"Vâng, bảo hắn đến phòng khách chính đợi ta!" Trong mắt Hadrian lóe lên vài phần dị sắc, hắn thản nhiên phân phó.

"Tuân lệnh, Thái tử điện hạ!" Ngoài cửa lập tức có tiếng đáp lời cung kính vọng vào.

Phân phó xong xuôi, Hadrian cúi đầu nhìn giai nhân đang vùi mình trong lòng, trong mắt hiện lên một loại tình cảm trìu mến khó tả, nhưng rất nhanh, tất cả đều bị một ý định kiên quyết thay thế.

... . . .

Không lâu sau, trong phòng khách rộng lớn trải thảm tím sẫm, qua cửa sổ có thể trực tiếp nhìn thấy bãi cỏ và hoa viên bên ngoài tòa thành, Hadrian thân vận trường bào xanh trắng xuất hiện. Hắn vừa ngồi vào ghế chủ vị, một vị lão tướng quân Fanuode, thân khoác khôi giáp màu xanh da trời, trước ngực đeo ba huân chương hình ngôi sao, tuổi chừng sáu mươi, bước chân vững vàng, liền bước vào phòng khách.

"Thần tham kiến Thái tử điện hạ!" Vị lão tướng quân này hết sức cung kính tháo mũ sắt trên đầu, tay đặt lên ngực, quỳ một gối hướng Hadrian hành lễ.

"Tướng quân Luther, theo lệ thường của đế quốc, bất kỳ thần dân nào, khi lần đầu gặp Thái tử được ban thưởng quyền trượng Charman đều phải quỳ lạy hành đại lễ. Từ khi ta đến hành tỉnh Dedi La, ngươi đã gặp ta nhiều lần, cũng đã hành đại lễ nhiều lần rồi, vì sao hôm nay vẫn còn hành đại lễ như vậy?" Hadrian dựa nghiêng trên ghế, không hề bảo vị lão tướng quân tên Luther này đứng dậy, mà trước tiên hỏi một vấn đề. "Ha hả... Ha ha ha... Hay! Hay thật! ... Không ngờ mười mấy năm trôi qua, vị tướng quân Luther vốn luôn bất cận nhân tình lại học được cách tâng bốc người khác, thật hiếm có, hiếm có!" Lời Luther còn chưa dứt, ý cười trên mặt Hadrian đã không nén được; đợi đến khi đối phương nói xong, hắn lại cười lắc đầu liên tục, vẻ mặt đầy vẻ ngoài ý muốn, chỉ là trong mắt lại ẩn chứa một ý tứ lạnh lẽo.

"Thần thật lòng kính ngưỡng sự anh minh của Thái tử điện hạ, ngài..." Bị Hadrian nói vậy, Luther không khỏi lộ vẻ xấu hổ trên khuôn mặt già nua, nhưng dường như vì một lý do nào đó, hắn lập tức dẹp bỏ cảm xúc thừa thãi, chuẩn bị tiếp tục tâng bốc Hadrian.

"Thôi được, tướng quân Luther, mười mấy ngày nay ngươi đã phái người mang đồ tặng cho Whistler, bảo hắn đến nói chuyện hộ ngươi. Lại dâng hai cây xương sườn của nham thạch băng sư cho ta, rồi liên tiếp bảy tám lần hành đại lễ, ngươi nghĩ ta không hiểu ngươi đang tính toán điều gì sao?" Luther vừa mới mở miệng nói được nửa câu, Hadrian bỗng nhiên sắc mặt nghiêm nghị nói: "Chẳng lẽ sợ ta tính sổ sao, năm đó ngươi cùng đại ca của ta đồng thời âm thầm tính kế ta hơn mười lần, suýt chút nữa lấy mạng ta, cũng suýt nữa khiến ta mất đi thành quả Bắc chinh lần đầu, đúng không?" Vẫn không cho Luther cơ hội nói hết lời, Hadrian lần thứ hai cắt ngang lời hắn, ngữ khí càng thêm nghiêm khắc.

"Thần! ..." Luther đang quỳ một gối lúc này thật không biết phải trả lời thế nào, chỉ đành bất đắc dĩ cúi đầu, trên người cũng toát ra mồ hôi lạnh.

"Hừ! Năm đó ngươi cùng đại ca ta hại chết mười chín tâm phúc của ta, khoản nợ này nói ra thì ta nên cùng các ngươi tính sổ mới phải!" Thấy Luther không còn phản bác, vẻ mặt nghiêm khắc của Hadrian thoáng dịu đi một chút, nhưng khẩu khí lại càng thêm nghiêm khắc.

"Cựu thần nhận tội!" Biết không thể chối cãi, Luther già nua đặt mũ sắt trong tay xuống đất, nằm sấp trên mặt đất, lặng lẽ chờ đợi Hadrian trừng phạt.

"Bất quá, những chuyện đó đều đã qua rồi, hai con trai ngươi cũng vì đối phó ta mà bỏ mạng. Đại ca ta bây giờ cũng đã thành thật quay về làm đại công của hắn, mọi chuyện đã qua, ta cũng không muốn truy cứu thêm nữa!" May mắn thay, điều Luther đợi được là sự khoan thứ của Hadrian, chứ không phải trách phạt.

