Hơn một tháng sau, vào một buổi sáng sớm, cách Địa Hỏa Bảo hơn trăm dặm, cao nguyên rộng lớn một màu than chì đã bị bao phủ bởi nhiều tầng tuyết đọng dày đặc, biến thành một vùng tuyết trắng mênh mông. Tại một ngã tư, hai chàng trai Bỉ Mông trẻ tuổi trong bộ miên bào đen đang ngồi trên lưng ngựa trò chuyện điều gì đó.

"Ngươi chắc chắn muốn đi ngay bây giờ, hay đợi sau lễ thần thú rồi hẵng nói? Đến lúc đó ta sẽ đi cùng ngươi." Một Đại Địa Bỉ Mông với bộ lông nâu, cau mày khó hiểu nhìn Hoàng Kim Bỉ Mông có bộ lông vàng óng ánh trước mặt mà hỏi.

"Không cần, ta chỉ muốn đi xem trước lễ thần thú. Ngươi về trước đi, Dimore, còn hai ngày nữa là lễ thần thú rồi, nhà ngươi cách đây cũng không gần." Hoàng Kim Bỉ Mông lập tức hà hơi vào tay, sưởi ấm đôi tay dù có bao tay bảo hộ nhưng vẫn có chút đông cứng.

Với cái thời tiết quái quỷ như vậy, chẳng ai muốn ra ngoài đi xa, thế nhưng hai người này dường như không mấy bận tâm, ngược lại trong mắt còn lộ vẻ vui mừng, đặc biệt là sự phấn khích trong mắt vị Đại Địa Bỉ Mông kia càng rõ ràng.

"Này, được rồi, mười ngày sau lễ thần thú, ta sẽ đợi ngươi bên ngoài Địa Hỏa Bảo." Đại Địa Bỉ Mông thấy Hoàng Kim Bỉ Mông không hề dao động ý định liền thỏa hiệp.

"Ừm, ngươi trên đường cẩn thận." Hoàng Kim Bỉ Mông đáp một tiếng, rồi thúc ngựa rẽ vào một lối nhỏ hướng v�� phía bắc. Vị Đại Địa Bỉ Mông kia cũng thúc ngựa đi về phía tây.

Hai thanh niên Bỉ Mông này chính là Lưu Dụ và Dimore. Hơn một tháng trước, Lưu Dụ nhận được mệnh lệnh từ Lữ Úy, chuyển đạt từ Cục Quân vụ Vương quốc Thú Nhân. Hắn cùng Dimore và bốn vị quan quân cùng binh lính khác được nghỉ phép một tháng để về nhà dự lễ thần thú.

Vừa nhận được mệnh lệnh này, Lưu Dụ trong lòng không khỏi buồn bực. Đây nào phải giống như ở kiếp trước còn có kỳ nghỉ đông khi đi học. Cha của Lưu Dụ là Gaia, thủ trưởng của Cục Quân Công Vương quốc. Lưu Dụ bắt đầu nghĩ, liệu có phải Gaia nhớ con trai, lợi dụng chức quyền tạo cớ cho mình về nhà, rồi để tránh lời ra tiếng vào nên cũng cho vài quân nhân khác nghỉ phép.

Nhưng hồi tưởng lại, đây không phải phong cách của cha hắn, Gaia. Gaia vốn là người rất kiêu ngạo, khinh thường làm những việc như vậy. May mắn thay, sau khi trở về Địa Hỏa Bảo, Dimore, người cùng đi với hắn, đã giải đáp thắc mắc cho hắn.

Hóa ra tất cả là do sự luân chuyển quan quân sau mùa xuân năm sau. Lưu Dụ, Dimore cùng bốn Bỉ Mông khác có thâm niên, đều là những người có tư cách thăng quan hoặc trở thành quan quân vào năm tới. Mà một khi đã trở thành quan quân, trong sáu năm nhiệm kỳ, cơ bản là không thể rời khỏi quân đội ngoại trừ việc công. Dù năm sau có trở thành quan quân hay không, chỉ cần có tư cách tham gia cạnh tranh, Cục Quân vụ Vương quốc đều đã sớm cho họ nghỉ phép.

