"Đại nhân!" "Ừm, có chuyện gì?" Sau khi chiến sĩ Liệt Diễm Bỉ Mông này khom người hành lễ, liền nhanh nhẹn nhảy xuống chiến mã. Lưu Dụ vừa nhìn thấy Gracie, thần sắc giãn ra, bình thản hỏi. "Đô úy đại nhân có mời tất cả quan quân từ Đoàn Vệ trở lên trong quân. Bởi vì ngài đang ở ngoài tu luyện, vừa rồi thân binh của Đô úy đại nhân đã dặn ngài sau khi về doanh trại thì lập tức đến lều của Đô úy đại nhân." Cảm nhận được tu vi của Lưu Dụ đã đạt tới hậu kỳ Đại Ma Đạo Sĩ cấp sáu, trong mắt Gracie thoáng hiện một tia ý mừng. Tu vi của Lưu Dụ càng mạnh, quyết định đi theo Lưu Dụ của hắn càng có giá trị. "Được! Ta sẽ đi ngay!"

...

Sau gần nửa giờ, Lưu Dụ vội vã từ lều của Đô úy Nicola bước ra. Ngay sau đó, năm Hỏa Vệ dưới trướng hắn đều được triệu tập đến lều của mình. Sau một hồi thương nghị đơn giản cùng vài bộ hạ, năm Hỏa Vệ đó với những thần sắc khác nhau rời khỏi lều của hắn. Trong số đó, Gracie, Hỏa Vệ đi đầu của đội thứ tư, là người có thần sắc hưng phấn nhất. Vừa ra khỏi lều của Lưu Dụ, hắn đã phấn khích bước nhanh về lều của mình, hai nắm đấm còn vô thức siết chặt, tựa hồ đang nóng lòng muốn hành động. Buffett, Langweiji, Ivan và bốn Hỏa Vệ khác sau khi rời khỏi lều thì thần sắc lại rất bình thản. Ivan, người có vẻ ngoài hơi chất phác và béo tốt, còn chỉ vào bóng dáng Gracie đang vội vã đi trước mà đùa cợt. Cùng lúc đó, trong doanh địa của Sư đoàn Chín và Binh đoàn Bán Nhân Mã thứ ba, nhiều quân trướng đã trở nên bận rộn. Có quan quân đang triệu tập bộ hạ họp, có chiến sĩ Bỉ Mông, chiến sĩ Bán Nhân Mã đã bắt đầu lau chùi vũ khí. Trong các lều trại của tộc Chuột và tộc Kiến tạp dịch trong doanh địa cũng là một cảnh tượng bận rộn. Không ít thịt muối, bánh mì được mang ra. Trong chuồng ngựa phía đông doanh địa, người Chuột Sauk đang cùng đám tạp dịch tộc Chuột chỉ trỏ rất nhiều ngựa. Tóm lại, binh đoàn hỗn tạp này đã trải qua một buổi sáng rất bận rộn nhưng cũng rất có trật tự.

.........

Mặt trời ngày qua ngày mọc lên rồi lặn xuống. Cũng vào ngày đó, không lâu sau khi chạng vạng, một đội kỵ binh Bỉ Mông chỉ mặc bì giáp đen, ngựa không mặc bất kỳ hộ giáp nào, vả lại mỗi người cưỡi hai con ngựa, chậm rãi rời khỏi doanh địa của Sư đoàn Chín, đi về phía Tây Bắc. Bên kia, trong Binh đoàn Bán Nhân Mã thứ ba cũng có một chi đội ngũ gồm vài trăm chiến sĩ Bán Nhân Mã rời khỏi doanh địa, phương hướng của họ cũng là Tây Bắc. Không lâu sau, đội chiến sĩ Bán Nhân Mã này đã đuổi kịp đội kỵ binh Bỉ Mông đang di chuyển chậm chạp kia. Sau đó, hai đội thiết kỵ Thú Tộc bắt đầu tăng tốc dần, thẳng tiến về phía Tây Bắc. Ở hàng thứ hai của đội kỵ binh Bỉ Mông dẫn đầu, Lưu Dụ khoác bì giáp đen, lưng đeo trường cung và ống tên, eo đeo trường kiếm, một tay kéo dây cương tọa kỵ, tay kia còn dắt thêm một con ngựa, mặt không chút thay đổi theo đại bộ đội tiến bước. Trong đội ngũ, các chiến sĩ Bỉ Mông và Bán Nhân Mã khác cũng mang thần sắc bình tĩnh, trầm mặc như nhau. Trừ tiếng vó ngựa dày đặc ra, tất cả đều chìm trong im lặng. Từ xa, doanh địa của binh đoàn hỗn tạp dần dần thu nhỏ, cuối cùng biến mất ở đường chân trời, còn bóng dáng thiết kỵ Thú Tộc thì ngày càng xa dần trên thảo nguyên dưới ánh trăng bạc.

