Nhưng chính vào lúc cuộc tranh đoạt vương vị sắp sửa diễn ra, gia tộc Valle lại phái hai nhân vật cấp cao của gia tộc mạo hiểm gió tuyết giữa đêm khuya đến chuyển lời cho Gaia. Gia tộc Valle có ý đồ gì? Nội dung lời nhắn này rốt cuộc là gì? Những điều này không khỏi khiến các cường giả có mặt tại đây cảm thấy nghi hoặc.

"Được, tộc trưởng Krka nói: ‘Thiếu tộc trưởng Gaia đã làm Đại Đô Úy mười mấy năm, nắm giữ mấy chục vạn đại quân của vương quốc chưa từng mắc phải sai lầm nào, lại học hỏi chính sự vương quốc từ Bệ hạ Crowe Uy Lâm nhiều năm. Bất kể là về tư cách hay chiến công, gia tộc Valle chúng tôi đều cho rằng ngài thích hợp trở thành tân vương của tộc ta hơn.

Vì vậy, trong cuộc bầu chọn tân vương sáng mai, tất cả phiếu bầu của gia tộc Valle từ trên xuống dưới đều sẽ bỏ cho ngài.’" Gelaofen Valle và Gaia lúc này cách nhau khoảng bảy tám cây cung. Vị trưởng lão thứ mười của trưởng lão hội này đứng thẳng người, nói ra một cách không kiêu ngạo, không nịnh bợ trước mặt hơn mười cường giả thuộc phe gia tộc Uy Lâm một quyết định khiến sắc mặt tất cả mọi người đều biến đổi.

"Ừm!... Cái này... Trưởng lão Gelaofen..." Sau khi đa số hơn mười cường giả hai bên liên tục trao đổi ánh mắt với vẻ mặt kinh ngạc và không chắc chắn, Gaia trên ghế chủ tọa màu vàng nhạt vẫn giữ vẻ bình thản, lạnh nhạt. Thế nhưng, nh���ng lời tiếp theo của hắn dường như cũng không biết phải nói thế nào cho phải. Dù sao, trước đó, trong lòng hắn và đa số cường giả phe Uy Lâm đều cảm thấy gia tộc Valle sẽ ủng hộ Cain, nên sự thay đổi đột ngột vào lúc này quả thực quá bất ngờ và không có dấu hiệu nào báo trước.

"Thiếu tộc trưởng xin hãy nghe tôi nói hết lời." Gelaofen hoàn toàn không để tâm đến sự thay đổi sắc mặt của các cường giả xung quanh, sau khi Gaia mở lời liền lễ phép ngắt lời Gaia.

"Ồ, được, trưởng lão thứ mười xin cứ nói!" Khẽ hít một hơi, Gaia chỉnh lại tư thế ngồi, đưa tay làm một động tác mời về phía Gelaofen.

"Tộc trưởng Krka của tộc chúng tôi còn nói: ‘Lần này gia tộc Valle chúng tôi ủng hộ Thiếu tộc trưởng Gaia không phải là muốn kết minh với gia tộc Uy Lâm, mà hoàn toàn là vì ngài thích hợp trở thành tân vương của tộc ta hơn. Do đó, gia tộc Valle chúng tôi không cầu bất kỳ hồi báo nào. Như vậy, tương lai khi ngài lên ngôi vương, nắm giữ vương quyền, chúng tôi cũng tuyệt đối sẽ không vì sự ủng hộ này mà yêu cầu ngài bất cứ điều g��.’" Sau khi nhận được sự cho phép của Gaia, Gelaofen liền nói xong lời của mình với giọng điệu hơi cao vút.

"Ta, Gaia Uy Lâm, vô cùng cảm tạ tộc trưởng Krka và toàn thể gia tộc Valle đã ủng hộ." Ý thức được Gelaofen đã nói hết lời cần truyền đạt, Gaia, người trước đó vẫn luôn ngồi ngay ngắn trên ghế chủ tọa, chậm rãi đứng dậy từ ghế chủ tọa, bước xuống ba bậc thềm đá bạch ngọc, vừa đi v���a bày tỏ lòng biết ơn đối với sự ủng hộ của gia tộc Valle. Lúc này, trên gương mặt hắn đã lộ rõ vài phần ý cười từ tận đáy lòng.

