Thánh Sơn, lâu đài Công tước.

Công tước Celtic đã tiếp kiến sĩ quan thân tín được tướng quân Joshua phái đến. Viên sĩ quan này đã phi nước đại không ngừng nghỉ, mệt mỏi rã rời, nhưng vẫn cố gắng gượng truyền đạt tin tức của tướng quân Joshua cho Công tước Celtic.

Công tước Celtic không ngờ cố v���n Quinton lại bị Meteorite giết chết, thậm chí cả lũ nham thạch cự nhân cũng bị phát hiện. Hắn không rõ Meteorite làm cách nào biết được Dị Mộng Chi Hương, cũng không biết làm thế nào có thể giam giữ nhiều nham thạch cự nhân đến vậy, nhưng những điều này dường như đã không còn quan trọng nữa.

Thông báo từ bỏ quyền thừa kế ngai vàng của Sinclair là một tin chí tử đối với đồi Tedgar. Hiện tại, đồi Tedgar đang trên đà phát triển thịnh vượng, kể từ khi lệnh cấm nhà máy được bãi bỏ, các nhà máy đã mọc lên như nấm khắp nơi. Ngoài ra, Quân đoàn Rio và Quân đoàn Yat cũng đã viện trợ, một số nhà máy đã đi vào sản xuất.

Không khỏi không cảm thán, máy móc quả thực hiệu quả hơn thủ công.

Công tước Celtic có lòng tin, chỉ cần một năm, sản lượng tự có cộng thêm viện trợ bên ngoài có thể giúp Quân đoàn Barbarian hoàn thành một lần thay đổi trang bị, ít nhất mỗi chiến sĩ đều có một bộ giáp trụ và vũ khí tinh xảo. Một năm rưỡi nữa, lương thực, vải vóc cùng các nguyên vật liệu cơ bản có thể cung ứng đủ cho Quân đoàn Barbarian và Quân đoàn Bắc Cảnh trong thời chiến.

Khi đó, Quân đoàn Barbarian và Quân đoàn Bắc Cảnh sẽ liên minh tiến công về phía bắc, lật đổ hoàng hậu soán quyền cùng bè đảng của bà ta, ủng hộ hoàng tôn Sinclair lên ngôi. Sau khi thành công, đồi Tedgar không chỉ có thể tiếp tục giữ vững độc lập, mà còn có thể nhân cơ hội sáp nhập các vùng phía nam đế quốc vào quyền thống trị của mình.

Thế nhưng, Sinclair đã từ bỏ quyền thừa kế ngai vàng, toàn bộ Quân đoàn Bắc Cảnh sẽ quay về tay đế quốc. Quân đoàn Bắc Cảnh thậm chí không cần phát động tấn công, chỉ cần thực hiện phong tỏa nghiêm ngặt, ngành công nghiệp hóa của đồi Tedgar sẽ chết yểu ngay khi vừa khởi sắc, rồi sẽ chờ đợi bị vây khốn cho đến chết.

Bản thông báo kia tuyệt đối không thể rời khỏi cứ điểm Carrousel, Agatha và Meteorite phải chết, buộc Sinclair không thể không khởi binh.

"Điện hạ Sinclair vì sao lại đồng ý từ bỏ quyền thừa kế ngai vàng? Trong tay ngài ấy có quân đoàn tinh nhuệ nhất đế quốc, trong cung đình có đại thần ủng hộ, thậm chí chỉ cần ngài ấy gật đầu, đồi Tedgar sẽ là đồng minh kiên định nhất của hắn. Rốt cuộc Meteorite đã nói gì với ngài ấy mà lại khiến ngài ấy đưa ra quyết định hoang đường đến vậy?"

Quyết định của Sinclair quả thực quá khó tin, Công tước Celtic đã hỏi cặn kẽ quá trình gặp mặt của Sinclair, Meteorite và Agatha.

Viên sĩ quan thân tín của tướng quân Joshua đã tham gia hội nghị, liền thuật lại toàn bộ nội dung cuộc họp cho Công tước Celtic nghe.

Nghe Meteorite nói: Đồi Tedgar đã chính thức mở ra tiến trình sáp nhập vào trực thuộc đế quốc, Công tước Celtic có thể làm chỉ là đẩy nhanh hoặc làm chậm tiến trình này.

Công tước Celtic ngây người!

Chẳng lẽ ta đã rơi vào bẫy của Meteorite?

Công tước Celtic không dám coi thường Meteorite, hắn lập tức xem xét lại những việc mình đang làm.

