Các vị lão gia, xin lắng nghe đây…

Tường thành Trùng Khánh phủ kiên cố vững chãi, chín cổng thành nguy nga bảo vệ trái tim thành phố. Đường phố Triêu Thiên Môn sâu hun hút, cổng một cổng hai cổng ba ẩn hiện. Đón thánh ở Đường Mã Vương với giày cỏ, giếng nước lạnh bên miếu Tam Nguyên. Giữa phố xá ngổn ngang bao câu chuyện, cổng hai cổng ba nối tiếp liên hồi.

Trên bến tàu, tên ăn mày gõ phách tre, miệng hát điệu ví von, chen lấn giữa đám đông, mắt láo liên dáo dác nhìn quanh. Thế nhưng, dáng vẻ này của hắn không phải để tìm kiếm “dê béo”.

Vùng bến tàu Triêu Thiên Môn này thuộc địa bàn của Chính Khuê – một long đầu đại gia cắm cờ Kha Lão Hội, với quy củ cực kỳ nghiêm ngặt. Bởi vậy, tuy bến tàu hỗn tạp đủ hạng người, nhưng mọi việc đều có quy tắc riêng. Kẻ trộm thì lo việc trộm, kẻ lừa gạt thì lo việc lừa gạt, phải được sự cho phép của người đứng đầu (bái đỉnh núi) mới được phép hành nghề. Hơn nữa, nếu có chuyện gì xảy ra, phải đảm bảo tìm được người chịu trách nhiệm. Vạn nhất làm mất uy tín, gây sự với người không nên gây, người khác tìm đến Kha Lão Hội đòi công bằng thì chỉ trong vòng ba khắc, mọi thứ phải được hoàn trả nguyên vẹn.

Ngoài ra, Cái Bang cũng có quy củ riêng của Cái Bang. Ai đi trộm, ai đi ăn xin, ai đi lừa bán, tất cả đều được phân định rạch ròi, không ai được phép vi phạm dù chỉ một ly.

Trùng Khánh phủ thành nổi tiếng với địa hình phức tạp, lộn xộn, được xây dựng dựa lưng vào núi, đường sá lớn nhỏ, bến bãi vô cùng rối rắm. Người ngoài đến, thường xuyên mất phương hướng, không phân biệt được Nam Bắc.

Người dẫn đường thứ nhất có thể kiếm thêm chút tiền thù lao, thứ hai cũng có thể do thám tình hình, đồng thời làm tai mắt cho các quán trọ. Tóm lại, một khi đã đặt chân lên bến tàu này, bất kể ngươi là kẻ lăn lộn giang hồ hay thương nhân tứ phương, kiểu gì cũng lọt vào tầm ngắm của người khác. Sau đó, mọi chuyện sẽ tùy thuộc vào thủ đoạn của mỗi người. Có kẻ môi giới đến tận cửa để thiết lập mối quan hệ, có thanh lâu, hí viện trong thành gửi thiệp mời. Nếu là “dê béo”, ắt sẽ có đủ hạng người bu lấy, ráo riết tiếp cận. Đương nhiên, nếu ngươi là kẻ khó chơi, những kẻ đó cũng tinh tường lắm, sẽ chẳng dễ gì đến tận cửa gây chuyện.

Tên ăn mày này tên Lưu Tam, nheo mắt dò xét hồi lâu, sau khi bị mấy người từ chối, cuối cùng cũng tìm thấy mục tiêu. Đó là một đội người khoác áo choàng, đầu đội mặt nạ Na Diện. Đoàn người không ít, hành lý cũng không ít, phong trần mệt mỏi, nhìn là biết họ từ nơi xa tới, xuống thuyền sau liền đảo mắt quan s��t xung quanh.

