Thuyền trưởng Jonas thuộc Hạm đội Tụ tập Hải Giác, dưới áp lực đồng thời từ cả hai phía là Hạm đội Công trình Saxon và Đảo Huy Hoàng, chỉ đành tuyệt vọng chọn cách đầu hàng. Khi Hạm đội Công trình Saxon giương cờ trắng, Luke lập tức ra lệnh cho hạm đội ngừng pháo kích và tiến hành tiếp quản số chiến hạm này.

Hắn cũng rộng lượng chuyển trống hai chiếc thuyền buồm thương mại của mình, giao cho Jonas cùng các thành viên trong hạm đội của y, để họ có thể rời Đảo Huy Hoàng một cách thể diện và an toàn.

Đến đây, cuộc hải chiến diễn ra tại Đảo Huy Hoàng đã kết thúc.

Hạm đội Tụ tập Hải Giác, với cái giá là một lượng lớn đạn dược bị tổn thất, đã tiêu diệt Hạm đội Công trình Saxon. Do áp lực từ Đảo Huy Hoàng khiến thuyền trưởng Jonas nhanh chóng đầu hàng, trong tổng số ba mươi bốn chiến hạm của Hạm đội Công trình Saxon, chỉ có năm chiếc bị đánh chìm, hai mươi chín chiếc còn lại sau khi được tiếp quản đang chờ đánh giá thiệt hại.

Ước tính có thể lắp ráp lại được khoảng hai mươi chiến hạm, số còn lại sẽ được tháo dỡ để làm linh kiện dự phòng.

Đây đều là những chiến hạm khung gỗ bọc giáp phổ biến hiện nay, so với những chiến hạm thương mại được cải tạo trong Hạm đội Tụ tập Hải Giác thì ưu việt hơn không chỉ một mà đến hai thế hệ. Chẳng qua lần này Hạm đội Công trình Saxon cử tới đều là những chiến hạm có tốc độ cao, với trọng tải lớn nhất chỉ khoảng 3000 tấn, là những chiến hạm hơi nước cấp Adonis.

Việc không có chiến hạm chủ lực từ 4000 tấn trở lên có chút đáng tiếc, nhưng đối với Hạm đội Tụ tập Hải Giác, những chiến hạm này cũng chỉ mang tính tạm thời mà thôi. Chờ khi Xưởng đóng tàu Ibl thực sự đi vào hoạt động để chế tạo "Sơ Số Cơ", thì những chiến hạm khung gỗ bọc giáp này sớm muộn cũng sẽ bị loại bỏ và bán đi với giá cao.

"Trung Thành Hào" neo đậu sát bên bến cảng Đảo Huy Hoàng, những đám cháy do pháo kích gây ra đã được dập tắt, nhưng vẫn còn rất nhiều khói đặc bốc lên.

Jeff dẫn theo một đội hộ vệ, dưới sự hướng dẫn của Kalina, lên "Trung Thành Hào". Sự phấn khích và tò mò khiến Jeff hoàn toàn mất đi phong thái đáng có của một lãnh chúa, hắn như một đứa trẻ, chạm vào mọi ngóc ngách, trong lòng bàn tay vẫn còn cảm giác nặng nề từ kim loại mang lại.

"Kỳ tích, đây quả thực là một kỳ tích!"

Kalina mỉm cười đáp: "Ai cũng vậy thôi khi đặt chân lên 'Trung Thành Hào' đều sẽ có cảm thán như Ngài, thưa Nam tước. Tổng thám trưởng đang chờ Ngài ở đài chỉ huy, xin mời đi theo ta..."

Jeff lập tức rụt tay lại, cung kính đáp: "Là ta thất lễ! Xin hãy dẫn ta đi gặp Tổng thám trưởng, đừng để Đại nhân chờ lâu."

Trong phòng họp ở đài chỉ huy, Jeff gặp Luke đang chờ sẵn ở đó. Hắn cúi người hành lễ quý tộc với Luke, không đợi quản gia giới thiệu đã tự mình nói: "Kính chào Ngài, Tổng thám trưởng Meteorite! Ta là Jeff, Nam tước Ma Tele Ân, Lãnh chúa Đảo Huy Hoàng. Hoan nghênh Tổng thám trưởng cùng hạm đội của Ngài đến thăm.

Đảo Huy Hoàng sẽ hết sức cung cấp những dịch vụ tốt nhất cho Ngài và hạm đội của Ngài.

Đây là một món quà nhỏ ta đã tỉ mỉ chuẩn bị cho Ngài, xin vui lòng nhận..."

