Tên gọi huyện Bảo Khang bắt nguồn từ "Bảo Khang quân" thời Bắc Tống Ung Hi, với ý nghĩa "Bảo tĩnh Khang dân" (bảo vệ sự yên bình, mang lại an khang cho dân chúng). Sau khi Đại Tuyên thành lập triều đại, huyện Bảo Khang mới được thiết lập.

Tuy nói huyện Bảo Khang được xây dựng chưa đầy trăm năm, nhưng khu vực này đã có dân chúng sinh sống từ rất sớm, thậm chí có thể ngược dòng về thời Vương Hùng Dịch nước Sở.

Bao nhiêu năm chiến loạn, những nơi này cũng không bị ảnh hưởng.

Nguyên nhân rất đơn giản: huyện Bảo Khang nằm trong vùng núi non trùng điệp, khe rãnh chằng chịt, địa thế hiểm trở phức tạp, suối khe sông ngòi vô số kể.

Nói đúng ra, nơi đây cũng được xem là khu vực núi rừng Kinh Sở, một số thôn làng từ lâu đã tự cô lập, tự cấp tự túc, đến cả quan phủ thu thuế lương thực cũng gặp khó khăn.

Trong thời loạn lạc, nơi này cũng tương đương với một chốn đào nguyên.

Nhưng giờ đây, những đám mây đen chiến tranh cũng đã bao phủ nơi này.

"Oa! Oa!"

Ánh trăng trong ngần rọi xuống, quạ đen khi tụ khi tán.

Trên con đường núi tĩnh mịch trong hẻm núi, xác chết ngổn ngang khắp nơi, có cả giáo đồ Thiên Thánh giáo lẫn binh lính triều đình. Thân thể tàn phế nằm la liệt, cờ xí rách nát cùng binh khí vương vãi khắp chốn.

Xung quanh núi rừng, khói đặc và lửa cháy bốc lên nghi ngút.

Nếu có người quan sát từ trên cao, thì những chiến trường tan hoang như thế này, trong phạm vi huyện Bảo Khang, có tới hơn mười nơi lớn nhỏ.

Đây cũng là cục diện chiến trường hiện tại.

Tại vùng Ngạc Châu, binh lính triều đình không đủ, đều được điều từ những nơi khác đến. Trong khi đó, Thiên Thánh quân và Long Tương quân lại lớn lên trong rừng núi từ nhỏ, giỏi chiến đấu nơi rừng núi, lại còn chiếm giữ lợi thế địa hình.

Bọn họ chia thành từng nhóm nhỏ, các đội quân du kích đi khắp nơi đánh lén, gây ra không ít rắc rối cho quân đội triều đình.

Cho dù Chân Vũ cung điều động binh lính, có khi cũng chỉ có thể tiêu diệt một hai tiểu đội của đối phương, không thể xoay chuyển cục diện chiến tranh.

Cho nên, sách lược hiện tại của triều đình là tận dụng ưu thế về binh lực, từng bước tiến công, không ngừng thu hẹp địa bàn của Thiên Thánh giáo.

May mắn là, triều đình cũng không thúc giục.

Thứ nhất, hai năm nay lương thực bội thu, quốc khố dồi dào, có đủ thời gian để triệt để thanh trừ mối họa ngầm trong nội địa Thần Châu này.

Thứ hai, triều đình cũng đang nhân cơ hội này để luyện binh, thử nghiệm chiến thuật súng đạn kiểu mới.

Chi��n cuộc ở vùng núi rừng Kinh Sở này đã đến thời khắc cuối cùng, dù là Long Tương quân hay Thiên Thánh quân đều đã không còn hy vọng chiến thắng.

Từng oanh liệt một thời, nay chỉ còn thoi thóp...

...

"Ai ~"

Trên con đường núi phía xa, Vương Đạo Huyền thở dài, thu hồi ánh mắt. "Những chiến trường kia nếu không dọn dẹp sớm một chút, không biết sẽ sản sinh ra bao nhiêu cô hồn dã quỷ, yêu ma quỷ quái."

