Lí Thích không vội vàng gặp Hạng Bá ngay, mà cho phép Hạng Bá và Phạm Cẩn Du hai tuần để họ tự do du ngoạn Hàm Dương.

Phạm Cẩn Du cùng Hạng Bá cũng chẳng mấy sốt ruột, ít nhất là không vội vã đưa tiền hối lộ Trần Tri Bạch để dàn xếp hay đi cửa sau.

Thông thường mà nói, chỉ cần dâng mỹ nữ cho Trương Cửu Chương hay đưa tiền cho Trần Tri Bạch, tiết tháo của hai kẻ này sẽ dễ dàng tan biến không còn một mảnh.

Tóm lại, nếu là chuyện đi cửa sau, cả hai đều rất sẵn lòng tiếp nhận.

So với họ, hai tên Trương Khôi và Vương Lăng thì tốt hơn nhiều, đúng là những người thanh liêm, cứng cỏi. Nhưng có làm sao đâu? Đối với Lí Thích mà nói, việc thích nữ nhân hay thích tiền có phải là vấn đề đâu? Quan trọng nhất là hai kẻ này có thể làm việc cơ mà!

Những khuyết điểm nhỏ nhặt ấy có thể chấp nhận được!

Sau khi xác định được cơ hội gặp mặt Lí Thích, Phạm Cẩn Du tiếp tục dạo quanh thành Hàm Dương.

Bởi vì những thay đổi đầy sức sống của thành phố này là điều Phạm Cẩn Du chưa từng thấy tại vùng đất mình cai trị.

Quận Toánh Xuyên đã là một vị trí trọng yếu, Hạng Sách Vũ lại có Hạng Lương hậu thuẫn, nhưng dù vậy, Toánh Xuyên cũng không phát triển phồn hoa như nơi đây.

Phạm Cẩn Du vừa đi dạo vừa quan sát, rồi bước vào một quán rượu nằm bên ngoài thành.

Ông ta nghe thấy một người đàn ông trung niên đội mũ cao, râu dài nói: "Ta từ phương Đông đi về phía tây, đến Hàm Dương mới phát hiện nơi đây là nơi tốt nhất!"

"Ồ, lời này nghe hợp lý đấy!" Ông chủ nói. "Ta mời ông một vò rượu đục, coi như là... ủng hộ câu nói này của ông!"

"Ông chủ à, tại hạ Tôn Thúc Thông đây đa tạ ngài!" Lúc này, người trung niên lập tức đáp lời, sợ rằng chậm trễ sẽ khiến ông chủ đổi ý.

Người trung niên nói xong, quả thật không hề khách khí, cầm đũa gắp thịt ăn ngay.

Thấy cảnh này, Phạm Cẩn Du lại cảm thấy có chút thú vị, bèn nói: "Vị tiên sinh đây, chẳng bằng chúng ta cùng nhau uống vài chén!"

Người trung niên ngẩng đầu, nhìn Phạm Cẩn Du dung mạo như ngọc, phong thái oai hùng tuấn lãng, rồi lại nhìn đến dáng vẻ lận đận của mình khi vượt ngàn dặm đến Hàm Dương. Trong lòng ông ta bất giác cảm thấy có chút bực bội khi nhìn Phạm Cẩn Du.

Bởi vì Phạm Cẩn Du lúc này đang tràn đầy khí phách hào hùng, còn bản thân mình thì lại chẳng làm nên trò trống gì.

"Ta chỉ có một vò rượu đục thôi, nếu cùng ngươi uống thêm vài chén, sợ là chẳng còn gì cả!" Tôn Thúc Thông đáp.

"Bữa tiệc này để ta chiêu đãi! Ông chủ, mang thêm ít thịt, với một vò rượu ngon nữa!" Phạm Cẩn Du thong dong mỉm cười nói với Tôn Thúc Thông.

"Công tử có lời gì thì cứ nói thẳng, tại hạ là kẻ chẳng làm nên trò trống gì, được công tử chia sẻ tâm sự, quả là cảm kích!"

