Không giống với trận phục kích ở hẻm núi hay việc Ưng Kích quân đánh chiếm doanh trại Bá Khẩu, trận này quân Giao Châu vẫn có mấy chục binh sĩ chạy thoát. Những bại binh này trốn về huyện Nghiễm Tín, báo tin quân Hán phục kích viện quân cho chủ tướng Quan Vũ.

Trong đại trướng, Quan Vũ lòng dạ vô cùng lo lắng. Trước mắt ông ta chỉ biết quân Hán đến từ đường bộ có ít nhất hơn vạn người, nhưng đây có phải chỉ là tiên phong hay không, phía sau còn có quân Hán chủ lực hay không, những điều này đều không thể biết được. Một khi quân Hán xuôi nam từ đường bộ lên đến hai, ba vạn người, với binh lực hiện tại, e rằng không thể giữ được huyện Nghiễm Tín.

Quan Vũ đã phái hai chi quân đội đi chặn quân Hán ở đường bộ và đường thủy, khiến quân phòng thủ trong thành không đủ năm ngàn người. Dùng năm ngàn người này để bảo vệ huyện Nghiễm Tín vốn không kiên cố là điều gần như không thể. Điều khiến Quan Vũ lo lắng hơn cả là, một khi huyện Nghiễm Tín thất thủ, không chỉ quận Thương Ngô khó giữ được, mà con trai ông ta là Quan Bình cũng khó có thể rút về.

Sau nhiều lần cân nhắc, Quan Vũ cuối cùng đã đưa ra quyết định. Trước tiên phải bảo vệ huyện Nghiễm Tín, sau đó mới tính đến các vấn đề khác. Một mặt, ông ta phái người cấp tốc đến Phiên Vũ, báo cáo tình hình bất lợi ở huyện Nghiễm Tín cho đại ca Lưu Bị. Mặt khác, ông ta lại phái người thông báo cho Quan Bình cùng toàn bộ quân phòng thủ Mễ Thủy rút về huyện Nghiễm Tín.

Phải nói, đây chính là kế "vây Ngụy cứu Triệu" của Hoàng Trung. Lệnh Vương Hòa và Lưu Chính từ đường bộ gây áp lực lên huyện Nghiễm Tín, đồng thời hư trương thanh thế tạo ra một vạn quân giả, khiến Quan Vũ không nắm rõ tình hình. Ông ta chỉ có thể bị buộc phải rút quân đội chặn quân Hán xuôi nam trên sông Mễ Thủy về.

Trong khi đó, chủ lực thực sự của quân Hán lại đi đường thủy xuôi nam. Sau khi biết quân Giao Châu đã rút khỏi Ly Nhân Bảo, ba ngày sau, mấy trăm chiếc thuyền chiến năm trăm thạch đã đưa hai vạn quân cùng các loại vật tư đến Ly Nhân Bảo.

Ly Nhân Bảo nguyên danh là Ly Nhân Độ, nằm cách huyện Nghiễm Tín hai trăm dặm về phía tây bắc. Nguyên bản nó là một bến đò cho dân chúng hai bên bờ sông Mễ Thủy qua sông. Nơi đây có một khối đá tảng nhô ra giữa sông, khiến mặt sông Mễ Thủy ở khu vực này rộng chưa đầy mười trượng, rất tiện lợi cho việc qua sông. Đồng thời, nó cũng có giá trị quân sự r���t quan trọng, chỉ cần bảo vệ Ly Nhân Độ, liền có thể cắt đứt tuyến đường thủy từ nam chí bắc trên sông Mễ Thủy.

Ba năm trước, quân Giao Châu đã xây dựng một tòa quân bảo trên tảng đá lớn đó, gọi là Li Nhân Bảo. Lâu dần, mọi người đều gọi nó là Ly Nhân Bảo. Trong bảo có hai trăm binh sĩ đóng giữ, dùng để kiểm tra thám báo do quân Hán phái đến trên sông Mễ Thủy, hoặc những gian thương trốn thuế.