"Căn bản không có thời gian."

Cung Thuân đáp lời: "Thiên Thánh giáo đã lập nên một đạo quân yêu quái, đều tu luyện tà thuật, lại còn sử dụng súng đạn kiểu mới, trốn trong rừng núi phân tán du kích.

Đặc biệt là xung quanh chiến trường, khi các đạo trường của Chân Vũ cung làm phép, thường xuyên bị đánh lén, chuyên rình rập ám hại, đánh rồi bỏ chạy, thật sự là một vấn đề đau đầu.

Đại soái đã hạ lệnh, không được tự ý tách khỏi đội ngũ, ban đêm nhất định phải quay về doanh trại, chỉ có thể đợi sau chiến tranh mới dọn dẹp."

"Đi nhanh thôi."

Lý Diễn ngẩng đầu, nhìn về phía con đường núi cây cỏ mọc um tùm phía trước, nghi ngờ nói: "Nơi này, thực sự có người ở?"

"Có!"

Cung Thuân nói: "Trong quần sơn phía trước có một thôn Long Đàm, nơi vắng vẻ, lối ra vào đường núi vô cùng hiểm trở, cũng không bị chiến loạn ảnh hưởng.

Phía sau núi Long Đàm thôn có một con đường núi cổ, nghe đồn là do tổ tiên nước Sở xây dựng, từ nơi đó có thể tránh Thiên Thánh quân để tiến vào Thần Nông Giá.

Lý chính trong thôn ta lại tình cờ quen biết, chúng ta sẽ nghỉ ngơi một đêm ở đó, sáng mai liền xuất phát, tiến vào Thần Nông Giá."

"Được, đi nhanh thôi, lão Sa ta sắp c·hết đói đến nơi rồi!"

Sa Lý Phi lầm bầm càu nhàu.

Đoạn đường này, bọn họ liên tục đánh tan nhiều đợt tấn công của địch, mặc dù chiến quả huy hoàng, nhưng cũng căng thẳng ngày đêm, không kịp nổi lửa nấu cơm, lương khô đều đã ăn sạch.

Hai ngày nay tránh đi chiến trường chính, trèo đèo lội suối, để che giấu dấu vết hoạt động, chỉ có thể ăn chút quả dại đỡ đói, thực sự có chút không chịu nổi.

Chính Cung Thuân cũng một thân mệt mỏi, không nói thêm lời, dẫn mọi người xuyên qua con đường núi trong rừng rậm.

Chẳng bao lâu sau, trước mắt bất ngờ hiện ra một vách núi dựng đứng.

Xung quanh cỏ cây xanh ngắt, nhưng nơi đây lại là những tảng đá trơ trụi, cứng rắn, không một ngọn cỏ, tựa như bộ hài cốt trần trụi của một con cự thú, nghiêng mình vươn tới đỉnh núi.

"Ngay tại đây."

Cung Thuân ngẩng đầu nói: "Những nơi khác, cây cối quá rậm rạp hoặc vách núi cheo leo, khó mà thông hành, chỉ có từ nơi này trèo núi là nhanh chóng nhất."

Nhìn qua địa thế kỳ lạ này, Vương Đạo Huyền không nhịn được lấy ra la bàn từ trong ngực, xem xét một phen rồi cau mày nói: "Nơi đây không có một ngọn cỏ, địa khí âm hàn hỗn loạn, phía trước không có nước, trái phải không có sinh khí, chính là hung địa, chẳng lẽ không xảy ra chuyện gì sao?"

Cung Thuân sửng sốt một chút: "Thôn Long Đàm này ta đã đến vài lần, trong thôn có ruộng cày, còn có một hồ nước lớn, thêm vào đó thợ săn cũng không ít, cuộc sống vẫn tương đối yên ổn, cũng không xảy ra chuyện gì."

"Ồ?"

Vương Đạo Huyền lại nhìn đỉnh núi: "Vậy thì có chút kỳ quái. Trong thôn phải chăng có miếu thờ hay vật trấn yểm nào không?"

