Sau khi thoáng nhìn thấy vẻ mặt điềm tĩnh như mặt nước của Kutuzov và Suvorov, Lưu Dụ ngầm gật đầu, ánh mắt lại hướng về phía trước. Lúc này, mọi quân vụ trên người bọn họ đều phải từ từ mà tính toán.

Cùng lúc giữa trưa đó, cách Lưu Dụ vài trăm dặm, trên một vùng thảo nguyên rộng lớn phủ đầy những khóm cỏ xanh thấp bé màu than chì, một doanh trại quân đội được tạo thành từ hàng trăm lều vải trắng đang im lìm lạ thường, hoàn toàn không có sự náo nhiệt thường thấy vào buổi trưa.

Dựa vào lá cờ xanh mang biểu tượng trường thương và bội kiếm giao nhau đang tung bay trong doanh trại, có thể suy đoán đây là quân doanh của Đế quốc Fanuode. Tuy nhiên, chỉ vỏn vẹn vài trăm chiếc lều vải cho thấy nơi đây không có quá nhiều quân nhân Fanuode.

Trong mỗi chiếc lều vải đều trải một tấm chăn đệm rộng rãi trên mặt đất, nơi ít nhiều cũng có vài binh lính Fanuode đang say ngủ. Nhìn tư thế ngủ của họ, vẫn còn khoác quân phục, có vẻ như họ không định nghỉ ngơi quá lâu.

"Khò... khò..." Giữa những tiếng ngáy vang vọng khắp nơi, binh lính Fanuode đã chìm vào giấc ngủ say. Có vẻ như trước đó họ đã vô cùng mệt mỏi.

Một làn gió Tây Bắc mang theo chút hơi lạnh thổi qua, làm những khóm cỏ dại thấp bé xanh vàng ngả rạp về phía Đông Nam. Cùng lúc đó, hai ống tay áo rộng của một chiếc trường bào trắng cũng theo gió bay nhẹ. Chủ nhân chiếc áo trắng đứng cách doanh trại chừng hai ba trăm thước. Phía sau ông, một chiến mã nâu cao lớn với bộ lông đen bóng, tứ chi cường tráng đang thong thả cúi đầu gặm cỏ. Ngoài ra, còn có vài binh lính Fanuode, thân khoác trọng giáp sáng loáng, cưỡi chiến mã đứng chờ đợi một bên.

Chủ nhân chiếc áo trắng này, từ đầu đến chân, ngoại trừ một thanh bội kiếm trang trí hoa lệ bên hông trái, thì chỉ có hai huân chương hình ngôi sao màu xanh dương trước ngực trái và một cây thập tự sắt nhỏ trên ngực. Tuy nhiên, chừng đó cũng đủ để kết luận thân phận của ông: một Binh đoàn Tướng quân của Đế quốc Fanuode.

Sau khi vị tướng quân này đứng tại chỗ một lúc, một sĩ quan Fanuode mặc quân phục xanh dương, đeo một huân chương hình ngôi sao trước ngực, vóc dáng khôi ngô, tuổi ngoài hai mươi, mái tóc vàng dài, đi giày da trâu đen, với hình tượng có phần giống Robin Hood, liền chạy đến bên cạnh ông.

"Tướng quân, đã kiểm tra xong. Năm đoàn, năm nghìn người, một vạn ngựa, không thiếu một con." Trong Đế quốc Fanuode, sĩ quan đeo một huân chương hình ngôi sao được gọi là Chuẩn t��ớng, đây là cấp bậc chỉ đứng sau Binh đoàn Tướng quân, tương ứng với việc chỉ huy một đoàn sĩ quan biên chế năm nghìn người.

"Ừm, Henry, ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?" Nghe Chuẩn tướng nói xong, Binh đoàn Tướng quân thân trường bào trắng quay đầu nhìn anh ta hỏi.

"Thuộc hạ đã chuẩn bị sẵn sàng, nguyện cùng Tướng quân thề sống chết một phen!" Vị Chuẩn tướng Fanuode với vẻ mặt dũng mãnh, đồng tử khẽ co lại, cắn chặt răng, gương mặt âm trầm pha chút tức giận, cúi đầu đáp.

"Ha ha, không cần căng thẳng như vậy. Có ta Richelieu ở đây, ngươi sẽ không chết được đâu." Thấy bộ hạ của mình như vậy, vị tướng quân áo trắng lắc đầu cười an ủi. Từ cách tự xưng của ông, thân phận của ông cũng được tiết lộ: Tướng quân Richelieu.

"Thuộc hạ tuyệt không sợ chết, chỉ là lần này..." Vị Chuẩn tướng mà Richelieu gọi là Henry, sau khi nghe lời cấp trên nói, lập tức ngẩng đầu, cắn răng oán hận đáp. Nhưng lời anh ta mới nói được một nửa thì đã bị Tướng quân Richelieu đưa tay ngắt lời.

"Haizz, tiểu tử ngươi, vẫn không thay đổi được cái tính tình này. Cũng trách ta mấy năm nay quá mức chiếu cố ngươi, khiến ngươi một bước lên mây, mọi sự quá đỗi thuận buồm xuôi gió. Giờ chỉ một chút chuyện như vậy mà ngươi đã chịu không nổi." Richelieu vừa nói vừa lắc tay, nhìn thẳng vào mắt Chuẩn tướng Henry.

"Tướng quân, thuộc hạ..." Tướng quân Henry còn định biện giải, nhưng lại bị cấp trên ngăn lại.

"Ngươi hai mươi tám tuổi, Đấu Vương đỉnh phong, là Chuẩn tướng của đế quốc, nắm trong tay năm nghìn tinh binh. Những thành tựu này dù có thế nào cũng là phi phàm, thật sự mà nói, ngay cả một số đệ tử hoàng thất được trọng điểm bồi dưỡng cũng không sánh bằng ngươi. Đáng tiếc, mấy năm nay ngươi quá đỗi thuận lợi, đã gần ba mươi mà vẫn không chịu nổi một chút ấm ức. Ngươi vẫn còn nghĩ những kẻ bề ngoài nghiêm minh đó là người tốt, vẫn cho rằng họ đều hành sự công bằng. Henry, ngươi quá ngây thơ rồi!" Richelieu khẽ thở dài, đoạn quay đầu nhìn về phía doanh trại yên tĩnh phía trước rồi nói.

"Thuộc hạ đã hiểu." Dù vẻ tức giận trên mặt vẫn chưa tan biến bao nhiêu, Chuẩn tướng Henry vẫn đáp lời cấp trên.

"Ngươi vẫn luôn rất sùng bái Mạc Lý Tư, cảm thấy ông ta công chính, liêm khiết, tài năng kiệt xuất. Điều này đã là như vậy trước khi ngươi quy phục ta, Richelieu. Dù mấy năm nay ngươi đi theo ta, sự sùng bái của ngươi đối với ông ta vẫn không thay đổi, đúng không?" Richelieu tướng quân lại nghiêng đầu nhìn bộ hạ, trong mắt ông ngoài sự thất vọng còn có vài phần tán thưởng.

"Đúng vậy, thuộc hạ quá ngây thơ rồi, ngu muội đến mức bị loại người dối trá này lừa gạt, lại còn cung kính có thừa. Nếu không phải lần này hắn mượn đao giết người, thuộc hạ e rằng vẫn sẽ cứ u mê như vậy mà tiếp tục. Đây đều là lỗi của thuộc hạ, thuộc hạ đã phụ lòng sự bồi dưỡng của Tướng quân." Nói rồi, Chuẩn tướng Henry cúi mình thật sâu trước Richelieu tướng quân, rõ ràng trong lòng anh ta tràn ngập sự hối hận không hề nhỏ.

"A ha ha!" Thấy biểu hiện này của bộ hạ, Tướng quân Richelieu như thể cười xua đi mọi phiền muộn thường ngày. Đầu tiên ông thu lại sự thất vọng trong mắt, sau đó liên tục lắc đầu, ra chiều bất đắc dĩ.

