"Ngươi vẫn chưa nói cho ta biết bình rượu kia của ngươi từ đâu mà có?" Lưu Dụ cười hì hì hỏi Ptolemy.

"Dựa vào đâu?"

"Ngươi chột dạ đúng không? Chẳng lẽ là tham ô, hay là ngươi lén lút trộm từ hoàng cung về?"

"Tiểu tử ngươi, tuổi còn nhỏ mà đã học thói đổ oan cho người khác rồi." Ptolemy cau mày nói.

"Cũng đúng, để bắt kịp ngài thì ta vẫn còn kém xa lắm."

"Ài, cũng chẳng có gì. Lương thực dư thừa ở doanh trại đều phải nộp lên, ta đương nhiên không thể mang một ít đi ủ rượu được. Thế nên, khi ra tay tiêu diệt lũ ma thú này, ta tiện thể hái một ít quả dại, mang về doanh trại tự ủ thành rượu trái cây. Trong rừng không có nhiều loại quả có thể ủ rượu, mà rất nhiều loại ủ xong cũng không ngon. Bởi vậy, đây là thứ ta đã tốn rất nhiều thời gian mới ủ được một ít như vậy. Đương nhiên không thể để tiểu tử ngươi cứ thế mà uống cạn, uống hết của ta được."

"Ồ, không ngờ Đấu Hoàng Đô úy Ptolemy đại nhân uy phong lẫm liệt, lại có lúc giống như khỉ đi hái quả dại để ủ rượu. Ngài quả thực sống phóng khoáng thật." Đáp án này tuy nằm ngoài dự liệu của Lưu Dụ, nhưng cũng là điều hắn muốn nghe nhất. Dù sao, đối mặt với một vương quốc đang khốn khó như vậy mà lại thêm vài kẻ sâu mọt, thì ngày diệt vong của vương quốc đó sẽ không còn xa. Nghĩ đến đây, Lưu Dụ bất giác nở nụ cười.

"Giá!" Lưu Dụ bỗng cảm thấy lòng mình rộng mở, sáng tỏ, không kìm được thúc giục chiến mã dưới thân, phi nước đại trên thảo nguyên rộng lớn.

Thấy nụ cười trên gương mặt Lưu Dụ cùng bóng dáng cậu đi xa, Ptolemy khẽ thở dài một hơi trong lòng. Mối thù giữa vương quốc và đế quốc Fanuode đương nhiên phải ghi nhớ, nhưng tuyệt đối không thể sống cả ngày với mối hận thù. Chỉ khi buông bỏ được khúc mắc này thì thực lực tương lai của vị vương tử mới có thể tiến bộ vượt bậc. Bởi vậy, nụ cười của Lưu Dụ là điều hắn mong muốn nhìn thấy nhất.

Họ chỉ dừng lại một ngày trong khu vực của người chuột, sau đó Ptolemy chính thức lấy ra kim lệnh của Crowe Vương tuyên bố: tất cả thiếu niên Bỉ Mông sẽ theo hắn cùng lúc đi về phía đông bắc vương quốc để thăm thú. Còn về phần người chuột đi theo, thì tự mình quay về doanh trại. Đông bắc vương quốc là lãnh địa của tộc Bán Nhân Mã, khi Lưu Dụ cùng đoàn người tiến vào nơi đây, họ đã được bộ tộc Bán Nhân Mã nhiệt tình tiếp đón. Bán Nhân Mã còn cung cấp một lượng lớn ngựa để họ cưỡi.

Khi Lưu Dụ và đoàn người ở doanh trại, Malan đã dạy họ cưỡi ngựa. Tuy chưa quen thuộc lắm nhưng việc đi lại thì không thành vấn đề. Lần cưỡi ngựa này còn tiện thể giúp rất nhiều Bỉ Mông tiến bộ trong kỹ năng cưỡi ngựa. Ptolemy còn đặc biệt tuyên bố rằng tất cả Bỉ Mông chỉ cần không tụt lại phía sau đội hình, thì tốc độ cưỡi ngựa do chính mình quyết định và không cần phải giữ đội hình. Hắn đã bỏ qua cho họ cơ hội để luyện cưỡi ngựa, và có rất nhiều Bỉ Mông cũng phi nước đại như Lưu Dụ.