Bộ dạng hóa trang này Lưu Tam biết. Đó là gánh hát kịch Dương Hí, mà lại là những người có bản lĩnh thật sự. Người dân tộc Thổ Gia trên bến tàu sau khi thấy, đều cung kính chắp tay vái chào. Nói như vậy, hắn không muốn trêu chọc những người này. Nhưng hôm nay lêu lổng cả ngày mà chưa kiếm được gì, bụng đã đói meo cồn cào, giờ phút này chẳng còn bận tâm gì nữa. Hắn gõ phách tre, lại cất lời hát ví von một lần nữa, để tỏ rõ mình am hiểu địa thế nơi đây, lúc này mới cung kính xoay người hỏi: “Chư vị các lão gia, cần người dẫn đường không?”

Sa Lý Phi tiến lên một bước, khẽ đáp lại: “Tìm một nơi thanh tịnh, kín đáo, chứ không phải nơi sơ hở, hớ hênh. Tiền thưởng sẽ không thiếu, nhưng cũng đừng giở trò.”

Lưu Tam lập tức hiểu rõ, những người này rất am hiểu quy tắc giang hồ, hắn chỉ được kiếm một khoản tiền công, nếu dám gây chuyện thì sẽ rước họa vào thân.

“Đúng vậy, đúng vậy, chư vị mời đi theo tiểu nhân.” Lưu Tam vội vàng quay người, dẫn đầu đoàn người đi trước.

“Chờ chút!” Chân hắn còn chưa kịp nhấc lên, sau lưng liền lại truyền tới tiếng Sa Lý Phi: “Cổng thành đông đúc, không tiện, đổi đường vào thành khác.”

Lưu Tam khẽ liếc nhìn một cái, vẻ mặt không đổi. Theo cổng Triêu Thiên Môn vào thành, phải đi qua ba cửa thành, đều có nha dịch binh sĩ trấn giữ. Vì cuộc chiến Tây Nam, việc kiểm tra cực kỳ nghiêm ngặt, khiến nhiều người phải xếp hàng chờ đợi. Trên những bậc thang dài hun hút, cũng ngồi đầy những người nhàn rỗi của Kha Lão Hội.

Nhưng không phải ngại phải xếp hàng, rõ ràng là có nguyên nhân khác! Nghĩ được như vậy, Lưu Tam cười càng thêm vẻ khúm núm, khom lưng thật sâu, nói: “Được được, nhưng khoản tiền thưởng này…”

“Gấp bội!”

“Thoải mái!”

Lưu Tam ra hiệu, mang theo đám người hướng về phía tây. Bên ngoài thành Trùng Khánh phủ cũng không phải là một mảnh hoang vu. Dọc theo bến tàu, dân chúng dựng lên những căn nhà chật chội, chen chúc, cao thấp san sát, kéo dài đến vô tận. Những người sống ở đây đều là dân nghèo khổ, có người sống bằng nghề đánh cá, cũng có những phu khuân vác trên bến tàu. Đường sá dơ bẩn, cực kỳ hỗn loạn. Lưu Tam mang theo đám người, rẽ vào một con ngõ nhỏ.

Có lẽ vì đoàn người đông đúc, khí thế mạnh mẽ, lại thêm bộ trang phục này, nên không ai tiến lên quấy rầy. Chỉ có những kẻ chuột khoét, cáo già, ngồi xổm trong góc khuất, tay bưng tẩu thuốc, vừa nhả khói trắng vừa thờ ơ quan sát.

Lý Diễn thầm niệm pháp quyết, hít một hơi thật sâu. Các loại khí tức lập tức tràn vào xoang mũi: mùi mồ hôi hôi hám, mùi máu tươi, mùi cơm thiu, mùi ẩm mốc… Các loại hương vị hỗn tạp suýt chút nữa khiến hắn choáng váng muốn ngã. Trong số đó, còn có một số mùi đặc thù. Chẳng hạn, dưới ba thước đất của căn nhà nhỏ bên trái, có chôn hai cỗ thi thể. Chẳng hạn, một căn nhà cách đó trăm thước, trong sân sạch sẽ đến lạ, nhưng trong lọ trong bếp lại nuôi cổ trùng. Chẳng hạn, trong căn phòng đổ nát phía trước, có một cặp mắt âm hiểm, đang xuyên qua khe cửa để dòm ngó họ, trong mắt đầy tơ máu. Đối với những điều này, Lý Diễn chẳng mảy may phản ứng.

