Thành Đô nằm ở phía tây bắc đất Thục, càng đi về phía tây nữa là cao nguyên rộng lớn, giáp với vùng tuyết phủ, dân cư thưa thớt.

Từ thời Đường, "Kiếm Nam Tây Xuyên đường" lấy Thành Đô làm trung tâm, là khu vực giàu có nhất Thần Châu. Ngay cả câu nói đương thời "Dương nhất ích nhị" cũng thể hiện, sự phồn hoa ấy vẫn diễn ra cho đến tận bây giờ.

Hàng hóa từ các nơi khác phần lớn từ phía đông đổ về, bởi vậy khu Đông Thành cũng là nơi hội tụ tam giáo cửu lưu, tập trung đủ mọi hạng người phức tạp nhất.

Các cửa hàng, quán xá lớn nhỏ, khách sạn nhiều vô số kể. Trà lâu tửu quán cũng khắp nơi đều có.

"Thỏ kho tê cay, ăn Tết phải thử!" "Rượu nếp than nóng hổi, vị ngọt ấm lòng!" "Đậu phụ dấm chua thoải mái, giải ngán làm một bát nào!" "Đường họa, vừa đẹp mắt vừa ngon, ăn Tết cho thêm phần vui!"

Trên đường phố, các loại tiếng rao hàng liên tiếp vang lên. Nơi đây người qua lại đông đúc, cũng vì thế mà càng thêm hỗn loạn.

Lý Diễn đi xuyên qua đó, đồng thời thi triển thần thông. Mọi mùi hương đều tràn vào khứu giác, ngay cả tiếng động nhỏ nhất cũng không thể thoát khỏi thính giác của y. Đây cũng là ưu thế lớn nhất của thuật sĩ.

Ngay cả với thuật pháp bình thường, bằng ngũ giác cường hãn, thuật sĩ cũng dễ dàng nắm bắt chiến cơ hơn võ phu bình thường.

Lúc này, Lý Diễn cứ như thể một chiếc rađa. Khi y lướt qua các con phố, mọi động tĩnh đều hiện rõ mồn một trong tâm trí.

Y có thể ngửi thấy, trong một tửu lâu nào đó, rượu được bỏ thêm chút "gia vị" không ai hay, dễ dàng khiến người ta nghiện...

Y có thể nghe thấy, trong ngõ tối có mấy tên ăn trộm đang bàn bạc làm sao để có thêm chút bạc, bớt chút tiền cúng Phật, cốt để có tiền về nhà ăn Tết.

Y thậm chí có thể ngửi thấy, dưới đáy chiếc vạc lớn trong một tiệm nhuộm, có chôn một thi thể đang phân hủy, oán khí mờ nhạt không ngừng lan tỏa, khiến vợ chồng chủ tiệm nhuộm đã bị âm khí xâm nhiễm, chắc chắn sẽ đổ bệnh nặng một trận...

Y cũng có thể nghe thấy, có tiểu nhị số khổ đang trốn trong phòng nỉ non...

Hồng trần muôn màu muôn vẻ, đập thẳng vào mắt. Lý Diễn không để tâm nhiều lắm.

Trải qua hai kiếp, y hành tẩu nhân gian, bôn ba giang hồ, đã chứng kiến quá nhiều bất công và bi kịch. Không phải máu y đã lạnh đi, mà là thực tế quá đỗi bất lực. Nơi nào có người, nơi đó có giang hồ. Và cũng đồng thời, có bất công.

Dẹp bỏ những suy nghĩ tạp nham trong lòng, Lý Diễn bỗng nhiên ngước mắt nhìn về phía bên trái. Đó là một quán trà.

Thục Trung là một trong những nơi phát nguyên của văn hóa trà. Từ xưa đến nay, hễ đến đ��t Thục, khắp nơi đều có thể thấy được quán trà, dù ở đô thành hay tiểu trấn. Bách tính Thục Trung cũng yêu thích trà, bất kể là quan to hiển quý, hay bạch đinh khổ lực, có tiền hay không có, nơi tiêu khiển lớn nhất của họ đều là tại quán trà.

Nhưng quán trà trước mắt này, quả thực bất phàm.