Phi nước đại một cách vui sướng, tâm trạng Lưu Dụ trở nên tốt hơn, nỗi buồn bực mấy ngày trước đã tan biến mà thay vào đó là sự rạng rỡ. Hơn nữa, việc liên tục vài ngày ở trên lưng ngựa cũng khiến mức độ quen thuộc của cậu với chiến mã tăng lên một bậc đáng kể.

"Đọc vạn cuốn sách, đi vạn dặm đường." "Xem ra, chuyến đi lần này gia tộc đã tốn rất nhiều tâm tư." Lưu Dụ thầm nghĩ khi đang ở trên lưng ngựa.

Mấy ngày nay, Ptolemy đã kể cho Lưu Dụ nghe rất nhiều tình hình mà trước đây cậu chưa từng biết. Hiện trạng của vương quốc còn tệ hơn nhiều so với những gì Lưu Dụ vẫn nghĩ. Cậu tự nhận rằng mình đã quan sát quá ít khi ở bên Crowe Vương.

Đồng thời, các khu vực sản xuất lương thực chính của Vương quốc Thú Nhân tập trung ở phía Đông. Bởi vì chiến tranh triền miên đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến sản lượng lương thực. Điều này Lưu Dụ đã sớm biết, nhưng vấn đề không chỉ dừng lại ở đó. Chiến tranh khiến vương quốc buộc phải duy trì một đội quân khổng lồ. Rất nhiều thanh niên trai tráng tham gia chiến tranh, không ở nhà tham gia trồng trọt, dẫn đến việc đất đai ở khu vực trung tây vương quốc – vốn dĩ sản lượng không nhiều – lại không được khai phá đầy đủ. Sản lượng lương thực giảm sút, vấn đề thiếu lương của vương quốc ngày càng trở nên nghiêm trọng.

Mặt khác, trong Vương quốc Thú Nhân, các chủng tộc thực sự có khả năng ra chiến trường chỉ có tộc Bỉ Mông, Bán Nhân Mã và người sói. Các chủng tộc khác như người chuột, người thỏ, người kiến đều không có năng lực tham chiến. Cùng lắm thì họ chỉ có thể làm tạp dịch trên chiến trường. Tuy nhiên, dân số của ba tộc Bỉ Mông, Bán Nhân Mã và người sói cũng không nhiều. Tộc Bỉ Mông ít nhất chỉ khoảng mười hai vạn, còn Bán Nhân Mã và người sói thì xấp xỉ gấp mười lần con số đó của tộc Bỉ Mông.

Dù sao, đây không phải là chiến tranh diệt tộc nên không thể huy động toàn dân ra trận. Người già, yếu, phụ nữ và trẻ em đều không thể ra chiến trường. Vì vậy, quân đội của ba tộc thường xuyên phải đối mặt với quân đội Fanuode đông gấp hai ba lần số lượng của mình. Bởi thế, ba tộc dốc hết tinh lực vào quân đội, cố gắng nâng cao sức chiến đấu. Những việc như trồng trọt, chăn nuôi, sản xuất đồ dùng sinh hoạt, họ đều không gánh vác.

Mọi hoạt động sản xuất trong vương quốc đều do các chủng tộc phụ thuộc như người chuột, người kiến gánh vác. Thiên phú đấu khí và ma pháp của họ cực kém, thậm chí không bằng cả người tộc, nhưng dân số lại đông đúc, năng lực sinh sản rất mạnh. Điều này càng làm trầm trọng thêm tình trạng thiếu lương của họ. Ngược lại, vì thiếu ăn triền miên, thể chất của các chủng tộc phụ thuộc rất kém cỏi, số người có thể gánh vác tạp dịch cho quân đội hay khai khẩn đất hoang cũng không nhiều.

Xem xét việc Crowe Vương quyết định khai phá dãy núi German, muốn điều động những người chuột cường tráng từ lãnh địa của tộc Bỉ Mông đi trước, nhưng vừa bắt đầu điều động mới phát hiện: với điều kiện không ảnh hưởng đến việc trồng trọt tại địa phương, số người chuột đủ tư cách và hơi cường tráng một chút có thể điều đi là rất ít. Bởi vậy, việc khai phá dãy núi German chậm chạp, không đạt được thành quả lớn lao nào.

Hai phương diện này cuối cùng gộp lại, tạo thành một vòng tuần hoàn luẩn quẩn vô cùng lớn. Các chủng tộc phụ thuộc có dân số đông đúc cần một lượng lớn lương thực, nhưng đất đai của vương quốc lại không thể sản xuất đủ lương thực. Đối mặt với những cuộc tấn công kiểu tiêu hao, không ngừng nghỉ từ Fanuode, vương quốc buộc phải chiến đấu trường kỳ. Ba tộc Bỉ Mông, Bán Nhân Mã, người sói dốc toàn lực ứng chiến, hoàn toàn tách rời khỏi việc sản xuất, khiến gánh nặng của các chủng tộc phụ thuộc tăng thêm, gần như năm nào cũng mất mùa.

Nghĩ thông suốt tất cả những điều này, Lưu Dụ mới hiểu vì sao Crowe Vương thường nhìn bản đồ vương quốc mà ngẩn người. Vương quốc Thú Nhân hiện tại đang ở vào một điểm cân bằng yếu ớt. Nếu xảy ra một thất bại lớn trong chiến tranh, hoặc một nạn đói lớn, đều sẽ phá vỡ sự cân bằng này, gây ra thảm họa mà vương quốc không thể chịu đựng nổi.

Dường như đã nhìn thấy cảnh tượng vương quốc sụp đổ, Lưu Dụ toát ra vài giọt mồ hôi lạnh trên trán. Cậu kéo dây cương, ra hiệu cho ngựa đi chậm lại, từ từ tiến bước, đồng thời cũng để bản thân thở dốc.

"Chỉ có đánh bại Fanuode, giành lại hai tỉnh Rhino và Texas thì vương quốc mới có đường sống." Khẽ lẩm nhẩm kết luận này, Lưu Dụ hiểu rằng chiến tranh giữa hai nước sẽ không dừng lại cho đến khi một bên sụp đổ hoàn toàn.

Trung tâm thành thị của lãnh địa Bán Nhân Mã là Cương Phủ Bảo, đây là thành thị lớn nhất trong tộc Bán Nhân Mã, cũng là thành lũy quân sự lớn nhất. Không ít Bỉ Mông đều nghĩ rằng lần này họ sẽ đến Cương Phủ Bảo. Những Bỉ Mông chưa từng thấy thành phố lớn nào ngoài Địa Hỏa Bảo đều có chút hưng phấn, nhưng Ptolemy lại một lần nữa khiến họ thất vọng.

Lãnh thổ Vương quốc Thú Nhân đại khái chia thành ba phần. Phần trung tây vương quốc đều là lãnh địa của tộc Bỉ Mông. Phần phía Đông vương quốc được chia thành hai: phía bắc là lãnh địa của Bán Nhân Mã, phía nam là lãnh địa của người sói.

Mấy ngày nay, lộ trình của Lưu Dụ và đoàn người là đi dọc theo đường ranh giới giữa hai tộc người sói và Bán Nhân Mã, tiến về phía đông. Ptolemy thủy chung không ra lệnh đi về phía Bắc đến Cương Phủ Bảo. Cuối cùng, các Tiểu Bỉ Mông trong đội ngũ đã có chút mất kiên nhẫn.

"Đô úy đại nhân, chúng ta là muốn đến Cương Phủ Bảo sao?" Một thiếu niên Bỉ Mông Hoàng Kim, thân hình cường tráng trong bộ áo xám, ngồi trên chiến mã đen, hỏi Ptolemy.

"Đến nơi rồi ngươi tự khắc sẽ biết." Vừa nói, Ptolemy vừa xoa bộ lông trắng muốt của con chiến sói đang ngồi cạnh mình, thản nhiên đáp.

"Đại nhân có thể nói cho ta biết ngay bây giờ không?" Thiếu niên không buất khuất hỏi.

"Ừm." Lời nói rõ ràng có phần thiếu kính cẩn này đã thu hút sự chú ý của Lưu Dụ, người đang sóng vai cùng Ptolemy. Cậu tỏ ra rất hứng thú mà liếc nhìn vị Bỉ Mông Hoàng Kim kia. Không ai khác, chính là Bujianing? Sauber, người có thực lực và thiên phú đứng đầu trong số họ.

"Không thể được. Ta nhận lệnh của Quốc vương bệ hạ dẫn dắt các ngươi đi thăm phía Đông vương quốc, mục đích của chuyến đi này phải được giữ bí mật. Đây là quy tắc của vương quốc, sao có thể vì ngươi mà phá vỡ chứ?" Ptolemy vẫn thản nhiên nói, không nhanh không chậm.