"Thiếu tộc trưởng không cần nói lời cảm tạ. Quy tắc tuyển chọn tân vương do tổ tiên định ra đã được thảo luận rất rõ ràng: nhất định phải chọn những nhân vật kiệt xuất có thể gánh vác trọng trách lớn này để trở thành tân vương của tộc ta. Gia tộc Valle chúng tôi chỉ là tuân theo quy tắc của tổ tiên tộc Bỉ Mông mà thôi." Thấy Gaia chầm chậm bước về phía mình, Gelaofen vội vàng hơi cúi người, nói với Gaia.

"Quy tắc đích thực của tổ tiên tộc Bỉ Mông ư!..." Lời giải thích cuối cùng của Gelaofen đã khơi dậy một làn sóng bàn tán giữa các cường giả phe Uy Lâm. Ngay cả Octavian, người xưa nay vẫn luôn lạnh lùng, ít lời, lúc này cũng cau mày nhìn Gelaofen, dường như trong lòng có điều gì nghi vấn chưa thể thông suốt.

"Quy tắc ư?" Lưu Dụ, ở bên trái đại sảnh, nghe được những lời của Gelaofen, trong lòng cũng thầm đánh giá. Pháp luật của Vương quốc Thú Nhân quy định rằng các cường giả có phiếu bầu vương vị có trách nhiệm lựa chọn cường giả thích hợp nhất để đảm đương ngôi vị Thú Nhân vương, nắm giữ vương quyền tối cao cho vương quốc. Thế nhưng, pháp luật viết ra là một chuyện, còn cách mà các cường giả cấp cao của tộc Bỉ Mông hành động lại là một chuyện khác hoàn toàn.

Phiếu bầu vương vị mà các đại gia tộc nắm giữ trong tay từ lâu đã trở thành công cụ quan trọng để liên kết hoặc chống đối vì lợi ích. Giống như cuộc tranh đoạt vương vị lần này, bất kỳ cường giả cấp cao nào của tộc Bỉ Mông có chút kiến thức đều biết rằng, quân công của Gaia vượt xa Cain, tư cách, kinh nghiệm và các mối quan hệ trong quân đội lẫn chính trường cũng lão luyện và dày dặn hơn Cain. Rõ ràng, Gaia thích hợp làm Thú Nhân vương hơn Cain.

Thế nhưng, gia tộc Indira lại kiên quyết muốn nâng đỡ Cain lên ngôi, dù ngoài tu vi, ở các phương diện khác hắn đều không bằng Gaia. Đây rõ ràng là một hành động xuất phát từ cân nhắc lợi ích chứ không phải dựa trên tài năng của hai người. Ngoài ra, hai đại gia tộc công khai tuyên bố ủng hộ Cain là Luke và Howefallon, hiển nhiên đều bị gia tộc Sauber và gia tộc Indira hứa hẹn những món lợi lớn mà lôi kéo về phe.

Cách làm này chẳng khác nào việc dùng tiền mua phiếu bầu, đương nhiên là khác xa so với yêu cầu chọn người thích hợp nhất lên ngôi mà luật pháp tộc Bỉ Mông đã nhấn mạnh.

Thế nhưng, hành động của vô số đại gia tộc, dù là "thân bất do kỷ", cũng đều là vì lợi ích của gia tộc mình. Người ngoài không cần phải tự cho mình cao thượng hơn, tự nhiên cũng không có lý do gì để chỉ trích họ. Do đó, một thời gian dài sau, mọi người đều hiểu rằng vòng đầu tiên của việc bầu phiếu vương vị chủ yếu là cuộc đấu sức giữa các thế lực gia tộc phía sau. Còn về phần luật pháp vương quốc nhấn mạnh tài năng, kinh nghiệm quân đội và chính sự là tiêu chuẩn lựa chọn, thì lại bị mọi người lãng quên.

