Đế quốc GoldenShield cùng Liên minh quận Yat đang trong chiến tranh cục bộ, song song đó là cuộc cạnh tranh quân sự với Ngân hàng Thế giới, dẫn đến việc tất cả các thế lực trên toàn cầu tích cực vũ trang quân đội của mình, chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh toàn diện có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Điều này khiến thị trường vũ khí quốc tế tăng trưởng đột biến theo cấp số nhân. Đế quốc GoldenShield, nhờ vào trang bị vũ khí dẫn đầu, đã chiếm đến sáu mươi phần trăm thị phần vũ khí quốc tế. Trong đó, các chiến hạm lớp Dreadnought, phi thuyền cấp Kirov cùng Titan hơi nước, chỉ cần Nữ hoàng Đế quốc đồng ý bán ra bên ngoài, lập tức sẽ nhận được những đơn đặt hàng tới tấp như tuyết. Mặc dù các phòng kinh doanh trang bị xuất khẩu của Đế quốc đã nhiều lần tuyên bố, rằng những vũ khí này đều là "bản thử nghiệm" chưa hoàn chỉnh chức năng, và giá cả cực kỳ đắt đỏ, nhưng cũng không ngăn được một số quốc gia dù phải thắt lưng buộc bụng, vẫn nhiệt tình mua sắm vài bộ.

Kết quả này cũng là điều Luke đã dự đoán từ trước. Tốc độ Đế quốc GoldenShield ra mắt vũ khí mới nhanh đến mức, đừng nói các quốc gia nhỏ không thể theo kịp, mà cả các quốc gia cỡ trung, thậm chí một số quốc gia lớn, trong quá trình nghiên cứu, đều nhận thấy rõ đây không phải là thứ mình có thể làm chủ. Nhưng tự mình bỏ ra vô số nhân lực và tài lực để đạt được chút thành quả, kết quả lại chỉ là thứ người khác đã dùng chán... Bị loại bỏ!

Nếu Đế quốc GoldenShield sẵn lòng bán những trang bị vũ khí này, quả thực là chi bằng mua còn hơn tự chế tạo. Mà muốn có được những vũ khí tiên tiến này, thì không thể nhắm mắt làm ngơ trước việc Ngân hàng Thế giới phong tỏa Đế quốc GoldenShield. Vì vậy, một hiện tượng đã xuất hiện: Ngân hàng Thế giới càng gia tăng mức độ trừng phạt Đế quốc GoldenShield, thì Đế quốc GoldenShield ngược lại dần trở thành đối tác thương mại lớn nhất của nhiều quốc gia.

Đế quốc GoldenShield giờ đây nắm trong tay lá bài năng lượng và lá bài vũ khí cao cấp, lại dựa vào khối thương mại tự do cùng năng lực cung ứng và tiêu thụ hùng mạnh của mình, có thể nói việc Ngân hàng Thế giới muốn đánh đòn kinh tế Đế quốc đã trở thành một ảo tưởng viển vông, không thực tế. Điều này cũng khiến Ngân hàng Thế giới không ngừng điều chỉnh các thủ đoạn đối phó với Đế quốc GoldenShield. Họ hậu thuẫn Liên minh quận Yat, biến Địa Ngục thành kẻ đại diện đối đầu, thuê lính đánh thuê quấy phá các thuộc địa hải ngoại của Đế quốc, và giục giã chính phủ ti���n nhiệm của Vương quốc Rio trả nợ.

Còn có một điều đáng để cảnh giác là... Agatha nói: "Ngân hàng Thế giới thông qua chi nhánh đặt tại Thánh Sơn Đồi Tedgar, đã cung cấp một khoản vay lớn cho người Celtic. Rất nhiều thiết bị đã được buôn lậu vào Đồi Tedgar, khiến thực lực của Quân đoàn Barbarian đang nhanh chóng được nâng cao. Bây giờ, sau khi một phần Ma Đạo Quân đoàn Hoàng gia Đệ Nhất đã được điều đi biên cảnh phía bắc, binh lực tại cứ điểm Carrousel suy yếu, người Celtic có thể sẽ phát động một cuộc tấn công để nâng cao vị thế chính trị, nhằm đòi hỏi thêm tài trợ từ Ngân hàng Thế giới."

