Keng keng keng!

Tiếng chiêng trống vang lên ba hồi, vở kịch chính thức bắt đầu.

Chủ gánh La Sĩ Hải quả không hổ danh là một hí si, ngay cả màn kịch biến ảo, đầy vẻ âm dương quái khí, châm biếm sâu cay này, ông ta cũng sắp xếp đâu ra đấy, vô cùng bài bản.

Câu chuyện kể rằng, trong thành Hàm Dương có một kẻ thất đức, chuyên hoành hành bá đạo. Hắn sinh ra một đứa con trai ngốc nghếch, đã lén lút trêu ghẹo tiểu thiếp của cha mình, và kết quả là bị chính kẻ thất đức đó bóp chết trong cơn giận dữ.

Oan hồn của đứa con ngốc cứ lẩn quẩn không yên, sau đó nhập vào thân một con khỉ, biến thành yêu hầu, đi khắp nơi gây rối, hoành hành khắp một vùng.

Một vị nghĩa sĩ hào hiệp nghe được chuyện này, uống rượu say rồi lên núi, đánh cho bầy khỉ la ó hỗn loạn, rồi ra tay chém giết yêu hầu.

Cốt truyện đơn giản, thậm chí có phần thô tục.

Những người biểu diễn đều không phải những "tên tuổi" nổi tiếng, thậm chí còn có cả đệ tử mới nhập môn.

Thế nhưng, những tuyệt chiêu được tung ra lại không hề ít.

Chàng thiếu niên đóng vai đứa con ngốc, giữa trán và mũi vẽ vệt trắng, mặc chiếc yếm đỏ, vừa miệng hát những khúc ca dâm đãng, vừa biểu diễn tuyệt chiêu "Đèn trần".

Trên đầu đội một ngọn đèn dầu, dù thân thể có lăn lộn, nghiêng ngả ra sao, ngọn đèn vẫn vững như Thái Sơn, ngọn lửa vẫn cháy bất diệt.

Mẹ của đứa con ngốc vì uất ức mà chết, giẫm lên ghế, treo ngược bằng dải lụa trắng. Sau khi đạp đổ chiếc ghế, cả người bà ta treo lơ lửng trên cao trước sân khấu, được gọi là "Lên đại treo".

Lại có người đóng vai yêu hầu, ba cặp răng nanh trong miệng liên tục chuyển động, biến hóa khôn lường, vẻ mặt dữ tợn, đó chính là tuyệt chiêu "Đùa nghịch răng".

"Hay! Hay!"

"Một cái nữa đi!"

Những màn biểu diễn độc đáo đó đã khiến bá tánh không ngớt lời khen ngợi.

Đây chính là phương thức trả thù của các gánh hát lưu động.

Dù không thể trị tội kẻ thù công khai, họ vẫn có thể dựng nên đủ loại tiết mục ngắn để bôi xấu hắn.

Không thể công khai chỉ trích, vậy họ sẽ ngấm ngầm châm biếm.

Cũng như vở kịch này, tuy không hề nhắc đến Chu gia một lời nào, nhưng lại khắp nơi không rời Chu gia, lời lẽ càng khó nghe bao nhiêu thì càng được hoan nghênh bấy nhiêu, mắng chửi đến mức "cẩu huyết lâm đầu".

Dân chúng cũng chẳng bận tâm điều đó, dù sao thì thanh danh Chu gia vốn đã không tốt đẹp gì. Thêm vào những tuyệt chiêu biểu diễn đặc sắc, họ xem vô cùng say sưa, rồi về nhà lại nhiệt tình truyền miệng.

Bảo sao Bạch Viên Bang lại muốn ngăn cản.

Điều này còn khó chịu hơn cả việc bị chỉ thẳng mặt mà mắng!

Trong khi dân chúng đã bị những nhân vật chính hấp dẫn, thì Lý Diễn lại toàn tâm chú ý đến một người đóng vai lão khỉ hề, thỉnh thoảng lại nhíu mày.

Người này chính là Ngô lão tứ, tướng mạo bình thường, trên sân khấu cũng không hề nổi bật.

Điều quan trọng hơn là, trên người đối phương lại không hề có chút mùi vị khác thường nào!

Vạn chưởng quỹ, không phải ông nói người này tinh thông "Quá Âm" sao?

Vương Đạo Huyền từng kể cho hắn nghe về nghề "Quá Âm" này: người bình thường không thể làm được, nhất định phải có truyền thừa, và phải thông suốt "Ý Căn" mới có thể thần hồn ly thể, bước chân vào chốn U Minh đó.

Những người như vậy, thường có âm khí vương vấn trên người không tan, khi đến gần đều khiến người ta cảm thấy rợn người.

Sao nhìn có vẻ không giống chút nào?

Trong lúc Lý Diễn đang nghi hoặc, thì gã sai vặt lúc nãy đã mang trà và hạt dưa đến, cung kính đặt lên bàn. Hắn chắp tay, hạ giọng nói: "Lý huynh đệ, sau khi ngài xong việc, chủ gánh của chúng tôi muốn gặp ngài một lát."