Cung Thuân vội vàng trả lời: "Trên sườn núi có một ngôi miếu thờ tổ sư, có niên đại vô cùng cổ xưa, hương hỏa dồi dào."

"Vậy thì khó trách."

Vương Đạo Huyền chợt tỉnh ngộ: "Thì ra đã có cao nhân bày bố từ trước."

Trong miếu thờ tổ sư, người được cung phụng chính là Lão Tử.

Nếu hương hỏa dồi dào, ắt có thể bảo hộ một vùng.

Đúng như lời Cung Thuân, ngọn núi dốc với đá tảng trơ trụi kỳ lạ này, mặc dù nhìn qua đáng sợ, dưới ánh trăng trong vắt rọi chiếu, càng thêm quái dị kỳ ảo, nhưng lại không có gì nguy hiểm.

Ngay cả dã thú cũng chẳng thấy con nào.

Chẳng bao lâu, mọi người đã bò lên trên núi.

Quả nhiên, cách đó không xa trên sườn núi, bất ngờ sừng sững một ngôi miếu cổ. Kiến trúc cũng không hoa lệ, tường ngoài được đắp từ những tảng đá lớn nhỏ trộn với bùn nhão.

Cổng miếu khóa chặt, bên trong cũng một màu đen kịt.

"Gâu! Gâu gâu!"

Con chó bị buộc trong miếu cổ, cảm nhận được khí tức của họ, lập tức sủa vang.

Cọt kẹt ~

Cửa miếu lập tức mở ra, ba tên hán tử toàn thân nồng mùi rượu, mang đao cầm cung, hoảng hốt lo sợ từ bên trong vọt ra.

"Ai đó?!"

Chưa kịp nhìn rõ, bọn họ đã giương cung lắp tên.

"Trần Nhị Cẩu Tử, là ta!"

Cung Thuân vội vàng lên tiếng ngăn lại.

"A, Cung đại nhân?"

Trong đó một tên hán tử gầy còm, vội vàng gạt tay đồng bạn đang giương cung xuống: "Chớ lộn xộn, vị này chính là Cung đại nhân, ngày trước đã giúp chúng ta thôn."

"Đại nhân, sao ngài lại lên núi lúc nửa đêm thế này?"

"Chúng ta đã chậm trễ thời gian trên đường. Vân đạo trưởng đâu rồi?"

"Lên núi hái thuốc, mấy ngày rồi chưa thấy về. Nếu ngài muốn đến nhà lý chính họ Chu, tiểu tử sẽ dẫn đường."

"Không cần, dạo gần đây không yên ổn, các ngươi hãy trông coi cẩn thận một chút, sao lại trông thôn mà cũng dám uống rượu thế này, thật là quá tùy tiện!"

"Đại nhân ngài nói phải, nhưng chúng con ở chốn thâm sơn cùng cốc này, ai mà muốn đến chứ ạ..."

Sau khi hàn huyên một lát, Cung Thuân liền dẫn mọi người tiếp tục đi lên.

Lý Diễn quay đầu nhìn thoáng qua, nhíu mày.

Không biết có phải ảo giác hay không, hắn lại nghe thấy một tiếng thở dài già nua từ trong miếu thờ tổ sư kia.

Chẳng lẽ là tục thần trong thôn ư?

Tuy thấy kỳ lạ, nhưng Lý Diễn cũng không điều tra.

Bọn họ có chuyện quan trọng khác phải làm, trên đường đã trì hoãn khá lâu, không cần thiết phải phức tạp thêm ở đây.

Nhìn xuống từ trên núi, thôn Long Đàm hiện rõ mồn một.

Chỉ thấy bên dưới, những dãy núi vây quanh tạo thành một lòng chảo nhỏ. Giữa có một hồ nước, bên cạnh hồ là một thôn làng, ước chừng trên dưới một trăm gia đình.

Dưới ánh trăng rọi chiếu, không ít ngôi nhà đều lấp lánh ánh nến.