Mặc dù Ly Nhân Bảo có địa thế hiểm yếu, có thể từ trên cao nhìn xuống tấn công thuyền bè trên sông, nhưng muốn nó chống đỡ cuộc tấn công của chủ lực quân Hán thì cũng gần như không thể. Vì vậy, sau khi Quan Vũ rút quân của Quan Bình về, cũng biết quân phòng thủ ở Ly Nhân Bảo không còn ý nghĩa, đơn giản là ông ta cũng rút toàn bộ hai trăm người trong bảo về, chỉ để lại mười binh lính trong bảo dùng để nhóm lửa pháo hiệu.

Ngay khi tám trăm chiếc thuyền chiến quân Hán còn cách Ly Nhân Bảo mấy chục dặm, khói lửa ở phía bắc đã được nhóm lên, cảnh báo quân Hán số lượng lớn đang tiến công. Ly Nhân Bảo lập tức cũng nhóm lửa pháo hi���u, mười binh lính bỏ đồn mà chạy. Không chỉ Ly Nhân Bảo, mười tòa pháo hiệu dọc tuyến sông Mễ Thủy cũng lần lượt được nhóm lên, truyền tin tức quân Hán chủ lực tiến đến huyện Nghiễm Tín.

Nhưng quân Hán không hề tiến thẳng về huyện Nghiễm Tín, mà dừng lại ở Ly Nhân Bảo. Hai vạn binh sĩ quân Hán dưới sự chỉ huy của đại tướng Tưởng Khâm, bắt đầu xây dựng quân thành bên cạnh Ly Nhân Bảo. Cây cối bị đốn chặt, đá tảng lớn được khai thác, chỉ trong vài ngày, một tòa quân thành chu vi mười dặm đã được đặt nền móng.

Đương nhiên, quân Hán chắc chắn sẽ không chỉ xây dựng một tòa quân thành này. Cách huyện Nghiễm Tín khoảng trăm dặm, có thợ thủ công và binh lính đang tìm kiếm vị trí xây dựng một tòa quân thành khác. Rất rõ ràng, quân Hán đang lặp lại kế sách cũ ở Kỳ Sơn, xây dựng quân thành dọc theo sông Mễ Thủy, khiến quân Hán có thể kiểm soát vững chắc sông Mễ Thủy, đặt nền tảng vững chắc cho việc chiếm đoạt quận Thương Ngô.

Quân Hán bắt đầu quy mô lớn xây dựng quân thành ở sông Mễ Thủy, gây ra nỗi khủng hoảng cho Lưu Bị. Nếu quận Thương Ngô thất thủ, quân Hán sẽ rất nhanh chóng tiến đến thành Phiên Vũ.

Trong cung Việt Vương, Lưu Bị một mình ngồi trong phòng, suy nghĩ về cuộc tiến công sắp tới của quân Hán vào Giao Châu.

Ông ta cũng có cơ quan tình báo ở Trường An, mặc dù tin tức thường đến khá trễ, thường là một hai tháng sau khi sự việc xảy ra ông ta mới nhận được tin tức, nhưng một số thông tin vẫn khiến ông ta suy tư không ngừng.

Lưu Bị quan tâm nhất là tin tức Lưu Cảnh vào ở Vị Ương cung. Đây là sự việc xảy ra vào mùa thu năm ngoái, cách nay đã mấy tháng, nhưng Lưu Bị vẫn rất coi trọng tin tức này. Ông ta có thể cảm nhận được một vài thay đổi nhỏ bé trong lòng Lưu Cảnh, điều này cho thấy khát vọng lên ngôi Hoàng đế của Lưu Cảnh ngày càng mạnh mẽ.

Đồng thời cũng nói Lưu Cảnh đã không thể chờ đợi được nữa, vì vậy ông ta vừa mới đầu xuân đã phát động thế tấn công vào Giao Châu, vừa vặn làm nổi bật tâm lý cấp bách này của Lưu Cảnh.

