Ngày 1 tháng 2 năm đầu tiên của vương triều Gaia thuộc Vương quốc Thú Nhân. Hôm qua, tại Vương đô Địa Hỏa Bảo, tân vương Gaia vừa cử hành lễ đăng cơ thì nơi đây đã đón một trận tuyết lớn như lông ngỗng, khiến cả tòa thành chìm trong sự thống trị của gió tuyết. Lớp tuyết dày nửa tấc đã biến vùng đất này thành một màn trắng xóa mờ ảo.

Sáng sớm tinh mơ, tại phía bắc hoàng cung, trong phòng ngủ chính của một tòa lâu đài đá hai tầng màu đen gần Thú Vương Điện, Lưu Dụ vừa thức dậy chưa lâu, vẫn còn mặc bộ áo ngủ trắng. Chàng đang đứng trước giường, khom lưng, hai tay nhanh chóng nắm lấy mũi chân để vươn giãn gân cốt.

Nhiệt độ trong phòng ngủ tựa như tiết xuân thu, ấm áp nhưng không hề oi bức. Trong lò sưởi, những khúc củi cháy rực, tỏa ra hơi ấm nhàn nhạt cùng làn khói củi lượn lờ.

Căn phòng ngủ hiện tại này khác biệt rất lớn so với nơi Lưu Dụ từng ở trước đây. Không chỉ có diện tích lớn gấp đôi, mà bên cạnh chiếc giường gỗ lớn còn có thêm vài giá sách đầy ắp sách vở và một chiếc bàn học sơn son đỏ thắm.

Đây là một căn phòng ngủ hoàn toàn mới, giống như Hắc Thạch lâu nơi Lưu Dụ đang sống hiện tại cũng mới được xây dựng. Tối qua chàng mới cùng ba nữ hầu Hồ tộc của mình dọn vào đây. Nhìn dáng vẻ thần thanh khí sảng của Lưu Dụ sau khi thức dậy, ngôi nhà mới này hẳn là rất vừa ý chàng.

"Cốc cốc cốc..." Cánh cửa phòng ngủ bị gõ khẽ, một giọng nữ êm ái như chim oanh hót vang lên từ bên ngoài: "Điện hạ, bữa sáng của ngài đã chuẩn bị xong!"

"Ừm, vào đi!" Lưu Dụ vươn vai đứng thẳng dậy, chấn chỉnh tinh thần rồi ngồi xuống trước bàn học. Cùng lúc đó, cánh cửa phòng ngủ được cẩn thận đẩy ra, một nữ Hồ nhân thân mặc váy dài lụa đen, đầu đội mũ quả dưa trắng hồng trang trí tinh xảo, mái tóc đen dài được búi gọn gàng, mũi cao thanh tú, dáng vẻ ôn nhu, bưng một cái khay đựng chén gỗ và một đĩa thức ăn đi vào phòng.

"Điện hạ!" Nữ Hồ nhân cao hơn một mũi tên rưỡi một chút, cúi người đặt chén gỗ và đồ ăn từ khay lên bàn học của Lưu Dụ. So với Lưu Dụ cao hơn hai tiễn một chút, khi nàng đứng thì cũng vừa vặn ngang tầm lúc chàng ngồi.

"Jifeier, tối qua ba người các ngươi ở đây có quen không?" Lưu Dụ bưng chén gỗ lên, uống một hơi hết sữa ngựa bên trong rồi mỉm cười hỏi nữ hầu Hồ tộc bên cạnh. Nữ Hồ nhân tên Jifeier này là một trong số những nữ hầu được quản sự hoàng cung phân phối cho chàng theo luật pháp vương quốc, khi Lưu Dụ theo cha mẹ lần thứ hai vào hoàng cung. Họ chuyên lo liệu việc ăn uống và sinh hoạt hằng ngày cho chàng.

Mỗi ngày thức dậy đều có giai nhân dâng thức ăn, lại luôn được ân cần hỏi han, cẩn thận phụng dưỡng, khiến lòng hư vinh của đàn ông không ngừng bành trướng. Dù "chỉ có thể nhìn, không thể chạm", tâm trạng của chàng vẫn luôn vui tươi hớn hở dưới sự kích thích của nội tiết tố tăng cường.