Tùy tùng của Jeff lập tức tiến lên, nâng niu một hộp gỗ nhỏ được trang trí tinh xảo. Hộp gỗ mở ra, bên trong chứa đầy những viên đá quý lấp lánh và lam tinh trân châu.

"Nam tước Đại nhân quả là hào phóng!" Sau khi Luke nhìn thấy đồ vật bên trong hộp gỗ, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ. Hắn ra hiệu cho thuộc hạ nhận l���y rương gỗ, rồi kéo cánh tay Jeff, thân mật nắm tay đi vào bên trong phòng họp.

Hai người ngồi vào vị trí chủ khách, người hầu dâng trà, Kalina phụ trách ghi chép cuộc họp.

"Mục đích chuyến này của ta và hạm đội tới Đảo Huy Hoàng thì Kalina, bí thư của ta, đã nói rõ với Nam tước Đại nhân rồi." Luke đi thẳng vào vấn đề, nói: "Mục đích đầu tiên đã hoàn thành. Bọn hải tặc đáng chết này không ngừng quấy nhiễu các thuyền bè ra vào cảng Hải Giác và giờ đã phải nhận lấy hậu quả thích đáng. Cảm tạ Đảo Huy Hoàng đã có những đóng góp trong cuộc chiến tiêu diệt hải tặc lần này.

Một bản hợp đồng mua bán chiến hạm chủ lực cấp 'Sơ Số Cơ' làm lễ vật tạ ơn, không biết Nam tước Đại nhân có hài lòng không?"

Tùy tùng từ phía sau đưa cho Luke hai bản hợp đồng, Luke đặt lên bàn rồi đẩy về phía Jeff.

Hài lòng, vô cùng hài lòng!

Một giây trước, Jeff còn đang thầm tiếc nuối hộp đá quý trân châu kia; một giây sau, Jeff liền cảm thấy món quà mình tặng ra đã nhận được hồi báo quá hời.

Lần này đặt chân lên "Trung Thành Hào", hắn hoàn toàn hiểu được chiến hạm hơi nước toàn kim loại là thứ gì. Ngoài những chiến hạm cùng cấp, trên biển không có thứ gì có thể thách thức nó. Đá quý trân châu dù có giá trị đến mấy cũng là vật chết, có được một chiếc chiến hạm như vậy sớm chừng nào, tài sản nó có thể tạo ra cho mình sẽ là không thể đong đếm được.

"Trong thâm tâm, ta vô cùng cảm tạ Tổng thám trưởng!"

Jeff cầm lấy hợp đồng, quản gia và các tùy tùng phía sau hắn cũng đều hưng phấn đưa đầu ra muốn xem nội dung hợp đồng.

Nội dung bên trong khiến đôi tay vốn đã hơi run rẩy của Jeff càng run hơn nữa.

Tổng thám trưởng Meteorite không hề gài bẫy gì trong bản hợp đồng này, mà rõ ràng ghi ra thời gian chế tạo và lịch trình giao hàng. Đại diện Đảo Huy Hoàng thanh toán tiền đặt cọc xong, Xưởng đóng tàu Ibl lập tức bắt tay vào việc, để Đảo Huy Hoàng có thể trở thành một trong những người đầu tiên trên thế giới sử dụng chiến hạm chủ lực cấp 'Sơ Số Cơ'.

Hợp đồng được phê duyệt đặc biệt không cần xếp hàng, mức độ ưu tiên chế tạo còn cao hơn cả những đơn đặt hàng của đế quốc.

Ngoài ra, huấn luyện chiến hạm, sử dụng, bảo dưỡng, đại tu và rất nhiều hạng mục sau này đều có một danh sách chi tiết.

Mặc dù giá cả hơi đắt, nhưng điều đó là dễ hiểu.

Dù sao việc nghiên cứu ra loại chiến hạm có thể thay đổi cục diện hải chiến tương lai này chắc chắn đã tiêu tốn một khoản kinh phí khổng lồ khó mà tưởng tượng được. Những chi phí nghiên cứu này nhất định phải được phân bổ vào các đơn đặt hàng "Sơ Số Cơ", hơn nữa còn độc quyền không có cạnh tranh...

Đắt là hợp lý.

Không đắt mới khiến người ta phải nghi ngờ liệu mình có bị lừa không.

Sau khi Jeff đọc xong hợp đồng, lập tức rút bút ra, cố hết sức khống chế bàn tay run rẩy, ký tên mình lên hai bản hợp đồng.

Rồi hai tay đưa bút cho Luke: "Mời Thám trưởng ký tên, ta sẽ lập tức phái người mang tiền đặt cọc tới."

Luke nhẹ nhàng ký tên lên hợp đồng, đưa Jeff một bản, còn một bản tự mình giữ lại, dặn Kalina cất giữ cẩn thận.

Sau đó, hắn nói với Jeff: "Tiền đặt cọc cho chiếc chiến hạm chủ lực cấp 'Sơ Số Cơ' này không vội... Nếu cuộc gặp mặt này thuận lợi, ta còn có một bản hợp đồng đặt hàng 'Sơ Số Cơ' khác."

"Còn có..." Jeff nhất thời cảm thấy hạnh phúc đến choáng váng, đầu óc quay cuồng nói: "Tổng thám trưởng muốn ta làm gì, ta sẽ làm theo!"

"Đừng vội đồng ý, trước tiên hãy nghe về mục đích thứ hai ta đến Đảo Huy Hoàng đã." Luke hỏi Kalina, người đang ghi chép biên bản cuộc họp bên cạnh: "Cô đã nói với Nam tước chưa?"

Kalina trả lời: "Ta đã báo cáo ý tưởng hành động liên hợp trên biển của Tổng thám trưởng cho Nam tước rồi."

Luke tiếp tục hỏi Jeff: "Ngài có ý kiến gì, xin cứ nói."

Jeff biết cuộc kiểm tra lớn đã bắt đầu.

Nếu trả lời khiến Tổng thám trưởng Meteorite hài lòng, một bản hợp đồng chiến hạm chủ lực cấp 'Sơ Số Cơ' sẽ nằm trong tay; nếu không hài lòng, Tổng thám trưởng sẽ không thèm kết minh trên biển với một kẻ tầm thường.

Jeff điều chỉnh lại tư thế ngồi, nghiêm túc như khi gặp người phỏng vấn, sau khi suy nghĩ một lúc, hắn trả lời: "Phụ thân ta từng nói với ta... Tương lai thế giới thuộc về đại dương. Với sự phát triển không ngừng của kỹ thuật tàu thuyền, chi phí vận tải đường thủy thấp sẽ quyết định nó có ưu thế áp đảo so với các phương thức vận chuyển khác.

Mặc dù hiện nay hoạt động thương mại trên đại dương đang phồn vinh, nhưng vẫn còn xa mới đạt đến đỉnh điểm. Biểu hiện là ngày càng nhiều quốc gia ven biển bắt đầu chú trọng quyền kiểm soát đại dương, không ngừng gia tăng đầu tư vào xây dựng hải quân.

Đế quốc GoldenShield và Cộng hòa Rio là hai quốc gia láng giềng cách biển, trên vùng biển này có chung lợi ích, nhưng cũng có những mâu thuẫn không thể hòa giải. Mặc dù thực lực tổng hợp của đế quốc cao hơn Rio nhiều, nhưng Rio lại đối mặt với môi trường quốc tế tốt hơn đế quốc rất nhiều, có thể dùng nhiều hơn các khoản thu thuế quốc gia để đầu tư vào cuộc tranh giành đại dương. Theo tình báo ta có được... ngân sách quân sự của hải quân Cộng hòa Rio đã vượt qua đế quốc, việc quân lực có thể thách thức đế quốc, thậm chí vượt qua đế quốc, chỉ còn là vấn đề thời gian.

...

Đảo Huy Hoàng nằm giữa tuyến đường biển quốc tế sầm uất, nên sự nhạy cảm đối với những biến động quyền lực trên đại dương vượt xa so với đất liền.

Jeff dựa trên những tình báo mình có được, đã phân tích cho Luke về các đối thủ tiềm tàng trên biển của Đế quốc GoldenShield, và Cộng hòa Rio là kẻ có khả năng nhất thách thức quyền bá chủ biển cả của đế quốc.

Bởi vì khi xâm lược Cộng hòa Rio, Đế quốc GoldenShield đã phải đối mặt với một giai đoạn môi trường quốc tế khắc nghiệt. Do đó, kể từ khi thiết lập quan hệ ngoại giao với Rio, Đế quốc GoldenShield đã tương đối coi trọng sự ổn định trong quan hệ hai nước. Trực tiếp gây ra xung đột quân sự trên biển giữa hai quốc gia, dù có thể trấn áp hải quân Rio, nhưng cũng sẽ đẩy đế quốc vào tình thế khó khăn trong quan hệ quốc tế.

Luke có kế hoạch tấn công hải quân Áo, nhưng đó là một canh bạc cuối cùng khi không thể hóa giải phong tỏa. Giờ đây, Hạm đội Công trình Saxon đã bị tiêu diệt dễ dàng, việc trấn áp Cộng hòa Rio cần phải thay đổi sách lược.

