Trong tình huống này, chỉ riêng xưởng sản xuất cung tiễn này, mỗi năm đã có thể mang lại cho gia tộc Stephen gần 100.000 kim tệ lợi nhuận ròng, được xem là một miếng mồi béo bở. Hơn nữa, điều cốt yếu nhất là ngành kinh doanh này vô cùng ổn định, đã duy trì liên tục mấy trăm năm, hầu như chưa từng gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Đối với một ngành kinh doanh như vậy, các gia tộc khác đương nhiên cũng thèm muốn. Họ cũng từng thử bắt chước, đáng tiếc, chất lượng cung tiễn sản xuất ra lại luôn không được như ý. Chỉ có thể chiếm lĩnh thị trường cấp thấp mà gia tộc Stephen không muốn bận tâm, chẳng hạn như lính đánh thuê dân gian, quân tư nhân của quý tộc và những đối tượng tương tự. Những kẻ này kẻ nào cũng keo kiệt, lợi nhuận đương nhiên kém xa so với việc quốc gia thu mua.

Thế nhưng, việc nâng cao chất lượng cung tiễn không phải là chuyện đơn giản như vậy. Việc chế tạo cung tiễn, ngoài tay nghề của thợ lành nghề, còn chú trọng nhất đến khâu xử lý thân cung và chất lượng nhựa dán. Và hai bí mật này vẫn luôn được gia tộc Stephen đặc biệt coi trọng.

Bên ngoài Đế Đô thành, trong trang viên của gia tộc Stephen, có hai nơi được trọng binh canh giữ đặc biệt: một nơi chuyên sản xuất nhựa dán, một nơi chuyên xử lý thân cung. Hai công đoạn này, mỗi bước đều có người chuyên trách phụ trách, hơn nữa những người này chỉ được phép biết một loại quy trình làm việc. Số người biết tất cả các quy trình làm việc thì đếm trên đầu ngón tay, và đều bị gia tộc Stephen kiểm soát nghiêm ngặt. Các gia tộc khác và các thế lực tình báo căn bản không thể nào nắm rõ được. Do đó, trong khoảng 200 năm, gia tộc Stephen vẫn luôn giữ vị trí dẫn đầu trong lĩnh vực này. Thế nhưng hiện tại, vị thế độc tôn này đã bị phá vỡ, nguyên nhân rõ ràng chính là do nội gián!

Công tước phu nhân đương nhiên cũng hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của sự việc này. Một khi toàn bộ bí quyết chế tạo cung tiễn bị tiết lộ ra ngoài, thì tổn thất của gia tộc Stephen không chỉ dừng lại ở 100.000 kim tệ mỗi năm. Bí mật liên quan đến sức chiến đấu của quân đội như thế này, một khi bị tiết lộ ra nước ngoài, thì đồng nghĩa với tội thông đồng với địch quốc. Dù gia tộc Stephen không đến mức bị đánh bại vì chuyện này, thế nhưng sẽ bị kẻ thù chính trị lợi dụng, chắc chắn sẽ gặp phải vô vàn rắc rối. Huống hồ, trong đó còn có lợi ích của hoàng thất. Nếu Hoàng đế bệ hạ vì lần tiết lộ bí mật này mà mỗi năm thiếu hụt vài trăm ngàn kim tệ thu nhập, ngài ấy chắc chắn sẽ nổi cơn lôi đình!

Nghĩ đến hậu quả nghiêm trọng này, Công tước phu nhân cũng không dám lơ là, vội vã tức giận hỏi con trai: "Con nói đi, rốt cuộc chuyện này có phải là thật không?"

"Không phải, chắc chắn không phải, con không hề làm gì cả!" Thằng công tử bột hiển nhiên cũng biết vấn đề nghiêm trọng, thà chết chứ không nhận tội.

Công tước phu nhân nghi ngờ nhìn hắn một cái, tên đó vội vàng nói: "Mẫu thân, con đâu phải đồ ngốc, làm sao lại làm chuyện như vậy chứ?"

Công tước phu nhân nhíu mày, cuối cùng chọn tin lời hắn, quay sang nói với lão mập: "Lão gia, nó đâu đến nỗi ngu ngốc như vậy? Chàng có phải đã oan cho nó rồi không?"

"Ta oan cho nó cái quái gì! Cũng trách ta ngu ngốc, vì nàng mà tặng hai ả hồ ly tinh, liền ngu xuẩn giao xưởng cho thằng khốn này. Chưa đầy một tháng, nó đã bán đứng ta rồi!" Lão mập tức giận mắng lớn.

Công tước phu nhân bị lão mập nói cho mặt đỏ bừng. Lão Tà đứng một bên che miệng cười thầm, hắn xem như đã hiểu rõ, hóa ra là Công tước phu nhân vì muốn con trai được tiến cử, nên mới đặc biệt chuẩn bị hai mỹ nữ cho lão mập háo sắc kia.

Lão mập vẫn chưa nói xong, sau đó lại mắng tên đang nằm sấp trên đất: "Đến bây giờ mà còn dám cứng miệng, thật sự là không biết sống chết là gì. Ngươi không nhận tội phải không? Được lắm, ta sẽ khiến ngươi tâm phục khẩu phục!" Nói xong, lão mập phất tay với Đại quản gia.

Đại quản gia lập tức đi ra phía sau, chẳng bao lâu, dẫn ra một người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề. Lão mập nói tiếp: "Đây là một trong những người phụ trách xưởng cung tiễn. Bây giờ mời hắn kể cho mọi người nghe, hắn đã nhìn thấy những gì!"

"Tôi... tôi đã thấy thiếu gia từng loanh quanh trong phòng cất giữ tài liệu bí quyết một khoảng thời gian không ngắn!" Người kia run rẩy nói.

"Đó là lúc nào, rốt cuộc cậu ta đã ở trong đó bao lâu?" Lão mập hỏi tiếp.

"Là vào lúc đêm khuya, rốt cuộc bao lâu thì tôi cũng không rõ ràng lắm, nhưng tôi đoán ít nhất phải hai đến ba giờ!" Người kia nói.

"Ngươi đã phát hiện ra sao?" Lão mập hỏi tiếp.

"Tiểu nhân phụ trách quản lý phòng tài liệu, biết những vật bên trong vô cùng quan trọng, sợ xảy ra vấn đề, cho nên thường xuyên tuần tra vào ban đêm, thế là... thế là tôi đã phát hiện ra chuyện này!" Người kia có chút sợ hãi nói.

"Này, đừng sợ, ngươi đã lập công, hơn nữa còn rất có trách nhiệm với công việc, ta sẽ không phạt ngươi đâu!" Lão mập bất đắc dĩ phất phất tay, nói: "Thưởng cho hắn mười đồng kim tệ, rồi lui xuống đi!"

"Vâng ạ!" Người kia vội vàng cúi đầu tạ ơn, rồi quay người rời đi.

Lão mập sau đó nói với thằng công tử bột kia: "Ngươi nghe thấy chưa? Nói cho ta biết, đêm khuya không ngủ được, ngươi chạy vào phòng tài liệu làm gì?"

"Con... con chỉ muốn xem qua một chút tài liệu thôi." Thằng nhóc kia vẫn cứng miệng nói: "Ngài đã giao cho con cả một gia nghiệp lớn như vậy, con đương nhiên phải dụng tâm mà làm, không thể bỏ bê. Bởi vậy con mới lén lút vào trong đó học tập! Kẻo đến lúc đó cái gì cũng không hiểu lại bị người dưới lừa gạt!"

"Vớ vẩn!" Lão mập nghe xong thiếu chút nữa thì tức đến ngất đi, không nhịn được mắng: "Ngươi học tập vì sao không đường hoàng công khai, nhất định phải lén lút vào ban đêm chứ?"

"Con không phải sợ bị người khác trông thấy, rồi cho r���ng con bất học vô thuật sao? Cho nên con mới chọn lúc yên tĩnh như vậy!" Thằng công tử bột giả vờ ủy khuất nói.

"Ha!" Lão mập nghe xong không nhịn được bật cười nói: "Ta phải thừa nhận, thằng tạp chủng nhà ngươi tuy chẳng làm được tích sự gì, nhưng miệng lưỡi trơn tru thì tuyệt đối là hạng nhất. Thế nhưng, ngươi đừng tưởng rằng chỉ dựa vào miệng lưỡi là có thể lừa được ta!" Nói xong, hắn lại vung tay áo.

Đại quản gia lập tức hiểu ý, lập tức quay người một lần nữa đi ra phía sau, chẳng bao lâu, một người đàn ông trung niên khác đã được dẫn ra ngoài.

"Vị này, các ngươi không biết ư?" Lão mập cười lạnh nói: "Ta nói cho các ngươi biết, hắn là một trong những người phụ trách xưởng cung tiễn của gia tộc Augustus, đồng thời cũng là một quân cờ ta đã cài vào từ mười mấy năm trước! Hiện tại, ngươi hãy nói cho thằng tạp chủng này biết, ngươi đã biết được những gì!"

"Vâng!" Người kia lần đầu tiên đối mặt với nhiều nhân vật quyền quý như vậy, trong lòng ít nhiều cũng có chút sợ hãi, nên run rẩy nói: "Mấy ngày trước, người phụ trách xưởng cung tiễn của gia tộc Augustus đột nhiên triệu tập chúng tôi họp. Trong cuộc họp, hắn đã đưa ra toàn bộ công nghệ chế tạo cung tiễn hoàn chỉnh, tiên tiến hơn rất nhiều so với công nghệ chúng tôi đang nắm giữ. Lúc đó, người phụ trách rất đắc ý nói với chúng tôi rằng, chỉ cần hiểu rõ công nghệ này, cung tiễn của chúng ta tuyệt đối sẽ không kém cạnh so với cung tiễn do xưởng của gia tộc Stephen chế tạo! Tiểu nhân lúc ấy cảm thấy có gì đó không ổn, liền thêm một cái tâm nhãn, lén lút ghi lại phần mà tiểu nhân phụ trách. Ban đầu tiểu nhân đã nghĩ sẽ báo cáo sớm một chút, thế nhưng ngài cũng biết, xưởng mới đạt được bí quyết thì bề bộn nhiều việc, tiểu nhân căn bản không có cơ hội ra ngoài, mãi đến hôm qua mới tìm được cơ hội rảnh để bẩm báo với ngài!"

"Ngươi làm rất tốt!" Lão mập sau đó nói: "Thân phận của ngươi đã bại lộ, không cần phải quay về đó nữa. Sau này cứ tiếp tục làm việc tại xưởng của gia tộc chúng ta đi, ta sẽ có phần thưởng hậu hĩnh khác cho ngươi! Ngươi cứ lui xuống trước đi!"

"Tạ ơn Gia chủ!" Người kia vội vàng cúi người tạ ơn, rồi quay người rời đi.

Lão mập sau đó lại nghiến răng nghiến lợi mắng: "Cái bí quyết của hắn lại giống hệt với bí quyết của gia tộc chúng ta, lúc đó ta liền biết có kẻ tiết lộ bí mật! Thế là ta lập tức cho người điều tra, đầu tiên là biết được sự thật thằng nhóc ngươi đã lén lút vào phòng tài liệu. Tiếp đó lại điều tra ra được thằng khốn nhà ngươi ở bên ngoài thua bạc 50.000 kim tệ, nhưng lại vẫn có thể vung tiền như rác. Chỉ riêng trong một bữa yến hội hôm trước, ngươi đã rút ra 3.000 kim tệ tại chỗ. Đồ khốn, bây giờ ngươi nói cho ta biết, tiền của ngươi từ đâu mà có?"

Nghe đến đây, ngay cả Công tước phu nhân cũng đã ngầm khẳng định tội lỗi của con trai mình. Dù sao là mẹ của thằng công tử bột, không ai hiểu rõ bản tính và tình hình tài chính của nó hơn bà. Muốn tên này uống rượu chơi gái, hắn có thức liền mấy đêm cũng chẳng thành vấn đề, nhưng muốn bắt hắn học hành, thì dù có dùng roi đánh cũng khó khăn. Một kẻ như vậy mà có thể giữa đêm khuya, ở phòng tài liệu miệt mài nghiên cứu những quy trình công nghệ khô khan kia ư? Trừ phi mặt trời mọc ở đằng Bắc!

Còn về tình hình tài chính của nó, bà lại càng hiểu rõ hơn. Con trai bà bình thường chẳng kiếm được một xu nào, toàn là bà mẹ này bỏ tiền ra, lẽ nào lại không biết rõ ngọn ngành của con trai mình sao? Đừng nói 50.000, ngay cả 500 kim tệ trong tay nó cũng không thể thường xuyên có được, chắc chắn sẽ tiêu xài rất nhanh. Bà lần nào cũng cho nó vài trăm, vài trăm, chính là sợ nó tiêu hết sạch. Muốn nói nó có thể móc ra 3.000 kim tệ ngay tại chỗ, thì đơn giản là chuyện không thể nào. Bên trong chắc chắn có mờ ám!

Cho nên Công tước phu nhân lập tức cũng nghiêm mặt lại, tức giận mắng nhiếc: "Thằng khốn con, bây giờ còn không nói thật, ngươi muốn kéo ta chết cùng với ngươi sao? Chuyện này quan hệ trọng đại, thậm chí có thể gây nguy hại đến an nguy quốc gia. Bây giờ nói ra còn có khả năng cứu vãn, bằng không ngươi sẽ chết chắc đấy!"

Nghe xong lời này, thằng công tử bột cũng sợ hãi, vội vàng khóc lóc nói: "Mẫu thân, con sai rồi, con nói thật mà, đều là bọn họ ép con làm!"

"Đừng có mà nói nhảm nữa! Rốt cuộc bọn chúng là ai? Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Mau nói rõ ràng cho ta nghe!" Lão mập giận dữ hét.

"Vâng, là thế này ạ!" Thằng công tử bột không còn cách nào khác, đành phải thẳng thắn kể hết những gì mình đã làm.

Hóa ra, mấy tháng trước, thằng nhóc này trong một bữa yến tiệc đã quen biết vài đứa con nhà quý tộc từ nơi khác đến. Chúng có cử chỉ tiêu sái, ra tay hào phóng, hơn nữa còn biết cách nịnh hót, luôn có thể làm ra đủ loại trò vui, khiến thằng nhóc này vô cùng ngưỡng mộ. Cuối cùng, vài kẻ cùng một giuộc đã tụ tập lại với nhau, cả ngày chỉ biết cờ bạc chơi gái.

Dưới sự dụ dỗ của bọn người đó, dục vọng cờ bạc của thằng nhóc này bị kích thích triệt để. Thua sạch cũng chẳng sao, bọn chúng rất hào phóng cho thằng nhóc này vay mượn. Dưới sự kích thích của ham muốn gỡ vốn, hắn đã một phen không thể cứu vãn, một hơi thua mất mấy chục ngàn. Đến khi cuối cùng bọn người kia tìm hắn để tính tiền, thằng nhóc này đã ngây người tại chỗ.

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.