Vương Đạo Huyền nhìn ánh trăng sáng trên trời, bỗng nhiên vỗ trán một cái, cười nói: "Mấy ngày nay vội vàng đi đường, suýt nữa quên mất, hôm nay đã là rằm tháng Tám, đêm Trung thu trăng tròn."

Dọc theo sườn núi đi xuống, ven đường là những thửa ruộng bậc thang tầng tầng lớp lớp.

"Có kẻ trộm!"

Lữ Tam bỗng nhiên lên tiếng, chỉ về phía trước.

Chỉ thấy dưới ánh trăng sáng, trên ruộng bí đao, mấy bóng đen đang lúi húi, lén lút trộm mấy quả bí đao lớn.

Sa Lý Phi cười nói: "Được lắm, đêm rằm Trung thu này, không ở nhà đoàn tụ với người thân, lại ra ngoài làm kẻ trộm, chưa từng thấy kiểu này bao giờ."

"Chư vị hiểu lầm rồi."

Cung Thuân không nhịn được cười, vội vàng giải thích: "Đây là tập tục ở Ngạc Châu của chúng tôi, có tên là 'sờ thu bí đao'.

Đêm Trung thu, khi trăng lên cao, người ta sẽ đến nhà hàng xóm trộm bí đao, còn phải cố ý gây ra tiếng động để chủ nhà ra chửi rủa, càng bị mắng chửi thậm tệ càng tốt...

Trộm được bí đao về, liền trang trí thành hình hài đứa trẻ, đồng thời khoét một lỗ, đặt quả ớt đỏ vào đó. Sau đó khua chiêng gõ trống, mang "em bé bí đao" đến những nhà hiếm muộn, chúc họ sớm sinh quý tử.

Đêm đó phụ nữ phải đặt bí đao lên giường ngủ. Thật không dám giấu giếm, mẹ ta ngày trước cũng nhờ thế mà mang thai ta.

Nhìn kìa, đoán chừng chủ nhà lập tức sẽ ra..."

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy khu vườn nhỏ của nhà nông cách đó không xa, cửa gỗ bỗng nhiên mở rộng, một người phụ nữ nhanh nhẹn, dũng mãnh xông ra, chân dậm đất thùm thụp, chỉ trỏ mấy người mà chửi ầm ĩ.

Những lời mắng chửi ấy, thật sự khó nghe đến cực điểm.

Người phụ nữ nhanh nhẹn, dũng mãnh này dốc hết sức bình sinh, mắt đỏ tai hồng, nước miếng văng tung tóe, rõ ràng là ��ang thừa cơ được dịp xả hết bực tức.

Ngay cả Lý Diễn cùng những người khác cũng đều nghe mà thấy không được tự nhiên.

Mấy tên "trộm bí đao" kia càng luống cuống chân tay, vừa chạy ra khỏi ruộng bí đao, ôm mười mấy quả bí đao lớn, nhấc chân liền chạy.

Những "trộm bí đao" này đều là những thiếu niên không lớn không nhỏ, có lẽ vì quá phấn khích, một tên trong số đó chân lảo đảo, trực tiếp ngã nhào xuống đất, quả bí đao trong tay cũng văng ra ngoài.

"Đồ ngốc!"

Thấy vậy, thiếu niên cầm đầu lập tức căng thẳng.

Tập tục "sờ thu bí đao" này cũng có những quy tắc riêng. Nếu bí đao trộm được mà bị nát thì đều là điềm xấu, mang đến nhà ai thì nhà đó cũng khó sinh con, nếu bị cha biết thì nhất định sẽ bị mắng.

Trong tay hắn đang ôm hai quả bí đao, không thể ra tay giúp được, đành phải khẽ cong người, thực hiện một động tác "bọ cạp vẫy đuôi", kẹp một quả bí đao vào phía sau chân.

Nhìn công phu và phản ứng này, rõ ràng là người luyện võ.

Nhưng những thiếu niên khác, lại căn bản không kịp phản ứng.