"Ồ, đại nhân quả là người tận tụy với công việc." Bujianing hơi châm chọc nói. Vừa nghe lời này, lòng Lưu Dụ căng thẳng. Ptolemy tuy bề ngoài trông hiền lành, nhưng một người lăn lộn từ đống xác chết trên chiến trường ra thì có mấy ai là dễ chọc chứ?

"Chú ý lời nói của ngươi, Bujianing. Ta là Đô úy, là cấp trên của ngươi, ngươi phải giữ thái độ tôn trọng đối với cấp trên, hiểu chưa?" Khi Ptolemy nói ra những lời cuối cùng, Bujianing vốn đang mang vẻ mặt khinh thường bỗng cảm thấy không khí xung quanh trở nên nặng nề. Con chiến mã dưới thân hắn như bị giật mình, đột nhiên nhảy dựng lên. Bujianing không kịp chuẩn bị, lập tức ngã thẳng xuống. Nhưng trước khi chạm đất, Bujianing lộn một vòng trên không, hai tay chống xuống đất và tiếp đất vững vàng. Thực lực Đại Đấu Sư hậu kỳ cấp bốn c��a hắn quả nhiên không hề là hư danh.

"Hiểu rồi chưa?" Chiến sói của Ptolemy tiến lên một bước, đến gần Bujianing vừa đứng vững. Bujianing cảm thấy trên vai nặng trĩu vô cùng, hai chân không tự chủ được mà lún xuống. Chỉ trong chốc lát, mặt hắn đã đỏ bừng, trên trán mồ hôi toát ra từng giọt lớn. Theo trạng thái của hắn mà xem, hắn sẽ không chống đỡ được bao lâu nữa là sẽ ngã quỵ. Lúc này, vài Bỉ Mông ở gần đó đều phát hiện tình huống này. Mặc dù không dám đến quá gần để vây xem, nhưng sự chú ý của họ đều tập trung vào đây.

"Đã hiểu, Đô úy đại nhân." Dù vẻ mặt đầy tức giận, nhưng Bujianing vẫn phải cúi đầu.

"Ừm, tôn trọng cấp trên là điều mỗi chiến sĩ Bỉ Mông phải làm, điều đó không liên quan đến xuất thân hay thiên phú của ngươi. Ngươi có thể nghỉ ngơi một chút, rồi đuổi theo chúng ta sau cũng được." Nói xong, không để ý đến Bujianing đang giận dữ ở bên cạnh, Ptolemy thúc giục chiến sói tiếp tục tiến về phía trước.

Bên này, Lưu Dụ liếc nhìn Bujianing một cái rồi vội vàng đi theo. Trên đường đi, cậu phát hiện Bujianing không chỉ nhìn Ptolemy với ánh mắt tràn ngập cừu hận, mà còn nhìn cậu cũng vậy. Điều này khiến Lưu Dụ vô cùng buồn bực. Hai người vốn dĩ chẳng có giao tình hay hiềm khích gì, vậy mà lần này lại thành ra "cửa thành cháy mà cá trong ao cũng bị vạ lây".

"Dường như không cần thiết phải làm như vậy, cứ thế mà đắc tội gia tộc Sauber." Sau khi đuổi kịp Ptolemy, Lưu Dụ nhìn vẻ mặt thản nhiên của hắn, nhịn không được lên tiếng.

"Đắc tội gia tộc Sauber ư? Tiểu tử ngươi đã đánh giá quá cao thằng nhóc đó rồi. Hắn đơn giản chỉ là thiên phú cao hơn một chút, xuất thân tốt hơn một chút, bình thường bị nuông chiều nên hư hỏng, là một người trẻ tuổi không biết trời cao đất rộng mà thôi. Ngươi nghĩ gia tộc Sauber sẽ vì chuyện nhỏ này mà tìm ta gây phiền phức sao?" Ptolemy dường như vừa ngủ dậy rất sảng khoái mà cười, còn tủm tỉm nhìn Lưu Dụ.

"Cho dù sẽ không tìm ngài gây phiền phức, nhưng mối ân oán này đã kết rồi, đúng không?" Lưu Dụ lúc này có chút nóng nảy, căm tức nói.

"Ngươi sợ sao?" Ptolemy có chút khiêu khích nói.

"Không phải sợ, chẳng qua không cần thiết lãng phí sức lực vào những việc nhỏ nhặt."

Mọi bản quyền và công sức chuyển ngữ đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.