Sau khi lệnh cấm nhà máy ở đồi Tedgar được bãi bỏ, Thành Sóng Cuộn trở thành cảng xuất nhập khẩu lớn nhất đế quốc. Phần lớn vật liệu mà các chủ nhà máy ở Thánh Sơn mua đều phải thông qua Thành Sóng Cuộn mới vận chuyển đến đồi Tedgar. Thế mà Thành Sóng Cuộn lại không hề ngăn cản những vật liệu rõ ràng là để chuyển đến đồi Tedgar, điều này quả thực khiến người ta khó hiểu ý đồ của Meteorite. Công tước Celtic còn phái người điều tra các vật liệu nhập vào, ngoài bản thân vật liệu thì không có bất kỳ vật phẩm khả nghi nào khác đi kèm.

Việc xây dựng và sản xuất nhà máy không thể không nhập hàng, Công tước Celtic cũng chỉ đành gác lại nghi ngờ.

Sau đó là cơ quan từ thiện của Thành Sóng Cuộn đang thực hiện đầu tư vào các công trình dân sinh tại đồi Tedgar. Chẳng lẽ Meteorite muốn thông qua việc sửa đường, xây trường học, bệnh viện, cải thiện thủy lợi để làm suy yếu sự thống trị của mình đối với đồi Tedgar?

Nam tước Sergei từng nói, những công trình cơ sở hạ tầng dân sinh này thuộc loại đầu tư không sinh lời hoặc tỷ lệ sinh lời thấp, cơ quan từ thiện của Thành Sóng Cuộn không kiếm được tiền, đó là hành động từ thiện chân chính. Có những kẻ khờ dại chịu đầu tư vào những dự án này, các chủ nhà máy ở Thánh Sơn có thể đầu tư tiền vào những nhà máy sản xuất có tỷ suất lợi nhuận cao, từ đó đẩy nhanh quá trình công nghiệp hóa của đồi Tedgar.

Nếu từ chối những khoản đầu tư từ thiện này, số tiền đó sẽ phải tự mình bỏ ra.

Giờ đây, khi Công tước Celtic nghe được những lời Meteorite nói với Sinclair, hắn lập tức nhận ra rằng Meteorite đã bắt đầu chiến lược tấn công đồi Tedgar từ hai phương diện này.

Nhưng Meteorite làm việc này hoàn toàn là đang giúp đồi Tedgar nhanh chóng hoàn thành công nghiệp hóa, bản thân mình sẽ chỉ ngày càng lớn mạnh mới đúng, sao ngược lại lại tựa như đang tự đào mồ chôn mình?

Công tước Celtic không nghĩ ra.

Nhưng muốn ngăn cản Meteorite chiếm đoạt đồi Tedgar, sẽ phải lập tức ngừng mọi vật liệu và nhân sự liên quan đến Thành Sóng Cuộn. Song, đồi Tedgar lại không thể gánh chịu cái giá đó. Lệnh cấm nhà máy đã khiến một bộ phận lợi ích của Quân đoàn Barbarian bị tổn thất nghiêm trọng, chỉ dựa vào nghi ngờ mà kêu dừng quá trình công nghiệp hóa đang diễn ra, phía nhân tộc chắc chắn sẽ vô cùng bất mãn.

Công tước Celtic cuối cùng cũng hiểu ra điều gì đó... Bản thân ta có thể làm chỉ là đẩy nhanh hoặc làm chậm tiến trình này.

Meteorite dám công khai nói như vậy, chứng tỏ hắn tin rằng dù ta có biết cũng không thể tránh khỏi.

Meteorite phải chết!

Bất kể hắn đang làm gì với đồi Tedgar, một khi hắn chết rồi, hắn sẽ chẳng làm được gì nữa.

Công tước Celtic lập tức phái người đi gọi Bael'Gar, Tông đồ thứ ba của Thâm Uyên Thần Điện. Còn về việc viên sĩ quan thân tín của Joshua nói Quân đoàn Bắc Cảnh sẽ được chỉnh biên thành "Hoàng gia Đệ nhất Ma Đạo Quân đoàn", hắn không chú ý nhiều đến điều đó. Quân đoàn Barbarian chưa hiểu rõ công nghiệp hơi nước, đương nhiên không biết kỹ thuật ma đạo đã đạt đến tầm cao nào.