Tôn Thúc Thông nhìn Phạm Cẩn Du, chẳng hề tỏ ra sợ sệt quyền quý, ngược lại còn mang theo vài phần thong dong, tiêu sái.

"Dáng vẻ của tiên sinh không giống người Nho gia, trái lại có vài phần phong thái tiêu dao của Đạo gia!" Phạm Cẩn Du nói.

Tôn Thúc Thông đáp: "Nho và Đạo vốn là một nhà, rất giỏi biến hóa linh hoạt. Trái lại, đám Nho sĩ đương thời tuy danh tiếng vang dội, được xưng là thánh nhân, nhưng thực chất chỉ là một lũ hủ Nho!"

Nói đến đây, Tôn Thúc Thông hung hăng gắp một miếng đùi gà, cắn ngấu nghiến, như muốn nuốt trọn cả miếng thịt chỉ trong một ngụm.

Phạm Cẩn Du nói: "Tiên sinh từ Tề Lỗ đến, hẳn đã chứng kiến rất nhiều thành thị trong thiên hạ. Vì sao lại chỉ nói Hàm Dương là nơi tốt?"

"Thủ đô có thể thống nhất thiên hạ, sao lại không phải là nơi tốt!" Tôn Thúc Thông đáp,

"Ta một đường từ đông sang tây, quả thật đã chứng kiến nhiều nơi.

Ví như Lâm Truy của nước Tề, chỉ là thế hệ nói suông; Bành Thành của Hạng Sở, quý tộc xa hoa lãng phí; Đại Lương của nước Ngụy, trăm họ cùng khổ như cây khô.

Chỉ có khi đến nơi đây, ta mới thấy mọi người đều tràn đầy sức sống, phấn đấu vì cuộc sống của mình. Trong thời loạn thế như vậy, thật đáng ngưỡng mộ.

Kẻ vô dụng như ta, người vốn chỉ thích hợp trị lễ trong thời thịnh thế, giờ đây chỉ còn biết mong mỏi Quan Trung Vương Lí Thích có thể sớm thống nhất thiên hạ, để ta có thể mưu cầu một con đường sống!"

"Tiên sinh dường như rất coi trọng Lí Thích!" Nghe lời Tôn Thúc Thông, Phạm Cẩn Du nói: "Hạng thị danh tiếng lẫy lừng, các chư hầu quốc gia đều là hậu duệ quý tộc, chẳng lẽ lại thật sự không bằng Lí Thích này sao!"

"Hạng thị danh tiếng tuy lẫy lừng, nhưng Hạng Lương có Phạm Mưu tương trợ chỉ có thể vây khốn Lí Thích nhất thời. Thực sự đến khi giao tranh, trong dòng tộc Hạng thị, trừ Hạng Sách Vũ ra, còn ai có thể ngăn cản được Lí Thích?

Còn về phần các chư hầu trong thiên hạ, trận chiến Thang Âm trước đây đã chứng tỏ họ chẳng qua chỉ là lũ gà đất chó kiểng mà thôi.

Nếu Lí Thích chịu suy sụp thì may, nhưng đáng tiếc thay, Lí Thích lại chăm lo việc nước, có ý chí nuốt trọn thiên hạ. Còn bọn họ thì xa hoa lãng phí, hoang đường, chẳng hề có tâm an phận.

Hạng thị có lẽ có thể kháng cự Lí Thích trong chốc lát, nhưng rốt cuộc không thể ngăn cản Lí Thích cả đời."

Tôn Thúc Thông lắc đầu nói.

"Chưa nói gì đến, ngươi có biết con hào bảo vệ thành bao quanh Hàm Dương bên ngoài kia, đã được xây dựng trong bao lâu không?

Những con đường tám ngựa song song quanh Hàm Dương và các thành thị khác được tu sửa trong bao lâu?

Rồi nhìn xem quán rượu lớn mà chúng ta đang ngồi đây, nó được xây dựng từ bao giờ?

