Sau khi các Thú Nhân trên quảng trường dần dần tản đi, hai cánh đại môn vàng son của Thú Vương Điện cũng được vài tên Bỉ Mông Thị Vệ cường tráng hợp lực khép lại. Hai vị Cường giả Cửu Giai, cũng chính là hai lão Liệt Diễm Bỉ Mông vừa từ Tinh Linh Đế quốc vội vã trở về, lúc này đều ở lại bên trong Thú Vương Điện.

"Kính thưa các vị trưởng lão, theo quy củ, chúng ta sẽ nghỉ ngơi bốn mươi bách lạp (một trăm viên), sau đó bắt đầu điểm phiếu. Xin mời các vị trưởng lão theo tôi tớ đi nghỉ ngơi!" Trong đại điện vàng rực rộng lớn, tiếng Mikhail lại vang lên.

"Tốt, mọi việc cứ theo lời Đại Trưởng Lão phân phó!"

...

Hai ba bách lạp (một trăm viên) sau đó, ba lão Hoàng Kim Bỉ Mông thân khoác trường bào vàng rực cùng một lão Đại Địa Bỉ Mông thân khoác trường bào nâu sẫm lần lượt bước vào một tiểu khách sảnh trong Thú Vương Điện. Tiểu khách sảnh yên tĩnh này được bài trí vô cùng giản dị, ngoài một chiếc bàn gỗ nhỏ và bốn chiếc ghế dựa vây quanh, chẳng còn vật gì thừa thãi.

Khi bốn vị lão Bỉ Mông Thú Nhân ấy lần lượt an tọa quanh chiếc bàn gỗ, hai tôi tớ tộc Chuột người, thân mặc vải dài tối màu, mỗi người bưng một hộp gỗ đựng thức ăn, cẩn thận bước vào theo.

Chẳng cần bốn vị lão Bỉ Mông Thú Nhân phải phân phó, cả hai đã tiến đến trước bàn, lần lượt lấy ra bánh mì, thịt nướng, mứt ngọt và rượu trái cây trong hộp gỗ đặt ngay ngắn. Sau khi mọi việc đã hoàn tất, hai tôi tớ tộc Chuột người cúi mình hành lễ với bốn vị lão Bỉ Mông Thú Nhân một cách lễ phép. Ngay sau đó, vị lão Đại Địa Bỉ Mông với bộ lông nâu sẫm vung tay, cả hai liền cung kính lui ra ngoài.

"Ai! ... Chẳng hay chiều hôm nay chúng ta còn có tâm trạng mà ngồi đây ăn bánh mì chăng." Cùng lúc hai tôi tớ tộc Chuột người vừa lui đi, một trong bốn vị lão Bỉ Mông Thú Nhân, một lão Hoàng Kim Bỉ Mông thân khoác trường bào vàng rực hoa lệ, gương mặt già nua, khẽ thở dài khi tùy ý cầm lấy một miếng bánh mì dính đầy dầu mỡ đặt trước mặt.

"Hừ! Aersong. Có gì cứ nói thẳng, đừng dùng lời lẽ bí hiểm với ta!" Vị lão Hoàng Kim Bỉ Mông khác đang ngồi cạnh ông ta hừ lạnh một tiếng rồi đáp lại.

Hiện tại, Thú Vương Điện đang tụ tập đa số trưởng lão Cửu Giai của tộc Bỉ Mông, từ những lời của hai vị Hoàng Kim Bỉ Mông này, cũng dễ dàng suy đoán được thân phận của bốn vị lão Bỉ Mông Thú Nhân kia. Họ lần lượt là các cường giả đứng đầu của hai đại gia tộc Sauber và Indira: Mikhail, Rayatius, Aersong, Caratinum.

"Được rồi, vậy ta cứ nói thẳng. Lần này, gia tộc Indira chúng ta rõ ràng là giúp đệ tử gia tộc Sauber các ngươi tranh giành vương vị, vừa rồi ta đây chẳng hề lùi bước, mà ngươi lại trực tiếp thỏa hiệp với Octavian! Việc này tính là thế nào? Sau này, hai chúng ta trong Vương quốc còn mặt mũi nào đối diện với Octavian, các hậu bối bên dưới còn nhìn chúng ta ra sao?"