Vô trật tự và hỗn loạn, vốn dĩ là một cặp bài trùng. Nhiều khi ở tầng lớp thấp nhất của giang hồ, cuộc tranh đấu càng thêm khốc liệt.

Không bao lâu, tên ăn mày Lưu Tam liền mang theo họ đi vào một nhà kho, vốn dùng để chứa hàng hóa từ bến tàu, nhưng xem ra đã bị bỏ hoang. Lưu Tam thấy thế liền giới thiệu: “Vào thời kỳ hưng thịnh của triều đại trước, triều đình đã xây dựng thành đá trên nền thành cũ thời Tống mạt, theo hình tượng Cửu Cung Bát Quái, thiết lập mười bảy tòa cửa thành, lớn nhất chính là ‘Triêu Thiên Môn’. Khi triều đại này mới thành lập, bến tàu Triêu Thiên Môn chỉ dành cho quan lại. Lúc bấy giờ có câu nói lưu truyền rằng: ‘Triêu Thiên Môn, bến cảng lớn, đón quan tiếp thánh.’ Thuyền buôn của dân chúng chỉ được cập bến ở những nơi lân cận, đây chính là những nhà kho ngày ấy. Sau này lệnh cấm được bãi bỏ, nơi đây tự nhiên cũng dần hoang phế.”

Nói xong, hắn lại lộ vẻ ngượng ngùng, hạ giọng nói: “Chư vị, từ nơi này có thể vào thành, nhưng phí qua đường là không thể thiếu, kẻ hèn chỉ có thể giúp chư vị tiến cử.” Dù đã nói lời ngon ngọt, nhưng đến nước này thì lại muốn tăng tiền. Đây là thủ đoạn thường thấy trong giang hồ, cũng là một chiêu ép người.

Sa Lý Phi tự nhiên hiểu rõ, khó chịu nói một câu: “Tiền thì đương nhiên sẽ trả, nhưng nếu hét giá trên trời, thì đừng hòng có tiền thưởng.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Tên ăn mày Lưu Tam mặt mày hớn hở, mang đám người tiến vào nhà kho. Trong kho hàng bày đầy tạp hóa, mùi mồ hôi tanh tưởi xộc vào mũi. Trên bàn dính đầy dầu mỡ, chỉ có một ngọn đèn dầu lờ mờ. Mấy tên hán tử cởi trần đang chơi bài lá.

Thấy đám người đi vào, họ chỉ lạnh lùng liếc nhìn một cái. Lưu Tam khom lưng cúi đầu đi đến, thì thầm một hồi. Tên hán tử cầm đầu cũng không ngẩng đầu lên, trầm giọng nói: “Đông người quá, lại còn che mặt kín mít, ai biết là kẻ gian nào. Nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta đều sẽ bị liên lụy.”

Chỉ là phàn nàn chứ không cự tuyệt, rõ ràng là đang muốn thêm điều kiện. “Đều là đồng đạo giang hồ, ngài xem thử…” Lưu Tam cười gượng gạo, vội vàng nói những lời có lợi. Nhưng mấy tên hán tử vẫn giữ vẻ khó chiều như cũ.

Sa Lý Phi nhịn không được muốn tiến lên thương lượng vòng vo, nhưng bị Lý Diễn ngăn lại. Lý Diễn lắc đầu, giả bộ muốn rời đi. Họ đang chui vào trong thành, chỉ cần bàn bạc một lời, dù ý tứ có kín kẽ đến mấy, đối phương cũng có thể mơ hồ đoán ra thân phận của họ. Mặc dù Kha Lão Hội và Diêm Bang không ưa nhau, nhưng bây giờ thế cục trong thành phức tạp, ai biết trong đó ẩn giấu những kẻ nào.