Luke tiếp tục lắng nghe câu trả lời của Jeff.

"Trong tình hình hiện tại, khi đế quốc không dễ dàng gây ra một cuộc chiến tranh toàn diện nữa với Rio, thì việc sử dụng hạm đội tư nhân có ưu thế kỹ thuật để quấy nhiễu và tấn công Rio trên biển trở thành một biện pháp khả thi.

Đảo Huy Hoàng từng là trạm trung chuyển trên biển của đế quốc khi tấn công Rio, và hiện giờ là một cảng tự do cung cấp tiếp liệu cho các tàu thuyền qua lại. Quy mô hòn đảo quyết định giới hạn tối đa của Đảo Huy Hoàng khi trở thành một cảng tự do chỉ đến thế này thôi, hơn nữa, trận chiến hôm nay cũng cho ta thấy rằng khi đối mặt với một thế lực hùng mạnh tấn công, Đảo Huy Hoàng căn bản không có năng lực tự vệ.

Trong thời bình, thái độ trung lập mang lại tài sản cho chúng ta. Nhưng khi chiến tranh tới, thái độ trung lập sẽ khiến chúng ta trở thành mục tiêu đầu tiên mà các phe muốn chiếm lấy. Phụ thân ta dạy ta hãy đứng về phía người thắng, và ta cảm thấy Tổng thám trưởng chính là người thắng."

Lời nịnh nọt của Jeff khiến Luke mỉm cười rạng rỡ.

Hắn biết Jeff không thể hoàn toàn tin tưởng được, đây là một kẻ cực kỳ xảo quyệt, giỏi nhất là thấy gió chiều nào xoay chiều đó. Theo đuổi lợi ích là bản tính con người, không thể coi là khuyết điểm. Nếu có thể kiểm soát tốt, vị nam tước này vẫn là một quân cờ rất hữu dụng.

"Câu trả lời của Ngài tạm coi là có thể khiến ta hài lòng. Hiện tại đế quốc đang đối mặt với rất nhiều vấn đề, Trưởng công chúa điện hạ lại muốn ta trở về thành Saren để phụ tá nàng. Nhiệm vụ của ta ở thành Sóng Cuộn về cơ bản đã hoàn thành, điều duy nhất còn chút tiếc nuối là không có thời gian để giải quyết triệt để các vấn đề trên biển."

Jeff lập tức nói: "Đảo Huy Hoàng nguyện ý gánh vác lo âu cho Tổng thám trưởng, cho Trưởng công chúa điện hạ."

"Trưởng công chúa sẽ không quên bất kỳ ai đã cống hiến cho đế quốc." Luke dùng chiêu bài Trưởng công chúa mà không hề có chút gánh nặng trong lòng, hắn phô bày khí thế của tâm phúc Trưởng công chúa, nói với Jeff: "Ta sẽ đưa Ngài một bản hợp đồng mua bán chiến hạm chủ lực cấp 'Sơ Số Cơ'. Hai chiếc cấp 'Sơ Số Cơ' là đủ để bảo vệ Đảo Huy Hoàng của Ngài, đồng thời cũng có năng lực tấn công nhất định.

Ngài chắc hẳn có liên hệ với rất nhiều hải tặc. Việc làm ăn trên biển sau này sẽ ngày càng khó khăn, những kẻ không thể tiếp tục hoạt động thì cứ chiêu mộ để bọn chúng tấn công các tàu bè và thị trấn ven biển. Hạm đội Đảo Huy Hoàng sẽ cung cấp bảo vệ cho bọn chúng, còn Hạm đội Đảo Xương Cá sẽ cung cấp bảo vệ cho Đảo Huy Hoàng."

Jeff hỏi: "Vậy ta có thể nhận được gì?"

Luke cười nói: "Ngài không thấy... Ngài nên có lời hồi báo cho ta sao?"

Thấy tâm tư mình bị nhìn thấu, Jeff cũng không khỏi bật cười: "Đúng vậy, đúng vậy... Đảo Huy Hoàng nên trả thù lao cho Tổng thám trưởng. Sau khi hai chiếc chiến hạm chủ lực cấp 'Sơ Số Cơ' được giao, ta sẽ có thể tìm đủ hải tặc, và kế hoạch sẽ được thực hiện ngay sau đó."

Luke hài lòng, ra hiệu thuộc hạ mang thêm một bản hợp đồng mua bán chiến hạm nữa, cùng với Nam tước Jeff, người cũng hài lòng không kém, ký tên.

Sau khi mỗi người cất giữ hợp đồng của mình, Jeff mời Luke nói: "Tổng thám trưởng một đường lênh đênh trên biển đến Đảo Huy Hoàng, chắc hẳn vô cùng mệt nhọc. Ta thành tâm mời Tổng thám trưởng đến cung điện trên đỉnh núi, nơi đó có rượu ngon và mỹ nhân để Ngài tận hưởng, ta đảm bảo Tổng thám trưởng sẽ vô cùng yêu thích nơi đó."

Jeff và Luke đều lộ ra nụ cười mà chỉ đàn ông mới hiểu, nhưng Luke vẫn từ ch���i: "Bọn hải tặc đáng chết này đã làm lỡ quá nhiều việc, bây giờ ta nhất định phải nhanh chóng trở về thành Sóng Cuộn để trấn an người dân và để các hạng mục bị đình trệ sớm trở lại đúng quỹ đạo.

Ta còn phải bẩm báo với điện hạ về trận chiến này và sắp xếp việc chế tạo chiến hạm chủ lực cấp 'Sơ Số Cơ'.

Ta cũng mong có thể sống những ngày nhàn nhã như Nam tước, nhưng thân là mật thám của đế quốc, ta phải luôn nghĩ cách cống hiến cho đế quốc."

Jeff lập tức lộ ra vẻ mặt đầy lòng tôn kính.

"Ta cuối cùng cũng biết vì sao Trưởng công chúa điện hạ lại coi trọng Tổng thám trưởng như vậy! Có Ngài phụ tá, đế quốc nhất định sẽ trường tồn hưng thịnh.

Ta không dám quấy rầy Tổng thám trưởng nghỉ ngơi nữa. Toàn bộ chi phí tiếp liệu của Hạm đội Tụ tập Hải Giác tại Đảo Huy Hoàng lần này, xin cứ tính vào ta. Ta bây giờ sẽ trở về, cho người mang tiền đặt cọc của hai chiếc chiến hạm chủ lực cấp 'Sơ Số Cơ' tới ngay."

Jeff cáo từ Luke, trên đường đi vẫn say sưa ngắm nhìn "Trung Thành Hào" một lần nữa, rồi mới quyến luyến rời khỏi chiến hạm.

Xung quanh bến cảng tụ tập đông nghịt người, tất cả đều đang chiêm ngưỡng sự uy hùng của chiếc chiến hạm toàn kim loại này.

Ngồi trong xe trở về cung điện, quản gia không nhịn được nói: "Chúc mừng Chủ nhân, Ngài sẽ sớm trở thành một trong những người đầu tiên trên thế giới sở hữu chiến hạm chủ lực bằng thép, Ngài sẽ tạo lập những chiến công vĩ đại hơn cả lão Chủ nhân."

Jeff quay đầu nhìn "Trung Thành Hào" đang neo đậu, trên mặt không còn nụ cười khi gặp Luke nữa.

"Người đó rất đáng sợ, khiến người ta không khỏi cảm thấy kinh hãi trong lòng."

"Chủ nhân, Ngài đang nói Tổng thám trưởng Meteorite sao?" Quản gia cũng không khỏi cảm thán: "Ta đã sớm nghe một vài lời đồn về Meteorite, những việc hắn làm ở thành Sóng Cuộn đơn giản là những nhiệm vụ bất khả thi. Chúng ta có thể kết đồng minh với người như vậy, đối với Chủ nhân và Đảo Huy Hoàng mà nói... hẳn là chuyện tốt."

"Là chuyện tốt sao?" Jeff lộ ra giọng điệu nghi ngờ: "Chúng ta bị hắn trói chặt vào cỗ xe chiến tranh, trở thành tiên phong của hắn để đối phó Cộng hòa Rio. Đừng nhìn hắn đưa ra nhiều cam kết như vậy, một khi đến lúc cần vứt bỏ chúng ta, hắn tuyệt đối sẽ không chút do dự mà bỏ rơi chúng ta."

Quản gia lo lắng hỏi: "Vậy chúng ta nên làm gì?"

"Chúng ta có lựa chọn sao? Hắn có thể bán cho ta hai chiếc cấp 'Sơ Số Cơ', vậy hắn nhất định đã tự xây dựng mười chiếc, thậm chí còn có những chiến hạm mạnh hơn. Trước thực lực như vậy, chúng ta đều chỉ là quân cờ. Đối với Meteorite mà nói, chủ nhân Đảo Huy Hoàng là ai cũng được, chỉ cần sẵn lòng làm tiên phong cho hắn.

Triết lý cả đời của phụ thân đã không còn phù hợp với thời đại này nữa, hi vọng vận may của chúng ta tốt, Meteorite thật sự là người thắng."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền từ truyen.free.