đồng ngũ thù tiền trước mặt Lưu Cảnh, "Một đồng là Tân Hán tiền của chúng ta, một đồng là Ngụy tiền."

Lưu Cảnh quay đầu hỏi Mã Lương: "Đây là Ngụy tiền mới nhất sao?"

Mã Lương gật đầu, "Theo phân phó của Điện hạ, mỗi tháng chúng thần đều sẽ thu thập mẫu tiền từ Nghiệp Đô về để tiến hành nghiên cứu đặc biệt. Đồng Ngụy tiền này chính là loại tiền mới được Ngụy quốc đúc vào tháng trước, cách điều chế đã có sự thay đổi."

Lưu Cảnh cầm hai đồng tiền trong tay xem xét kỹ lưỡng. Mặt cắt ngang của cả hai đồng tiền đều có màu vàng trong suốt, không khác biệt nhiều lắm. Điều này cho thấy Ngụy quốc cũng đã áp dụng tỷ lệ đồng của Hán quốc, nâng hàm lượng đồng lên đến chín phần mười.

Lưu Cảnh gật đầu cười nói: "Xem ra Tào Phi cũng đã ý thức được vấn đề về tiền tệ của họ, nên phải sử dụng tỷ lệ hàm lượng đồng giống như chúng ta."

Tương Uyển đứng bên cạnh nói: "Vi thần đã phái người đi Nghiệp Đô điều tra. Tiền Hán cũ và tiền Đổng Trác trước đây đã không còn thấy bóng dáng. Vàng ròng, vì chúng ta cấm lưu thông, nên ở Nghiệp Đô cũng dần không còn được sử dụng. Trên thị trường chủ yếu là Tân Hán tiền của chúng ta và Ngụy tiền, trong đó Tân Hán tiền của chúng ta chiếm ưu thế. Ngụy tiền chỉ chiếm khoảng hai phần mười. Một đồng Tân Hán tiền trên chợ đen có thể đổi ba đồng Ngụy tiền, trong khi triều đình vẫn quy đổi theo tỷ lệ một đổi một, dẫn đến tình trạng tranh nhau đổi tiền mặt nghiêm trọng. Hiện tại, triều đình đã ngừng việc quy đổi này."

Lưu Cảnh lại hỏi: "Vậy Kim tiền và thỏi vàng thì sao?"

"Khởi bẩm Điện hạ, năm trước Ngụy quốc cũng bắt chước chúng ta chế tạo Kim tiền và thỏi vàng, nhưng đến năm ngoái thì ngừng lại. Vi thần đoán chừng là do kho vàng của họ không đủ. Đầu năm ngoái, giá lương thực ở Ngụy quốc tăng vọt, Ngụy quốc đã từng dùng hoàng kim để mua không ít lương thực từ chúng ta."

Việc chấp thuận cho Ngụy quốc dùng hoàng kim mua lương thực là lệnh do Lưu Cảnh hạ đạt. Dù thế nào đi nữa, Lưu Cảnh muốn nắm giữ việc chế tạo Kim tiền trong tay mình. Lúc này, Trương Tấn có chút lo lắng nói: "Hiện tại, hàm lượng đồng của Ngụy tiền đã giống như chúng ta, liệu có làm lung lay địa vị của Tân Hán tiền ở Ngụy quốc không?"

Mã Lương lắc đầu cười nói: "Băng đóng ba thước, nào phải một ngày giá rét. Ngụy quốc đã chế tạo một lượng lớn tiền kém chất lượng, danh tiếng đã sớm bị hủy hoại, không phải ngày một ngày hai là có thể vãn hồi. Hơn nữa, những đồng Ngụy tiền kém chất lượng trước kia thì sao? Cho nên, dù họ có nâng cao hàm lượng đồng, cũng không thể thay đổi cục diện Hán ưu Ngụy kém."

Lưu Cảnh bổ sung thêm: "Hiện tại Hán quốc đã không chấp nhận Ngụy tiền. Chúng ta thành lập đội thương buôn của triều đình, đưa Kim tiền và thỏi vàng đã chế tạo vào Ngụy quốc, đổi lại một lượng lớn vật liệu. Điều này tất yếu sẽ tạo thành tình trạng thiếu hụt vật liệu ở Ngụy quốc. Sớm muộn gì Ngụy quốc cũng sẽ nhận ra vấn đề nghiêm trọng này. Ngụy quốc hoặc là ngừng giao thương, hoặc là chỉ có thể theo chúng ta chế tạo Tân Hán tiền, ngược lại mua vật liệu của chúng ta. Ta tin tưởng họ sẽ chọn phương án thứ hai. Cứ tiếp tục như vậy, Ngụy tiền sẽ rất nhanh biến mất, tiền tệ của chúng ta sẽ là đồng tiền đầu tiên thống nhất thiên hạ."

Lúc này, Trương Tấn lại đưa một đồng tiền khác cho Lưu Cảnh, "Mời Điện hạ xem đồng tiền này!"

Lưu Cảnh nhận lấy đồng tiền này, nhất thời ngây ngẩn cả người.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin quý độc giả trân trọng đón đọc.