Nói rồi, hắn ngẩng đầu ra hiệu.

Lý Diễn nhìn theo hướng hắn chỉ.

Chỉ thấy trên lầu hai của hí viện, một lão giả đang ngồi nghiêm chỉnh uống trà. Dung mạo ông ta quắc thước, quần áo tuy giản dị nhưng cử chỉ lại toát lên khí chất phú quý.

Chính là La Sĩ Hải, chưởng môn Bát Quái Môn ở Hàm Dương.

Lý Diễn vội vàng chắp tay đáp lễ.

Hắn mơ hồ đoán ra đối phương tìm mình có lẽ vì muốn nhân lúc Chu gia gặp nạn, hợp sức tấn công, diệt trừ mối họa này khỏi Hàm Dương.

Lý Diễn tuy vui lòng, nhưng trước mắt việc cứu Vương Đạo Huyền quan trọng hơn.

Thời gian của hắn không hề dư dả đến thế. . .

. . .

Đông!

Tiếng trống vừa dứt, vở kịch cuối cùng cũng hạ màn.

Lúc này, bá tánh trong rạp hát đã hoàn toàn nhập tâm vào vở diễn, nhìn thấy yêu hầu bị nghĩa sĩ dồn ép xuống đất, ra quyền túi bụi, rồi bị trường thương đâm xuyên ngực, ai nấy đều cảm thấy hả hê, nhao nhao đứng dậy vỗ tay tán thưởng.

"Hay quá!"

"Gi��t chết con khỉ đó!"

Chu gia vốn làm điều ác không ít, lại thêm hai bang Bạch Viên và Đao Sắt hoành hành ngang ngược ở Hàm Dương, hiển nhiên trong đám đông có không ít người từng là nạn nhân, họ nghiến răng ken két, mắt rưng rưng nước.

Trên lầu hai, La Sĩ Hải khẽ gật đầu tỏ vẻ hài lòng.

Ngỗng bay qua để lại tiếng, người chết để lại danh.

Chu gia không chỉ phải sụp đổ, mà còn phải để tiếng xấu của chúng lưu truyền trăm năm, như vậy mới có thể giải mối hận trong lòng ông ta.

Còn Lý Diễn và Sa Lý Phi, dưới sự dẫn dắt của gã sai vặt lúc nãy, đã vòng qua cửa hông, đi xuyên hậu trường, rồi đến một khu tạp viện lớn phía sau rạp hát.

Đây là nơi sinh hoạt thường ngày của các nghệ nhân.

La Sĩ Hải có tiền, cũng chịu chi tiêu cho đám thủ hạ này, vì vậy khu vườn được sửa sang rất rộng rãi.

Trong viện, có thiếu niên đang luyện Đồng Tử Công.

Trong một vài căn phòng, vẫn có người "y y nha nha" luyện giọng.

Gã sai vặt dẫn hai người đến gần kho củi, tới một căn phòng khuất nẻo, mỉm cười nói: "Ngô sư phụ thích sự thanh tĩnh, lại có tay nghề khéo léo, ngày thường hay giúp gánh hát sửa chữa đạo cụ, vì vậy ông ấy ở đây một mình."

Nói rồi, hắn tiến lên gõ cửa: "Ngô sư phụ, khách đến."

Việc Lý Diễn đích thân đến bái kiến, lại mang theo thiếp mời có đề tên trưởng lão của Hiệp hội Thợ thủ công thành Hàm Dương, khiến gã sai vặt dù có ngốc cũng hiểu rằng vị lão hán ngày thường ít nói này tuyệt đối không phải người tầm thường, bởi vậy lời lẽ cũng khách khí hơn nhiều.

Cánh cửa gỗ khẽ "cọt kẹt" mở ra.

Người mở cửa là một lão giả mặt gầy gò, ngũ quan bình thường, nhưng thân lại có dị tướng: vầng trán rộng lớn, nổi rõ hai khối xương trán.

Hai khối xương trán nhô cao ở góc lông mày, lông mày kéo dài đến hai bên tóc mai, tóc mai lại dài đến xương quai hàm, góc xương quai hàm lại nối liền với bộ ria mép dài, khiến cả khuôn mặt tạo thành hình trứng.

Trong « Tướng Khẩu » có nói, đây gọi là "cự ngao phục tê cốt" (xương rùa đội ngao), là tướng đại phú đại quý, người mang chí lớn, tính tình cương trực và kiên nhẫn. Dù không thể đảm đương chức Trụ quốc đại thần, cũng là một nhân vật quan trọng trấn giữ một phương.

Rơi vào cảnh ngộ như thế này, ắt hẳn phải có nhân quả bên trong.

"Mời vào."

Lão giả nhìn thấy hai người, khẽ thở dài một tiếng, rồi lập tức quay người bước vào trong phòng.

Lý Diễn và Sa Lý Phi liếc nhìn nhau, rồi theo sát phía sau.