Phương án xuôi nam của quân Hán rất rõ ràng: xây dựng quân thành, tích trữ lương thực và quân nhu, thiết lập cứ điểm hậu cần ở trong địa phận quận Thương Ngô. Thủ đoạn này y hệt như quân Hán chiếm đoạt Lũng Tây, Lưu Bị không thể không thừa nhận, đây là một biện pháp vững vàng và hữu hiệu, có ảnh hưởng sâu rộng đến cuộc tấn công Giao Châu của quân Hán.

Ông ta tuyệt đối không thể để quân Hán thong dong không vội vàng xây dựng quân thành như vậy, cuối cùng từng bước một xâm chiếm quận Thương Ngô. Nhưng binh lực quận Thương Ngô rõ ràng không đủ, Quan Vũ trong tay chỉ có tám ngàn người, mà quân Hán rất có thể sẽ tăng đến ba vạn người, điều này có nghĩa là ông ta nhất định phải tăng binh cho quận Thương Ngô.

Vấn đề là làm sao tăng binh? Trong tay ông ta tổng cộng chỉ có ba vạn quân đội, Trương Phi với một vạn người ở quận Lư Lăng phải phòng ngự quân Hán ở quận Dự Chương, không thể manh động. Mà chỉ có thể điều động một vạn quân phòng thủ thành Phiên Vũ, nhưng nếu một vạn quân phòng thủ điều đi, thành Phiên Vũ sẽ trở thành thành trống rỗng. Lưỡng nan cân nhắc, thực sự khiến Lưu Bị khó đưa ra quyết định.

Lúc này, một thị vệ ở cửa bẩm báo: "Bẩm chúa công, quân sư đã đến."

"Mau mau mời ông ấy vào!"

Lưu Bị trong lòng mừng rỡ khôn xiết, Gia Cát Lượng cuối cùng đã trở về, mà lại trở về rất đúng lúc. Chốc lát, Gia Cát Lượng bước vào thư phòng của Lưu Bị, quỳ xuống hành lễ: "Thần Gia Cát Lượng tham kiến chúa công!"

Gia Cát Lượng vâng lệnh Lưu Bị đi đến Giao Chỉ, vận động Man tộc và Chiêm tộc, dành cho họ những lợi ích lớn hơn nữa, để ngăn cản họ kết minh với quân Hán. Có thể bây giờ nhìn lại, cuộc đàm phán trước đó giữa Tư Mã Ý với Chiêm tộc, Man tộc thực chất chỉ là một chiêu giả vờ, mục đích là để phá hoại liên minh giữa Giao Châu và Tào Ngụy. Điều này khiến Lưu Bị có chút xấu hổ, Gia Cát Lượng nhìn thấu điểm này, ông ta lại trúng kế của Lưu Cảnh, lạnh lùng chờ Chung Diêu, cuối cùng khiến liên minh giữa Tào Ngụy và Giao Châu không thành công.

Lưu Bị phất tay: "Quân sư mời ngồi!"

Gia Cát Lượng ngồi thẳng lưng nói: "Vi thần đã tiến hành đàm phán với thủ lĩnh của Chiêm tộc và Man tộc, họ đã bày tỏ rõ thái độ sẽ giữ thái độ trung lập giữa quân Hán và quân Giao Châu."

Lưu Bị cười khổ nói: "Thái độ của họ kỳ thực đã không còn quan trọng. Quân sư có nghe tin quân Hán đã xuôi nam chưa?"

"Thần có nghe thấy, cho nên mới vội vã chạy về Phiên Vũ. Không biết tình hình bây giờ ra sao?"