Lúc này, Lưu Dụ vừa thúc ngựa dưới yên hướng về phía bắc, vừa sắp xếp lại một số tin tức. Hắn muốn đi gặp hai chiến hữu, hai chiến hữu mà hắn thầm nghĩ muốn gặp riêng một mình.

Khi ấy, trời dần chuyển sang giữa trưa, Lưu Dụ dưới ánh nắng mặt trời ấm áp, đang lặng lẽ đứng trước một tấm bia đá chôn sâu trong tuyết. Hắn im lặng nhìn tấm bia đá đen chỉ cao ngang thắt lưng trước mặt, trên gương mặt không hề lộ ra chút cảm xúc dao động nào.

Cách Lưu Dụ vài mét phía sau, có ba Đại Địa Bỉ Mông mặc miên bào đen đang đứng. Trong số đó có hai Đại Địa Bỉ Mông một nam một nữ, gương mặt hơi có vẻ già nua cho thấy họ đã qua tuổi trung niên. Nữ Bỉ Mông vô lực tựa vào vai nam Bỉ Mông, trông họ như một cặp vợ chồng. Còn một Đại Địa Bỉ Mông nhỏ tuổi khác, khoảng bảy, tám tuổi. Cả ba đều cúi đầu nhìn tấm bia đá mà không nói một lời nào.

"Fadi Waheight, tử trận trong cuộc xung đột biên giới giữa Vương quốc và Đế quốc Fanuode, trên chiến trường..." Rất lâu sau, Lưu Dụ dùng giọng nói chỉ mình hắn nghe thấy, đọc lên dòng chữ trên tấm bia đá.

Đọc xong dòng chữ trên tấm bia đá, Lưu Dụ một tay rút bội kiếm, một tay đưa ra trước người. Kim Tủy Kiếm lướt nhẹ trên ngón cái của bàn tay đưa ra, một giọt máu tươi liền chảy xuống, rơi vào vùng tuyết trắng trước tấm bia đá, nhuộm đỏ một vệt nhỏ. Đồng thời với lúc giọt máu tươi rơi xuống đất, phía sau cũng truyền đến tiếng khóc của nữ tử. Tiếng khóc nhanh chóng từ nức nở nhỏ giọng ban đầu, biến thành tiếng khóc lớn thảm thiết.

"Bá phụ, bá mẫu, ta xin phép đi." Lưu Dụ lại đứng yên một lúc, rồi xoay người khom lưng thấp giọng nói với hai vị Bỉ Mông trung niên.

"Ở lại ăn bữa cơm đã, ngươi là chiến hữu của Fadi thì cũng là bằng hữu của gia tộc Waheight chúng ta. Chúng ta chẳng có tài sản gì, cũng không lấy ra được thứ gì tốt, mong ngươi ngàn vạn lần đừng chê bai." Nam Bỉ Mông trung niên vừa ôm nữ Bỉ Mông đang khóc nức nở trong lòng, vừa lễ phép nói với Lưu Dụ.

"Không cần đâu, bá phụ, cách đây không xa còn có một chiến hữu nữa mà ta cần đến thăm." Lưu Dụ hơi cúi người đáp lời.

"À, có phải Gerry của gia tộc Reagan không?" Bỉ Mông trung niên thấp giọng hỏi.

"Dạ phải, bá phụ." Lưu Dụ vẫn giữ thái độ cung kính.

"Vậy, được rồi, ngươi cứ đi đi. Gia tộc Reagan cách đây còn hơi xa, ngươi cưỡi ngựa cũng phải mất hai ba chuyến đường mới tới được. Wuang, đi lấy chút lương khô mang ra đây." Bỉ Mông trung niên chần chừ một lát, vừa nói chuyện với Lưu Dụ vừa ra hiệu cho thiếu niên Đại Địa Bỉ Mông đứng cạnh bên, đi vào căn nhà đá gần đó lấy lương khô ra.