"Tốt! Haha, cách gìn giữ quy tắc của tộc ta của gia tộc Valle quả thực là một điển hình trong tộc Bỉ Mông chúng ta. Alexander, đi lấy..." Nhìn Gelaofen đang cúi mình hành lễ tỏ ý kính trọng, Gaia bất giác cười to hai tiếng, thuận miệng chuẩn bị sai Lưu Dụ đang đứng phía sau đi lấy thứ gì đó. Thế nhưng, trưởng lão Gelaofen, người đang cúi người nói chuyện với hắn, lại một lần nữa ngắt lời hắn.

"Thiếu tộc trưởng xin ngàn vạn lần đừng tặng bất kỳ lễ vật nào cho chúng tôi. Trước khi chúng tôi đến đây, tộc trưởng Krka đã căn dặn rất rõ ràng rằng tuyệt đối không được nhận bất kỳ lễ vật nào từ thiếu tộc trưởng. Nếu thiếu tộc trưởng thực sự cảm tạ sự ủng hộ của gia tộc Valle chúng tôi, xin ngài trong tương lai, bất kể có trở thành vua của tộc ta hay không, cũng hãy như trước đây, xem thần thú là để chiến đấu vì sự tồn vong và vinh dự của tộc ta." Gelaofen Valle lại một lần nữa mở miệng, những lời này nói ra đầy nghĩa khí cao cả nhưng cũng đầy đạo đức. Nghe những lời đó, không ít cường giả có mặt tại đây đều không khỏi nghiêm mặt, thậm chí có người còn lộ ra vẻ tán thưởng.

"Haha, trưởng lão Gelaofen hiểu lầm rồi. Nếu ngài đã nói gia tộc Valle không cầu gì, vậy ta làm sao có thể không làm theo ý của tộc trưởng Krka đây? Chẳng qua ta vừa hay còn một lọ rượu lò lửa mà năm đó đi vương quốc Người Lùn đã có được. Ta nghe nói trưởng lão Gelaofen rất thích rượu lò lửa của tộc lùn. Đêm nay bên ngoài gió tuyết lớn như vậy, còn phải làm phiền ngài và thiếu tộc trưởng Ketela đi một chuyến, vậy ta đây, với tư cách chủ nhà, làm sao cũng phải mời hai vị uống một chén rượu để làm ấm người rồi hãy đi chứ!"

"Cái này... Được, vậy đa tạ ý tốt của thiếu tộc trưởng."

"Haha, ngài khách khí quá, trưởng lão Gelaofen. Alexander, đi lấy..."

...

"Keng!"... Sau khoảng bảy tám chén rượu, Lưu Dụ và Bernanke đồng thời chầm chậm khép lại cánh cửa lớn của đại sảnh. Hai cường giả của gia tộc Valle vừa mới rời đi.

"Chúc mừng đại nhân!..."

"Chúc mừng đại nhân đã giành được sự ủng hộ của gia tộc Valle!..." Lưu Dụ và Bernanke vừa đóng cửa đại sảnh xong, hơn mười cường giả đang ngồi ở sáu hàng ghế phía sau đã vội vàng đứng dậy chúc mừng Gaia. Những cường giả cấp chín hoặc tộc trưởng có địa vị cao hơn ngồi ở hàng ghế đầu tiên, dù chưa đứng dậy chúc mừng, nhưng tất c��� đều lộ vẻ ý cười nhìn Gaia, người đã ngồi lại trên ghế chủ tọa.

Hiển nhiên, việc có thể giành được sự ủng hộ của gia tộc Valle, một thế lực có thực lực không tầm thường, trước khi cuộc tranh đoạt vương vị chính thức bắt đầu, đã khiến các thành viên cấp cao của phe gia tộc Uy Lâm cảm thấy vô cùng phấn khởi.

"Haha... Các vị cứ ngồi xuống đi. Thực ra cũng không cần quá vui mừng, cho dù ta nhận được sự ủng hộ của gia tộc Valle, sáng mai cũng chưa chắc đã thắng. Thế nhưng, sự ủng hộ của các vị dành cho ta, Gaia Uy Lâm, và toàn thể gia tộc Uy Lâm, ta đã ghi nhớ. Các vị cứ yên tâm, ta và gia tộc Uy Lâm sẽ không quên tình nghĩa này." Gaia, trong bộ trường bào màu vàng hoa lệ, ngồi trên chiếc ghế bành rộng rãi màu vàng nhạt, bình thản đáp lại lời chúc mừng của các cường giả gia tộc phụ thuộc. Trên gương mặt không chút xao động của hắn, căn bản không tìm thấy chút ý mừng nào đáng lẽ phải có sau khi vừa nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ.

