Sau khi rời khỏi khu ký túc xá vài trăm mét, chẳng mấy chốc, Amanda và Joy đã đến một quảng trường ngập rác.

Bước chân vào đường phố, họ mới thực sự cảm nhận được không khí sinh hoạt tại Haiti. Dọc hai bên đường phố quanh quảng trường, đủ loại hàng quán và người bán rong chiếm cứ vỉa hè, khiến con đường vốn đã chật hẹp càng thêm đông đúc, nhộn nhịp. Trên con đường chật hẹp ấy, là đủ loại xe cộ cải tiến.

Joy và Amanda chọn một chiếc xe bán tải nhỏ đậu bên đường, hay còn gọi là taptap – một loại xe cải tiến phổ biến ở đây – làm phương tiện di chuyển. Taptap là tên gọi chung cho loại phương tiện đi lại phổ biến ở Haiti. Về cơ bản, đó là những chiếc xe bán tải nhỏ được cải tiến. Phía sau xe thường là khoang hở, đồng thời chủ xe còn thường lắp thêm một tấm ván gỗ kéo dài ra phía sau để chở được nhiều khách hơn. Việc quá tải trên những chiếc taptap này là chuyện hết sức bình thường; chỉ cần không lật giữa đường thì cảnh sát cũng chẳng buồn để ý.

Họ đợi trên taptap một lúc, cho đến khi xe chật kín người, chủ xe mới miễn cưỡng đi đến. Hắn liếc qua tình hình bên trong xe, xác nhận không thể nhét thêm được người nào nữa, mới quay đầu vẫy tay với mấy người bản xứ đứng chờ xe bên cạnh, rồi đưa tay ra bắt đầu thu tiền xe từ hành khách.

Sau khi thanh toán mười Gourde tiền xe cho hai người, chủ xe đếm tiền cẩn thận, rồi lại giơ ngón tay đếm số lư��ng hành khách trên xe lần nữa. Sau khi xác nhận không có sai sót, hắn mới quay trở lại ghế lái của chiếc taptap, khởi động động cơ và bắt đầu lăn bánh giữa tiếng máy nổ thình thịch.

Trên chiếc taptap chật chội, Amanda chỉ vừa vặn đặt được gần nửa người lên ghế ngồi. Cô vừa chịu đựng cảnh chen chúc trên xe và con đường gập ghềnh, lắc lư, vừa thầm thì trong lòng. Cô hi vọng chuyến này, đặc vụ Zhōu và Angela có thể thuận lợi tìm được trang bị và phương tiện cần thiết từ đại sứ quán. Nếu không, ngay cả việc di chuyển bên ngoài còn khó khăn đến thế, họ lấy đâu ra sức lực để điều tra về “Đại tai nạn” được nhắc đến trong lời tiên tri kia?

…

“Hẳn là nơi này.”

Đã đến trước đó, nhờ chiếc taptap, đặc vụ Zhōu đã đến được vị trí của Đại sứ quán Mỹ tại Port-au-Prince. Anh lướt mắt qua tòa nhà cao tầng nổi bật giữa phố, có vẻ lạc lõng so với kiến trúc xung quanh. Rồi anh ngước lên nhìn lá quốc kỳ tung bay phía trên, ngay lập tức sải bước về phía đại sứ quán.

“Stop.”

Thấy một người châu Á như đặc v�� Zhōu đi về phía Đại sứ quán Mỹ, người bảo vệ tại cửa ra vào vội vàng bước tới chặn anh lại và nghiêm nghị nói:

“Đây là Đại sứ quán Mỹ tại Haiti, chỉ công dân Mỹ mới được phép đến gần và tìm kiếm sự giúp đỡ.”

“Chúng tôi chính là công dân Mỹ.”

Nhìn người bảo vệ người Haiti đang chặn hai người lại, Angela, người đi cùng đặc vụ Zhōu, vội vàng lên tiếng. Nghe Angela nói, và liếc nhìn vẻ ngoài rõ ràng là người da trắng của cô, hai người bảo vệ nhìn nhau một thoáng, rồi mới tránh ra.

“Chào quý vị, đây là Đại sứ quán Mỹ. Xin hỏi quý vị có việc gì không?”

Tại quầy lễ tân, nhân viên công tác trong Đại sứ quán hỏi khi thấy hai người bước vào.

“Chúng tôi cần gặp Đại sứ.”

Xét đến mục đích chuyến đi của BSI, chỉ có Đại sứ tại đây mới có thể giúp được.

“Xin lỗi quý vị, Đại sứ không phải ai cũng có thể gặp.”