"Bẩm điện hạ, chúng nô tỳ sống rất tốt ạ! Lò sưởi ở đây đốt rất tốt, buổi tối rất ấm áp." Jifeier ngoan ngoãn gật đầu. Trên gương mặt ôn nhu, đôi mắt đen tròn láy luôn ánh lên vẻ mị hoặc đặc trưng của nữ Hồ nhân. Đương nhiên, nàng không hề có ý câu dẫn Lưu Dụ hay cố tình làm ra vẻ lả lơi trước mặt chàng. Đây là vẻ đẹp trời sinh và sức quyến rũ bẩm sinh của nữ Hồ nhân.

Phải nói, chủng tộc Hồ nhân này khá đặc biệt trong số các Thú tộc. Nam nữ trong tộc đều có đuôi và tai rất giống hồ ly, không chỉ hơi nhọn lên mà còn mọc những sợi lông tơ đáng yêu.

Nhưng mấu chốt nhất là, nam nữ Hồ tộc lại không giống nhau. Nam Hồ nhân có cái mũi to nhọn và đen giống như hồ ly, vì vậy trông càng giống một con hồ ly có thân hình người.

Còn nữ Hồ nhân thì lại càng giống con người hơn. Mũi của họ dù thanh tú nhưng làn da lại trắng nõn. Trong số vô vàn chủng tộc Thú tộc, Hồ tộc là chủng tộc duy nhất có sự khác biệt rõ rệt về ngoại hình giữa nam và nữ.

"À, vậy thì tốt. Được rồi, ngươi lui xuống đi!" Nhìn Jifeier mềm mại, đáng yêu lại nhu thuận bên cạnh, lòng Lưu Dụ khẽ nhộn nhạo, nhưng lý trí đã thúc đẩy chàng phất tay ý bảo đối phương lui ra.

"Vâng, Điện hạ!" Jifeier khẽ cúi đầu rồi lặng lẽ rời khỏi phòng ngủ.

"Haizz, thiết luật trong tộc quả thật..." Lưu Dụ tùy tay xé một miếng thịt bò nướng lớn trên mâm gỗ nhét vào miệng. Vẫn còn ngửi thấy mùi hương cơ thể thoang thoảng Jifeier để lại, Lưu Dụ không khỏi thầm mắng bộ tộc Bỉ Mông quá coi trọng huyết thống khi chế định thiết luật không cho phép các chủng tộc Thú tộc kết hôn với nhau.

Khiến chàng và ba vị đại mỹ nhân ngày đêm đối mặt dưới một mái nhà, nhưng vẫn chỉ có thể nhìn mà không dám nảy sinh chút ý niệm bất chính nào.

Mắng thì mắng, thất vọng thì thất vọng, nhưng tốc độ ăn sáng của Lưu Dụ chẳng chậm chút nào. Cả đĩa thịt bò nướng đầy ắp nhanh chóng bị chàng ăn sạch. Tiếp đó, chàng thay bộ chính trang màu vàng của tộc Bỉ Mông mới được Hồ tộc may vá. Điều chỉnh lại cảm xúc, chàng rời khỏi Hắc Thạch lâu của mình, đi thẳng đến Thú Vương Điện cách đó không xa.

...

Trong trận tuyết lớn đang bay, Lưu Dụ trong bộ áo choàng dài màu vàng, dẫm lên lớp tuyết dày cộp, không ngừng phát ra tiếng "phóc phóc". Quảng trường Bỉ Mông trước Thú Vương Điện bị tuyết phủ kín, biến đổi thành một cảnh tượng tuyết trắng độc đáo khác hẳn thường ngày. Ngay cả Thú Vương Điện màu vàng cũng bị tuyết biến thành một kiến trúc trắng xóa.

Vì trời còn sớm và đang là ngày tuyết lớn, trên quảng trường Bỉ Mông không một bóng người. Trước Thú Vương Điện cũng chỉ vỏn vẹn có hai Bỉ Mông Thị Vệ đứng gác ở cổng lớn, khiến mọi thứ đều hiện lên vẻ lạnh lẽo khác thường.

