Luke đứng trong đài chỉ huy của "Trung Thành Số", phía trước, bên trái và bên phải là toàn bộ những chiến thuyền khác của Hạm Đội Tập Tư Khu Hải Giác. Dưới những cánh buồm, các thủy thủ trên boong đang chuẩn bị cho cuộc pháo kích; từng khẩu pháo nòng trơn được nạp đạn và thuốc phóng, rồi đẩy ra khỏi cửa pháo.

Tuy nhiên, loại pháo này có tầm bắn cực ngắn, tầm bắn tối đa chưa đến 2000 mét, kém xa pháo chính cấp "Sơ Số Cơ" tới ba lần. May mắn thay, loại pháo nòng trơn này được trang bị rất nhiều, mỗi chiến hạm mang theo từ ba mươi đến bốn mươi khẩu, một khi lọt vào tầm bắn thì đúng là đạn bay như mưa.

Luke cầm ống nhòm lên, kích hoạt Hàng Lôi Hỏa Đồng để quan sát Đảo Huy Hoàng từ xa. "Trung Thành Số" không ngừng pháo kích vùng biển phía trước bến cảng Đảo Huy Hoàng; những cột nước bắn lên dù không dày đặc, nhưng khiến khu vực bến cảng càng thêm hỗn loạn.

Những người sống dựa vào biển cũng hiểu rõ pháo kích ở khoảng cách này có ý nghĩa gì. Đừng nói trên biển không có một chiếc thuyền nào có thể đối kháng với những chiến thuyền trang bị pháo tầm bắn này, mà ngay cả pháo đài phòng thủ bờ biển của Đảo Huy Hoàng khi đối mặt với loại pháo này cũng chỉ có thể bị động chịu trận.

Chỉ cần đối phương có đủ pháo đạn, họ có thể chặn đứng toàn bộ hỏa lực của Đảo Huy Hoàng từ bên ngoài, chĩa thẳng vào từng mục tiêu trong bến cảng và trên đảo mà điểm danh tấn công.

Bây giờ, những người trên Đảo Huy Hoàng có thể làm là cố gắng khởi động thuyền rời khỏi đây, dù không thể chạy thoát cũng phải tránh xa khu vực đậu của Hạm Đội Công Trình Saxon.

Hạm Đội Tập Tư Khu Hải Giác một mặt vừa bắn pháo cảnh cáo và phất cờ hiệu, mặt khác lại hết tốc lực lao về phía Đảo Huy Hoàng. Hai chiếc phi thuyền hơi nước đi theo hạm đội bay vượt qua các chiến hạm, bay về phía cung điện trên đỉnh Đảo Huy Hoàng.

Phu nhân Tacia đứng bên cạnh Luke, nàng cầm ống nhòm chăm chú quan sát mọi mục tiêu trên đảo có thể uy hiếp hạm đội của mình.

"Tổng Thám Trưởng, chúng ta đã tiến vào tầm bắn của pháo đài phòng thủ bờ biển Đảo Huy Hoàng, đối phương không tấn công."

Toàn bộ vùng biển Đảo Huy Hoàng, ngoại trừ "Trung Thành Số" pháo kích định kỳ, thì không còn bất kỳ âm thanh nào khác. 5000 mét là tầm bắn cực hạn của pháo bờ biển Đảo Huy Hoàng, nhưng pháo đài bảo vệ bến cảng vẫn im lìm không động tĩnh.

Luke nói: "Nam Tước Jeff là một gã thông minh. Hạm đội tiếp tục tiến tới, khi đến vị trí tấn công thì tập trung toàn bộ hỏa lực tấn công, không cho Hạm Đội Công Trình Saxon bất kỳ cơ hội nào."

"Tuân lệnh, Tổng Thám Trưởng." Phu nhân Tacia truyền lệnh qua hệ thống ống thông tin, sau đó lo lắng nói với Luke: "Tôi vẫn đề nghị ngài và 'Trung Thành Số' dừng lại ở ranh giới tầm bắn cực hạn của pháo đài phòng thủ bờ biển Đảo Huy Hoàng, tôi sẽ dẫn hạm đội trên 'Đá San Hô Số' tiến hành tấn công cận chiến."

Luke biết Phu nhân Tacia lo lắng Đảo Huy Hoàng không chịu nổi sự uy hiếp và cái giá của Công Trình Saxon.

Mặc dù "Trung Thành Số" có năng lực phòng ngự rất mạnh, nhưng vạn nhất đối phương gặp may mắn đánh trúng vị trí trọng yếu, thì chiến hạm bằng thép cũng sẽ bị trọng thương.