Quán trà diện tích không nhỏ, còn có hai tầng lầu, mái ngói cong vút, đấu củng tinh xảo. Khung gỗ điêu khắc những hoa văn phức tạp, hoặc sơn thủy, hoặc hoa điểu, sinh động như thật, như một bức tranh thu nhỏ. Dưới mái hiên treo chuông đồng, dưới đấu củng treo đèn lồng đỏ. Gió nhẹ lướt qua, tiếng chuông thanh thúy êm tai.

Trên cổng, treo tấm biển nền đen chữ vàng, trên viết ba chữ to "Trà Hương Các", nét chữ mạnh mẽ, có lực. Cánh cửa được điêu khắc từ một khối đá xanh nguyên khối, bề mặt được mài bóng loáng như gương, tuyết đọng đã được quét gọn gàng sang hai bên.

Lý Diễn khẽ híp mắt, có chút kinh ngạc. Quán trà này, từ trên xuống dưới đều toát lên vẻ: Sang trọng!

Trước cổng không một kẻ ăn mày, cho thấy nơi đây có bối cảnh không tầm thường. Một nơi có đẳng cấp, có bối cảnh, lại mở ở nơi dòng người hỗn tạp này, nói hoa mỹ là "náo trung thủ tĩnh", nói thẳng ra, chắc chắn có vấn đề.

Nghĩ vậy, Lý Diễn sải bước đi về phía quán trà.

Tiểu nhị ở cổng vội vàng nghênh đón, với vẻ mặt tươi cười nói: "Ngài đã đặt chỗ chưa ạ?"

Lý Diễn kinh ngạc: "Uống trà cũng cần đặt chỗ sao?"

Tiểu nhị khoác lên người bộ y phục tề chỉnh, nói chuyện cũng rất hòa nhã, mỉm cười nói: "Xin lỗi quý khách, nơi này vị trí đều phải đặt trước ạ."

...

Nghe xong, Lý Diễn ngược lại thấy hứng thú. Việc này, ở kiếp trước y từng gặp không ít.

Có nơi vì để nâng cao giá trị bản thân, dù khách chẳng có mấy mống, cũng bắt khách phải đặt trước, để thể hiện sự bất phàm của mình. Có nơi thì do làm ăn phát đạt, không tiếp đãi kịp. Đương nhiên còn có một loại, chính là mở quán trà không vì kiếm tiền, chỉ tiếp đãi khách đặc biệt, dùng làm nơi giao dịch, bàn chuyện làm ăn.

Lý Diễn tai khẽ động, nghe được tiếng nói chuyện nhỏ xíu bên trong, lập tức hiểu ra quán trà này chính là loại thứ ba. Y mỉm cười, từ trong ngực móc ra một thỏi bạc: "Đặt hay không đặt chỗ không quan trọng, chủ yếu là muốn tìm người uống trà, bàn một khoản làm ăn."

Tiểu nhị đối diện thấy y móc ra bạc, lại chẳng thèm liếc nhìn, vẫn mỉm cười nói: "Quý khách ngài mời."

Dứt lời, y đưa tay xoay người, ra dấu mời. Lý Diễn tháo mũ rộng vành, theo tiểu nhị bước vào quán trà.

Cách bài trí bên trong, cũng rất khác biệt so với các quán trà khác. Không gian nội đường được sắp xếp tỉ mỉ, bày biện bảy tám chiếc bàn tròn kiểu Tống khắc hoa. Mặt bàn bóng loáng như gương, viền bàn điêu khắc vân văn, đều được bố trí kèm ghế bành.

Trên bàn bày biện bộ ấm trà sứ Thanh Hoa tinh xảo, vẽ cảnh sơn thủy, hoa điểu. Bốn phía tường trắng treo tranh thủy mặc họa sơn thủy, và tranh họa hoa điểu tinh xảo. Giữa các bàn có bình phong che chắn, bốn phía còn có chậu cây cảnh xanh tươi.

Tạo nên không gian riêng tư mà không che khuất tầm nhìn tới sân khấu gỗ phía sau. Trên sân khấu không có những buổi bình thư hay kể chuyện xưa thường thấy ở các quán trà bình thường, chỉ có một nữ tử thanh lịch đang độc tấu đàn tranh. Ti��ng đàn mang nét cổ kính, hương trà thoảng nhẹ hương thơm.