Lưu Dụ, người đứng ở mép đại sảnh, từ đầu đến cuối vẫn thờ ơ lạnh nhạt với mọi chuyện diễn ra. Trên mặt hắn cũng giống như Gaia, không hề lộ vẻ mừng rỡ. Ngược lại, trong lòng hắn đang không ngừng nghiền ngẫm lý do vì sao gia tộc Valle lại đột nhiên xuất hiện vào thời khắc cuối cùng này, lớn tiếng hô hào tuân thủ quy tắc tổ tiên, và dùng vẻ đạo đức để ủng hộ cha mình.

Với kinh nghiệm sống hai kiếp người, hắn đã rất khó tin tưởng rằng có người sẽ từ bỏ lợi ích to lớn trước mắt để lựa chọn vì điều gì đó hư vô mờ ảo. Do đó, hắn hoàn toàn không tin gia tộc Valle sẽ vì cái quy tắc đã sớm bị vứt vào đống rác đó mà ủng hộ Gaia.

Thế nhưng, những lời Gelaofen thay mặt gia tộc Valle nói hôm nay lại gần như phủ nhận khả năng Gaia và gia tộc Uy Lâm sẽ có bất kỳ hồi báo nào cho họ sau này. Dù sao, ở đây có đến hơn mười cường giả từ lớn đến nhỏ thuộc các gia tộc trong phe Uy Lâm. Gia tộc Uy Lâm e rằng ngay cả bản thân họ cũng không thể hoàn toàn hiểu rõ được những cường giả này biết được bao nhiêu chuyện trong tộc Bỉ Mông.

Cho nên, một khi tương lai Gaia và gia tộc Uy Lâm lén lút đưa cho gia tộc Valle bất kỳ hồi báo nào, sẽ rất khó che giấu sự hiểu biết của mọi người. Đến lúc đó, gia tộc Valle chẳng phải là tự tát vào mặt mình sao? Hơn nữa, hành động đặc biệt của gia tộc Valle đêm nay chắc chắn sẽ lọt vào tai tất cả các đại gia tộc trong Địa Hỏa Bảo vào sáng mai. Đến lúc đó, toàn bộ giới cấp cao của tộc Bỉ Mông sẽ mở to mắt nhìn chằm chằm hai nhà Uy Lâm và Valle. Nếu ai đó định lừa dối, e rằng đó chỉ là lời nói của kẻ si mộng mà thôi.

"Lão gia tử..." Nhiều ý tưởng trong đầu đều bị phủ định, Lưu Dụ lần thứ hai nhớ tới hình ảnh một người thân chí cốt.

...

"Vù vù hô!... Vù vù hô!..." Bão tuyết càn quét cao nguyên Kedila vẫn đang hoành hành trong Địa Hỏa Bảo. Sau khi tháp đá của tộc trưởng hai nhà Uy Lâm và Sauber ở phía bắc thành vẫn sáng đèn, thì một sân trong ở phía đông nam của Địa Hỏa Bảo, nơi chiếm diện tích nhỏ hơn nhiều so với ba đại gia tộc, lại chìm trong một mảng tối tăm. Lúc này đã vào đêm được một lúc, không ít thú nhân đã chọn đi ngủ sớm để sáng mai có thể đến Điện Thú V��ơng theo dõi nghi thức bỏ phiếu vương vị.

"Kẽo kẹt..." Một tiếng đẩy cửa rất nhỏ vang lên từ bên trong một căn phòng ngủ ở khu vực trung tâm sân. Qua cánh cửa gỗ đang hé mở, hai thân ảnh cao lớn lần lượt chầm chậm bước vào. Lúc này, bên trong phòng ngủ chỉ đốt một ngọn nến duy nhất. Dưới ánh nến mờ ảo, miễn cưỡng có thể thấy trước lò sưởi đã tắt, một thân ảnh già nua đang tựa vào một chiếc ghế nằm rộng rãi, trong lòng vẫn còn đặt một quyển sách dày cộp.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của thiên truyện này đều thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép.