Hoài Bình, Lạc Già Sơn.

Giữa trùng điệp thiên quan, một quần thể kiến trúc viện lạc được bao bọc bởi những bức tường thành cao lớn, nơi hàng chục luồng khí huyết võ đạo khiến người kinh hãi đang tỏa sáng rực rỡ giữa trời đất, như thể đang đối chọi với một thế lực nào đó.

Đây chính là khu vực trọng yếu nhất của chiến trường Lạc Già Sơn thuộc Hoài Châu giới vực.

Từ mấy trăm năm trước, khi Thiên Vũ Giới và Xích Huyện va chạm, dương triều nổi lên và hình thành giới vực, thiên quan Lạc Già Sơn liền bắt đầu được xây dựng để trấn giữ giới lâm, phân định ranh giới và lấy thiên quan làm cứ điểm hậu phương.

Từ khi xây dựng đến nay, các Tiết độ sứ của từng châu đã đích thân trấn giữ khu vực trung tâm, đồng thời cưỡng chế nhiều đại phái trong châu luân phiên điều động nhân sự, phân tán xây dựng các quan ải, cùng nhau hợp lực trấn giữ.

Tuy nhiên, bốn trăm năm trước, sau trận chiến Thiên Khuynh tại kinh thành, khi thế lực của Đại Chu Hoàng tộc suy yếu nghiêm trọng, triều đình đã thuận thế ban ân, triệu các Tiết độ sứ cũ của các châu về kinh để bãi bỏ chế độ Tiết độ sứ quân chính hợp nhất trước đây, thay bằng quy chế phân lập ba quyền: quân chủ quản quân, Châu mục quản lý hành chính, và Phong Hầu nắm giữ quyền lực địa phương.

Các Vương phủ Phong Hầu thì phần lớn được xây dựng xung quanh giới vực của các châu, để biểu thị quyết tâm giữ người tại chỗ.

Hiện tại, đương nhiệm Ngọc Hầu thứ mười hai của Hoài Châu, Ngọc Nguyên Thông, đang đóng giữ tại thiên quan trọng yếu thứ mười ba, trấn giữ phòng tuyến cuối cùng.

Lúc này, bên trong đại sảnh hội nghị của Ngọc Hầu phủ.

Ngọc Nguyên Thông đang ở độ tuổi tráng niên, trong bộ huyền áo, đứng sau chiếc bàn gỗ lớn màu vàng sáng.

Phía sau ông treo một bức tranh lớn mang tên “Ưng Kích Trường Không”, sống động như thật, phảng phất sắp xé tranh bay ra, nhìn là biết do danh gia chấp bút.

Hai bên trái phải là các tướng sĩ hùng vĩ giáp trụ chỉnh tề, hay những lão đạo sĩ, tăng nhân, nho sĩ vẻ mặt lạnh nhạt; ai nấy đều có khí chất xuất chúng và thực lực phi phàm.

Thực tế, những người có chỗ đứng tại Sương Mai Đường của Ngọc Hầu phủ này, ít nhất cũng là những nhân vật từng lừng danh một châu, quả thực có thể gọi là phi phàm.

Trong số đó, nổi tiếng nhất đương nhiên là vị tướng sĩ Lý Nguyên Lặn bên tay trái Ngọc Nguyên Thông, và danh nho Ký Trường Húc bên tay phải ông.

Hai vị này đều từng tranh tài với anh kiệt thiên hạ tại Hà Hội Thái Hoài, cũng giành được những thành tích không tầm thường, được coi là danh chấn Xích Huyện.

Trong đó, Lý Nguyên Lặn đạt hạng tư, có danh hiệu Vô Song Tướng; Ký Trường Húc đạt hạng ba, được mệnh danh là Hoàng Phượng Sồ.

Bây giờ hơn mười năm đã trôi qua, thật khó tưởng tượng thực lực của hai người rốt cuộc đã đạt đến trình độ nào.

Sau chiếc bàn gỗ lớn màu vàng sáng kia, Ngọc Nguyên Thông trong bộ huyền áo đang cầm bút viết chữ.

Một lát sau, khi hoàn thành một đoạn chữ, ông nhẹ nhàng đặt cây bút lông vào giá bút.

Ký Trường Húc thuận tay đưa lên chiếc khăn ướt.

Ngọc Nguyên Thông xoa xoa tay, rồi treo bức chữ mới viết xong lên giá vẽ chuyên dụng để phơi khô.

“Hùng cứ Long Bàn nay thắng xưa kia, long trời lở đất khái mà khảng.”

Quan sát bức mực mới viết của mình một lượt, tâm tình ông hiển nhiên vô cùng tốt, ông quay đầu nhìn về phía mọi người, cười nói:

“Thế nào? Hôm nay có mặt đông đủ như vậy, có chuyện gì sao?”

“Chẳng phải vì việc Mặt trời đột nhiên tấn công mấy hôm trước đó, một đòn trọng thương Long Thủ Phương của Thiên Sơn Tông, nhân tiện phá nát một nơi chăng?”

Một bên, Ký Trường Húc lắc đầu, một tay khẽ vuốt râu tóc, một tay chậm rãi phe phẩy quạt lông, thở dài.

“Đúng vậy, ai có thể nghĩ được Mặt trời bị Trương Sĩ Cực trọng thương ở Thái Châu, mới chỉ qua bao lâu đã dám ngang nhiên dùng bản nguyên oanh kích thiên quan, liều mình bị bản nguyên phản phệ, chỉ để tạo ra một lỗ hổng sao?”

Ngọc Nguyên Thông lắc đầu, thở dài nói.

Trương Sĩ Cực chính là vị Chưởng giáo lừng danh của Hoàng Thiên Giáo.

Từng là đệ tử của một gia tộc bình thường ở Ngọc Châu, sau loạn Ngọc Châu, gia tộc bị diệt vong, ông đã từ văn chuyển võ, chỉ trong vỏn vẹn mấy chục năm đã tu luyện tới cảnh giới huyền diệu khôn lường, sáng lập Hoàng Thiên Giáo, thực sự áp đảo nhiều thế hệ người khác; ngay cả ông cũng không khỏi thầm bội phục.

“Nhưng cái lỗ hổng kia, lúc đó hẳn là giao cho Nguyên Lặn xử lý, bây giờ tình huống thế nào r���i?” Ngọc Nguyên Thông chuyển đề tài hỏi.

Một bên, vị đại hán hùng vĩ như núi với con mắt thứ ba dựng dọc trên ấn đường từ từ mở mắt.

“Lỗ hổng đó không lớn, tôi đã đích thân tu bổ trấn giữ, nhưng trong thời gian ngắn không thể khôi phục như cũ, nhất định phải phái người đích thân trấn giữ. Đây là hệ quả tất yếu của chu kỳ thủy triều dương khí trăm năm, do dương triều gây ra, không thể thay đổi.” Lý Nguyên Lặn nhẹ giọng trả lời.

Nói đến đây, Sương Mai Điện chìm vào tĩnh lặng.

Phàm là sự vật trên đời đều khó thoát khỏi quy luật thịnh suy, đầy ắt sẽ vơi; nhưng dương triều lại hoàn toàn tương phản: chu kỳ trăm năm, thủy triều lên xuống, ngay cả khi triều rút cũng là lúc các vấn đề lớn bắt đầu xuất hiện.

Đây cũng là nguyên nhân khiến những năm gần đây biến động càng ngày càng thường xuyên, và dị thú ở sâu trong núi lớn biến dị.

“Việc này quả đúng như Nguyên Lặn nói, là chuyện không thể tránh khỏi. Hiện giờ lưỡng giới va chạm, nên giữ yên chứ không nên hành động vội vã, chỉ cần cầm cự được, bên kia mới là kẻ phải sốt ruột. Dù không rõ nguyên nhân cụ thể là gì, nhưng đại thể là vậy.

Vậy thì, việc trấn giữ cái hang nhỏ đó sẽ do Tống Đô phụ trách? Hình như ngươi vừa đột phá mấy hôm trước thì phải? Coi như thử tài một chút?”

“Vâng! Tại hạ tất không phụ mệnh Hầu gia!” Dưới trướng, một nam tử trung niên khí chất thư sinh đậm nét, hai tay đeo hộ thủ, ôm quyền trầm giọng nói.

Chuyện nơi đó xong xuôi, mọi người liền thuận đà bắt đầu đàm luận những sự vụ khác.

Như tông môn nào sẽ luân phiên trấn giữ thiên quan theo thứ tự ra sao, trong quan ải lại có nhân tài nào mới nổi, hay hiệu quả của việc lựa chọn và điều động giáp binh trước đó như thế nào, v.v.

Ước chừng khoảng thời gian vài chén trà, hội nghị kết thúc, mọi người lần lượt rời đi.

Tuy nhiên, khi rời đi, Ký Trường Húc nán lại sau cùng.

“Thế nào? Ngươi còn có chuyện gì sao?” Ngọc Nguyên Thông liếc nhìn vị nho sĩ bên cạnh, cười cười, cuối cùng ngồi xuống.

“Hầu gia quả là Hỏa Nhãn Kim Tinh, chẳng giấu được ngài.”

Ký Trường Húc chắp tay cười nói, cũng không khách khí, ngồi tại Ngọc Nguyên Thông bên cạnh.

“Lần này Trường Húc nán lại sau cùng, là vì chuyện trong thành Hoài Bình.” Hắn không che giấu, trực tiếp nói.

“Gần đây trong thành phát hiện điều bất thường, hình như có giáo đồ Hắc Phật giáo hoạt động, có âm mưu liên quan đến Quỷ Vực, Hầu gia tốt nhất nên lưu tâm một chút...”

“Hắc Phật giáo?...”

Ngọc Nguyên Thông sắc mặt không chút biến đổi, chỉ khẽ nhắc lại một tiếng.

“Ở Hoài Bình thành, bây giờ sự vụ do Chu Hạc và Hành Nhi là người đang quản lý, ngươi liên hệ với hắn là được, sao lại tìm đến ta?”

Ký Trường Húc không nói gì, chỉ là cười nhìn về phía bên cạnh nam nhân.

Mấy tức về sau, Ngọc Nguyên Thông cười khổ.

“Chỉ là chút chuyện vặt vãnh thôi, Hành Nhi dù sao cũng còn trẻ, nó muốn làm gì thì cứ làm. Chúng ta làm nhiều như vậy, chẳng phải là để hỗ trợ, bổ khuyết cho nó sao?”

“Cấu kết với Hắc Phật giáo thì cũng bỏ qua đi, nhưng cái nghi thức dẫn tới Thiên Vũ Giới kia đâu phải chuyện nhỏ.” Ký Trường Húc thở dài một tiếng, ý vị sâu xa.

“Ta sẽ phái người theo dõi, sẽ không xảy ra chuyện gì lớn đâu.” Ngọc Nguyên Thông sắc mặt như thường.

“Thực ra ta nghi ngờ việc Mặt trời đột nhiên ra tay, có lẽ có liên quan đến việc Đại công tử tính toán.”

“Cho dù là tình huống xấu nhất, ta cũng có sắp xếp. Cần biết rằng ở Thái Châu có Trương Sĩ Cực, Ngọc Hầu phủ ta cũng có Lão Hầu gia, dù có lỡ ‘mất bò mới lo làm chuồng’, cũng có thể khắc phục sửa chữa sai lầm.”

Ngọc Nguyên Thông lắc đầu, chậm rãi đứng dậy, đi đến chỗ giá vẽ, nhìn bức chữ mới viết.

Nghe nhắc đến Lão Hầu gia, Ký Trường Húc sắc mặt phức tạp, chiếc quạt gỗ trong tay cũng ngừng phe phẩy, ông lắc đầu, than nhẹ:

“Thủ đoạn của Lão Hầu gia chúng ta đương nhiên hiểu rõ, nhưng nếu thực sự truy xét về thực lực, ngay cả bây giờ chúng ta cũng chỉ có thể miễn cưỡng dõi theo bóng lưng.

Nếu có vạn nhất...”

Soạt.

Ngọc Nguyên Thông ước chừng gỡ bức mực đang phơi xuống, đặt lên mặt bàn.

“Làm bất cứ chuyện gì trên đời đều có rủi ro, chúng ta cứ lo trước lo sau, không bằng dốc sức tiến lên. Ước nguyện của chúng ta... chỉ có vạn toàn, không có vạn nhất!”

***

Hoài Bình Thành, Bảo Quang Phường Nha Môn.

Vương Thủ Nghĩa đang bị xiềng xích trói chặt, ngồi trên chiếc ghế đặc chế, phía trước là mấy gã đại hán cường tráng.

“Đã đến nước này rồi, còn không chịu mở miệng sao?”

Gã quân nhân râu quai nón đã bắt bọn họ trước đó liền mở miệng trước, lên tiếng nói với Vương Thủ Nghĩa.

Vương Thủ Nghĩa trầm mặc, không nói một lời.

“Tiểu tử, tình hình của ngươi chúng ta đã điều tra rất rõ ràng rồi, ngươi cứ cứng đầu mãi cũng chẳng ích gì. Chẳng bằng nói rõ mọi chuyện, xong xuôi đâu đấy, ngươi ta đều nhẹ nhõm.”

Gã quân nhân ngồi vắt chéo chân, trong miệng nhai thứ hoa quả khô gần giống hạt dưa.

Nói đến cuối câu, nụ cười của gã dần tắt, gã vứt vỏ hạt trong tay xuống đất, hai tay khẽ chống, cúi người sát lại Vương Thủ Nghĩa, hai mắt trợn tròn như đèn lồng, mũi phập phồng thở dốc:

“Lão tử nói cho ngươi biết, ngươi nói Vương Anh hay Vương Anh quỷ gì đó, trong Bảo Quang Tự căn bản không có người này! Nhìn ngươi tiểu tử mày rậm mắt to thế này mà dám lừa lão tử sao?”

Giọng gã quân nhân cực lớn, trực tiếp khiến người ta choáng váng.

Mấy tức về sau, Vương Thủ Nghĩa mới lấy lại tinh thần.

“Ta thực sự chỉ là bán bánh cắt miếng, không có buôn bán thứ gì cấm kỵ, các tiểu thương hai bên đều có thể làm chứng cho ta. Tối hôm qua Vương Anh còn đến đưa tiền cho ta, là để ta đi giao hàng vào buổi sáng.

Bây giờ không tìm thấy nàng ấy, ta nghi ngờ nàng ấy mới là kẻ buôn bán hàng cấm!”

Vương Thủ Nghĩa hít sâu một hơi, tình huống xấu nhất cuối cùng đã xảy ra, nhưng trước đó Mã Thiên Bảo đã bàn bạc với hắn, nên bây giờ lời nói cũng rất mạch lạc.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.