“Ấy ấy ấy, đừng đi vội!”

Lưu Tam sốt ruột, bật thốt nói với mấy tên hán tử kia: “Những người này đều là cao nhân, có bản lĩnh thật sự, chuyện của Vương Tam Gia trong nhà ấy…” Tên ăn mày cũng vì sốt ruột mà nói năng luyên thuyên, nhưng khi tên hán tử kia nghe thấy, hắn lại nhíu mày, buông lá bài trên tay xuống. Hắn không vội không vàng, nhấp một ngụm trà: “Gần đây trong thành có không ít gánh hát đến, nhìn cách ăn mặc của chư vị, hẳn cũng đang muốn đến Hội đèn lồng ở Thành Đô. Với cách ăn mặc này, chư vị có khu trừ được ‘sát khí’ không?”

“Khu sát, chuyện nhỏ!” Sa Lý Phi thuận miệng hỏi: “Không biết là loại sát khí gì?”

Tên hán tử kia trầm giọng nói: “Dễ thôi, Tam Gia nhà chúng tôi mới tậu được một tòa biệt thự, vốn định sửa sang lại một chút, nhưng công nhân liên tiếp gặp chuyện không may, mời mấy thầy phong thủy đến cũng không giải quyết được, chỉ nói là có ‘sát khí’. Các ngươi nếu có thể giải quyết, phí qua đường này sẽ được miễn. Nếu không giải quyết được, giá tiền tăng gấp đôi, các ngươi có dám nhận không?”

“Thôi được, chúng tôi sẽ trả tiền.” Lý Diễn nghe xong liền từ chối thẳng thừng.

Nhìn mấy người kia, rõ ràng là người của Kha Lão Hội. Cái gọi là Tam Gia, chính là người nắm quyền của Kha Lão Hội, địa vị khá cao, chủ yếu quản lý thuế ruộng, có thể nói là phú hộ bậc nhất một vùng. Kha Lão Hội tàng long ngọa hổ, không thiếu người tài giỏi. Có thể khiến vị Tam Gia này cũng phải đau đầu, chắc chắn không phải chuyện đơn giản. Phí qua đường mới có thể bao nhiêu, với thân phận của họ mà tính, vẫn là chịu thiệt. Đám người này biết rõ họ là thuật sĩ mà vẫn dám làm vậy, chắc là muốn nhân cơ hội này để thử tài.

“Hứ!” Tên hán tử kia thấy kế hoạch thất bại, trong mắt hiện lên vẻ thất vọng, sau đó mở miệng nói: “Vậy thì cứ trả tiền đi, mỗi người hai mươi lượng.”

“Hai mươi lượng! Ngươi vậy…” Sa Lý Phi nghe xong tức giận bất bình, toan nói gì đó, nhưng lại bị Lý Diễn ngăn lại. Y lẳng lặng rút tiền ra. Trên bến tàu này, mọi ngóc ngách đều thông tin với nhau, bên họ mà không giải quyết được, tiếng gió sẽ lan đi ngay lập tức. Đi địa phương khác, e rằng giá tiền còn cao hơn, cuối cùng vẫn phải ngoan ngoãn quay lại, chi thêm tiền để vào thành. Đây chính là “địa đầu xà”, chiếm giữ địa lợi, dùng đủ mọi thủ đoạn để chèn ép, trừ phi họ công khai thân phận, đường đường chính chính xông vào. Nhưng làm vậy, cũng sẽ bại lộ trước mắt Diêm Bang và Thục Vương Phủ, tương lai gặp phải phiền phức còn lớn hơn nhiều.

“Chậc chậc… Xa xỉ thật!” Tên hán tử khen một câu, đứng dậy đá văng cái bàn sang một bên, rồi nhấc tấm ván gỗ dưới đất lên: “Chư vị mời đi. Nhớ kỹ, các ngươi bất kể muốn làm gì, đều không liên quan gì đến chúng ta, cũng không phải từ nơi này vào thành. Nếu lộ chuyện, thì đừng trách chúng ta không giữ quy củ giang hồ!”