...

Cũng dưới vầng trăng đó, cạnh sườn đông bắc cao nguyên Kedila, một tòa thành nhỏ màu than chì được xây từ những phiến đá xanh vuông vắn, đứng sừng sững trên một dải thảo nguyên bằng phẳng. Không xa về phía tây thành nhỏ, độ cao so với mặt biển dần dần nâng lên, hình dáng hoang vắng của dãy núi hiện rõ mồn một dưới ánh trăng. Phía tây sâu hơn nữa sau dãy núi là một vùng hoang mạc rộng lớn đang yên lặng trải dài dưới ánh trăng. Đây là tỉnh Elbe, nằm ở góc Tây Bắc của đế quốc Fanuode. Thành nhỏ trên thảo nguyên chính là Thiết Lôi Ngang, một trong số ít những thành thị ở phía tây tỉnh Elbe. Bởi vì giáp với cao nguyên Kedila hoang vu, tỉnh Elbe được xem là một trong những tỉnh nghèo nhất đế quốc Fanuode. May mắn thay, sau khi hai ngành kinh doanh lớn – buôn bán nô lệ hướng về Đế quốc Tinh Linh và Vương quốc Người Lùn, cùng với cướp bóc tuyến đường thương mại của Vương quốc Thú Nhân, Đế quốc Tinh Linh và Vương quốc Người Lùn – trở nên hưng thịnh, tỉnh Tây Bắc nghèo khó vốn chỉ chuyên chăn thả này đã thu hút một lượng lớn lính đánh thuê, đoàn mạo hiểm và đội buôn nô lệ. Những lính đánh thuê ngày ngày sống bằng đao kiếm và máu tanh này đã mang đến nguồn lợi dồi dào cho Thiết Lôi Ngang, một thành nhỏ như vậy, đồng thời cũng khiến tòa thành này tăng thêm rất nhiều nhân khí. Dưới ánh trăng sáng tỏ, mọi vật bên trong thành nhỏ đều hiện rõ mồn một. Lúc này, ở cổng thành phía đông của Thiết Lôi Ngang, vài tên binh lính đang chầm chậm đẩy cánh cửa thành khổng lồ, xem ra đã đến giờ đóng cổng thành. Rầm rầm... Rầm rầm... Đúng lúc này, trên thảo nguyên ngoài cổng thành, tiếng vó ngựa dày đặc càng lúc càng rõ. Hiển nhiên là có một đội kỵ sĩ đang chuẩn bị vào thành. "Không cần đóng cửa!" "Không cần đóng cửa!" Vài tên binh lính đang đóng cửa thành nhanh chóng nghe thấy tiếng kêu rõ ràng vọng đến từ ngoài thành. "Không cần để ý bọn chúng, đóng cửa!" Vài tên binh lính đang đẩy cửa nghe thấy tiếng thì động tác hơi chững lại, nhưng một thiếu úy Fanuode mặc quân phục xanh lam, trước ngực đeo huy chương hình khiên tròn xanh lam, vừa xuất hiện phía sau bọn họ, đã lạnh giọng thúc giục. Vừa nghe lệnh của cấp trên, vài tên binh lính lập tức đẩy nhanh tốc độ đóng cổng thành. Trong chớp mắt, giữa hai cánh cửa thành chỉ còn lại một khe hở không lớn, dường như chỉ một thoáng nữa sẽ hoàn toàn khép lại. "Rầm! Rầm!" Ngay sau đó, hai cánh cửa lớn phát ra hai tiếng nổ giòn, vỡ tan tành. Thiếu úy Fanuode đứng gần đó thấy rõ hai cánh cửa thành không biết bị thứ gì đánh trúng mà nát vụn. Vài tên