Luke nhận lấy tình báo liên quan đến Đồi Tedgar từ tay Agatha, xem xét rồi trình bày suy nghĩ của mình: "Ta cho rằng không cần thay đổi quá lớn chính sách đối với Đồi Tedgar. Dựa theo số liệu thống kê mua bán từ Thành Sóng Cuộn, vì Đế quốc nhắm mắt cho qua việc vật tư phi quân sự lưu thông ra bên ngoài tại Đồi Tedgar, các thương nhân nhân tộc ở đó đã kiếm được phần lớn lợi nhuận. Nếu Quân đoàn Barbarian có hành động khác lạ, chúng ta chỉ cần siết chặt cổ họng các thương nhân nhân tộc tại Đồi Tedgar, tự khắc họ sẽ vì lợi ích của bản thân mà hành động. Vì vậy, ta cảm thấy người Celtic phát động tấn công Đế quốc chưa chắc đã là chuyện xấu, đây cũng là cơ hội tốt để xem sức ảnh hưởng của các thương nhân nhân tộc sau khi lệnh hạn chế nhà máy bị hủy bỏ đã tăng lên đến mức nào."

Agatha hỏi: "Chẳng lẽ cứ mặc cho Ngân hàng Thế giới cấu kết với người Celtic sao?"

"Đương nhiên không thể mặc cho Ngân hàng Thế giới gây chuyện trên địa bàn của chúng ta." Luke quay sang hỏi Nữ hoàng Christina: "Ta vừa trở về Đế đô, liền nghe nói dự án Chiến binh GoldenShield đã có kết quả rồi? Liệu có thể đưa vào thực chiến được chưa?"

Chiến binh GoldenShield là một loại siêu cấp chiến binh được cải tạo và nâng cấp toàn diện dựa trên nền tảng Chiến binh Thập Tự nguyên bản. Họ sở hữu thể trạng hùng mạnh được tạo ra từ kỹ thuật sinh vật siêu phàm, giáp sắt luyện kim đặc biệt được khảm nạm trên khung xương, năng lực tác chiến đối trọng với tộc Ikkin, cùng khả năng cận chiến siêu việt với công thủ toàn diện.

Nữ hoàng Christina vẫn luôn trực tiếp chỉ đạo việc khai thác và phát triển Chiến binh GoldenShield, vì vậy bà hiểu rõ hạng mục này hơn bất kỳ ai.

"Các đối tượng thử nghiệm tham gia phát triển Chiến binh GoldenShield cũng là những sinh viên ưu tú đến từ Học viện Pháp thuật Hoàng gia, họ không chỉ có thành tựu ma pháp siêu việt mà còn sở hữu tố chất thể chất cực kỳ tốt. Việc cải tạo siêu phàm do trung tâm bồi dưỡng sinh vật siêu phàm của Đế quốc phụ trách; giáp ngoại cốt và vũ khí của Chiến binh GoldenShield toàn bộ do Cục Công trình Luyện kim của Đế quốc phụ trách; còn cánh hơi nước thì đến từ Viện Nghiên cứu Công nghiệp Nặng Hơi nước Goebel của Đế quốc. Ngoài ra, còn phải cảm ơn tiểu thư Cloudless Sky, đã cung cấp các thông số về bộ giáp vàng của tộc Ikkin cho quá trình phát triển Chiến binh GoldenShield. Hiện tại, Chiến binh GoldenShield đã hoàn thành nhóm thử nghiệm lắp ráp đầu tiên. Tổng cộng mười bộ, ba bộ thành công, đạt tỷ lệ lắp ráp thành công ba mươi phần trăm."

Ba bộ đó tức là đã sản xuất được ba Chiến binh GoldenShield. Số lượng này đối với tộc Ikkin mà nói, tuyệt ��ối là không đáng kể. Nhưng với số lượng cơ bản của loài người, một khi Chiến binh GoldenShield được sản xuất công nghiệp hóa, và sau khi tinh chỉnh công nghệ để nâng cao tỷ lệ lắp ráp thành công, ưu thế của nền văn minh nhân loại sẽ thể hiện rõ rệt.

Sau khi nói xong, Nữ hoàng Christina gõ nhẹ tay vịn ghế, giữa ba người, trên mặt bàn hiện ra hình ảnh ma pháp của Chiến binh GoldenShield, cùng với các số liệu mà Chiến binh GoldenShield hiện tại có thể đạt được.

Các Chiến binh GoldenShield thuộc nhóm đầu tiên vẫn giữ lại những mảnh kim loại được khảm nạm của Chiến binh Thập Tự. Đó là những bộ phận nguyên bản kết nối giữa xương cốt và giáp ngoại cốt, bao gồm tổng cộng ba mươi lăm điểm tiếp nối, kể cả ở đỉnh đầu. Tiếp đó, hình ảnh ma pháp bắt đầu biểu diễn việc mặc giáp: từng bộ phận giáp bên trong được gắn cố định vào các điểm tiếp nối trước, sau đó các bộ phận ở giữa liên kết chặt chẽ và co lại. Lúc này, Chiến binh GoldenShield như thể đang mặc một bộ áo bó sát người bằng kim loại mềm. Tiếp theo là lớp phụ ma luyện kim, bám vào phía trên áo giáp bên trong từng lớp một như vải lụa mỏng, ước tính khoảng mười ba lớp. Hơn nữa, sau khi hoàn tất việc mặc lớp phụ ma luyện kim, toàn thân áo giáp không hề dày lên rõ rệt, cho thấy công nghệ luyện kim được sử dụng cao siêu đến mức nào. Cuối cùng chính là lớp giáp nặng, nó cũng được chia thành nhiều bộ phận rời rạc, sau khi được cố định vào lớp giáp bên trong thì sẽ khớp lại với nhau.

Cả bộ giáp ngoại cốt toát lên một vẻ đẹp thô ráp. Giáp sắt chắc nịch sau khi khởi động phụ ma nội tại, toàn bộ bề mặt giáp hiện lên màu kim loại bạch kim, chỉ nhìn vẻ ngoài cũng có thể nhận ra tính năng phòng ngự của nó nhất định cực kỳ mạnh mẽ. Sau khi hoàn thành việc mặc giáp, Chiến binh GoldenShield trong hình ảnh lại liên tiếp thực hiện một vài động tác. Bộ giáp nhìn có vẻ cồng kềnh nhưng lại thể hiện sự linh hoạt đáng ngạc nhiên, cho thấy sự tinh xảo trong thiết kế tiên tiến của Đế quốc GoldenShield đã dồn hết trí tuệ vào từng chi tiết.

Tiếp theo đó là trang bị vũ khí cùng các trang bị phụ trợ bên ngoài cho Chiến binh GoldenShield. Mỗi Chiến binh GoldenShield đều được trang bị một rương trang bị hình hộp chữ nhật, có thể căn cứ vào tình huống khác nhau để cung cấp các lựa chọn phối hợp khác nhau cho Chiến binh GoldenShield. Vũ khí chính của Chiến binh GoldenShield là một thanh đại đao, vũ khí có thể lựa chọn bao gồm: ném mâu, nỏ máy hạng nặng, trượng tăng cường ma pháp, khiên tháp... Ngoài ra, bên trong còn có hai bộ cánh hơi nước.

Để phối hợp với một Chiến binh GoldenShield, Đế quốc sẽ chọn mười Chiến binh Thập Tự làm đội cận vệ. Họ chịu trách nhiệm vận chuyển vật liệu chiến đấu, thu thập tình báo chiến trường, hỗ trợ chiến đấu... cho Chiến binh GoldenShield. Có thể nói, một Chiến binh GoldenShield đại diện cho một tiểu đội chiến thuật có khả năng tác chiến độc lập ở cấp độ cao trên chiến trường. Hệ thống chiến thuật ứng dụng đã thu hẹp khoảng cách giữa Chiến binh GoldenShield và các sinh vật cấp cao nhất của năm nền văn minh cổ đại.

Dĩ nhiên, chi phí cho một Chiến binh GoldenShield cũng cực kỳ cao ngất ngưởng. Nếu không phải vì Đế quốc đã bước vào trạng thái bán quân sự, rất khó có thể nghiên cứu ra nó nhanh đến vậy, càng không cần phải nói đến việc thiết lập dây chuyền lắp ráp sản xuất. Về phần đánh giá sức chiến đấu c���a Chiến binh GoldenShield, các số liệu cũng vô cùng đẹp mắt và lạc quan.

Sau khi xem xong màn biểu diễn của Chiến binh GoldenShield, Luke nói với Nữ hoàng Christina: "Số liệu phòng thí nghiệm không thể hoàn toàn tin tưởng. Chiến binh GoldenShield nhất định vẫn còn những khiếm khuyết mà chúng ta chưa phát hiện, và những khiếm khuyết này chỉ có thể để đối thủ của chúng ta giúp chúng ta tìm ra. Ta đề nghị triển khai đơn vị đặc chủng siêu phàm tác chiến tại Đồi Tedgar, để Chiến binh GoldenShield thâm nhập Đồi Tedgar, lấy tộc Ikkin làm mục tiêu tấn công."

Nghe được Luke lại nói muốn dùng chỉ ba Chiến binh GoldenShield, đi tấn công tộc Ikkin ở Đồi Tedgar, Nữ hoàng Christina và Agatha đều lộ ra vẻ mặt đau lòng. Ba Chiến binh GoldenShield đã lắp ráp thành công này, vẫn đang được bảo vệ cẩn mật trong khu thử nghiệm, có đội ngũ bảo dưỡng chuyên nghiệp phụ trách huấn luyện và sinh hoạt hàng ngày của họ. Trừ việc không thể tùy ý rời khỏi khu thử nghiệm, đãi ngộ của họ tuyệt đối có thể sánh ngang với thành viên hoàng thất. Để những bảo bối như vậy mạo hiểm thâm nhập hậu phương địch để thực hiện tác chiến đặc chủng, mất đi một người còn đau lòng hơn cả chết.

Nữ hoàng Christina lập tức từ chối: "Để khảo nghiệm sức chiến đấu của Chiến binh GoldenShield, không nhất thiết phải đẩy họ ra chiến trường. Hơn nữa, trực tiếp tấn công tộc Ikkin sẽ dẫn đến việc họ đối đầu vũ lực trực diện với Đế quốc."

Luke liền khuyên rằng: "Thánh Điện Truyền Thừa Theresia đã trở về Thiên Không Thành, Thiên Không Thành sắp bùng nổ những biến đổi lớn, và Thanh Gươm Thề Ước rất có thể sẽ nhậm chức Tổng Lãnh Thiên Sứ, thực sự trở thành lãnh tụ của tộc Thiên Sứ. Toàn thế giới đều đang chờ đợi tin tức từ Thiên Không Thành, xem Thanh Gươm Thề Ước sau khi nắm giữ Thiên Không Thành sẽ đưa ra quyết định gì. Vì vậy, trong khoảng thời gian này, thế giới sẽ bước vào sự tĩnh lặng trước bão táp, ngay cả tộc Ikkin cũng sẽ không dễ dàng sử dụng vũ lực quy mô lớn. Đây là một giai đoạn cửa sổ ngắn ngủi không biết khi nào sẽ kết thúc. Đế quốc cần phải biết vũ lực siêu cấp mà chúng ta khai thác thực sự ở mức độ nào. Không chỉ có Chiến binh GoldenShield phải đến Đồi Tedgar, các Chiến binh siêu phàm do tiểu thư Cloudless Sky chủ trì phát triển cũng sẽ đi, cùng với Ma Đạo Titan do Thành Sóng Cuộn sản xuất, tất cả đều phải ra chiến trường để tiếp nhận sự khảo nghiệm từ đối thủ xứng tầm. Hiện tại, không nơi nào thích hợp hơn Đồi Tedgar để Đế quốc khảo nghiệm và phát triển vũ lực siêu phàm. Cứ điểm Carrousel sẽ là một căn cứ an toàn để Chiến binh GoldenShield, Chiến binh siêu phàm, Ma Đạo Titan tiến thì có thể tấn công, lùi thì có thể sửa chữa. Ma Đạo Quân đoàn Hoàng gia Đệ Nhất đã điều tra tình báo về Đồi Tedgar rất tốt, có thể cung cấp binh lính hỗ trợ vũ lực siêu phàm tiến hành tác chiến đặc chủng xâm nhập, đồng thời cũng có thể giúp Ma Đạo Quân đoàn Đệ Nhất thích ứng sớm với mô thức chiến trường tương lai."

Luke phân tích kỹ lưỡng, Nữ hoàng Christina và Agatha chăm chú lắng nghe. Các nàng cũng rất công nhận nhãn quan nhìn trước tương lai cục diện quốc tế của Meteorite. Việc Thiên Không Thành sắp bùng nổ những biến đổi lớn cũng xác thực thu hút sự chú ý của toàn thế giới. Lúc này, sử dụng tác chiến đặc chủng đối với tộc Ikkin, mặc dù là đem mình ra thử lửa, nhưng tộc Ikkin, trước khi chưa có kết quả từ Thiên Không Thành, cũng sẽ không thực sự bước ra tiền tuyến, trực tiếp đối đầu với Đế quốc GoldenShield. Trước khi những biến đổi lớn tại Thiên Không Thành có kết quả, trừ Địa Ngục, kẻ liều mạng không sợ bỏng nước sôi, không ai dám có hành động lớn.

Nói cách khác, nếu tộc Ikkin ở Đồi Tedgar gặp phải công kích, mà họ lại công khai tuyên bố nhưng sau đó không sử dụng vũ lực quy mô lớn để trả thù Đế quốc GoldenShield, điều đó sẽ suy yếu nghiêm trọng sức ảnh hưởng của tộc Ikkin. Vì vậy, tộc Ikkin sẽ chỉ chọn cách âm thầm trả thù, chiến đấu sẽ giới hạn trong tác chiến đặc chủng, và Đế quốc GoldenShield vẫn có năng lực ứng phó. Tác chiến đặc chủng là khả thi, vậy thì chi phí chế tạo đắt đỏ của Chiến binh GoldenShield đối với Đế quốc hùng mạnh cũng chẳng có gì đáng tiếc hay không nỡ để nói tới. Vũ lực siêu phàm được tạo ra là để đưa họ ra chiến trường. Cũng đúng như Meteorite vừa nói, Chiến binh GoldenShield có thể chiến đấu hay không, nhất định phải do đối thủ của họ đánh giá.