Nhị trưởng lão Aersong, tay đang nắm một miếng bánh mì, với ánh mắt đầy suy tư, nhìn chằm chằm Đại Trưởng Lão Mikhail đang ngồi cạnh mình với vẻ mặt có phần bình thản, hơi bất mãn và bực bội truy vấn.

"Có gì mà không tốt đối mặt? Vừa rồi Octavian đã biểu lộ một chiêu, chứng tỏ hắn đã đạt đến đỉnh cao Hậu Kỳ Cửu Giai, bất kỳ trưởng lão nào trong Vương quốc có chút thực lực đều sẽ hiểu rõ. Hôm nay, dù hai chúng ta hợp sức lại cũng chưa chắc là đối thủ của hắn, ngươi còn cố chấp chống đỡ làm gì?" Mikhail khép hàng mi xuống che đi ánh mắt, vị Đại Trưởng Lão Vương quốc này tựa lưng vào chiếc ghế rộng thùng thình, nhắm mắt lại đối thoại với Aersong.

"Không là đối thủ thì sao chứ! Ngươi hồ đồ rồi, ta không tin hắn dám động thủ với chúng ta ngay trước Thú Vương Điện. Đến lúc đó, bất kể là lão gia tử của gia tộc nào cũng sẽ không tha cho hắn!" Hiển nhiên Aersong rất bất mãn với lời giải thích của Mikhail, hắn ném miếng bánh mì đang cầm trên tay xuống bàn, vô cùng bực tức mà mắng đối phương một câu.

"Ta hồ đồ ư? Ngươi không nghĩ xem, hôm nay ta không nói hết lời này, việc này có thể giấu được ai? Dù hôm nay chúng ta có thể cậy đông thế mạnh mà thông qua quyết định không cho hai vị trưởng lão kia bỏ phiếu, sau đó vài vị lão gia tử cũng chịu duy trì chúng ta, vậy Thần Điện bên kia sẽ giải quyết thế nào?" Bị đối phương mắng một câu "hồ đồ" xong, Mikhail lại tỉnh táo hẳn lên. Hắn ngồi thẳng người, nhìn Aersong cùng với Rayatius, Caratinum bên cạnh, từng người từng người mà giải thích cho họ.

"Thần Điện! Ngươi có ý gì? Đại Tế Tự và những người khác bao giờ lại nhúng tay vào chuyện trong tộc?"

"Octavian đã nói hắn nguyện ý đến Thần Điện thề. Ngươi thử nghĩ xem, một khi việc này náo đến Thần Điện, với tác phong của Đại Tế Tự và những người khác, liệu chúng ta có thể thắng được không? Bởi vậy ta mới chịu nhượng bộ từng bước, hơn nữa ta cũng không muốn để lại cớ gì cho gia tộc Uy Lâm, tránh cho sau này khi Cain kế vị, họ có thể nói hắn lên ngôi bất chính, thắng không vẻ vang!"

"Này! ... Thôi được, dù sao đây là chuyện của cháu ngươi, ta phận sự đã làm xong."

...

Trong khi Mikhail và Aersong, hai tộc trưởng của đại gia tộc này, đang bàn luận về sự giằng co vừa rồi trước đại điện, tại một khách sảnh ở tầng ba Hắc Thạch Tháp – nơi đồn trú của gia tộc Uy Lâm, phía đông bắc Địa Hỏa Bảo, lại hoàn toàn không có bầu không khí căng thẳng thường thấy khi cuộc tranh giành vương vị đã đến thời khắc then chốt.

Trước một chiếc bàn tròn gỗ nhỏ màu đỏ thẫm đặt đầy thức ăn, Philip, trong bộ trường bào nhỏ màu vàng vừa vặn người, đang tự tay cầm một miếng thịt nướng tỏa ra hương thơm dịu nhẹ, không ngừng cắn ngấu nghiến, khiến ba bóng người khác bên bàn gỗ đều nhìn đứa trẻ đang ăn ngấu nghiến này với vẻ mặt ý cười.

Sau khi trở về nơi đồn trú của gia tộc Uy Lâm từ quảng trường Bỉ Mông, Gaia đã để cho tất cả cường giả phe Uy Lâm trở về nhà mình nghỉ ngơi, còn bản thân ông cũng cùng thê tử Naya và hai người con trai quây quần dùng bữa trưa.

"Con ăn chậm thôi! Chẳng ai giành giật với con đâu. Nhìn con thế này..." Cái kiểu ăn uống này của Philip quả thật chẳng hợp chút nào với thân phận là con cháu của đại gia tộc đứng đầu Vương quốc. Sau nụ cười, mẫu thân Naya cũng không nhịn được mà véo nhẹ tai đứa trẻ để răn dạy hắn.

"Ối! Mẫu thân đau! Đau..." Bị Naya véo tai, Philip vừa không ngừng kêu la đau đớn, vừa ngừng động tác ăn uống. Cùng lúc đó, hắn tội nghiệp nhìn mẫu thân Naya, đôi mắt to đen láy tròn xoe chứa đầy vẻ cầu khẩn.

"Ha ha..."

"Ha hả..." Phía bên kia, Gaia và Lưu Dụ chứng kiến tất cả, nhìn bộ dạng cầu xin của Philip, miệng đầy thịt nướng, mép và mười ngón tay dính đầy mỡ, cả hai đều cười không ngớt, liên tục lắc đầu.

...

Nửa canh giờ trôi qua rất nhanh, Philip, ăn đến "bụng tròn xoe", đã xoa bụng cùng mẫu thân Naya rời đi, trước chiếc bàn gỗ đỏ thẫm chỉ còn lại hai cha con Gaia và Lưu Dụ.

Lúc này, thịt nướng, bánh mì, sữa trâu, canh thịt trên bàn gỗ đã được các tôi tớ tộc Chuột dọn đi, thay vào đó là một bình sứ trắng tinh xảo và hai chiếc chén sứ trắng muốt, không có bất kỳ hoa văn nào, nhưng lại vô cùng tinh xảo và độc đáo.

Gaia và Lưu Dụ mỗi người cầm một chiếc chén sứ. Từ hơi nước trắng không ngừng bốc lên trong chén và ánh mắt của hai cha con Gaia khi nhìn vào chén mà đoán, chắc hẳn trong chén không chỉ là nước ấm đơn thuần.

"Đây là trà lá năm nay mà cửa hàng Ốc Đảo của Tinh Linh Tộc vừa mang đến cho ta. Con hình như chưa từng uống trà bao giờ phải không? Mau nếm thử một chút đi, vị của nó khác xa sữa trâu, sữa ngựa đấy!" Gaia, vừa thích ý thổi nhẹ một hơi vào chén sứ của mình, vừa giới thiệu thứ đồ uống trước mặt cho Lưu Dụ đang ngồi cạnh.

"Nga, vậy con phải uống thêm vài chén mới được. Con cũng luôn muốn nếm thử xem lá trà rốt cuộc có hương vị thế nào!" Lưu Dụ vừa cười lắc đầu, vừa tỏ ra vô cùng hứng thú nhìn chiếc chén sứ trắng trong tay mình. Đương nhiên, sự chú ý của hắn chủ yếu dừng lại trên những lá "Tiểu Tử Diệp" (Lá Tím Nhỏ) màu xanh biếc ánh vàng vừa quen thuộc lại xa lạ trong chén trà.

Lá trà, trên đại lục Bỉ Long rộng lớn, tuyệt đối là một thứ đồ uống danh tiếng và cực kỳ quý giá. Ngoài ưu thế về hương vị mà sữa trâu, sữa ngựa và các loại đồ uống khác khó lòng sánh bằng, sự sùng bái của tầng lớp thượng lưu các quốc gia trên đại lục đối với nó cũng khiến danh tiếng của thứ đồ uống này lan truyền khắp những khu vực thuộc quyền quản hạt của các quốc gia văn minh. Một nguyên nhân rất quan trọng khiến tầng lớp thượng lưu các quốc gia sùng bái nó, chính là vì "càng khác biệt thì càng quý hiếm".

Đại lục Bỉ Long chỉ có vùng đông nam bộ là sản xuất lá trà, mà khu vực này chủ yếu do Đế quốc Fanuode hùng mạnh chiếm đóng, một số nơi khác thì bị Đế quốc Norman, một tiểu đế quốc yếu kém hơn nhiều, chiếm giữ.

Hai đế quốc lớn nhỏ này chiếm giữ những v��ng sản xuất lá trà với số lượng hàng năm cũng không ít, nhưng nếu đặt trong bối cảnh rộng lớn của toàn bộ đại lục Bỉ Long thì tự nhiên lại trở nên vô cùng ít ỏi.

Hơn nữa, trên đại lục, vài đại đế quốc khác đã lâm vào trạng thái đối địch với Đế quốc Fanuode, việc quý tộc của các đế quốc đó muốn tìm một chút lá trà để "nếm thử hương vị mới lạ" lại càng thêm khó kh��n trùng điệp. Kết quả là, trong giới quý tộc của các đại đế quốc như Charles, Vikings, Mông Phong, và Tinh Linh, việc có thể thưởng thức lá trà đến từ phía đông nam đại lục đã trở thành một biểu tượng của thân phận và địa vị.

Đối với tầng lớp cao cấp của Thú Nhân Vương quốc, vốn sinh sống tại cao nguyên Kedila hoang vu, việc được uống lá trà lại càng khó khăn hơn so với quý tộc của các đại đế quốc khác.

Bởi vì lá trà được buôn bán cho tầng lớp cao cấp của Thú Tộc đều vận chuyển từ phía Đông đại lục, qua tay các thương hội, cửa hàng ở vài đại đế quốc như Charles, Mông Phong, Tinh Linh v.v., mấy lần chuyển nhượng. Sau quá trình buôn bán dài dòng như vậy, ngay cả loại trà bình thường nhất cũng trực tiếp trở thành hàng xa xỉ phẩm, giá cả không biết đã tăng gấp bao nhiêu lần.

Hơn nữa, cho dù tầng lớp cao cấp của Vương quốc ra giá trên trời để mua lá trà, cửa hàng Ốc Đảo của Đế quốc Tinh Linh, đơn vị phụ trách mậu dịch với Thú Tộc, cũng không phải năm nào cũng có thể vận chuyển lá trà đến cho Thú Tộc. Thông thường, phải mười mấy năm trôi qua mới có một lô lá trà xuất hiện trong Vương quốc.

Bởi vậy, trong Thú Nhân Vương quốc, chỉ có tầng lớp cao cấp của các đại gia tộc đứng đầu nhất mới có cơ hội một lần nếm thử hương thơm ngát của lá trà. Một người có thân phận như Lưu Dụ, từ nhỏ đến lớn cũng chỉ nghe danh lá trà qua lời kể của trưởng bối và trong sách vở, chứ chưa từng tận mắt thấy hay nếm thử loại đặc sản đến từ phía đông nam đại lục này.

"Hô! ... Ừm, trà ngon!" Lưu Dụ, cũng như vậy thổi nhẹ một hơi vào chén sứ, làm tan đi lớp bọt trên mặt nước trà, sau khi nhấp một ngụm trà hơi chát, liền nheo mắt lại, lộ vẻ thần thái vô cùng hưởng thụ.

"Nga! ... Tiểu tử nhà ngươi, mới uống trà lần đầu mà đã phân biệt được tốt xấu ư?" Phía bên kia, Gaia, người đang nhấp ngụm trà xanh trong chén, trên mặt hơi lộ vẻ khó hiểu nhìn Lưu Dụ hỏi.

"Ha hả... Không có đâu ạ, chỉ là con đọc sách thấy nói trà nào cũng có một làn hương thơm ngát phảng phất, vị ban đầu tuy hơi chát, nhưng uống đến sau lại có vài phần thanh tao." Lưu Dụ, tay bưng chén trà, vừa tiếp tục quan sát nước trà trong tay, vừa tự tin mà bịa chuyện với Gaia.

Chính xác như lời Gaia nói, Alexander Uy Lâm là lần đầu tiên uống trà, cũng là lần đầu tiên nhìn thấy lá trà. Thế nhưng, Lưu Dụ lại không hề như vậy. Mỗi con chữ trong đây đều là thành quả dịch thuật độc quyền của truyen.free.