Chỉ riêng gian tiền sảnh này thôi, cũng đã thể hiện phẩm vị bất phàm.

Trong tiền sảnh chỉ có hai nhóm khách, đều quần áo hoa lệ, một bên uống trà, thưởng thức tiếng đàn, một bên khẽ trò chuyện. Âm thanh của họ rất nhỏ, gần như bị tiếng đàn che lấp. Thế nhưng Lý Diễn lại nghe rõ mồn một.

"Mân Châu bên đó thế nào rồi?" "Nghe nói bọn tóc đỏ gây sự đã bị giết cả rồi..." "Lữ huynh, việc này nên làm sao?" "Loại mỏ đó ngươi không thể động vào, có phát hiện cũng vô ích, triều đình cũng không trả nhiều tiền. Ta quen quản sự vương phủ, xem có thể giúp ngươi tiến cử được không..."

Họ nói năng mịt mờ, nhưng Lý Diễn lại hiểu rõ mọi chuyện. Thương mại hải ngoại, quặng mỏ thuốc nổ kiểu mới... Cả hai đều không phải thứ người bình thường có thể tiếp xúc. Hèn chi lại phải thiết lập cửa ải nghiêm ngặt đến thế.

Chỉ là không biết chủ nhân quán trà này là ai... Nghĩ vậy, Lý Diễn âm thầm lắc đầu trong lòng. Trình gia dù gia nghiệp lớn, nhưng cũng có phần sa sút, đã đưa ra manh mối, lại suy xét chưa chu toàn, không nói rõ bối cảnh của quán trà này.

"Quý khách, ngài muốn ngồi ở đây, hay vào nhã gian?"

"Vào nhã gian đi, cho thanh tĩnh."

"Vâng, xin mời đi theo ta."

Lý Diễn theo tiểu nhị, bước lên từng bậc thang gỗ, lên đến lầu hai của quán trà. Nơi cũng mang phong cách tương tự, nhưng được chia thành từng nhã gian riêng biệt.

"Quý khách, xin chờ một lát."

Tiểu nhị dẫn y vào một nhã gian rồi quay người rời đi. Lý Diễn tùy ý ngồi xuống, nhìn quanh một lượt.

Nhã gian này diện tích không nhỏ, bên trong rộng rãi và sáng sủa. Đôi cửa sổ cũng được điêu khắc tinh mỹ, xuyên qua cửa sổ, bên ngoài, đường phố và mái hiên được bao phủ trong màn tuyết trắng, trông như một bức họa. Cảnh sắc khắp nơi, cho thấy người xây dựng tòa lầu này có tay nghề bất phàm!

Bất kể chủ nhân nơi này là ai, ít nhất cách bài trí ở đây cũng khiến Lý Diễn hài lòng, tâm trạng y cũng vui vẻ hơn nhiều.

Rất nhanh, một phụ nữ ăn mặc thanh lịch đi tới. Nàng tuổi tác không còn trẻ, nhưng khí chất lại rất phi phàm. Nàng khẽ gật đầu hỏi: "Quý khách quen dùng trà gì?"

Lý Diễn khẽ híp mắt: "Có những loại nào?"

Người phụ nữ trả lời: "Mông Đỉnh Thạch Hoa, Cố Chử Tử Măng, Thiên Mục Thanh Đỉnh, Nhạn Đãng Lông Phong, Lư Sơn Mây Mù... Danh trà các nơi Thần Châu, tiệm nhỏ đều cất giữ một ít."

"Chủ nhân cứ tùy ý."

Lý Diễn đặt Đoạn Trần đao ở một bên, vẻ mặt bình tĩnh nói: "Ngươi thấy ta hợp với loại nào, thì cứ dâng loại đó."

Lời chưa dứt, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân. Chỉ thấy một nam tử trung niên khoác trên người chiếc áo bào thêu kiểu Thục bước nhanh tới, vừa vào cửa đã mỉm cười chắp tay nói: "Quý khách đã đợi lâu."

"Tại hạ là chưởng quỹ Trà Hương Các, Lục Thanh Sơn, không biết quý khách đây là..."

"Lý Diễn."

"À, ra là Lý tiên sinh."

Lục chưởng quỹ ôm quyền ngồi xuống, mỉm cười nói: "Lý tiên sinh trông có vẻ lạ mặt, là lần đầu tiên ghé thăm tiệm nhỏ này. Không biết tại hạ có thể giúp gì được ngài?"

Trong lúc họ nói chuyện, người phụ nữ kia đã bưng một ấm trà từ ngoài vào, đặt lên chiếc lò đất nhỏ trong phòng. Trong ấm vốn đã có nước nóng, chẳng mấy chốc hơi nóng đã bốc lên. Sau đó nàng tráng chén, pha trà, động tác uyển chuyển, liền mạch.

Sau khi dâng trà cho hai người, nàng lại bưng tới mấy đĩa điểm tâm tinh xảo. Màu trà ôn nhuận trong trẻo, hương thơm kỳ lạ thoang thoảng.

Lục chưởng quỹ sau khi thấy, trong mắt rõ ràng hiện lên tia kinh ngạc, nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình thản, mỉm cười giới thiệu: "Lý tiên sinh có phẩm vị tốt. Hổ Khâu Trà này được mệnh danh 'Thiên hạ quán', sản lượng cực ít, tiệm nhỏ hàng năm chỉ có thể có được vài lạng mà thôi..."

Nói đến một nửa, tự thấy mình lỡ lời, y vội vàng im lặng, nhìn vào chén trà, ánh mắt đầy vẻ xót xa.

"Trà ngon!"

Lý Diễn giả vờ như không để ý, uống một ngụm rồi không khỏi tán thưởng. Sau đó mới từ trong ngực lấy ra một mảnh vải bị cháy quá nửa: "Lục chưởng quỹ có nhận ra vật này không?"

Đây chính là lý do y đến đây.

Cửa hàng vàng bạc đã bị đốt cháy, dù bách tính xung quanh đã kịp thời dập lửa, nhưng nhiều manh mối đã bị thiêu rụi, chỉ còn lại không mấy món đồ. Mảnh vải này là một trong số đó. Đó là gấm Tứ Xuyên chế tác, cực kỳ tinh mỹ.

Lục chưởng quỹ sau khi thấy hơi sững sờ, nhận lấy mảnh vải xem xét vài lượt, trầm giọng nói: "Không biết tiên sinh hỏi về thứ này để làm gì?"

Lý Diễn lại nhấp một ngụm trà, không trả lời, mà quay đầu nhìn về phía người phụ nữ trà nữ kia, với vẻ mặt bình tĩnh nói: "Không biết tiền bối có nhận định gì?"

Lục chưởng quỹ giật mình, vội vàng nhìn sang người phụ nữ bên cạnh.

Mà người phụ nữ kia, cũng ngồi thẳng người lên, khí thế đột nhiên thay đổi, ánh mắt cũng trở nên sắc bén: "Quả không hổ danh Lý Diễn lừng lẫy, không biết ta sơ hở ở chỗ nào?"

Quả không sai, người phụ nữ này mới chính là chủ nhân quán trà.

Đối phương ẩn mình rất kỹ, ban đầu khi mới vào, Lý Diễn vẫn chưa phát giác. Nhưng khi nàng ta vừa cất tiếng, Lý Diễn lại nghe thấy một âm thanh nhỏ khác: "Thần khí trên người, đừng làm loạn..."

Âm thanh đó sắc nhọn, lại cứ lơ lửng, không cố định. Với thần thông thính giác của mình, có thể nghe được lời của quỷ thần, Lý Diễn lập tức hiểu ra, trên người người phụ nữ này đang phụ thuộc vào một thứ gì đó.

Nhưng trước đó khi vào cửa, y lại không hề phát hiện điều gì. Nguyên nhân chỉ có một, trên người người phụ nữ này có Thần Khí.

Phải biết, thứ gọi là Thần Khí này cũng chẳng mấy khi xuất hiện. Nhân gian triều đại thay đổi, chỉ cần là pháp khí có liên quan đến các nghi lễ quốc gia, thấm đẫm khí vận hồng trần, đều có thể được gọi là Thần Khí. Tuy nói Thần Châu trải qua không ít triều đại, nhưng những thứ có thể bảo tồn từ trong chiến hỏa lại không nhiều đến vậy.

Lý Diễn từng gặp vài món, những người nắm giữ chúng đều không phải hạng xoàng xĩnh.

Nghe được người phụ nữ hỏi thăm, Lý Diễn vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh nói: "Võ thuật của tiền bối dù đã đạt đến cảnh giới phản phác quy chân, nhưng động tác pha trà lại vẫn để lộ một chút dấu vết."

Đương nhiên y đang nói bậy, không muốn bại lộ thần thông của mình.

Người phụ nữ kia hiển nhiên cũng chẳng tin, nhưng cũng không hỏi thêm, mà liếc mắt ra hiệu. Lục chưởng quỹ lập tức ôm quyền rời đi. Khi rời đi, y còn tiện tay đóng cửa lại.

Người phụ nữ lúc này mới thong thả ngồi xuống, rót cho mình một chén trà, thản nhiên nói: "Hổ Khâu Trà này chỉ có ba lạng, hôm nay ngươi uống chính là phần cuối cùng. Nếu trà đã nguội, hương vị sẽ không còn chuẩn nữa."

Sau đó, nàng lại cầm lấy mảnh vải bị cháy một nửa, trầm giọng nói: "Tiệm ta có chút phương pháp, có thể thu thập trà quý từ các nơi. Nếu là thượng phẩm trân quý, khi khách mua, sẽ được đóng gói cẩn thận."

"Đây là phong bì gói quà, vì sao lại bị đốt rồi?"

"Có liên quan đến một vụ án mạng."

Lý Diễn vội vàng hỏi: "Không biết tiền bối có biết thân phận của người cầm vật này không?"

Y không muốn nói chi tiết, nhưng người phụ nữ lật xem một lượt, rồi như có điều suy nghĩ nói: "Mười hai Nguyên Thần các ngươi, nhận việc của Trình gia sao?"

Lý Diễn trong lòng run lên, cảnh giác dâng cao: "Ngươi biết điều đó từ đâu?"

Người phụ nữ đặt mảnh vải xuống, cười lạnh nói: "Sao? Đến cả tiền bối cũng không gọi nữa rồi ư?"

Thấy lưng y căng thẳng, nàng lắc đầu nói: "Yên tâm, ta đối với chuyện của Trình gia không hứng thú. Chiếc túi trà này, mỗi chiếc đều do các thiếu nữ thêu thùa của quán tự tay chế tác. Chắc hẳn các nàng ấy có thể nhận ra."

Dứt lời, nàng cầm túi trà đứng dậy đi ra ngoài, dặn dò Lục chưởng quỹ đang đứng canh ở cửa một tiếng, rồi quay trở lại phòng.

Thấy nàng đáp ứng giúp đỡ, Lý Diễn trong lòng nhẹ nhõm hẳn. Y chắp tay hỏi: "Tại hạ thất lễ, không biết quý danh của tiền bối là gì?"

Trên người người phụ nữ này mang theo Thần Khí, y không thể dò xét được đạo hạnh của đối phương, nhưng lại có thể mơ hồ cảm nhận được một tia uy hiếp. Chắc chắn không phải phàm nhân.

"Ta gọi Lương Ngọc."

Người phụ nữ cúi đầu tiếp tục pha trà: "Trà Hương Các này là chốn vui chơi ta mở nhiều năm trước, rồi ẩn cư tại đây. Ngày thường đều do Lục chưởng quỹ đứng ra lo liệu. Ở Thành Đô phủ, chỉ có vài người ít ỏi biết đến ta."

Lý Diễn khẽ híp mắt: "Đại ẩn ẩn tại thị thành, tiền bối thật có nhã hứng. Chẳng hay vì sao lại muốn ra mặt giúp ta?"

"Không vội."

Người phụ nữ thản nhiên nói: "Lát nữa ta sẽ dẫn ngươi đi gặp một người."