Nhưng Luke lại thản nhiên nói: "Nếu 'Trung Thành Số' dừng lại, tỷ lệ Đảo Huy Hoàng tấn công chúng ta chỉ sẽ tăng lên. Ngược lại, chỉ cần 'Trung Thành Số' cứ xông thẳng, lao vào trong bến cảng Đảo Huy Hoàng, ta nghĩ Nam Tước Jeff thông minh, nhất định sẽ chịu đựng được mọi áp lực."

Phu nhân Tacia không hiểu hỏi: "Vì sao?"

Luke nhìn về phía hòn đảo đang ngày càng gần, nói: "Quân đội không cần biết lý do, ngươi chỉ cần dẫn hạm đội giành chiến thắng cuộc chiến này là đủ."

"Tuân lệnh, Tổng Thám Trưởng."

Khi khoảng cách rút ngắn, bốn chiếc chiến hạm hơi nước cấp Adonis đi đầu của Hạm Đội Tập Tư Khu Hải Giác nhằm vào Hạm Đội Công Trình Saxon đã lọt vào tầm bắn mà triển khai pháo kích. Hạm đội tiếp tục tiến tới, phải làm sao để phát huy tối đa toàn bộ hỏa lực của cả hạm đội, tầm pháo kích tốt nhất là trong vòng một ngàn mét.

Các chiến hạm của Hạm Đội Công Trình Saxon cũng đều đang đậu ở bến tàu, một vài chiếc ống khói đã phun ra khói đặc. Họ muốn khởi động để ra khơi, ngăn chặn hạm đội tập kích đang áp sát.

Pháo đạn từ trên không giáng xuống. Các chiến thuyền đậu dày đặc khiến tỷ lệ pháo kích chính xác cực cao, chỉ cần bắn đạn ra là luôn có thể bắn trúng một vài thứ.

Trên boong thuyền đều là những thủy thủ hoảng loạn, rất nhiều người trực tiếp bỏ thuyền chạy về phía xa bến tàu.

Trên cung điện trên đỉnh núi, Nam Tước Jeff cầm ống nhòm nhìn chằm chằm hạm đội từ ngoài biển tiến vào. Trên mặt hắn tràn đầy vẻ say mê chiếc chiến hạm bằng kim loại sáng rực kia, con ngươi dường như muốn bay xuyên qua ống nhòm vậy.

"Đẹp quá! Dù tốn bao nhiêu tiền, ta cũng muốn mua một chiếc."

Lão quản gia một lần nữa bước đến bên cạnh Jeff: "Chủ nhân, Hạm Trưởng Jonas còn đang chờ ở bên ngoài. Hắn nói..."

Jeff quay đầu nhìn sang: "Hắn nói gì?"

"Nếu ngài không chi viện hạm đội của hắn, ngài sẽ hoàn toàn đắc tội với Công Trình Saxon. Ngài sẽ mất đi toàn bộ đặc quyền trên vùng hải vực này, Nội các sẽ thúc đẩy Đế quốc thu hồi Đảo Huy Hoàng và biến nơi đây thành căn cứ hải quân của Đế quốc."

Đối mặt với sự uy hiếp này, Jeff đành phải một lần nữa cân nhắc lập trường của mình.

Hắn hỏi quản gia: "Nếu phụ thân ta còn sống, ông ấy sẽ làm gì?"

"Vĩnh viễn đứng về phe chiến thắng. Khi chưa biết ai sẽ thắng, hãy giữ vững trung lập."

Jeff cười nói: "Nghe thì đơn giản, nhưng làm thì khó vô cùng. Bây giờ ta không thể không đưa ra lựa chọn, chỉ là ai sẽ là người chiến thắng?"

Lão quản gia nhìn về phía đại dương.

Chiếc chiến hạm hơi nước toàn kim loại ấy vậy mà tăng tốc độ, từ cuối h���m đội di chuyển lên vị trí dẫn đầu, như một kỵ sĩ xung phong, khí thế hùng dũng không lùi bước.

"Chủ nhân, ngài nghĩ hiện tại trên biển có thứ gì có thể ngăn cản chiếc chiến hạm này không?"

"Một chọi một thì không. Nhưng nếu sử dụng một số chiến thuật đặc biệt, hoặc tập trung một nhóm lớn chiến hạm vây công, thì vẫn có thể đánh bại nó."

"Nếu không phải một chiếc, mà là một hạm đội hoàn toàn được tạo thành từ loại chiến hạm này thì sao?"

Jeff một lần nữa nhìn về phía chiếc chiến hạm toàn kim loại kia.