Nữ hoàng Christina đưa ra quyết định: "Ta đồng ý phái Chiến binh GoldenShield tiến vào Đồi Tedgar để thực hiện tác chiến đặc chủng đối với tộc Ikkin. Nội các cùng Bộ Tổng Tham mưu Đế quốc hãy phối hợp lập một phương án giao cho ta. Cục Tình báo Mật của Đế quốc cũng phải gia tăng thu thập tình báo về Đồi Tedgar và tộc Ikkin, không thể để Chiến binh GoldenShield hy sinh vô ích. Quân đoàn Thủ vệ Thành Saren hãy nâng cao cấp độ phòng vệ, đề phòng tộc Ikkin thực hiện hành động trả thù đối với những mục tiêu yếu kém của Đế quốc."

Luke và Agatha cùng đáp: "Xin tuân theo ý chỉ của Người, Bệ hạ."

Sau khi một phần công việc nghiêm túc kết thúc, Nữ hoàng Christina nét mặt thả lỏng, mỉm cười nói: "Nếu khoảng thời gian này là một giai đoạn cửa sổ, các bên trên thế giới sẽ không có hành động lớn. Hôn lễ của hai con, ta cảm thấy có thể tổ chức long trọng hơn một chút. Ta nghĩ rằng rất nhiều nguyên thủ quốc gia chắc chắn cũng sẽ sẵn lòng đích thân đến chúc mừng, dù sao một hôn lễ không mang ý nghĩa chính trị mạnh mẽ như việc nữ hoàng đăng cơ. Chúng ta cũng có thể thông qua cuộc hôn lễ này để xác nhận lại lập trường của các bên."

Nói tới hôn lễ, Agatha nhất thời không còn vẻ đoan trang của một trưởng công chúa, ánh mắt trìu mến nhìn Luke: "Dĩ nhiên ta hy vọng hôn lễ của chúng ta càng long trọng càng tốt, chẳng qua là càng nhiều người đến thì mức độ nguy hiểm càng cao..."

Luke tự tin nói: "Ta đồng ý đề nghị của Bệ hạ. Đây có lẽ là lần cuối cùng những người đứng đầu thế giới tụ họp quy mô lớn, là cuộc cuồng hoan cuối cùng của toàn thế giới trước khi đại loạn. Ta tin tưởng phần lớn mọi người sẽ trân trọng khoảnh khắc này, sẽ không chọc giận ta."

Lời nói và khí thế toát ra từ Luke khiến Nữ hoàng Christina thoáng chút bàng hoàng, không khỏi hồi tưởng lại khoảnh khắc hắn đột nhiên xuất hiện ở Thành Tuyết Địa, rồi hai người cùng nhau ngồi trong cỗ xe suốt đêm trở về Đế đô. Khi đó, nàng cảm thấy ở hắn có một cảm giác an toàn. Sự tự tin và khí chất của hắn khiến người ta bất giác tin tưởng hắn, tin tưởng hắn nhất định có thể... bảo vệ an toàn của nàng!

"Có lúc ta thật ngưỡng mộ Agatha, nàng có thể không hề e dè mà yêu người mình nên yêu. Mà ta đã thuộc về Đế quốc..." Nữ hoàng Christina trong nháy mắt ý thức được mình đã lỡ lời, nàng ngừng lại một chút rồi nói tiếp: "Đế quốc chính là tất cả của ta! Đế quốc may mắn vì có con, ta giao Agatha cho con, cũng giao Đế quốc cho con, hy vọng hai con trọn đời hạnh phúc, hy vọng Đế quốc mãi mãi thịnh vượng. Ta cho phép hai con nghỉ phép, việc chuẩn bị hôn lễ của hai con hãy giao cho ta, công việc còn lại giao cho Nội các và Cục Tình báo Mật. Đây là thời gian yên bình hiếm có, không chỉ đối với thế giới, mà còn đối với hai con."

Nữ hoàng Christina nắm tay Agatha, đặt vào tay Luke, biểu trưng cho lời chúc phúc của nàng, đồng thời cũng là sự chấm dứt của mối tình thầm kín ấy.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của Truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.