"Ngươi hãy nhớ kỹ, chúng ta đang sống trong đế quốc, việc tranh quyền đoạt lợi, bài xích dị kỷ đều là không thể tránh khỏi. Ở phương diện này, không có tốt xấu, cũng không có giả dối hay lý tưởng hão huyền, chỉ có lợi ích mà thôi. Còn về việc chúng ta bình thường quản lý quân đội nghiêm khắc, giải quyết mọi việc công bằng, đó cũng là có một nguyên nhân khác." Nói rồi, ông đưa tay nâng Henry dậy, trên mặt Tướng quân Richelieu lại hiện lên vài phần nghiêm nghị.

"Trước kia ngươi từng chịu đủ sự bắt nạt từ gia tộc thành chủ quê nhà, bởi vậy mới vô thức có thiện cảm với những quan viên bề ngoài nghiêm khắc này. Nhưng những trò công phu bề mặt đó chỉ có thể đánh lừa những đứa trẻ chưa trải sự đời mà thôi. Ngươi đã gần ba mươi rồi, Henry!" Khi Tướng quân Richelieu dứt lời, ngữ khí của ông đã lạnh lẽo chưa từng có.

"Vâng, thuộc hạ xin ghi nhớ lời dạy bảo của Tướng quân." Sau khi cúi mình lần nữa, Chuẩn tướng Henry đứng thẳng người dậy, nét giận dữ trên mặt vẫn còn đó nhưng đã bớt đi phần nào vẻ âm trầm.

"Năm vị Thượng úy của năm đoàn đó nói họ muốn nghỉ ngơi bao lâu?" Không tiếp tục dây dưa về chủ đề trước, Tướng quân Richelieu chuyển sang hỏi chuyện khác.

"Thuộc hạ đã hỏi qua. Họ đều là tinh nhuệ được điều động từ các binh đoàn chính, vì đều là Thượng úy cấp cao nên không ai chỉ huy được ai. Tuy nhiên, họ đã nhận được mệnh lệnh của Mạc Lý Tư, yêu cầu tuyệt đối phục tùng chỉ huy của ngài." Chuẩn tướng Henry trả lời khá trôi chảy, cảm xúc cũng đã ổn định, xem ra anh ta đã nghiêm túc điều tra.

"Được, bảo họ nghỉ ngơi đến chạng vạng, sau đó đến ba mươi dặm ngoài hội quân với ta." Khẽ gật đầu, Richelieu lập tức ra lệnh mà không hỏi thêm gì.

"Vâng." Gật đầu lĩnh mệnh xong, Chuẩn tướng Henry khom người rời đi, chỉ còn lại một mình Tướng quân Richelieu đứng đó, ngạc nhiên xuất thần nhìn ra vùng thảo nguyên màu than chì cùng cụm lều vải trắng.

Lại một lát sau, khi mặt trời đã nghiêng về Tây khá xa so với giữa trưa, một sĩ quan Fanuode mặc áo giáp, đội mũ sắt, cưỡi khoái mã phi đến bên ngoài khu vực vệ binh của Richelieu. Sau khi xuống ngựa, anh ta liền sải vài bước dài đến trước mặt ông.

"Tướng quân!" Vị sĩ quan này đeo ba huân chương hình khiên tròn màu xanh dương trước ngực. Theo quy định của quân đội Fanuode, đây là cấp bậc Thượng úy.

"Ta đã nói rồi, khi không có người ngoài thì gọi ta là đường ca, ngươi quên rồi sao?" Dù không nhìn vị bộ hạ này, Tướng quân Richelieu vẫn nói với giọng hơi thân thiết.

"Vâng, đường ca." Vị Thượng úy này rất nghe lời, lập tức sửa lại cách xưng hô. Anh ta còn tháo bỏ mũ giáp, để lộ khuôn mặt trắng nõn, rất trẻ trung và anh tuấn.

"Ừm, việc sắp xếp thế nào rồi?" Lúc này, Tướng quân Richelieu mới quay sang nhìn vị Thượng úy, trên mặt tràn đầy ý cười thân thiết.

"Đường ca yên tâm, ta vừa từ Địch Mã Thành trở về, đã tự tay giao thư cho người chủ sự. Trong tộc sẽ rất nhanh nhận được tin tức của ngài." Vị Thượng úy này tiến lại gần Tướng quân Richelieu, hạ giọng đáp.