Kể từ khi Tông đồ thứ nhất Victor bị trục xuất, Thâm Uyên Thần Điện hiện đã bị Công tước Celtic hoàn toàn nắm giữ. Tông đồ thứ ba Bael'Gar nhận được mệnh lệnh của Công tước Celtic, lập tức dẫn theo một đội pháp sư Thâm Uyên tiến về cứ điểm Carrousel.

Agatha và Meteorite sẽ không dừng lại ở cứ điểm Carrousel quá lâu, thời gian vô cùng khẩn cấp.

Cứ điểm Carrousel.

Đoàn ủy lạo hoàng thất đã phân phát hết vật phẩm ủy lạo. Mỗi người lính đều nhận được một hộp đồ ăn đa năng mới, xà bông thơm, khăn lông, một ít xúc xích và trái cây đóng hộp. Phòng đọc sách của quân đoàn có thêm rất nhiều sách và tập tranh, cùng với nhiều loại bóng, bài và vật phẩm giải trí khác.

Về trứng cá muối, rượu đỏ và các loại thực phẩm xa xỉ khác mà Meteorite đã nhắc đến, các binh lính cũng được chia một ít. Mặc dù không nhiều nhưng ai nấy đều rất vui mừng.

Dạ tiệc ủy lạo cũng đã chuẩn bị xong. Những đống lửa lớn đã được nhóm lên trên quảng trường cứ điểm, các quan binh Quân đoàn Bắc Cảnh đóng tại cứ điểm Carrousel cùng nhau thưởng thức buổi biểu diễn của các nghệ sĩ theo đoàn ủy lạo tới.

Điện hạ Sinclair đạt được hòa giải với đế quốc, phần lớn quan binh trong quân đoàn đều cảm thấy nhẹ nhõm.

Nhưng tầng lớp chỉ huy cấp cao của toàn quân đoàn lại vô cùng căng thẳng.

Tối nay chắc chắn sẽ có chuyện lớn xảy ra.

Sinclair bước lên chiếc xe hàng của đoàn ủy lạo hoàng thất. Agatha và Luke đang ngồi trong khoang ăn của chiếc xe, vừa thưởng thức món tráng miệng sau bữa tối, vừa ngắm nhìn buổi biểu diễn bên ngoài.

Sinclair ngồi xuống, sắc mặt nghiêm trọng nói: "Tướng quân Joshua vừa triệu tập một nhóm chỉ huy, đó đều là những người thuộc phe diều hâu cứng rắn trong quân đoàn, họ vẫn luôn phản đối ta từ bỏ quyền thừa kế ngai vàng. Các ngươi ngày mai sẽ rời khỏi cứ điểm Carrousel, ta đoán chừng họ sẽ có hành động."

Luke để người hầu mang lên một phần tráng miệng cho Sinclair, rồi rót cho ông một ly rượu đỏ, sau đó hỏi: "Quân đoàn Barbarian có động tĩnh gì khác thường không?"

Sinclair trả lời: "Vì tối nay cứ điểm Carrousel cử hành dạ tiệc, ta cố ý phái người tuần tra xung quanh cứ điểm. Nếu Quân đoàn Barbarian có hành động lớn, không thể qua mắt được sự giám sát của chúng ta. Những hành động nhỏ sẽ không gây uy hiếp cho cứ điểm Carrousel.

Các ngươi nghi ngờ... Tướng quân Joshua sẽ cầu viện Công tước Celtic?"

Quân đoàn Barbarian không hề động, điều đó chứng tỏ tướng quân Joshua còn không dám mạo hiểm với số phận của Quân đoàn Bắc Cảnh. Hành động của hắn có thể là binh biến quy mô nhỏ gây ra hỗn loạn, tạo cơ hội cho thích khách.

Hiện tại tướng quân Joshua triệu tập những chỉ huy đáng tin cậy, xem ra thích khách từ Thánh Sơn đã vào vị trí rồi.

Luke nói với Sinclair: "Ta và Trưởng công chúa điện hạ đều cho rằng tướng quân Joshua sẽ không để chúng ta mang theo bản thông báo của ngài đi, nhưng việc kích động Quân đoàn Bắc Cảnh vây giết chúng ta có tỷ lệ thành công không cao, vì vậy khả năng cao nhất là hắn sẽ tìm Công tước Celtic để phái thích khách ám sát.

Nếu ta đoán không sai, thích khách đã trà trộn vào hàng ngũ quân sĩ bên ngoài rồi."