"Quân Hán chia binh làm hai đường, một đường đi đường bộ, ước chừng một vạn quân Hán, đã tiến vào quận Thương Ngô, hiện nay đóng quân ở Long Khẩu trấn cách huyện Nghiễm Tín ba mươi dặm về phía bắc. Một đường khác theo đường thủy, theo tình báo Vân Trường gửi về, có gần nghìn chiếc thuyền chiến, hai đến ba vạn quân Hán, hiện nay đang xây dựng quân thành ở Ly Nhân Bảo và cửa sông Mễ Thủy. Quân Hán cũng không vội vã tấn công huyện Nghiễm Tín."

Gia Cát Lượng trầm tư một lát rồi hỏi: "Trương tướng quân bên đó có tin tức gì không?"

"Dực Đức bên đó khá hơn một chút, nhưng cũng có áp lực. Dực Đức gửi thư nói, thám báo của quân Hán đã xảy ra mấy trận ác chiến với đội tuần tra của chúng ta ở quận Lư Lăng, hai bên đều có thương vong."

"Vậy Quan tướng quân thì sao?" Gia Cát Lượng lại hỏi: "Ông ấy có yêu cầu gì?"

Lưu Bị thở dài một tiếng nói: "Ông ấy còn có thể có yêu cầu gì, chính là hy vọng chúng ta lập tức tăng binh. Ông ấy muốn xuất binh phá hoại công sự của quân Hán, nhưng quân đội phái đi ít thì không có tác dụng, mà nếu phái đi nhiều, huyện Nghiễm Tín lại trống rỗng, cũng bị quân Hán đường bộ nhân cơ hội tấn công. Ông ấy rất tiến thoái lưỡng nan."

"Chúa công có chuẩn bị phái binh không?" Gia Cát Lượng vẫn rất bình tĩnh hỏi.

Lưu Bị lắc đầu: "Ta chính là không biết phải làm sao. Nếu phái binh đi tiếp viện quận Thương Ngô, thành Phiên Vũ lại trống rỗng. Vì vậy, ta muốn cùng quân sư thương lượng, liệu có thể phái dân đoàn cứu viện quận Thương Ngô hay không."

Dân đoàn là một biện pháp khẩn cấp mà Gia Cát Lượng đã thực thi ở Giao Châu. Chủ yếu là vì thảm bại ở bắc phạt năm đó, quân Giao Châu gần như mất hết, mà dân chúng hoảng sợ, ai ai cũng không muốn tòng quân. Trong lúc bất đắc dĩ, Gia Cát Lượng đã phổ biến chế độ dân đoàn đồn điền, tập trung dân chúng vốn sinh sống phân tán lại, sau đó thành lập dân đoàn trong dân chúng, mùa gieo trồng thì làm ruộng, lúc nông nhàn thì luyện tập, đồng thời hứa hẹn ưu đãi giảm thuế. Như vậy, dân chúng không còn nỗi sợ tòng quân, lại còn có thể hưởng thụ ưu đãi thuế má, chế độ dân đoàn đồn điền liền được xây dựng lên.

Nhưng mục đích cơ bản của việc thực thi chế độ dân đoàn đồn điền vẫn là để thu hút binh nguyên. Gia Cát Lượng lại cho dân đoàn tham gia huấn luyện ngoài quê, không ngừng chuyển một số dân đoàn, dân phòng được huấn luyện bài bản thành quân đội. Như vậy, quân đội Giao Châu dần dần khôi phục, cuối cùng khôi phục lại ba vạn người như trước khi bắc phạt.

Đây kỳ thực là một loại mưu lược, ôn hòa khôi phục quân đội, dân chúng không hiểu sâu sắc, phản kháng cũng không kịch liệt. Còn lại mười mấy vạn dân đoàn, Gia Cát Lượng cũng không có cân nhắc để họ chuyển thành binh sĩ chính thức, chỉ là làm lực lượng bổ sung lâm thời khi binh nguyên không đủ.