"Điện hạ!" Hai Bỉ Mông Thị Vệ thấy Lưu Dụ từ bên cạnh bước đến trước cổng lớn, vội vàng cúi người hành lễ. Cùng lúc đó, một cánh cửa lớn cũng được đẩy hé ra hơn nửa từ bên trong.

"Ừm! Có vị đại nhân nào đến rồi sao?" Lưu Dụ khẽ gật đầu, dừng lại trước cổng lớn, hai tay chắp sau lưng, trầm giọng hỏi hai thị vệ.

Đã trải qua bốn năm rèn luyện trong quân đội, giờ đây, khi Lưu Dụ đối thoại với những thị vệ này, một loại khí thế không giận mà uy đã ẩn hiện. Phong thái của bậc bề trên càng lộ rõ trong từng cử chỉ, hành động.

"Bẩm Điện hạ! Vẫn chưa có vị đại nhân nào đến ạ!" Một thị vệ cúi đầu cung kính trả lời Lưu Dụ.

"Tốt!" Lưu Dụ đáp một tiếng, không nói thêm gì nữa, liền cất bước đi vào đại điện.

"Keng!" Ngay sau đó, cánh cửa lớn của Thú Vương Điện được đóng lại nặng nề.

......

"Nhi thần tham kiến Phụ vương!" Một lúc sau, trong thư phòng của Thú Nhân vương, nằm bên trong Thú Vương Điện, Lưu Dụ thần sắc trang nghiêm, cúi người hành lễ với Gaia trước mặt.

Căn thư phòng mà chàng đã đến vô số lần này, giờ đây đã đổi chủ. Trước chiếc bàn học rộng thênh thang chất đầy các loại công văn, ngồi không còn là Cựu vương Crowe già nua, mà là tân vương Gaia trẻ trung, khỏe mạnh.

Giờ phút này, tân vương Gaia đang ngồi ngay ngắn trước bàn học, nhìn Lưu Dụ đang hành lễ với mình. Trên gương mặt vốn bình thản của ngài hiện lên một nụ cười từ tận đáy lòng.

"Đứng lên đi, có vài phần công văn con xem trước một chút!" Gaia vương chỉ vào chiếc bàn gỗ nhỏ mới được kê cạnh bàn học của ngài rồi nói.

"Vâng, Phụ vương!" Lưu Dụ đáp một tiếng, liền ngồi vào chiếc bàn gỗ nhỏ, cầm lấy một phần vải vóc màu vàng bắt đầu đọc.

Mấy ngày trước, trong đại sảnh màu vàng có bức tranh lớn, Augustus đã gọi Lưu Dụ đến gặp tân vương Gaia trước mặt tám vị Thái thượng trưởng lão khác của vương quốc. Đồng thời kể cho Gaia nghe về quá trình Lưu Dụ kích hoạt Bỉ Mông biến và kế hoạch phát triển tộc Ogre của chàng.

Vừa mới đăng cơ lên ngôi vị Thú Nhân vương mà mình tha thiết ước mơ suốt mấy chục năm, ngay sau đó lại được biết con trai mình nhận được "Thần thú chiếu cố", kích hoạt Bỉ Mông biến vạn người có một, tiền đồ sau này có thể nói là vô lượng. Vui mừng chồng vui mừng, Gaia vương tất nhiên là hưng phấn tột độ.

Đồng thời ngài cũng biết rõ, gia tộc Pepin của đế quốc Fanuode đã điên cuồng săn lùng những Thú nhân Bỉ Mông đã kích hoạt Bỉ Mông biến. Đương nhiên, ngài liền trực tiếp từ bỏ kế hoạch trước đây là để Lưu Dụ tiếp tục phát triển trong quân đội, mà đồng ý để chàng rời xa biên cảnh nguy hiểm.

Tuy nhiên, đối với kế hoạch của Lưu Dụ về việc nâng đỡ, bồi dưỡng bộ tộc Ogre để biến họ thành "Chiến tộc" mới của vương quốc, Gaia vương vốn cẩn trọng, không vì Augustus đã tán thành mà liền sảng khoái đáp ứng.

