Với sự lan tỏa nhanh chóng của truyền thông hiện đại, chỉ trong vòng chưa đầy nửa giờ, vụ việc "tên hề xả súng" đã trở thành tin tức nóng hổi, chiếm lĩnh trang đầu của mọi phương tiện truyền thông.

"Arthur Fleck."

Trên ghế lái, đặc vụ Zhōu vừa điều khiển xe đến hiện trường vụ xả súng ở quảng trường, vừa tổng hợp thông tin tình báo thu thập được qua hệ thống của FBI để báo cáo cho Amanda đang ngồi ghế phụ.

"Theo lời mô tả của chủ quán bar, tôi đã kiểm tra hồ sơ bệnh án của hắn và phát hiện Arthur có tiền sử bệnh tâm thần nghiêm trọng, phải điều trị bằng nhiều loại thuốc trong thời gian dài. Về mặt tài chính, đã từ rất lâu hắn không cập nhật báo cáo tài chính. Dựa trên những ghi chép gần đây nhất từ thẻ tín dụng, hắn đã lâm vào cảnh nợ nần chồng chất..."

"Một kẻ khốn cùng, đứng bên rìa, ở tầng đáy của xã hội."

Nghe đặc vụ Zhōu mô tả, Amanda dễ dàng hình dung ra một hình ảnh khốn khổ trong đầu.

"Thế nhưng, điều đó hoàn toàn không đủ để lý giải những gì hắn đã làm trong quán bar."

Những kẻ nghèo khổ, tuyệt vọng như Arthur có ở khắp mọi nơi trên khắp nước Mỹ. Thế nhưng, chẳng có ai lại "nguy hiểm" đến mức độ như hắn.

"Đã có hơn trăm người vì tên hề này mà lâm vào trạng thái 'cười không kiểm soát'. Chúng ta nhất định phải hành động để ngăn chặn tình hình tiếp tục xấu đi."

Liên tưởng đến Harvey Cruise và cái chết của nam diễn viên talk show da trắng trong quán bar, Amanda không khỏi cảm thấy cấp bách.

Cả hai đều hiểu rõ, hiện trường những tràng cười không dứt này không hề "hạnh phúc" như vẻ bề ngoài. Ngược lại, sự "hạnh phúc" này đủ sức tước đoạt sinh mạng của những người liên quan. Một khi những người cười lớn này bắt đầu tử vong, đây tuyệt đối sẽ là sự kiện gây chết người nghiêm trọng nhất tại Mỹ kể từ vụ khủng bố 11-9.

...

"Mama, con làm được rồi..."

Giữa đường phố trung tâm Thành phố New York, Arthur đứng trên nóc xe, đăm đắm nhìn mọi thứ xung quanh. Dưới lớp mặt nạ hề, khóe miệng hắn không ngừng nhếch lên một cách khó kiểm soát, trong lòng tràn đầy sung sướng.

"Cuối cùng con đã làm được như mẹ nói, mang hạnh phúc đến cho tất cả mọi người!"

Tiếng cười vui trong miệng trở nên khàn đục và bén nhọn, nhưng Arthur dường như hoàn toàn không nhận ra điều đó, vẫn tiếp tục điệu nhảy hạnh phúc của mình. Hắn vung hai tay, chỉ huy mọi người xung quanh không ngừng phát ra những tiếng cười điên dại. Ngẩng đầu, nhìn về phía chiếc camera của máy bay trực thăng, hắn hơi xoay người, tạo dáng như đang dâng tặng một món quà nực cười.

Ngay sau đó, hắn ngẩng đầu lên, chiếc mặt nạ hề màu đỏ hiện rõ mồn một trong khung hình camera.

"Ha ha, ha ha, ha ha ha ha..."

Trên chiếc máy bay trực thăng, qua màn hình camera, ánh mắt anh ta chạm phải chiếc mặt nạ hề màu đỏ trên mặt Arthur, khiến khóe miệng của người quay phim đang vác chiếc camera bất giác cong lên. Một tràng cười điên dại không thể kiềm chế bật ra từ miệng anh ta, và cùng với tiếng cười dữ dội đó, ống kính trong tay người quay phim bắt đầu run rẩy.

Và tất cả những hình ảnh đó đều được phát sóng trực tiếp một cách rõ ràng đến người xem trước màn hình TV.

"Nhanh, cắt đứt tín hiệu!"

Phát giác được sự bất thường của buổi phát sóng trực tiếp, phía đài truyền hình đã phản ứng cực kỳ nhanh chóng. Họ cắt đứt tín hiệu trực tiếp từ máy bay trực thăng, ngăn chặn tình hình tiếp tục lan rộng.

"Thưa tiến sĩ, ông giải thích thế nào về việc khí cười đã ảnh hưởng đến người quay phim trên máy bay trực thăng?"

"Đúng như tên gọi của nó, khí cười là một loại khí cực kỳ nguy hiểm. Tại hiện trường sự cố rõ ràng tồn tại một lượng lớn khí cười nồng độ cao. Nó đã theo không khí bay lên đến vị trí máy bay trực thăng, và người quay phim đã vô tình hít phải khí này, đó là lý do xảy ra tình huống vừa rồi. Điều này càng chứng tỏ sự nguy hiểm của khí cười..."

Cùng lúc đó, những tin tức về người quay phim cũng theo đó xuất hiện trên các phương tiện truyền thông. Sức lan tỏa khắp mọi nơi của truyền thông không chỉ tác động đến sự kiện mà còn đến cả đồng nghiệp của họ.

...

"Mặt nạ phòng độc."

Vừa điều khiển ô tô, vừa phóng nhanh đến hiện trường vụ xả súng ở trung tâm Thành phố New York. Đặc vụ Zhōu nhìn Amanda bước xuống xe, liền lập tức lên tiếng nhắc nhở.

"Cô sẽ không thật sự cho rằng, thứ khiến mọi người bật cười điên dại kia, thực sự là khí cười mà truyền thông đã tuyên bố hay sao?"

Nghe được đặc vụ Zhōu nhắc nhở, Amanda nhíu mày nói.

"Tôi không cho là như vậy."

Đối mặt với lời nói của Amanda, đặc vụ Zhōu im lặng đeo chiếc mặt nạ phòng độc trong tay lên, trầm giọng đáp: "Thế nhưng, chính phủ Liên bang cần mọi người tin là như vậy."

Theo bản năng đưa tay đón lấy chiếc mặt nạ phòng độc mà đặc vụ Zhōu ném tới, Amanda thoáng chần chừ, nhưng rồi vẫn thuận tay đeo mặt nạ phòng độc lên mặt.

Vượt qua vòng vây của cảnh sát Thành phố New York để tiến vào trung tâm. Amanda đã nhìn thấy nguồn cơn của mọi chuyện: tên hề, hay nói đúng hơn là Arthur.

"Arthur, chúng ta cần nói chuyện một chút."

Theo bản năng nắm chặt cán súng trong tay, Amanda nhìn những người xung quanh không ngừng phát ra tiếng cười điên dại. Cô thấy không ít người trong số đó lộ rõ vẻ thống khổ trên mặt, nước mắt hòa lẫn nước dãi chảy ròng trên má, nhưng tiếng cười điên dại trong miệng họ vẫn không có dấu hiệu dừng lại. Amanda biết mình không còn thời gian để chờ đợi thêm nữa.

Cô hít thở sâu một hơi, nhìn về phía tên hề đang đứng trên nóc xe đằng xa, rồi lập tức cất tiếng gọi.

Cái tên được Amanda gọi khiến thân ảnh đang say sưa cười lớn trên nóc xe khẽ khựng lại. Hắn quay người nhìn về phía Amanda vừa bước vào hiện trường, khóe miệng dưới lớp mặt nạ hề nhếch lên.

"Ngươi muốn nghe chuyện tiếu lâm sao?"

Dưới lớp mặt nạ phòng độc làm hạn chế tầm nhìn, Amanda nhìn thẳng vào chiếc mặt nạ hề trên mặt Arthur, một cảm giác muốn cười điên dại không thể kiềm chế chợt trỗi dậy trong lòng cô.

"Không thể cùng mặt nạ đối mặt!"

Cô nghiến chặt răng, cố kìm nén cảm giác muốn cười điên dại đang dâng trào trong lòng. Trong đầu cô, một loạt những nhận thức bỗng lóe lên như điện xẹt. Cô vội vàng cúi thấp đầu, tránh khỏi việc đối mặt trực tiếp với chiếc mặt nạ hề trên mặt Arthur.

"Cái cười điên dại của tên hề này, là thông qua mặt nạ mà lây lan!"

Nghe Amanda nói vậy, đặc vụ Zhōu cũng vội vàng cúi thấp đầu xuống.

Sau khi tránh được việc đối mặt trực tiếp với chiếc mặt nạ hề trên mặt Arthur, cảm giác muốn cười điên dại trong lòng Amanda dần yếu đi.

Giữ ánh mắt cúi thấp, chỉ nhìn vào đôi chân của Arthur trên nóc xe, Amanda tiếp tục lên tiếng hỏi: "Arthur, mục đích của tất cả những việc ngươi làm rốt cuộc là gì?"

"Mục đích ư? Tôi chỉ là đang mang niềm vui đến cho thế giới này, chỉ vậy thôi."

"Ngươi nghĩ đây là niềm vui sao? Hãy nhìn những người xung quanh ngươi kìa, vẻ thống khổ trên mặt họ. Tất cả những gì ngươi làm, ngoại trừ mang đến đau khổ lớn hơn mà thôi, chẳng còn gì khác."

"Đau khổ ư? Tôi chẳng cảm thấy thế. Ngươi không nghe thấy tiếng cười của mọi người sao?"

Nghe được Arthur trả lời, dưới lớp mặt nạ phòng độc, lông mày Amanda nhíu chặt.

Không hề nghi ngờ, Arthur trước mắt không còn là một người có thể giao tiếp đơn thuần bằng ngôn ngữ. Qua cuộc đối thoại ngắn ngủi với hắn, Amanda nhận ra cảm xúc của đối phương rõ ràng đã khác hẳn người bình thường.

Nghĩ tới đây, khẩu súng trong tay Amanda bắt đầu di chuyển lên trên, đồng thời cuộc đối thoại vẫn tiếp tục.

"Vậy còn mẹ ngươi thì sao? Ngươi có cân nhắc đến người mẹ đang bệnh của ngươi không?"

"Mama?"

Nghe từ "mẹ" được thốt ra từ miệng Amanda, dưới lớp mặt nạ hề, tiếng cười điên dại của Arthur lần đầu tiên hiện lên sự mơ hồ.

Phát giác được điểm này, bàn tay Amanda đang di chuyển họng súng cũng theo đó dừng lại.

Mọi nội dung trong chương truyện này đều thuộc bản quyền của truyen.free, hãy đọc để cảm nhận và chia sẻ một cách văn minh nhé.