"Tộc trưởng!" Hai thân ảnh cao lớn vừa bước vào, dừng lại cách chiếc ghế nằm một khoảng khá xa, đồng thời cúi đầu hành lễ.

"Ừm, đã xong xuôi cả rồi chứ?" Dù không động đậy, nhưng từ chiếc ghế nằm, thân ảnh già nua vẫn cất tiếng hỏi, giọng điệu rất trầm thấp.

"Đã xong rồi ạ, Gaia không hỏi han gì nhiều, cũng không nói thêm điều gì. Tin rằng sáng mai, toàn bộ Địa Hỏa Bảo sẽ biết chúng ta ủng hộ Gaia trong việc này."

"Được rồi, các ngươi lui xuống nghỉ ngơi đi..."

Vương quốc Thú Nhân, năm thứ bốn mươi lăm của Crowe Vương, tháng mười hai, ngày hai mươi. Sáng sớm, sáu giờ tư. Cơn bão tuyết dữ dội đã hoành hành suốt đêm, giờ đây theo ánh mặt trời mọc dần yếu đi. Chẳng mấy chốc, trên bầu trời không còn bông tuyết nào rơi xuống, ngọn gió sắc như dao cũng đã dịu đi nhiều.

Cùng lúc thời tiết chuyển biến tốt đẹp, từ các sân trong phía Đông Địa Hỏa Bảo, một lượng lớn người chuột tôi tớ thấp bé, mặc áo bào đen dày cộp, đeo găng tay bông, nhanh chóng đổ ra. Trong tay bọn họ đều cầm những chiếc chổi lớn, không cần nhiều lời chỉ dẫn, họ rời khỏi sân sau của mình, vô cùng kinh nghiệm tiến hành dọn dẹp tuyết đọng trên các trục đường lớn Đông Tây Nam Bắc của Địa Hỏa Bảo và quảng trường Bỉ Mông trước Thú Vương Điện.

Thời gian nhanh chóng trôi qua cho đến khoảng một giờ sau. Tuyết đọng trên hai trục đường chính và quảng trường Bỉ Mông đã được dọn sạch sẽ. Gần như đồng thời, hơn một ngàn chiến sĩ Bỉ Mông khoác giáp vàng nhạt, từ doanh trại ở hai góc thành Đông Bắc và Đông Nam Địa Hỏa Bảo, chỉnh tề hành quân tiến vào quảng trường Bỉ Mông.

Dọc đường, cứ mỗi khoảng cách nhất định đều có một chiến sĩ Bỉ Mông đứng gác. Khi hai đội chiến sĩ Bỉ Mông đã đến quảng trường, quy mô của đội quân đã giảm đi gần một nửa. Sau đó, hai đội chiến sĩ Bỉ Mông nhanh chóng tản ra trên quảng trường theo đội hình "Ba bước một tiểu đội, năm bước một trạm gác", ngay lập tức, quảng trường Bỉ Mông được cảnh vệ bởi những chiến sĩ Bỉ Mông uy vũ, nhưng cũng vì thế mà tăng thêm vài phần không khí nghiêm trang, ảm đạm.

Không lâu sau khi hàng trăm thị vệ Bỉ Mông đã vào vị trí của mình, mười sáu chiến sĩ Bỉ Mông cường tráng, mặc giáp vàng nhạt, lưng đeo trường kiếm và một chiếc kèn đen, xếp thành một hàng, bước đều từ Thú Vương Điện phía trước quảng trường đi xuống. Đồng thời, họ đứng nghiêm trước hơn mười bậc thang đá trắng.

“Ong!”... Giữa tiếng trầm đục gần như tiếng gầm rú, cánh cửa lớn của Thú Vương Điện phía sau mười sáu chiến sĩ Bỉ Mông được từ từ mở ra từ bên trong. Khi cánh cổng vàng cao lớn của Thú Vương Điện hoàn toàn hé mở, Louis Uy Lâm, Thống lĩnh đội thị vệ vương thất, khoác giáp vàng nhạt, đeo bội kiếm hoa lệ, đã đứng nghiêm chỉnh bên trong cửa.

"Đã đến giờ! Thổi kèn!" Bước nhanh qua ngưỡng cửa lớn, Louis Uy Lâm đứng trước Thú Vương Điện, cao giọng ra lệnh về phía trước. Nghe lệnh của Louis, mười sáu chiến sĩ Bỉ Mông đứng trước bậc thang đá trắng đồng loạt tháo chiếc kèn đen trên lưng xuống, sau đó đồng thời ngẩng đầu ưỡn ngực, ngước nhìn trời cao, dốc sức thổi lên chiếc quân hiệu trong tay.

“Ngô!...” Tiếng quân hiệu ngân nga nhanh chóng truyền từ quảng trường Bỉ Mông đến mọi ngóc ngách của Địa Hỏa Bảo.

Trong đại sảnh tầng một của Hắc Thạch tháp, nơi ở dành riêng cho tộc trưởng tại khu đồn trú của gia tộc Uy Lâm ở Đông Bắc nội thành, đã có hơn trăm vị Thú Nhân Bỉ Mông mặc chính trang, nét mặt nghiêm nghị. Sáu hàng hàng chục chiếc ghế tựa được đặt sẵn từ tối qua vẫn còn nguyên, nhưng lúc này, những Thú Nhân Bỉ Mông ngồi ở hàng ghế đầu tiên đã có sự thay đổi.

Tối qua, những cường giả Cửu Giai như Octavian, Oleslightly, Erwinen, Lvni, Lurie Endtask… đều ngồi ở đây, nhưng giờ khắc này, bọn họ đã không còn bóng dáng. Thay vào đó là vài vị Thú Nhân Bỉ Mông trung niên khoảng bốn năm mươi tuổi, cùng vài vị Thú Nhân Bỉ Mông lão niên sáu bảy mươi tuổi.

Đương nhiên, dù các cường giả phía dưới đã thay đổi, nhưng vị đang ngồi ở vị trí chủ tọa thì không thể thay đổi trong một sớm một chiều. Gaia, khoác trên mình bộ chính trang màu vàng, đôi mắt híp lại, đang nhắm mắt dưỡng thần. Dưới bậc thang, Lưu Dụ và Hohenzollern, một người bên trái, một người bên phải, đứng nghiêm trang như hai thị vệ cận kề.

Chốc lát nữa, các cường giả cao giai của tộc Bỉ Mông, trừ quân đội, sẽ tề tựu tại Thú Vương Điện và quảng trường Bỉ Mông, chính thức bỏ phiếu bầu cử vương vị để quyết định ai trong số Gaia và Cain sẽ chiến thắng ở vòng tuyển chọn đầu tiên.

Bởi vì chiếu thư thoái vị của Crowe Vương đã chỉ định mười lăm vị Trưởng lão Chấp hành phụ trách việc tuyển chọn tân vương, đồng thời cũng quy định rằng tất cả trưởng lão tộc Bỉ Mông đang ở Địa Hỏa Bảo đều phải tham gia việc này. Do đó, sáng sớm nay, tất cả cường giả Cửu Giai thuộc phe Uy Lâm đã gia nhập Hội đồng Trưởng lão đều trực tiếp đến Thú Vương Điện, tham gia công tác chuẩn bị và cũng để thay Gaia giám sát mọi hoạt động của các cường giả phe Sauber Indira.

Còn về phần những Thú Nhân Bỉ Mông hiện đang ở lại đại sảnh, họ đều là một số cường giả Thất Giai, Bát Giai của các gia tộc. Để bày tỏ sự thần phục và đi theo gia tộc Uy Lâm, sáng nay họ đã từ khu đồn trú của gia tộc mình đến đây, chuẩn bị chờ cùng Gaia đồng thời tiến đến quảng trường Bỉ Mông.

Đồng thời, bởi vì chỉ có cường giả cao giai mới có quyền bỏ phiếu bầu cử vương vị, nên những đệ tử gia tộc Uy Lâm có thực lực chưa đủ cao giai như Bernanke… chỉ có thể cùng phụ nữ, trẻ em và tôi tớ trong gia tộc, đến quảng trường Bỉ Mông xem lễ sau cùng. Riêng Lưu Dụ, với tư cách là Ma Đạo Sư Thất Giai sơ kỳ, đã có đủ tư cách theo phụ thân Gaia dẫn đầu tiến vào quảng trường Bỉ Mông. Còn Hohenzollern, nhờ thực lực Đấu Vương Thất Giai trung kỳ, cũng được Gaia đặc biệt điều đến bên cạnh để chờ đợi sai phái.

“Ngô!”... Tiếng quân hiệu cổ xưa và vang vọng của Thú Tộc, xuyên qua lớp cửa sổ và cửa lớn, truyền vào từng căn nhà đá trong Địa Hỏa Bảo.

“Ừm...” Nghe tiếng quân hiệu từ phía Nam truyền đến, các cường giả cao giai đang đông nghịt trong đại sảnh, vốn nét mặt bình thản, giờ đây đều nhất tề nhìn về phía Gaia đang ngồi ngay ngắn trên ghế chủ tọa. Ngay cả Lưu Dụ, đứng bên trái Gaia, cũng bản năng liếc nhìn phụ thân mình. Tuy nhiên, Gaia với đôi mắt híp lại, dường như không hề nghe thấy tiếng quân hiệu, vẫn nhắm nghiền mắt không nói một lời.

“...Ngô!” Một lát sau, tiếng quân hiệu từ từ ngưng bặt. Lúc này, dù các cường giả phía dưới vẫn nhìn Gaia, nhưng nét mặt của họ đã dịu đi rất nhiều, dường như một sự việc gì đó khiến tâm trạng căng thẳng của họ bỗng nhiên được thả lỏng.

“Ồ, suýt chút nữa thì quên!” Ở một phía khác, trong lòng Lưu Dụ cũng thầm nhủ, sự bối rối cũng dịu đi nhiều.

“Ngô!”... Thoáng chốc, tiếng quân hiệu mới lại lần nữa vượt qua những tòa nhà đá, truyền vào đại sảnh. Lúc này, không ít cường giả đều dồn sự chú ý vào cánh cửa lớn đang khép chặt. Sau vài hơi thở, tiếng quân hiệu thứ hai lại lặng lẽ ngừng bặt. Gaia vẫn ngồi bất động trên ghế chủ tọa, mang lại cho người ta một cảm giác uy nghiêm và trầm trọng.

“Ngô!”... “Ngô!”... Bảy tám hơi thở trôi qua, tiếng quân hiệu thứ ba lại một lần nữa truyền vào tai các cường giả đang đông nghịt trong đại sảnh. Khi tiếng kèn này từ từ ngưng bặt, Gaia vẫn nhắm mắt nãy giờ, cuối cùng cũng mở mắt, nhìn về phía cánh cửa lớn đối diện.

Ba tiếng quân hiệu! Đây là nghi lễ có cấp bậc cao nhất mà tộc Bỉ Mông mới sử dụng. Hôm nay là ngày tuyển chọn tân vương, một đại sự hàng đầu của toàn bộ Vương quốc Thú Nhân hiện tại, đương nhiên Hội đồng Trưởng lão muốn sắp xếp mọi thứ theo nghi lễ cao nhất.

"Mở cửa!”... Khi không ít Thú Nhân Bỉ Mông trong đại sảnh vẫn chưa hoàn hồn sau ba tiếng quân hiệu vừa rồi, lời nói rõ ràng của Gaia đã khiến tâm thần họ chấn động.

“Vâng!” Bốn gã Hoàng Kim Bỉ Mông Thú Nhân trẻ tuổi đã đứng sẵn ở cửa lớn, nghe lệnh của Gaia liền lập tức hai người một nhóm, hợp lực mở cánh cửa.

Lúc này, dưới ánh mắt chăm chú của hàng trăm người có mặt, Gaia bình thản đứng dậy từ ghế chủ tọa. Đứng trên ba bậc thang đá bạch ngọc, ông trông đặc biệt cao lớn. Bên cạnh ông, Lưu Dụ lúc này chỉ cảm thấy phụ thân mình như một ngọn núi hùng vĩ, còn bản thân cậu và mọi người xung quanh thì dường như trong khoảnh khắc đã trở nên nhỏ bé.

"Chúng ta đi!” Một lời nói bình thản nhưng ngắn gọn đã kéo Lưu Dụ và những Thú Nhân Bỉ Mông khác trở về thực tại.

“Vâng, đại nhân!”

Ba tiếng quân hiệu sau khi kết thúc, Địa Hỏa Bảo vốn nên lạnh lẽo, giờ đây nhanh chóng trở nên sôi động. Từ hơn mười sân trong phía Đông nội thành, một lượng lớn Thú Nhân Bỉ Mông mặc chính trang chỉnh tề bước ra. Trong đó, đội ngũ của ba đại gia tộc lớn ở Đông Bắc là hùng hậu nhất. Trong tình huống các vị trưởng lão đã sớm tiến vào Thú Vương Điện để tham gia công việc tuyển chọn vương vị, những người dẫn đầu ba gia tộc Uy Lâm, Indira, Sauber đều là thiếu tộc trưởng của chính gia tộc mình.

Theo quy tắc của vương quốc, gia tộc của Thú Nhân Vương vừa thoái vị sẽ có vị trí cao nhất, tiếp đến là gia tộc của Đại Trưởng lão, rồi đến gia tộc của Nhị Trưởng lão, và cứ thế suy ra theo thứ tự xếp hạng của các tộc trưởng trong Hội đồng Trưởng lão. Do đó, khi các cường giả của ba đại gia tộc đồng thời xuất hiện trước quảng trường Bỉ Mông, gia tộc Uy Lâm được phép đi đầu tiên, sau đó mới đến hai nhà Sauber và Indira.

Còn về phần các cường giả của những tiểu gia tộc bên ngoài Địa Hỏa Bảo, những người không thần phục bất kỳ đại gia tộc nào, thì đều được sắp xếp ở phía sau cùng khi tiến vào quảng trường.

Ước chừng mười lăm phút trôi qua, trên quảng trường Bỉ Mông rộng lớn đã hình thành ba tầng đội ngũ. Tầng cuối cùng chủ yếu là các Thú Nhân Bỉ Mông tuổi từ ba bốn mươi, xen lẫn không ít Thú Nhân Bỉ Mông lão niên. Tầng phía trước đó lại chủ yếu là các Thú Nhân Bỉ Mông lão niên tuổi từ năm sáu mươi, những Thú Nhân Bỉ Mông trẻ tuổi hơn thì rất hiếm gặp.

Tại hàng ngũ phía trước nhất, chỉ có hai gã Hoàng Kim Bỉ Mông Thú Nhân trung niên, mặc chính trang màu vàng, đứng cách nhau khoảng mười thước. Đó là Gaia và Cain, đều là tu vi Đấu Tôn Cửu Giai sơ kỳ, đang đứng ở vị trí đầu tiên của toàn bộ quảng trường. Trước mặt họ chính là Thú Nhân Vương Điện, với cánh cửa lớn đã rộng mở, sẵn sàng tiếp nhận phiếu bầu của các cường giả tộc Bỉ Mông.

Tuyển chọn tân Thú Nhân Vương là đại sự quốc gia liên quan đến vận mệnh của toàn bộ vương quốc trong vài thập niên tới, đương nhiên sẽ thu hút sự chú ý của tất cả Thú Nhân từ trên xuống dưới Địa Hỏa Bảo. Do đó, các tôi tớ thuộc các chủng tộc phụ thuộc trong nội thành, cùng với các chiến sĩ Lang tộc và Bán Nhân Mã mới đến vài ngày trước, đều đã đổ về quảng trường Bỉ Mông ở trung tâm thành phố sau khi ba tiếng quân hiệu vang lên, từ khắp các khu vực phía Đông nội thành Địa Hỏa Bảo.

“Ngô!”... Khi đám đông tôi tớ, chiến sĩ Lang tộc và Bán Nhân Mã đổ về quảng trường Bỉ Mông như thủy triều, mười sáu chiến sĩ Bỉ Mông vẫn đứng trước bậc thang Thú Vương Điện lại một lần nữa giương cao chiếc kèn đen trong tay, hợp sức thổi lên tiếng quân hiệu vang vọng khắp toàn bộ Địa Hỏa Bảo.

“Im lặng!” Tiếng quân hiệu đợt này chỉ kéo dài khoảng hai ba hơi thở rồi ngưng bặt. Ngay sau đó, hàng trăm chiến sĩ Bỉ Mông đang làm nhiệm vụ ngăn cách các cường giả cao giai tộc Bỉ Mông ở giữa với đám đông Thú Nhân vây xem bên ngoài quảng trường, đồng thanh hô lớn.

Xin quý độc giả vui lòng ghi nhận công sức và nguồn gốc bản dịch này tại Truyen.Free.