"Ừm, tốt lắm, ngươi đi nghỉ ngơi đi. Mấy ngày nữa chúng ta chắc chắn sẽ có một trận ác chiến, hãy dưỡng sức cho thật tốt." Trong mắt Richelieu lóe lên vẻ hài lòng, trên mặt ông càng thêm phần thân thiết.

"À, đường ca, trận này chúng ta có nên đánh không ạ? Đại tướng quân bắt chúng ta làm tiên phong, chẳng phải là biến chúng ta thành mồi nhử sao? Mấy người trong gia tộc đã lo lắng lắm rồi." Thấy Richelieu thân thiết như vậy, vị Thượng úy này nuốt khan một ti��ng, mở to mắt, lấy hết dũng khí nói.

"Đánh à? Ngươi sẽ không giết người sao?" Richelieu cười nhạt, hỏi ngược lại một câu, khiến vị Thượng úy nhất thời nghẹn lời.

"Ngươi nói với những người khác, bảo họ đừng lo lắng, mọi việc có ta lo liệu. Deron, làm việc cho cẩn thận. Trong số các đệ tử gia tộc dưới trướng ta, ta yên tâm nhất là ngươi. Lần này, ngươi sẽ không sao đâu." Trong mắt Richelieu bất chợt lóe lên vài phần sát ý, Tướng quân Richelieu khí phách mười phần ban cho anh ta một liều "thuốc an thần."

"Vâng, đường ca yên tâm, ta trên chiến trường tự bảo vệ mình hẳn là không thành vấn đề, ngài không cần quá để tâm đến ta. Chỉ là, gia tộc của Henry đã đi đến chỗ Đại tướng quân góp lời, không những vô cớ bị mắng, mà còn khiến các binh đoàn khác chế giễu hai binh đoàn chúng ta, sau lưng còn nói hai binh đoàn chúng ta sợ chết nữa." Nói đến Chuẩn tướng Henry, trên mặt Thượng úy Deron lộ rõ vẻ bất mãn.

"Hắn là người mấy năm nay ta đã chiếu cố rất nhiều, nói ra thì tiểu tử đó cũng hơi ngốc nghếch thật. Nhưng lời ngươi vừa nói e rằng có người dạy ngươi đó, lại là mấy tên tiểu tử kia phải không?" Tướng quân Richelieu đầu tiên trách cứ Chuẩn tướng Henry một câu, nhưng khi thấy tia đắc ý lóe lên trong mắt Thượng úy Deron, ông lại bất ngờ chuyển đề tài, hỏi thẳng khiến vị đường đệ này nhất thời cứng họng.

"Đường ca, ta, ta..." Vị Thượng úy Deron vừa thoáng chút đắc ý, lập tức bị câu hỏi làm cho cứng họng, anh ta ấp úng định trả lời nhưng nửa ngày không biết nói gì.

"Mấy tên ngốc nghếch xâm phạm kia, ngươi cũng đi theo học à!" Vừa thấy biểu hiện của Thượng úy Deron như vậy, nụ cười trên mặt Tướng quân Richelieu lập tức tươi rói đến chín tầng mây. Ánh mắt sắc bén của ông chỉ khiến đối phương cúi đầu và lùi lại mấy bước, hiển nhiên vị đường đệ này rất sợ ông.

"Henry chưa đầy ba mươi đã có tu vi Đấu Vương đỉnh phong thất giai. Chỉ cần không chết trên chiến trường, việc trở thành Đấu Hoàng là tất yếu, thậm chí hướng tới Đấu Tôn cửu giai cũng không phải là không thể. Hơn nữa, hắn tác chiến dũng mãnh, gan dạ không s�� chết, lại rất có ý chí cầu tiến. Chỉ cần gia tộc Arman ta nâng đỡ, tương lai hắn trở thành nhân vật trấn giữ một phương cũng là vô cùng có khả năng." Tàng Thư Viện hân hạnh mang đến cho quý vị độc giả bản dịch hoàn chỉnh này.