binh lính phòng thủ quân đang đẩy cửa cũng bị lực va đập hất bay ra ngoài, sau vài tiếng kêu đau đớn, tiếng kêu thảm thiết, mấy tên binh lính này ngã xuống đất, bất tỉnh nhân sự. Thiếu úy này ngước mắt nhìn lại, thấy một đội ngũ khoảng hơn mười kỵ sĩ đang đứng ở cửa thành. Hai kỵ sĩ mặc trang phục màu vàng đất ở phía trước nhất, một trái một phải, đang lạnh lùng nhìn hắn. "Tấn công! Người đâu!" Thiếu úy này vừa định thần lại, liền lập tức gầm lớn về phía binh lính phòng thủ quân xung quanh. Phòng thủ quân của thành Thiết Lôi Ngang nhỏ bé này cũng được huấn luyện nghiêm chỉnh. Thiếu úy vừa gầm lên một tiếng, phía sau hắn, trong thành liền tràn ra mấy chục binh lính phòng thủ quân tay cầm trường kiếm. "Các ngươi dám cả gan tấn công phòng thủ quân, đây là miệt thị tôn nghiêm của đế quốc! Bây giờ ta nhân danh phòng thủ quân của đế quốc để bắt giữ các ngươi, kẻ nào dám phản kháng, giết không tha!" Nhìn quanh những binh lính phòng thủ quân dày đặc xung quanh, giọng điệu của thiếu úy này lập tức trở nên hùng hồn hơn nhiều. Ở thành Thiết Lôi Ngang, các đoàn lính đánh thuê, đoàn buôn nô lệ bình thường khi gặp phòng thủ quân như bọn họ thì chỉ có nước móc tiền túi ra. Dù sao, hơn ngàn người của phòng thủ quân đâu phải là hạng vô dụng. Những đội ngũ vào thành chậm chạp mà không ngoan ngoãn dâng lên một chút "phí mở cửa" cho phòng thủ quân thì phải ngủ lại ngoài thành một đêm, đợi đến sáng mai mới được vào. Hôm nay, đội kỵ sĩ này không chỉ phá cửa mà còn làm bị thương vài bộ hạ của hắn, điều này quả thực là đang coi thường quyền uy của phòng thủ quân. Vị thiếu úy này thầm hạ quyết tâm muốn dạy dỗ đối phương một trận ra trò thì mới bỏ qua, nếu không sau này hắn cũng chẳng còn mặt mũi mà thu tiền ở Thiết Lôi Ngang nữa. Còn về thực lực phi thường của đối phương khi vừa rồi một kích phá cửa, làm người bị thương, thiếu úy hoàn toàn không để vào mắt. Nếu đối phương thực sự dám giao thủ với phòng thủ quân, bọn họ sẽ có lý do gán cho đối phương tội danh tấn công đội quân đế quốc. Đến lúc đó, quân đoàn trực thuộc đóng quân trong tỉnh chẳng phải sẽ phái binh đến tiêu diệt đám người này sao? Chính vì có hậu thuẫn cường đại như vậy, thiếu úy mới dám không kiêng nể gì mà gây khó dễ các đoàn lính đánh thuê, đoàn buôn nô lệ này. "Ồ, miệt thị tôn nghiêm đế quốc, hay lắm, nói rất đúng!" Thiếu úy vừa dứt lời, một vị kỵ sĩ cưỡi ngựa cao lớn ở hàng đầu đội ngũ cổng thành liền mang theo ý tứ châm chọc đáp lại. Bởi vì đứng trong bóng tối dưới tường thành, thiếu úy cùng các binh lính phòng thủ quân khác không thể nhìn rõ diện mạo đối phương, nhưng theo giọng nói thì có thể đoán đó là một người trẻ tuổi. "Ngươi!..." "Ngươi xem cái này!" "Ầm!" Chưa kịp thiếu úy tức giận, trong đội kỵ sĩ ở cổng thành, một kỵ sĩ khác đã thắp sáng một cây đuốc. Sau đó, kỵ sĩ này thúc ngựa từ từ tiến đến trước mặt thiếu úy, chỉ vào ngực trái của mình mà nói. Thiếu úy nhìn theo ánh lửa, thấy trên ngực trái của kỵ sĩ này không có gì khác ngoài một đóa hoa tím nhỏ. Hai mắt hắn vô thức trợn trừng, thần sắc trên mặt thiếu úy trở nên vô cùng kinh ngạc. "Giờ thì chúng ta có còn miệt thị tôn nghiêm đế quốc nữa không?" Kỵ sĩ vừa nãy đã châm chọc thiếu úy ở đằng xa lại cất lời. "Không... Không có, là do mấy tên binh sĩ này đóng cửa thành quá sớm nên mới xảy ra chuyện, xin... xin ngài thứ lỗi!" Nuốt một ngụm nước bọt, thiếu úy nhanh chóng cúi đầu đáp lời, mặt hắn tái mét, lập tức đổ hết trách nhiệm lên đầu mấy tên binh lính vừa rồi đóng cửa. "Ha ha... Được rồi... Vậy còn không mau cho chúng ta vào thành!" Sau một trận cười nhạt đầy châm biếm, ngữ khí của kỵ sĩ này bỗng trở nên sắc lạnh, nghiêm khắc chất vấn thiếu úy đã chịu thua. "Ách... Vâng. Vâng... Mau khiêng mấy tên đó đi! Những người khác tránh ra!" Như được đại xá, thiếu úy lập tức quát lớn các binh lính phòng thủ quân xung quanh, bảo họ khiêng mấy tên binh lính đang hôn mê trên đất đi, đồng thời ra hiệu cho các binh lính khác tránh đường ở cổng thành, để đội kỵ sĩ này vào thành. Ngay sau đó, đội kỵ sĩ này liền nghênh ngang tiến vào trong thành, còn vị thiếu úy đứng bên cạnh cổng thành thì vẫn luôn cúi đầu, ngay cả liếc mắt nhìn đội kỵ sĩ này cũng không dám. "Hừ! ... Không có lần sau!" Một con ngựa hơi dừng lại trước mặt thiếu úy, sau đó một giọng nói lạnh lùng mang theo vài phần ý đe dọa truyền đến. "Vâng! ... Vâng! ... Vâng! ... Xin đại nhân thứ lỗi!" Thiếu úy lau mồ hôi lạnh trên trán, liên tục nhỏ giọng đáp.

...

Giờ phút này, bên trong thành, cạnh con đường chật hẹp, một tòa lầu đá xanh ba tầng không lớn đang không ngừng vọng ra đủ loại âm thanh ồn ào: tiếng la hét của đàn ông, phụ nữ, tiếng cười lớn điên cuồng, và cả tiếng nhạc cụ hỗn tạp. Đội kỵ sĩ vừa mới vào thành đều xuống ngựa trước tòa Thanh Thạch lâu này. Kỵ sĩ trẻ tuổi dẫn đầu, mình khoác trường bào màu trắng xám, ngẩng đầu nhìn thoáng qua tấm biển gỗ không lớn trên cửa lầu đá. Dưới ánh trăng bạc, trên tấm biển lầu đá không có gì khác ngoài một đóa hoa tím nhỏ. Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của Truyen.free, kính mời chư vị độc giả đón đọc!