"A! ... Tạ ơn Thái tử điện hạ, sau này cựu thần nhất định dốc hết toàn lực cống hiến cho ngài, cựu thần nguyện lấy vinh dự gia tộc ra thề. . ." Nghe được Hadrian nói không truy cứu nữa, Luther đột ngột ngẩng đầu lên, kích động như được đại xá, hướng Hadrian biểu đạt lòng biết ơn, sau đó lại lấy vinh dự gia tộc ra thề nguyện trung thành với Hadrian.

"Tốt, lời thề của ngươi ta đã nhớ kỹ, hiện tại ta sẽ cho ngươi một cơ hội, cùng ta Bắc chinh phạt hai nước Vikings và Mông Phong." Luther vừa mới dứt lời thề, Hadrian đã khôi phục vẻ mặt lạnh nhạt, ngồi thẳng người, nói ra sự sắp xếp dành cho hắn.

"Thần lĩnh mệnh, nguyện chết trận sa trường, tuyệt không lùi bước nửa phần!" Là một đại tướng quân Fanuode, điều Luther không sợ nhất chính là chinh chiến; có thể nói, ba huân chương trên ngực hắn, mỗi một cái đều đổi bằng vô số máu tươi và đầu lâu của kẻ địch, đây là việc hắn sở trường nhất trong đời.

Cho nên, tiếng Hadrian vừa dứt, hắn liền ngẩng cao đầu, hết sức hùng hồn bày tỏ thái độ.

"Ừm, ngươi đến hành dinh chuẩn bị đi, sau đó ta sẽ phái người truyền lệnh!" Nhìn Luther vẫn quỳ trên mặt đất, Hadrian khoát tay, ra hiệu hắn rời đi, như phân phó một bộ hạ bình thường.

"Vâng, Thái tử điện hạ!" Lại một lần khom người, Luther cầm lấy mũ sắt trên mặt đất, cẩn thận rời khỏi phòng khách.

"Điện hạ!" Luther vừa lui ra ngoài một lát, từ một cánh cửa bên trong phòng khách liền bước ra một trung niên nam tử, thân vận trường bào trắng, mắt ưng mũi khoằm, trước ngực thêu một thanh trường kiếm màu xanh, dáng người cao gầy. Hắn chính là tâm phúc của Hadrian, Whistler.

Lặng lẽ nhìn bãi cỏ xanh đậm ngoài cửa sổ và hơn mười con chó săn đang đùa giỡn giữa sân, Hadrian hỏi một câu không quá rõ ràng: "Mọi việc sắp xếp thế nào rồi?"

"Quân đoàn Bảy Mươi Chín và Tám Mươi Mốt mới điều động đang trên đường đến. Theo phân phó của ngài, tốc độ không nhanh không chậm, tin rằng chắc chắn sẽ đến biên giới đúng hạn." Whistler đứng bên cạnh Hadrian, trình bày mọi việc thuận lợi.

Không tỏ vẻ gì nhiều về việc trước đó, Hadrian lại hỏi một việc khác: "Quân đội viện trợ Sura và Richelieu thế nào rồi?"

"Đợt quân đầu tiên đã xuất phát mười bảy ngày, tin rằng khoảng hai mươi ngày nữa chắc chắn sẽ đến chỗ tướng quân Sura và Richelieu. Đợt quân thứ hai cũng đã tập hợp xong, chuẩn bị xuất phát sau một tháng nữa. Nhân sự của đợt quân thứ ba cũng đã chọn lựa xong, chắc chắn có thể xuất phát trước tháng Mười." Câu trả lời của Whistler vẫn cho thấy mọi việc thuận lợi.

"Tốt... Ngươi lập tức sắp xếp ba việc. Thứ nhất, sắp xếp cho Luther một chức quan nhàn tản trong quân, ta muốn dẫn hắn Bắc thượng. Thứ hai, viết một phong thư cho Crawford, bảo hắn sắp xếp cho tử tước Lunbo của thành Niu Erke một chức quan nhàn rỗi ở đế đô, nhưng bổng lộc phải hậu hĩnh một chút. Thứ ba, bảo Crawford lấy danh nghĩa của ta phát năm vạn kim tệ cho gia đình của Lopez, Landry và mấy người khác, cứ nói là ta hoài niệm những bộ hạ cũ này, nên ban thưởng cho họ. Chờ đến khi ta trở về, lại bảo hắn sắp xếp một chút, ta muốn đến thăm mấy nhà này." Hadrian hơi chần chờ một chút, rồi một hơi dứt khoát hạ ba mệnh lệnh cho Whistler.

"Vâng, Điện hạ!" Whistler không dám chần chờ, lập tức khom người lĩnh mệnh, nhưng trên mặt hắn dường như có một tia không tình nguyện.

"Sao vậy? Ngươi cảm thấy ta không nên thu nhận Luther sao?" Dù không nhìn Whistler, Hadrian cũng đã đoán được tâm tư đối phương, thản nhiên hỏi lại một câu.