"Ta hiểu ý của ngươi... Một chiếc chiến hạm toàn kim loại không đáng sợ, đáng sợ là Hạm Đội Tập Tư Khu Hải Giác hoàn toàn không xem trọng nó. Khu Hải Giác Thành Sóng Cuộn nhất định đã nắm giữ kỹ thuật chế tạo nó, và có thể đóng số lượng lớn. Đảo Huy Hoàng thuộc về đại dương, chúng ta nhất định phải duy trì mối quan hệ với những người nắm giữ loại kỹ thuật này. Mời Hạm Trưởng Jonas đến đây."

Lão quản gia hơi khó hiểu: "Chủ nhân, ý của ngài là..."

"Nơi này tầm nhìn rộng rãi. Dù sao Hạm Trưởng Jonas trở về hạm đội cũng vô ích, chi bằng ở đây thưởng thức chiếc chiến hạm mở ra kỷ nguyên mới của đại dương này. Ta nghĩ Công Trình Saxon có thể hiểu được nỗi khổ tâm của chúng ta... Nếu không thể hiểu được, thì cũng chẳng có lợi gì cho họ. Đảo Huy Hoàng là của ta, ai cũng không cướp đi được."

Lão quản gia sau khi nghĩ thông suốt, vui vẻ nói: "Chủ nhân nhất định có thể kiếm được nhiều tài sản hơn lão chủ nhân."

Jeff nhấp một ngụm rượu: "Ta đã kiếm được nhiều hơn ông ấy rồi. Phi thuyền của Hạm Đội Tập Tư Khu Hải Giác sắp đến rồi, cũng mời người ở trên đó tới đây."

"Vâng, chủ nhân."

Một lát sau, Hạm Trưởng Jonas dưới sự hướng dẫn của quản gia đi tới sân thượng. Áo của hắn lấm lem, tinh thần hoảng loạn, sau khi lo lắng nhìn lướt qua tình hình trong bến cảng, mới ra lệnh cho Jeff: "Ta đại diện cho Công Trình Saxon, yêu cầu Đảo Huy Hoàng lập tức tấn công hạm đội địch đang xâm phạm."

Jeff cầm một ly thủy tinh, từ từ rót rượu rồi đặt vào tay Hạm Trưởng Jonas.

"Hạm trưởng, đối phương là Hạm Đội Tập Tư Khu Hải Giác, thuộc Tổng Cục Mật Tình Thành Sóng Cuộn. Đảo Huy Hoàng tấn công họ, là phản bội và tuyên chiến với Đế quốc."

Hạm Trưởng Jonas hất tay ném mạnh ly rượu từ trên sân thượng xuống.

"Tổng Cục Mật Tình Thành Sóng Cuộn dù có quyền thế đến mấy, cũng sẽ không tùy tiện tấn công đất phong của một Nam Tước Đế quốc. Hạm đội đang xông tới căn bản không phải Hạm Đội Tập Tư Khu Hải Giác, bọn họ là cướp biển giả mạo. Tiêu diệt bọn họ, bảo vệ tài sản của Công Trình Saxon, Đảo Huy Hoàng sẽ nhận được sự báo đáp mà các ngươi nằm mơ cũng không dám nghĩ tới. Nam tước, đừng cố chọc giận Công Trình Saxon, Thủ tướng Gabriel trong Đế quốc tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn Hạm Đội Công Trình Saxon bị tiêu diệt."

"Tỉnh táo đi, Hạm Trưởng Jonas." Jeff phất tay ra hiệu cho người phụ nữ đang ngồi trên ghế rời đi, hắn ngồi xuống uống rượu, trên mặt lộ rõ vẻ say sưa: "Ngươi hãy nhìn kỹ mặt biển đi, ngươi nghĩ rằng dù có Đảo Huy Hoàng chi viện, hạm đội của ngươi có thể tránh khỏi số phận bị tiêu diệt sao? Nếu ta ra lệnh cho người của mình tấn công hạm đội trên biển, thì pháo đạn của chiếc chiến hạm hơi nước toàn kim loại kia đã bắn đến trước mặt ta rồi. Không phải ta không giúp các ngươi, mà là ngay cả bản thân ta cũng khó mà bảo toàn."

Đối mặt với sự từ chối của Jeff, Hạm Trưởng Jonas nói: "Ngươi ra giá đi!"

"Đây không phải là chuyện tiền bạc, mạng của ta là vô giá."

Hạm Trưởng Jonas tiến lên một bước muốn uy hiếp lần nữa, lão quản gia lập tức ngăn giữa hắn và Jeff. Hắn cảnh cáo nói: "Hạm trưởng, mời nhận rõ đây là nơi nào! Hơn nữa, người ngươi đang đối mặt là một vị Nam Tước được Đại Đế Augustin tự mình sắc phong, đừng thất lễ."

Hạm Trưởng Jonas đành phải lùi lại: "Thật xin lỗi, Nam Tước đại nhân. Ta một lần nữa khẩn cầu ngài chi viện, Công Trình Saxon nhất định sẽ bồi thường mọi tổn thất, tưởng thưởng công lao của ngài."

Lúc này hai chiếc phi thuyền bay đến, và hạ xuống dưới sự chỉ huy của lính gác cung điện.

Jeff nói: "Người của Tổng Thám Trưởng Meteorite đã đến rồi, chúng ta hãy nghe xem mục đích của đối phương là gì đã."

"Nhưng là..." Hạm Trưởng Jonas nhìn về phía bến cảng, Hạm Đội Tập Tư Khu Hải Giác tiếp cận rất nhanh. Hơn nữa, những chiếc thương thuyền cải trang thành chiến hạm kia đang chuyển hướng, chĩa pháo bên mạn thuyền vào các chiến thuyền của Công Trình Saxon đang đậu ở bến tàu.

Jeff không nói thêm gì nữa, chỉ là từng ngụm từng ngụm uống rượu.

Một bình rượu rất nhanh đã bị hắn uống cạn.

Một đám các mật thám mặc đồng phục Cục Mật Tình đi tới, người dẫn đầu chính là Kalina.

Kalina hướng Jeff hành lễ: "Nam Tước đại nhân, ngày an lành. Ta là Kalina, Thư ký chính của Tổng Thám Trưởng Meteorite, Tổng Cục Mật Tình Thành Sóng Cuộn. Ta phụng mệnh Tổng Thám Trưởng đến đây giao thiệp cùng ngài. Mục đích của hành động quân sự lần này của chúng ta chỉ là để trấn áp hạm đội hải tặc ở cảng Hải Giác, không có ý mạo phạm Đảo Huy Hoàng. Sau khi tiêu diệt cướp biển, Tổng Cục Mật Tình Thành Sóng Cuộn sẽ bồi thường toàn bộ thiệt hại mà chúng ta gây ra."

Nói xong, Kalina xuất trình chứng kiện của mình, cùng với công văn đóng dấu của Tổng Cục Mật Tình Thành Sóng Cuộn.

Jonas lo lắng nhìn Jeff, nếu hắn thừa nhận công văn là thật, tức là thừa nhận hạm đội trên biển là Hạm Đội Tập Tư Khu Hải Giác. Đảo Huy Hoàng không thể công khai vì một hạm đội tư nhân mà đi tấn công hạm đội của Cục Mật Tình Đế quốc.

Jeff sau khi xem xong liền giao công văn cho quản gia, sau đó hỏi Kalina: "Chỉ có bồi thường thôi sao?"

Kalina cười nói: "Những điều kiện khác ta không thể đáp ứng. Nhưng Tổng Thám Trưởng của chúng tôi đang ở trên 'Trung Thành Số', ngài ấy sẽ lên đảo sau khi trận chiến kết thúc, cùng ngài thương lượng bước tiếp theo về hành động quân sự liên hiệp trên biển giữa Đảo Xương Cá và Đảo Huy Hoàng."

"Ngài ấy ở trên 'Trung Thành Số', là chiếc chiến hạm hơi nước toàn kim loại kia sao?" Sự xuất hiện của Meteorite khiến Jeff hơi kinh ngạc, nhưng hắn vẫn chưa thừa nhận thân phận của Meteorite.

"Phải! 'Trung Thành Số' là chiếc hạm đội trưởng thuộc lớp chủ lực 'Sơ Số Cơ' do Tổng Thám Trưởng Meteorite thiết kế và Xưởng Đóng Tàu Ibl chế tạo. 'Trung Thành Số' vừa mới hoàn thành việc đóng mới đã được điều động đến Hạm Đội Tập Tư Khu Hải Giác để tham gia hành động quân sự tiêu diệt cướp biển lần này. Sau khi trải qua chặng đường dài di chuyển và thực chiến lần này, Xưởng Đóng Tàu Ibl sẽ tiến hành cải tiến thiết kế cho hạm đội trưởng lớp 'Sơ Số Cơ' và sau đó có thể xác nhận đơn đặt hàng để tiến hành sản xuất hàng loạt."

Kalina dựa theo sự chỉ dẫn của Luke khi đến, tiến hành dụ dỗ Jeff.

Jeff quả nhiên lại không khỏi cầm ống nhòm lên nhìn về phía "Trung Thành Số" trên biển, mới hiểu ra vì sao chiếc chiến hạm toàn kim loại này lại rực rỡ chói mắt đến vậy.

Hóa ra là vì vội vàng xây dựng, đến sơn cũng chưa kịp quét.

Khiến người ta không khỏi cảm thán sự táo bạo của Tổng Thám Trưởng Meteorite, cũng như thiết kế đáng tin cậy của "Sơ Số Cơ", và dĩ nhiên là cả năng lực đóng tàu hùng mạnh của Xưởng Đóng Tàu Ibl.

Jeff càng xem càng yêu thích, càng muốn sở hữu.

Nhưng hạm đội trưởng lớp "Sơ Số Cơ" dù kỹ thuật đã trưởng thành, có thể đóng hàng loạt, cũng không phải Đảo Huy Hoàng có thể mua được.

Có tiền cũng không mua được.

Theo tình huống bình thường, để sở hữu được một chiếc chiến hạm như vậy, có lẽ phải chờ đến vài chục năm... hoặc là hàng mấy chục năm sau này.

Jeff nghĩ đến câu nói Kalina vừa mới nói.

"Ngươi nói, Tổng Thám Trưởng Meteorite muốn nói chuyện với ta về... hành động quân sự liên hiệp trên biển tiếp theo giữa Đảo Xương Cá và Đảo Huy Hoàng sao? Là hành động quân sự gì?"

Khi Jeff gọi tên Tổng Thám Trưởng Meteorite, Hạm Trưởng Jonas đứng một bên liền nhắm mắt lại.

Trên biển, Hạm Đội Tập Tư Khu Hải Giác phát động pháo kích toàn diện đối với Hạm Đội Công Trình Saxon. Hơn ba mươi chiến thuyền với hàng trăm khẩu pháo các loại đồng loạt khai hỏa một lượt, có thể trút xuống hàng tấn đạn pháo về phía các chiến thuyền của Công Trình Saxon đang bất động.

Tất cả mọi người trong bến cảng đều chứng kiến cảnh tàn sát đơn phương này, và cũng đều nhìn thấy "Trung Thành Số" lấp lánh ở cự ly gần.

Đây là lần đầu tiên chiến hạm hơi nước toàn kim loại ra mắt trong hải chiến.

Kalina cũng nhìn thấy cảnh tượng trong bến cảng, dù nàng không hiểu hải chiến, nhưng cũng có thể nhìn ra ưu thế đang nghiêng về phe mình. Tiếp theo, là xem bản thân có thể hay không giải trừ mối nguy hiểm cuối cùng này cho Tổng Thám Trưởng.

Ta sẽ không phụ lòng kỳ vọng của Tổng Thám Trưởng dành cho ta.

Kalina với sự tự tin và khí thế của một mật thám đế quốc, đáp lại Jeff: "Chúng ta là mật thám Đế quốc, mọi hành động của chúng tôi đều là để duy trì sự ổn định và an toàn của Đế quốc. Hiện nay, Đế quốc kiểm soát đại dương đang đối mặt với những thách thức từ mọi phía. Tổng Thám Trưởng Meteorite cho rằng, không phải tất cả mọi sự vụ trên đại dương đều cần hải quân Đế quốc ra tay. Các lực lượng vũ trang tư nhân trên biển có thể phát huy vai trò lớn hơn, nhiều hơn trong việc bảo vệ lợi ích của Đế quốc trên đại dương..."

Kalina chỉ nói đến đây rồi dừng lại, bởi vì Luke chỉ dặn dò nàng có bấy nhiêu.

Nhưng nghe đến tai Jeff, đó lại là cả một bản quy hoạch rộng lớn.

Lão Jeff đã phát tích như thế nào?

Là nhờ nắm bắt cơ hội Đế quốc xâm lược Cộng Hòa Rio.

Cộng Hòa Rio đang phát triển mạnh mẽ và nhanh chóng tăng cường xây dựng hải quân, Đảo Huy Hoàng đã sớm cảm nhận được áp lực từ phía Rio.

Tổng Thám Trưởng Meteorite là người của Trưởng Công Chúa, ý của ngài ấy rõ ràng chính là Đế quốc có ý định ủng hộ lực lượng vũ trang t�� nhân trên biển, trên cơ sở duy trì quan hệ bang giao bình thường với Rio, để kiềm chế sức mạnh đang lên của hải quân Rio.

Jeff nói với Hạm Trưởng Jonas: "Hạm Trưởng đại nhân, ta bây giờ vô cùng khẩn cấp muốn gặp Tổng Thám Trưởng Meteorite, các ngươi có thể đầu hàng trước không?"

Bản dịch này là tài sản tinh thần do truyen.free dày công xây dựng.