Thấy vậy, Lý Diễn cũng không hỏi thêm gì. Thành Đô phủ này quả thực sâu không lường được, chẳng ngờ tùy tiện uống một chén trà cũng có thể gặp được cao thủ ẩn cư. Đối phương đã hiện thân, chắc hẳn có nhân quả khác.

Trong chốc lát, gian phòng chìm vào tĩnh lặng. Lương Ngọc cũng không nói gì thừa thãi, chỉ im lặng pha trà.

Trong bất tri bất giác, Lý Diễn nhìn đến có chút mê mẩn, ánh mắt cũng trở nên ngưng trọng. Đối phương không hề phô diễn võ thuật, nhưng động tác pha trà lại vô cùng tinh tế, không một chút dư thừa. Kiểu khống chế lực đạo như vậy, quả thực hiếm thấy.

Người phụ nữ này, tuyệt đối là một võ đạo cao thủ!

Một bình trà uống gần xong, Lục chưởng quỹ cuối cùng cũng bước vào, trong tay cầm một tờ giấy, cung kính đưa cho Lương Ngọc. Lương Ngọc tùy ý liếc nhìn một cái, rồi đưa cho Lý Diễn. Lý Diễn nhận lấy, lập tức như có điều suy nghĩ.

Trên tờ giấy bất ngờ viết: Từ Vĩnh Thanh, Trưởng sử Thục Vương phủ.

Kết quả này, có chút nằm ngoài dự đoán. Trưởng sử Thục Vương phủ, vì sao lại ra tay với Trình gia?

Trong lòng y nghi hoặc, người phụ nữ Lương Ngọc lại đứng dậy, thản nhiên nói: "Đi theo ta."

Lý Diễn không nói gì, mang theo Đoạn Trần đao đứng dậy. Người phụ nữ thần bí Lương Ngọc dù giúp y, nhưng với tình hình Thành Đô phủ hiện tại, y cũng không thể không đề phòng. Chỉ cần đối phương có dị động, y sẽ lập tức vận dụng Câu Hồn Lôi Tác.

Người phụ nữ Lương Ngọc tựa hồ không hề phát giác, dẫn y từ cầu thang sau lầu hai đi xuống, xuyên qua một cánh cửa, rồi ra tới hậu viện. Hậu viện của trà lâu, vậy mà lại thông với một tiểu viện dân trạch.

Thấy xung quanh không có ai, người phụ nữ Lương Ngọc lúc này mới cất tiếng nói: "Ngươi không cần đề phòng, tiếp đãi trà ngon, giúp ngươi tìm người, chỉ là để trả lại ngươi một ân tình."

Nghe đến đây, Lý Diễn càng lấy làm kỳ quái. Y cũng không nhớ mình đã giúp người phụ nữ này lúc nào.

Vừa bước vào tiểu viện dân trạch, lập tức mùi thuốc nồng đậm xộc thẳng vào mũi. Ngoài sương phòng bên trái, một nữ tử đang sắc thuốc. Thấy họ, liền vội vàng đứng dậy hành lễ: "Kính chào phu nhân."

"Ừm."

Lương Ngọc khẽ gật đầu, dẫn Lý Diễn vào trong phòng. Căn phòng này cũng được bài trí lịch sự tao nhã, nhưng lại có một mùi hôi thối nồng nặc không tan đi, và một lão giả râu bạc đang ngồi trên ghế nằm, sắc mặt ông ta đen nhánh. Nhìn qua, chính là đã trúng phải một loại kịch độc lợi hại nào đó.

Lý Diễn trong lòng càng thêm nghi hoặc, y thật sự không biết người này. Mà lão giả kia nhìn thấy y, cũng khẽ thở dài: "Ở Trùng Khánh phủ gặp ngươi một lần, ta đã biết ngươi không phải vật trong ao, quả nhiên nay đã nổi danh."

"Thì ra là tiền bối ngài."

Nghe xong âm thanh này, Lý Diễn bừng tỉnh đại ngộ. Ở Trùng Khánh phủ, y từng ra tay tương trợ một gánh hát. Khi đó còn có một lão giả Lê Viên Hành (người trong nghề hát kịch) có sở trường biến sắc mặt, cũng ẩn mình trong bóng tối, chuẩn bị ra tay.

Chính là người trước mắt này!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.