Lý Diễn chẳng thèm bận tâm, trực tiếp dẫn đoàn người cùng Lưu Tam tiến vào đường hầm dưới đất. Sau khi họ rời đi, tên hán tử lại đặt tấm ván gỗ che lại. Một tên hán tử nhem nhuốc bên cạnh hít hà một cái, cười cợt nói: “Huy ca, vừa rồi nhóm người kia, trong đó không ít nữ tử. Chậc chậc, thật là thơm lừng…”

“Bốp!” Lời còn chưa dứt, hắn đã ăn một cái tát. Tên hán tử cầm đầu nổi giận mắng: “Thằng ngu! Cầm tiền làm việc, đừng có động tâm tư khác, đừng có gây chuyện, rước họa vào thân, làm hỏng quy củ giang hồ!”

“Đúng đúng, tôi sai rồi, tôi sai rồi mà…” Tên hán tử nhem nhuốc kia mặt đầy ấm ức, không còn dám nói thêm gì nữa.

Ra khỏi mật đạo, rõ ràng là một cửa hàng xe ngựa. Lưu Tam mang theo đám người chui ra từ khu chuồng gia súc phía sau, cúi đầu khom lưng nói: “Chư vị đã phải chịu thiệt thòi. Đợt này trong thành không yên ổn, quan phủ cũng kiểm tra rất gắt gao, chỉ có đường dây của Kha Lão Hội này mới có thể thông hành.”

Lý Diễn nhìn quanh: “Nơi này là địa phương nào?”

“Nơi này cách Triêu Thiên Môn không xa.” Lưu Tam chỉ tay về phía đông: “Nơi này chính là chỗ tốt. Hội quán Mân Châu ��� kia, bên cạnh là Hội quán Thiểm Châu, xa hơn chút là Hội quán Cán Châu. Chỉ cần có quan hệ, chịu chi tiền, thì ở đây còn thoải mái hơn nhiều so với các quán trọ thông thường.”

Lý Diễn trầm ngâm lát: “Có tòa nhà lớn nào yên tĩnh không?” Trong người hắn quả thực có lệnh bài của Giang Chiết Hội Quán. Chỉ cần tới đó lộ thân phận, chắc chắn sẽ được rượu ngon thịt ngọt chiêu đãi. Nhưng làm vậy chắc chắn sẽ bị bại lộ thân phận.

Mắt Lưu Tam đảo lia lịa, hắn hạ giọng nói: “Cả khu này đều là hội quán, phía trước đều là phủ nha triều đình, cả Thiên Hộ Sở nữa, chắc chắn chư vị sẽ không muốn ở lại. Nơi tập trung các quán trọ thường đông đúc, phức tạp. Kẻ hèn lại biết một nơi, ngay bên Mễ Hoa Đường. Vốn là nơi các phú hộ trong thành sinh sống, nhưng trước đây mấy năm có một trận dịch bệnh lớn, không ít người bỏ mạng, nên nơi đó dần bị bỏ hoang.”

“Trong khoảng thời gian này, các gánh hát giang hồ đến thành không ít, chỉ cần bỏ chút tiền là có thể thuê một sân rộng, lại toàn là người cùng nghề, chư vị đến đó cũng không dễ bị chú ý.”

“Được thôi!” Sa Lý Phi ném ra một thỏi bạc: “Phần tiền thưởng của ngươi, cứ giúp chúng tôi làm ổn thỏa mọi việc.”

“Vâng vâng.” Mắt Lưu Tam sáng rỡ, nhưng khi tiếp nhận bạc, nhìn thấy dấu vân tay hằn sâu trên đó, trong lòng hắn lại giật thót. Hắn biết, đây là cảnh cáo.