"Vậy con xin cảm ơn, bá phụ." Lưu Dụ biết nếu từ chối ý tốt của đối phương sẽ là bất lịch sự, nên cũng thoải mái nhận lấy.

Một lát sau, Lưu Dụ cưỡi ngựa rời khỏi một ngôi làng nhỏ được tạo thành từ nhiều căn nhà đá, còn nam Đại Địa Bỉ Mông kia vẫn đứng ở đầu thôn tiễn biệt Lưu Dụ.

"Ta cảm thấy lời nói của mình thật yếu ớt và vô lực, căn bản không thể an ủi được nỗi đau buồn của ngài. Cầu mong trời cao xoa dịu nỗi đau mất con của ngài, để ngài mãi mãi hoài niệm về tình cảm chân thành đã ra đi..." Lúc này, Lưu Dụ nhớ tới nữ Bỉ Mông trung niên đang khóc nức nở, trong lòng không hiểu sao lại hiện lên những dòng chữ mà kiếp trước hắn từng đọc được ở đâu đó.

Trong lòng Lưu Dụ, Fadi đã chết vì cứu hắn, nên hắn tránh Dimore mà một mình đến tế bái Fadi. Cặp vợ chồng Bỉ Mông trung niên kia chính là cha mẹ của Fadi, còn thiếu niên kia là em ruột của Fadi. Khi nhìn thấy ba người thân thiết nhất của Fadi, Lưu Dụ trong lòng luôn có cảm giác tội lỗi, dường như nỗi đau của họ có một phần nguyên nhân từ hắn, khiến hắn không muốn ở lại lâu.

"Đến đây, đến đây, cùng ta uống vài chén cho đã." Mặt trời mùa đông lặn rất sớm. Đến tối cùng ngày, Lưu Dụ đã ngồi xếp bằng trên một chiếc giường đá cùng một Đại Địa Bỉ Mông. Ngăn cách bởi một chiếc bàn gỗ nhỏ, hai người một tay cầm một miếng thịt nướng, một tay nâng chén rượu mạch nha chất lượng thấp. Mặc dù miệng đang lảm nhảm say sưa, tay cầm thịt nướng cũng dính đầy mỡ, nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng chút nào đến tinh thần của họ, vẫn trò chuyện một cách khá hài lòng.

Người ngồi đối diện Lưu Dụ không ai khác chính là cấp trên cũ của hắn, Gerry. Mấy tháng không gặp, tình trạng của Gerry khiến Lưu Dụ vô cùng bất ngờ. Hắn vừa đến thôn xóm nơi gia tộc Gerry cư ngụ, vừa nói rõ thân phận và ý định của mình với các thành viên gia tộc Gerry, không lâu sau Gerry đã chống gậy đến gặp hắn. Gã này còn sức, không những vẻ mặt hưng phấn mà còn chủ động đón Lưu Dụ vào phòng ngủ của mình để chiêu đãi ăn uống, hoàn toàn không còn cái vẻ suy sút như khi ở phòng thương binh trước đây.

Ngay lúc Lưu Dụ còn đang tự hỏi điều gì đã thay đổi lão binh dày dạn này, một phụ nữ Liệt Diễm Bỉ Mông trẻ tuổi, dáng người hơi cường tráng, mặc trường bào đỏ, đã bưng thịt nướng và rượu mạch nha đến cho Lưu Dụ và Gerry. Thấy vẻ hiền lành của thiếu phụ Bỉ Mông này, cùng ánh mắt thân thiết mà Gerry nhìn nàng, Lưu Dụ liền hiểu ra.

"Đúng là mị lực của lão bà lớn thật đấy. Bọn ta ba người nói chuyện với ngươi mấy ngày trời, ngươi vẫn cứ trầm lặng. Vừa thấy lão bà, mới mấy tháng mà ngươi đã tốt lên nhiều rồi." Lưu Dụ cắn một miếng thịt nướng, vẻ mặt vui cười nói với Gerry.

"Ai, ta lúc trước hoàn thành quân dịch, quân công vừa đủ để làm Hỏa Vệ, nhận được một tháng nghỉ phép liền về nhà. Không ngờ trong nhà đã sớm sắp xếp hôn sự rồi. Nàng gả cho ta đã hai năm rồi, ta vẫn luôn ở trong quân không có thời gian ở bên nàng, trong lòng cứ canh cánh áy náy. Giờ thì ta có thời gian mỗi ngày ở bên nàng rồi." Gerry nhìn người vợ đang dọn dẹp phòng ốc ở một bên, ôn hòa nói.

"Ha ha, Gerry đại nhân từ khi nào lại ôn nhu như vậy chứ." Lưu Dụ vừa thấy ánh mắt ẩn tình đưa tình của Gerry, trong lòng không khỏi vui vẻ. Thật ra tuổi của Gerry cũng không lớn, chỉ hơn hai mươi tuổi. Trong quân là vì có kẻ trên người dưới, nên Lưu D�� ở chung với hắn không được tùy ý như vậy. Giờ không còn mối quan hệ cấp trên cấp dưới ấy, Lưu Dụ cũng không còn e dè mà cười rộ lên.

"Cười gì chứ, tiểu tử ngươi rồi cũng sẽ kết hôn thôi. Gia tộc Uy Lâm các ngươi cũng là đại gia tộc, phỏng chừng đã sớm chọn xong nữ Bỉ Mông nhà nào đó cho ngươi rồi. Nói không chừng lần này ngươi trở về là người ta sẽ bàn chuyện hôn sự cho ngươi đấy." Gerry lại thờ ơ đáp một câu.

"Ưm." Vừa uống một ngụm rượu mạch nha, Lưu Dụ nghe lời này, suýt nữa thì phun cả ly rượu ra. May mắn hắn phản ứng kịp thời, cố nuốt ngược ly rượu xuống, nhưng cảm giác này thật sự rất khó chịu.

Điều khiến hắn cảm thấy khó chịu hơn chính là lời nói của Gerry. Hắn mới nhớ ra, chỉ vài ngày nữa là mình đã mười tám tuổi rồi. Trong tộc Bỉ Mông, tuổi này đã không còn nhỏ, là độ tuổi thích hợp để bàn chuyện cưới gả. Là gia tộc Uy Lâm có không ít gia tộc phụ thuộc, chuyện các gia tộc này muốn kết thông gia là điều rất bình thường. Nói không chừng ngày mai hắn trở lại Địa Hỏa Bảo sẽ phải đối mặt với chuyện như vậy.

Thấy vóc dáng vợ Gerry còn cường tráng hơn cả binh lính Fanuode bình thường, lại nghĩ đến bộ lông của những nữ Bỉ Mông mà mình từng gặp, Lưu Dụ trong lòng không khỏi rùng mình một trận.

"Sao lại không ngon? Đây là rượu do Lỵ Na dùng chút lương thực tiết kiệm được để ủ đấy, tay nghề của nàng ấy rất tốt mà, sao có thể không ngon được?" Thấy bộ dạng của Lưu Dụ, Gerry hơi bất ngờ hỏi.

"Không có, không có, ta bị sặc thôi." Vội vàng lắc đầu, Lưu Dụ sắp xếp lại suy nghĩ, quyết định tạm thời gác lại mọi chuyện hôn sự.

"Tốt lắm, thấy ngươi như vậy ta cũng yên tâm rồi. Chắc Dimore cũng sẽ đến thăm ngươi sau lễ thần thú thôi." Lưu Dụ để Gerry không phát hiện ra điều bất thường của mình, chủ động chuyển hướng đề tài.

Nội dung này được Tàng Thư Viện bảo hộ quyền sở hữu dịch thuật.