Sinclair nhìn ra ngoài cửa sổ, xung quanh đống lửa tụ tập đầy quân sĩ Quân đoàn Bắc Cảnh, mọi chỗ cao có thể đứng đều chật kín người. Mặc dù bên ngoài chiếc xe hàng có mật thám đế quốc tạo thành một bức tường người ngăn cản binh lính đến gần, nhưng số lượng mật thám có hạn, chỉ có thể bảo vệ được một vài khoang xe trọng yếu này.

"Vì an toàn của các ngươi, nhất định phải nhanh chóng kết thúc dạ tiệc, để binh lính tránh xa xe hàng. Ta bây giờ sẽ đi tìm tướng quân Joshua, mong rằng có thể thuyết phục được hắn."

Sinclair vừa định đứng dậy, nhưng bị Luke ấn ngồi trở lại ngay: "Ngài ở lại đây! Bây giờ mà đi ra ngoài, chúng ta không thể bảo vệ được ngài."

Sinclair nói: "Tướng quân Joshua sẽ không làm hại ta."

"Nhưng Công tước Celtic thì sẽ."

Sinclair khẽ giật mình, rồi hiểu ra ý của Luke.

Trưởng công chúa Agatha và Hầu tước Meteorite là mục tiêu chính của thích khách, còn mình thì là mục tiêu thứ hai. Bất kể vụ ám sát Agatha và Meteorite có thành công hay không, chỉ cần họ bắt mình đi, thì bản thông báo kia dù có đến hoàng cung cũng chỉ là một tờ giấy lộn.

Công tước Celtic muốn chính là Quân đoàn Bắc Cảnh không trở về đế quốc, quá trình thế nào không thành vấn đề, chỉ cần có được kết quả đó là đủ.

Trong cứ điểm còn có thể có những lối đi bí mật nào khác chưa bị phát hiện, chờ khi hỗn loạn xảy ra, bản thân ta thật sự có thể bị quân địch thừa lúc hỗn loạn bắt đi.

"Được, ta ở lại đây. Hoặc có lẽ tướng quân Joshua biết ta ở đây, sẽ từ bỏ hành động."

"Hy vọng hắn từ bỏ." Agatha vừa nhìn buổi biểu diễn bên ngoài vừa nói.

Lúc này, trong phòng của tướng quân Joshua, hơn mười sĩ quan cấp cao đang vây quanh bàn làm việc của ông ta, lắng nghe tướng quân Joshua bố trí hành động tối nay.

"Đúng mười giờ, tất cả mọi người cùng hành động. Đừng mang vũ khí, đừng gây ra hỗn loạn quy mô lớn, chúng ta sẽ nhân danh việc trình tấu can ngăn để tiến vào xe hàng ủy lạo, trong lúc đó cố gắng triệu tập thêm nhiều quân sĩ gia nhập cùng chúng ta. Khi sự chú ý của mật thám đế quốc dồn hết về chúng ta, các pháp sư Thâm Uyên có thể nhanh chóng bố trí bí thuật để đưa chiếc xe đó vào không gian đã được chuẩn bị sẵn.

Hiện giờ phần lớn mật thám đế quốc đều ở bên ngoài, chỉ cần thành công đưa chiếc xe vào không gian đã chuẩn bị sẵn, Agatha và Meteorite chỉ có một con đường chết."

Trên bàn làm việc của tướng quân Joshua trải một tấm bản đồ cứ điểm Carrousel, phía trên ghi rõ vị trí của từng nhân viên tham gia hành động và nhiệm vụ họ cần làm.

Chiếc xe và xung quanh có một vài chấm đỏ, đó là vị trí mật ngữ mà các pháp sư Thâm Uyên bố trí. Joshua và ban chỉ huy của ông ta, chính là để tạo thời gian và không gian cho các pháp sư Thâm Uyên bố trí bí ngữ.

Kế hoạch hành động này đối với những sĩ quan này mà nói, không hề có bất kỳ độ khó nào.

Nhưng đúng lúc các sĩ quan lấy đồng hồ quả quýt ra để đối chiếu thời gian, có một viên sĩ quan thân tín vội vã chạy vào bẩm báo: "Thưa Quân đoàn trưởng đại nhân, Điện hạ Sinclair vừa lên xe hàng của đoàn ủy lạo, hiện giờ vẫn chưa đi ra."

Cái gì!

Tướng quân Joshua không khỏi đứng dậy: "Điện hạ lúc này đi tìm Agatha và Meteorite làm gì?"

"Điện hạ không nói. Thưa Quân đoàn trưởng đại nhân, chúng ta có cần gọi Điện hạ Sinclair ra không?"

"Nhanh..." Tướng quân Joshua vừa định ra lệnh gọi Sinclair ra, nhưng một khi làm như thế, Meteorite và Agatha có thể sẽ nhận ra manh mối. Mà không gọi Sinclair ra, ngài ấy có thể gặp nguy hiểm trong vụ ám sát sắp diễn ra.

Trong lúc tướng quân Joshua đang nghĩ cách kêu Sinclair ra khỏi xe hàng, một giọng nói vang lên ở góc phòng: "Xin chư vị yên tâm, chúng ta sẽ không làm tổn hại Điện hạ Sinclair."

"Ai ở đó!"

Các sĩ quan cảnh giác lập tức rút vũ khí ra, đồng loạt chĩa vào góc phòng tối tăm.

Một khối bóng đen lay động trong góc: "Ta là Bael'Gar, Tông đồ thứ ba của Thâm Uyên Thần Điện, phụng mệnh Công tước Celtic, đến cứ điểm Carrousel hiệp trợ tướng quân Joshua ám sát Trưởng công chúa Agatha và Meteorite của đế quốc.

Đây là lần đầu tiên Thâm Uyên Thần Điện và Quân đoàn Bắc Cảnh hợp tác, là khởi đầu tốt đẹp cho việc hai bên chúng ta hóa giải thù địch, trở thành bạn bè."

Joshua ra hiệu các sĩ quan cất vũ khí, rồi hỏi Bael'Gar: "Các ngươi thật sự có thể bảo đảm an toàn cho Điện hạ Sinclair sao?"

"Dĩ nhiên, nếu Điện hạ Sinclair gặp bất trắc, Quân đoàn Bắc Cảnh chính là kẻ thù không đội trời chung của Quân đoàn Barbarian, chúng ta sẽ không làm chuyện ngu xuẩn như vậy."

Tướng quân Joshua lại hỏi: "Các ngươi có thể nào bắt Điện hạ đi không?"

Bael'Gar cười đáp: "Với tư cách là đồng minh tương lai, ta nghĩ nên nói thật với ngài. Sẽ... Công tước Celtic có một mệnh lệnh khác cho ta, chính là mang Điện hạ Sinclair đi.

Điện hạ Sinclair ở Thánh Sơn sẽ không chịu bất cứ tổn hại nào, ngài ấy sẽ được đối đãi xứng đáng với thân phận. Chờ chúng ta chiếm được hoàng cung, Công tước Celtic sẽ đích thân đưa Điện hạ Sinclair lên ngôi vàng thuộc về ngài ấy."

Tướng quân Joshua nói: "Điều này không có trong hiệp nghị hợp tác của chúng ta."

"Phải, không có trong hiệp nghị hợp tác. Nhưng thưa tướng quân, ngài không khống chế được Điện hạ Sinclair, chúng ta có thể ngăn cản ngài ấy tuyên bố từ bỏ quyền thừa kế ngai vàng lần này, nhưng chưa chắc đã ngăn được lần sau. Điện hạ Sinclair còn rất trẻ, ngài ấy không biết ngai vàng có ý nghĩa gì, không biết huyết thống đã giao phó trách nhiệm gì cho ngài ấy. Ngài là người thừa kế ý chí của Điện hạ Fania, nên dám sửa chữa sai lầm của Điện hạ Sinclair, thậm chí còn phải làm một vài chuyện bất kính.

Xin ngài tin tưởng Công tước Celtic, ông ấy chưa bao giờ coi gia tộc Augustin là kẻ địch, Quân đoàn Barbarian từ đầu đến cuối vẫn luôn tuân thủ minh ước của tổ tiên. Giờ Công tước đại nhân đã giải trừ hạn lệnh nhà máy, ông ấy làm chuyện giống với Đại đế Augustin, mâu thuẫn giữa đồi Tedgar và đế quốc đã không còn.

Xác nhận tình trạng sức khỏe của Đại đế Augustin, trục xuất hoàng hậu soán quyền, tiêu diệt bè đảng Meteorite âm mưu xâm chiếm đế quốc, đó là mục tiêu chung của chúng ta."

Tướng quân Joshua suy nghĩ một lát nói: "Vâng, chúng ta không thể để Điện hạ Sinclair tiếp tục bị lừa gạt. Trước khi chúng ta đoạt lại ngai vàng cho ngài ấy, hãy để ngài ấy ở lại Thánh Sơn!"

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.