Ngài chỉ đồng ý sẽ suy xét kỹ lưỡng về việc này. Mặt khác, nếu Lưu Dụ không thể ra tiền tuyến hay ở trong quân đội, Gaia vương liền để chàng ở lại bên cạnh mình một thời gian ngắn sau lễ thần thú, để hỗ trợ xử lý chính vụ vương quốc.

Lưu Dụ hiểu rõ tâm tư của phụ thân, biết Gaia muốn chàng quen thuộc đầy đủ với các sự vụ quân đội và chính phủ của vương quốc. Dù sao, thân là Thú Nhân vương, Gaia cũng không thiếu những người mưu trí hay văn thần.

Cho nên, sáng sớm hôm nay Lưu Dụ liền đến thư phòng của Gaia, chuẩn bị chính thức cùng phụ thân xử lý chính vụ vương quốc. Bởi lẽ hiện giờ trong vương quốc quả thật có rất nhiều đại sự đang chờ Gaia quyết định, ví như phần vải vóc màu vàng mà Lưu Dụ đang cầm.

"Thần thú ở trên, vĩnh viễn phù hộ tộc ta. Nay biên cảnh vương quốc thế cục khẩn trương, đế quốc Fanuode nhiều lần xâm chiếm tộc ta, ta, Gaia Uy Lâm, dùng quyền lực thần thú ban cho để thống trị con dân Thú tộc, bổ nhiệm... làm Đô úy sư đoàn thứ hai tộc Bỉ Mông của vương quốc!"

Cầm lấy công văn, Lưu Dụ đọc lướt nhanh, rất nhanh đã hiểu nội dung. Thì ra đây là một chiếu thư soạn thảo dưới danh nghĩa Gaia, bổ nhiệm Đô úy sư đoàn thứ hai tộc Bỉ Mông. Nhưng trong chiếu thư bổ nhiệm lại chưa ghi cụ thể tên của Thú nhân Bỉ Mông nào, phía dưới chiếu thư cũng chưa đóng ấn của Thú Nhân vương.

Nói cách khác, đây là một chiếu thư bán thành phẩm, cần phải điền tên một Thú nhân Bỉ Mông và đóng ấn của Thú Nhân vương mới có thể hoàn thành. Vấn đề tự nhiên tập trung vào đây: rốt cuộc ai sẽ trở thành Đô úy sư đoàn thứ hai mới?

Vốn dĩ, trước cuộc cạnh tranh vương vị, Cain Sauber là Đô úy sư đoàn thứ hai. Hơn nữa, nhiệm kỳ Đô úy tám năm của hắn còn một hai năm nữa mới kết thúc. Nhưng Thú tộc cũng có một quy tắc bất thành văn, hay nói đúng hơn là một thói quen.

Trong lịch sử Thú tộc, phàm là kẻ thất bại trong cuộc cạnh tranh vương vị, sau khi tân vương đăng cơ đều sẽ bị tước bỏ quân chức. Sau đó dốc lòng khổ tu, hoặc trở thành trưởng lão kiểu nhàn vân dã hạc, hoặc là tích cực tham gia vào công việc của gia tộc mình, toàn tâm toàn ý phát triển gia tộc.

Ngày hôm qua, sau khi Gaia cử hành xong đại điển đăng cơ, Lưu Dụ liền nghe nói Cain đã bí mật trình lên Gaia một phần công văn xin từ chức, muốn từ bỏ vị trí Đô úy sư đoàn thứ hai. Lúc đó Gaia chỉ nhận lấy công văn, nhưng không nói rõ rốt cuộc có chấp thuận đơn xin từ chức của Cain hay không.

Ngay lúc này, Lưu Dụ vừa nhìn thấy phần chiếu thư chỉ còn thiếu một cái tên và con dấu, liền ý thức được phụ thân nhất định là muốn chấp thuận đơn xin từ chức của Cain.

Mọi tâm huyết dịch thuật đều dành riêng cho Tàng Thư Viện, xin đừng tái bản.