Được nước dỗ dành lẫn cảnh cáo, Lưu Tam này cũng chẳng dám giở trò quỷ quái gì. Hắn chạy ngược chạy xuôi, tìm những người quen biết, chưa đầy nửa canh giờ đã giải quyết xong mọi việc. Mang theo đám người xuyên qua các đường phố, ngõ hẻm, đi vào Mễ Hoa Đường.

Đúng như lời hắn nói, nơi đây nguyên bản cũng coi như chỗ tốt. Từng dãy biệt thự liền kề nhau, đường đi và bậc thang được lát bằng đá xanh, còn trồng những cây cổ thụ. Nhưng giờ đây, rõ ràng đã khá hoang tàn. Những căn nhà cũ bỏ hoang không người trông nom, góc tường mọc rêu xanh, mái nhà mọc đầy cỏ dại. Có vài bức tường thậm chí đã đổ sụp, đám chó mèo lười biếng nằm dài trên đó, tận hưởng ánh nắng hiếm hoi.

Oa nha nha nha ~ Thùng thùng bang thùng thùng! Trong một phủ đệ xa xa, có tiếng gánh hát Xuyên kịch đang luyện giọng. Mà trong sân của bức tường đổ đối diện, còn có mấy thiếu niên nằm trên mặt đất, hai chân phát lực, đạp những chiếc vạc đen khổng lồ bay lượn trên không trung, đan xen vào nhau.

Xem ra, đây đều là những gánh hát giang hồ đang đóng quân. Lưu Tam mang theo mọi người đi tới một trong những căn biệt thự đó. Lấy chìa khóa ra mở cửa, nhưng bên trong phòng ốc đổ nát, cỏ trong sân đã cao ngang nửa người. Vút vút! Nghe tiếng động, mấy con chuột vội vàng chạy trốn.

“Chư vị đừng chê bai.” Lưu Tam vội vàng giải thích: “Trùng Khánh phủ chính là như vậy, thương nhân qua lại đông đúc, có vô số thương hội, vô số quán trọ. Đây đã là chỗ tốt nhất rồi.” Thấy Lý Diễn gật đầu tỏ vẻ hài lòng, hắn mới thở phào nhẹ nhõm: “Chư vị lão gia, mọi việc đã giải quyết ổn thỏa, kẻ hèn xin không quấy rầy thêm.” Nói rồi, hắn toan quay người rời đi.

“Chờ chút!” Sa Lý Phi lại gọi hắn lại, trầm giọng nói: “Xem ngươi người này làm việc rất tháo vát, ngày mai lại đến một chuyến, còn có việc phải làm.”

“Vâng vâng, kẻ hèn ngày mai sẽ đến ngay.” Lưu Tam sờ thỏi bạc trong lòng, cười đến híp cả mắt. Hơn nửa năm này, hắn còn là lần đầu tiên kiếm được khoản hời.

Sau khi hắn rời đi, Lý Diễn liền nhìn quanh, bấm pháp quyết, hít sâu một hơi, lắc đầu nói: “Không có việc gì, nhưng trong giếng phía hậu viện có một thi thể, nước đó không thể uống được.”

“Tam nhi, nhìn xem động tĩnh xung quanh. Chúng ta chính là ở đây đóng quân, chờ làm xong việc về sau, liền rời đi Trùng Khánh phủ, theo đường cưỡi ngựa tiến về Thành Đô.”

Đám người sau khi nghe xong, lập tức bắt đầu dựng trại một cách có tổ chức. Lữ Tam ôm Đại Chuột và Nhị Chuột, lẩm nhẩm chú văn. Lập tức từng con chuột chui ra, tản đi khắp nơi, giám sát động tĩnh xung quanh. Mà Lý Diễn thì đến một căn sương phòng đổ nát, lau sạch bụi trên bàn, đặt một cái túi lớn lên trên. Đây đều là những thứ thu được từ ba tên Địa Tiên ở Vu Sơn, sau khi xảy ra chuyện, mấy ngày liền lên đường, giờ mới có thời gian xem xét kỹ lưỡng…

Truyện này được chép lại và giữ bản quyền tại truyen.free.