Gã sai vặt kia dù trong lòng hiếu kỳ, nhưng nhớ lời La Sĩ Hải dặn dò, cùng những quy tắc trong nghề, vẫn cung kính đóng cửa lại, tạo không gian riêng cho mấy người nói chuyện.

Hắn vừa đóng cửa quay người, đã thấy một nữ tử tiến tới đối diện. Nàng mặc áo xanh, dung mạo xinh đẹp nhưng vẫn toát lên khí khái hào hùng, đôi mắt tràn đầy linh động.

Nữ tử hiếu kỳ hỏi: "Trụ Tử, hai người kia là đao khách phải không? Trong đó một người mấy ngày trước còn đánh sinh tử lôi, tìm Ngô bá làm gì thế?"

"Ôi chao, Lữ cô nương."

Gã sai vặt giật mình, vội vàng kéo nữ tử ra xa hơn: "Chuyện giang hồ cô nương đừng xen vào, chủ gánh La cũng biết rồi, cô đừng hỏi dò nữa."

"Được rồi, được rồi..."

Nữ tử tuy miệng vâng dạ, nhưng ánh mắt lại càng thêm tò mò. . .

. . .

Trong căn phòng, ba người Lý Diễn nhìn nhau, không ai lên tiếng.

"Ngô tiền bối, việc này có khó khăn gì sao?"

Lý Diễn cuối cùng không kìm được, mở miệng hỏi.

Hắn đã kể lại mọi chuyện, nhưng vị Ngô tiền bối này nghe xong chỉ than thở, sắc mặt âm tình bất định, nửa ngày vẫn không mở lời.

"Không chỉ là không dễ làm đâu..."

Ngô lão tứ cuối cùng thở dài: "Trước đây ta gặp nạn ở Hàm Dương, may mắn được Vạn chưởng quỹ cứu giúp, không ngờ hôm nay lại phải lấy mạng để báo đáp."

Sa Lý Phi lo lắng cho an nguy của Vương Đạo Huyền nên trong lòng nóng như lửa đốt, thấy Ngô lão tứ cứ mãi làm bộ, lập tức bất mãn: "Này vị tiền bối, ông có điều kiện gì thì cứ nói thẳng ra đi, chúng tôi đang vội cứu người, không có thời gian..."

Lời còn chưa dứt, Lý Diễn đã một tay ấn hắn xuống, quay đầu trầm giọng nói: "Tiền bối có điều gì khó xử, xin cứ nói thẳng. Nếu là sợ bại lộ thân phận, rước lấy kẻ thù, tại hạ nguyện ý ra đao giúp tiền bối giải quyết."

"Đao sao?"

Ngô lão tứ cười khổ: "Đao thì cũng chẳng có ích gì."

Dứt lời, ông chậm rãi đứng dậy, cầm lấy chiếc cuốc nhỏ đặt bên cạnh, chui vào gầm giường đào bới một hồi, rồi lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, bưng lên.

Chiếc hộp gỗ là một món cổ vật, được làm từ loại sơn mài tốt nhất thời Tần Hán. Dù đã trải qua năm tháng lâu dài, nhưng nó vẫn được bảo quản tương đối nguyên vẹn.

Hai tay Ngô lão tứ run rẩy, lau sạch bụi bặm bên ngoài, sau đó tháo chiếc chìa khóa đeo trên cổ xuống, từ từ mở hộp.

Hộp vừa mở ra, sắc mặt Lý Diễn lập tức biến đổi.

Hắn cảm nhận được một luồng âm khí lạnh lẽo, tương tự với âm hồn, nhưng lại vô cùng uy nghiêm.

Chỉ thấy bên trong, những sợi chỉ đỏ quấn chằng chịt, cùng những lá bùa vàng gấp hình tam giác được đặt ở bốn góc và chính giữa, đại diện cho ngũ phương.

Còn ở giữa hộp, là một tấm lệnh bài gỗ nhỏ nhắn, hình chữ nhật, làm từ Âm Trầm Mộc, đen nhánh óng ánh, phía trên còn vẽ những phù văn huyết sắc phức tạp.

Dù chỉ là nhìn thôi, hai người Lý Diễn đã thấy sởn gai ốc.

"Cái này... Đây là thứ gì?"

Sa Lý Phi nuốt khan, dò hỏi.

Ngô lão tứ thở dài: "Đã là người trong Huyền Môn, lão phu cũng chẳng giấu diếm gì nữa, vật này chính là 'Câu Điệp'."

"Câu Điệp ư?!" Sa Lý Phi kinh hãi: "Thật sự có thứ này sao, đùa giỡn à!"

Lý Diễn cũng nhíu chặt mày, cảm thấy khó tin.

Theo truyền thuyết dân gian, phàm là người đã tận số, lại vẫn muốn lưu lại dương gian không chịu đi, sẽ có Âm sai cầm lệnh bài đến bắt, đem họ nhốt vào U Minh!

Lệnh bài bắt hồn đó, chính là Câu Điệp!

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.