Đại sứ Mỹ, về mặt danh nghĩa, đại diện cho chính nước Mỹ. Mặc dù người được phái đến Haiti làm quan chức cấp cao như vậy, dù cấp bậc chức vụ hay ảnh hưởng chính trị ở Mỹ rõ ràng không quá mạnh, nhưng dù sao cũng là Đại sứ.

“Chúng tôi đã đặt lịch hẹn trước. Cô chỉ cần nói với Đại sứ rằng chúng tôi là người của BSI là được.”

Để đại sứ quán hợp tác, Amanda và đồng đội tất nhiên không thể đến thẳng mà không có bất kỳ thông báo nào. Trên thực tế, ngay trước khi đến, đội đã liên lạc với trụ sở BSI tại Mỹ.

Nghe Angela nói ra cái tên BSI, vẻ mặt vốn dĩ chuyên nghiệp, giữ kẽ của nhân viên công tác lập tức thay đổi.

“Tôi hiểu rồi, Đại sứ đang ở trên lầu.”

…

“Nhìn kìa, vị tế tự Vu Độc giáo đó không có ở đây.”

Trước một quán ăn đêm lợp tôn.

Nhìn cánh cửa sắt đóng chặt cùng những nhóm người lác đác xung quanh, thám tử Phil nhíu mày. Rõ ràng, vừa sáng sớm tinh mơ, ngay cả quán ăn đêm ở Haiti cũng không có vẻ gì là đang kinh doanh.

“Nhân tiện hỏi, về các tế tự Vu Độc giáo, anh có biết gì không, Spike?”

Ngáp một cái dài, Spike với đôi mắt hơi trĩu xuống liếc nhìn mái tôn đối diện, rồi quay sang thám tử Phil, buột miệng đáp lời: “Tôi không biết nhiều lắm, chỉ biết hầu hết các phép thuật Vu Độc giáo đều có mối liên hệ mật thiết với cái chết. Điều này có lẽ liên quan đến thần linh mà họ thờ phụng. Trong tín ngưỡng của Vu Độc giáo, vạn vật hiện hữu trên đời chỉ là một biểu tượng, phía sau đó là lực lượng linh hồn quan trọng hơn đang vận hành. Vu sư và Thuật sĩ là cầu nối giữa con người và thần linh. Họ mượn nhờ lực lượng của Thần, dựa vào nỗi sợ hãi và cái chết để thống trị tín đồ.”

Nghe xong miêu tả về Vu Độc giáo của Spike, thám tử Phil lại quay đầu nhìn lướt qua quán ăn đêm lợp tôn phía trước. Là một người Mỹ, anh ấy có cái nhìn về Vu Độc giáo hơi hời hợt. Mỹ cũng là một quốc gia có tôn giáo phát triển, về mặt tín ngưỡng cũng thịnh hành, nhưng ảnh hưởng sâu sắc của Vu Độc giáo đối với Haiti dường như ngay cả Mỹ cũng không thể sánh bằng.

“Chờ một chút.”

Ngay khi thám tử Phil đang nhíu mày suy tư, đột nhiên ánh mắt anh lướt qua hướng quán ăn đêm lợp tôn: một bóng người quen thuộc từ bên trong bước ra.

“Đây chẳng phải là tên tế tự Vu Độc giáo mà chúng ta ��ã thấy tối qua sao?”

Theo lời nhắc của thám tử Phil, Spike cũng chú ý tới bóng dáng của vị tế tự. Ban đầu, họ cứ nghĩ đối phương đã không còn ở trong quán ăn đêm nữa, không ngờ lại xuất hiện ngay trước mắt vào lúc này.

Vị tế tự bước ra từ quán ăn đêm, ánh mắt tùy ý lướt qua mọi thứ xung quanh, rồi dưới ánh mắt kính sợ của những người xung quanh, anh ta bước về phía quảng trường, ngược hướng với vị trí của quán ăn đêm.

“Nhanh, đuổi theo! Chúng ta đi xem vị tế tự này rốt cuộc muốn đi đâu.”

Nhìn bóng dáng đang đi xa của vị tế tự Vu Độc giáo, thám tử Phil vội vàng nói với Spike bên cạnh, ngay lập tức tăng tốc bước chân, theo sau bóng lưng đối phương.

“Cẩn thận một chút, Phil, đừng quên đây chính là địa bàn của Vu Độc giáo. Anh cứ thế đi theo một tế tự Vu Độc giáo, rất dễ rước rắc rối vào thân đấy.”

Thấy vẻ nôn nóng, vội vã của thám tử Phil, Spike lắc đầu, vừa nhắc nhở, vừa bước theo anh ta.

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.