Hiện tại Lưu Bị nhắc đến việc dùng dân đoàn đi trợ giúp quận Thương Ngô, Gia Cát Lượng không khỏi cười khổ một tiếng nói: "Chúa công có suy nghĩ đến sức chiến đấu thực tế của những dân đoàn này không? Thần có thể nói cho chúa công, sức chiến đấu của họ rất thấp, nhiều nhất chỉ có thể làm lực lượng hỗ trợ cho quân đội chính thức khi phòng thủ thành. Nếu để họ ra trận chiến đấu, họ ngược lại sẽ liên lụy quân đội, sẽ tan rã đầu tiên, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sĩ khí và sự ổn định của quân đội. Mặt khác, chúng ta đã không còn vũ khí trang bị."

Gia Cát Lượng cuối cùng ngập ngừng nói ra một vấn đề chí mạng khác, họ không có vũ khí trang bị. Lúc trước bắc phạt, gần như tất cả vũ khí của quân Giao Châu đều bỏ lại ở Kinh Châu và quận Dự Chương, kho vũ khí trong phủ chỉ có thể trang bị mấy ngàn người.

Vì thế, Giao Châu thông qua thương mại với Giang Đông, thu được lượng lớn gang, dùng để chế tạo giáp trụ và binh khí, miễn cưỡng một lần nữa vũ trang cho ba vạn quân đội. Mà Lưu Cảnh sau khi đánh chiếm Giang Đông, nghiêm cấm gang chảy vào Giao Châu, khiến Giao Châu không thể chế tạo vũ khí nữa, trực tiếp cắt đứt nguồn trang bị cho binh lính Giao Châu.

Đây là một chiêu vô cùng độc ác, Lưu Bị vì thế lo lắng vô cùng, nhiều lần hy vọng Hán quốc nới lỏng chính sách thương mại gang, nhưng Hán quốc không những không nới lỏng, trái lại càng nghiêm khắc hơn. Lưu Cảnh ra lệnh, ai tự ý buôn lậu gang cho Giao Châu, sẽ tru di cả nhà.

Lưu Bị cũng biết vấn đề nghiêm trọng, không có vũ khí, có dân đoàn cũng vô dụng. Cũng không thể để binh sĩ dân đoàn mặc áo vải thô, cầm đao gỗ mâu gỗ được huấn luyện mà ra trận chứ! Lưu Bị thở dài thật khẽ hỏi: "Trong kho phủ, sẽ không một chút vũ khí nào sao?"

"Ngược lại cũng không phải là không có một chút nào. Vi thần trước khi đi Giao Chỉ đã kiểm tra qua, còn khoảng một ngàn bốn trăm món. Coi như chia tách vũ khí ra, thành lập quân đao thuẫn và quân trường mâu, cuối cùng cũng chỉ có thể trang bị cho ba ngàn người, trong đó một nửa vẫn không có giáp trụ."

Lưu Bị chắp tay đi qua đi lại. Ông ta trầm tư một lúc lâu, lại quay đầu nói với Gia Cát Lượng: "Vậy trước tiên chuyển ba ngàn dân đoàn thành quân đội chính thức, sau đó từ quân phòng thủ Phiên Vũ điều năm ngàn người nữa, như vậy sẽ có tám ngàn quân đội dùng để trợ giúp quận Thương Ngô. Năm ngàn quân đội trong thành Phiên Vũ không đủ, vậy thì điều ba vạn dân đoàn đến hỗ trợ phòng thủ thành, quân sư thấy thế nào?"

Lưu Bị khá hài lòng với kế sách dung hòa này của mình, có thể nói đã tận dụng tối đa sức mạnh của dân đoàn. Không ngờ Gia Cát Lượng lại chậm rãi lắc đầu: "Thần khuyên chúa công không nên tiếp viện quận Thương Ngô, tốt nhất là rút quân đội ở quận Lư Lăng về, dốc toàn lực phòng thủ thành Phiên Vũ."

Toàn bộ bản chuyển ngữ này, từ ngữ cảnh đến tinh thần, đều là công sức của truyen.free.