"Điện hạ ngài hiện tại đã nắm giữ quyền trượng Charman, tương lai nhất định sẽ trở thành Đại đế của đế quốc, là người đứng đầu một quốc gia thì nhất định phải có đủ tấm lòng rộng lượng. Luther hiện tại tuy chỉ là một đại tướng quân có tiếng nhưng không có thực quyền, nhưng hiện tại, các quan viên triều đình và thế lực địa phương đã nguyện trung thành với Đại hoàng tử, Tứ hoàng tử cùng các thế lực khác, không ai là không đang dõi theo ngài, muốn biết ngài sẽ xử trí hắn thế nào. Ngài nếu xử lý hắn, tất nhiên sẽ khiến bọn họ sợ hãi không thôi. Ngài nếu thu nhận hắn, sẽ trấn an được những người này rất nhiều, cũng càng khiến Bệ hạ và Đại Trưởng lão yên tâm về ngài, như vậy sẽ càng có lợi cho việc ngài kế vị thuận lợi!" Whistler suy nghĩ một lát, nói ra suy đoán của mình. Qua lời nói của hắn, không khó để thấy hắn không phản đối việc Hadrian thu nhận tướng quân Luther, nhưng trên mặt hắn vẫn luôn hiện rõ vài phần không cam lòng.

Khi hắn nói xong, Hadrian đã quay đầu lại, mang theo chút ý cười thân thiện nhìn hắn.

"Vẫn còn thiếu một điều... Luther có thể từ một tiểu binh mà leo lên đến vị trí hôm nay, năng lực chinh chiến xem như nhất lưu. Nếu không phải hắn đi theo sai chủ tử rồi lại đắc tội ta, bị xa lánh thành một đại tướng quân có tiếng nhưng không quyền không thế, nhiều năm không thể ra chiến trường lập công, thì chưa hẳn không thể trở thành Nguyên soái. Ngay cả Gaia? Uy Lâm còn có thể để Cain? Sauber, kẻ từng tranh vương vị với hắn, làm Đại Đô Úy, vậy tại sao ta không thể thu nhận một nhân tài vốn là bộ hạ của địch nhân chứ? Dù sao sớm muộn gì ta cũng sẽ lại giao thủ với Gaia? Uy Lâm trên chiến trường, khí độ của ta không thể thua kém hắn. Huống hồ, đế quốc có rất nhiều kẻ địch, mà kẻ địch của ta thì càng nhiều hơn." Những lời tiếp theo của Hadrian cuối cùng đã khiến vẻ không cam lòng trên mặt Whistler d���u đi đôi chút.

"Cuối cùng, và cũng là điều quan trọng nhất, cái chết của Landry, Lopez, dù Luther và bọn họ có tham dự, nhưng họ cũng chỉ là chó săn của người khác mà thôi. Kẻ chủ mưu đứng sau mới là người ta tuyệt đối không thể, cũng tuyệt sẽ không bỏ qua!" Những lời cuối cùng của Hadrian lại khiến Whistler lộ vẻ hoảng sợ trên mặt. Hắn đương nhiên hiểu Hadrian đang ám chỉ ai; nếu Hadrian thật sự không có ý định buông tha đối phương, vậy đế quốc bên trong chắc chắn sẽ có một phen tinh phong huyết vũ không nhỏ.

"Tốt lắm, chuẩn bị xuất phát đi! Hoàng đế Vikings cùng thủ lĩnh Đại Mục Mông Phong còn đang mang theo trăm vạn tinh nhuệ chờ ta đấy!" Không để ý đến sự biến hóa thần sắc cuối cùng của Whistler, Hadrian đứng dậy, xuyên qua cửa sổ nhìn thẳng bầu trời xa xăm, trong mắt đã có vài phần ý phấn khởi.

... . . .

Giữa tháng Tám theo lịch Thú Tộc, tân vương của vương quốc Thú Nhân, Gaia? Uy Lâm, dẫn theo đội thị vệ và một sư đoàn chiến sĩ Bỉ Mông, xuất phát từ vương đô Địa Hỏa Bảo. Hắn lần lượt tuần tra tám đại khu trong lãnh địa của tộc Bỉ Mông, tiếp nhận sự triều bái của hơn mười triệu chuột nhân, sau đó lại tuần tra lãnh địa của hồ nhân, thỏ nhân, kiến nhân, cùng với lãnh địa của Mã Nhân và Lang tộc, những tộc đóng vai trò lá chắn cho tộc Bỉ Mông.

Trong thời gian này, biên phòng vương quốc luôn duy trì cảnh giác cao độ. Mặc dù từ khi vương Gaia đăng cơ đến nay đã hơn tám tháng, mấy chục vạn quân biên phòng của đế quốc Fanuode tại hai hành tỉnh Rhino và Texas vẫn luôn rất an phận, chưa từng tấn công hay quấy rối biên giới Thú Tộc, nhưng tâm lý đề phòng nghiêm ngặt đối với sự tiến công của Fanuode của hắn lại không hề nới lỏng chút nào.

Ấn phẩm này được chuyển ngữ và phân phối độc quyền bởi Tàng Thư Viện.