Ta tuy không hiểu chiến tranh, nhưng ta biết rõ, Quan Trung Vương Lí Thích có thể thong dong điều hành sức dân để tu sửa đường sá, đào kênh mương. Vậy trong thời chiến, liệu ông ta có thể làm được điều tương tự không?

Mạnh Tử viết: "Người đắc đạo thì được giúp đỡ nhiều, người thất đạo thì ít kẻ trợ giúp." Chẳng phải đó chính là đạo lý này sao!"

Nghe lời Tôn Thúc Thông nói, Phạm Cẩn Du không khỏi nhíu mày: "Lí Thích tuy là hào kiệt, nhưng Lí Thích không phải quý tộc!"

Tôn Thúc Thông lắc đầu, nhìn Phạm Cẩn Du nói: "Hậu bối hãy nghe ta một lời khuyên, từ khi Trần Trạch Hương khởi nghĩa, thế đạo này đã đổi thay.

Vương hầu tướng lĩnh không phải sinh ra đã có, từ đó về sau, trên đời này sẽ không còn sự an bài của số mệnh, cũng sẽ không còn chư hầu hào phú nữa."

Nói đến đây, Tôn Thúc Thông đột nhiên biến sắc, nói: "Đa tạ huynh đài khoản đãi, ngày khác Tôn Thúc Thông ta phát đạt, tất nhiên sẽ mời huynh đài một bàn mỹ vị món ngon. Giờ thì ta xin cáo từ trước."

"À, không biết ngài có việc gì cần làm?" Phạm Cẩn Du thấy Tôn Thúc Thông muốn đi, không khỏi mở miệng hỏi.

Tôn Thúc Thông nói: "Đại Tần ban bố chiếu lệnh tuyển người, ta đi tìm một công việc cần biết chữ. Không nói nữa, nếu đi trễ, e là phải vác gạch để đổi lấy một vò rượu đục mất!"

Tôn Thúc Thông nói xong liền cáo từ Phạm Cẩn Du, rồi thẳng tiến về phía tấm bố cáo, Phạm Cẩn Du muốn giữ lại cũng không kịp.

Phạm Cẩn Du nhìn tiểu nhị quán, chỉ ra dòng người tấp nập bên ngoài, không khỏi hỏi: "Họ đang làm gì vậy?"

"À, đây là chiếu lệnh tuyển dụng một số công việc do Quan Trung Vương ban bố, đặc biệt dành cho những người biết chữ. Có nhiều vị trí giáo viên trong quân đội, nhiều việc sao chép văn thư, cả giải thích luật pháp, thậm chí còn có cả vị trí dành cho nữ tử đến dạy học cho các thôn nữ."

"Dạy học cho các thôn nữ ư?!" Nghe vậy, Phạm Cẩn Du không khỏi trừng to mắt.

"Vâng!" Tiểu nhị gật đầu đáp. "Tuy nhiên, những tiên sinh có thể đi dạy học cho thôn nữ không phải là tiên sinh tầm thường, mà những thôn nữ có thể đến nghe tiên sinh giảng bài cũng không phải là nữ tử bình thường.

Truyền thuyết, những nữ tử này chỉ trò chuyện một đêm thôi đã đòi trăm kim. Còn về giá bán thân thì tiểu tử đây không có tư cách mà nghe ngóng.

Nhưng dù vậy, những thương nhân lui tới cũng nhao nhao cho rằng có thể mời được loại cô gái này là vinh dự."

Phạm Cẩn Du nghe vậy hơi ngạc nhiên, ông ta thực sự không hiểu vì sao những nữ nhân trong thôn xã lại nói chuyện phiếm mà đắt đến thế.

Nếu vậy, chiêu đãi một trăm lần, chẳng phải sẽ giải quyết được vấn đề quân lương sao?

Trong chốc lát, Phạm Cẩn Du cảm thấy mình thật sự không thể hiểu thấu Hàm Dương.

Từng con chữ trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin quý độc giả thấu hiểu và gìn giữ.