Hô!

Đúng lúc này, các thiếu niên chỉ nghe thấy tiếng gió rít, một người nam tử đột nhiên xuất hiện trước mắt, tay khẽ chụp lấy, đem một quả bí đao khác nắm gọn trong tay.

Người đến, chính là Lý Diễn.

"Quỷ!"

Mấy tên thiếu niên giật nảy mình.

"Quỷ cái gì mà quỷ?"

Thiếu niên cầm đầu quát một tiếng, sau đó toàn thân căng cứng, lông gáy dựng đứng: "Ngươi là ai? Đến thôn chúng ta làm cái gì?"

"Chu Hổ Tử, không được vô lễ!"

Cung Thuân vội vàng đi tới, trầm giọng nói: "Vị này là quý khách, chúng ta có chuyện tìm cha ngươi."

"A, Cung đại ca..."

Thiếu niên cầm đầu này mày rậm mắt to, thân thể cường tráng, nhìn thấy Cung Thuân, lập tức mặt tươi rói: "Cha ta đang ở nhà, mau theo ta tới đi!"

"Cẩu Tử đỡ lấy, đừng để rơi nữa!"

Nói rồi, bắp chân khẽ bật, quả bí đao kia liền rơi vào tay thiếu niên phía sau. Lý Diễn cũng mỉm cười, đưa quả bí đao cho đối phương.

Thiếu niên tên Chu Hổ Tử dẫn đường phía trước, còn những thiếu niên khác, thì không ngừng lén lút dò xét Lý Diễn cùng đoàn người.

Không có cách nào khác, bọn họ thật sự quá đỗi bắt mắt.

Dù là Vũ Ba đang gác bên cạnh, con tiểu bạch hồ lanh lợi tên Mùng Bảy sau lưng Lữ Tam, hay con chim ưng trong túi vải trước ngực, đều khiến bọn họ vô cùng tò mò.

Cung Thuân thấy thế, sợ Lý Diễn và mọi người mất hứng, liền vội vàng đổi sang chuyện khác, mở miệng hỏi: "Hổ Tử, năm nay 'sờ bí đao', sao lại làm nhiều thế?"

Chu Hổ Tử do dự một chút, thấp giọng nói: "Cung đại ca, hai năm nay anh không đến đây, không biết tình hình đâu.

Trong thôn đã hai năm không có ai sinh con, cũng không biết có chuyện gì xảy ra. Đúng rồi, Vân đạo trưởng trên núi nói phải vào núi hái thuốc, chuyên để chữa trị bệnh hiếm muộn, nhưng đã mấy ngày rồi vẫn chưa thấy về..."

"Không có con cái?"

Cung Thuân cũng khựng lại một chút, nhíu mày.

Việc không có con cái lại là chuyện đại sự, nếu kéo dài, tin đồn sẽ lan truyền khắp nơi trong thôn, nói không chừng sẽ còn gây ra tai họa gì.

Nhưng hắn có chuyện quan trọng khác, cũng không đoái hoài phản ứng những chuyện này.

Đang nói chuyện, mọi người đã đi v��o trong thôn.

Nơi này gần hồ nước, cũng giống như những nơi khác ở Ngạc Châu, dùng từ đường làm trung tâm. Điểm khác biệt là từ đường nằm gần bên hồ.

Thôn nghèo khó, ngay cả lý chính giàu có nhất cũng chỉ là một người thợ săn, sân nhà xây rộng rãi hơn một chút, vẫn còn kém xa so với những thổ tài chủ ở nơi khác.

Giờ phút này cửa viện mở rộng, một lão phu nhân đã đợi sẵn ở cửa, nhìn thấy Chu Hổ Tử liền phàn nàn nói: "Thằng nhóc con này, sao lại chậm chạp thế? Nhanh lên, kẻo lỡ mất giờ tốt..."

Đang nói chuyện, liền thấy Cung Thuân cùng đoàn người, lão phu nhân vội vàng gọi vọng vào trong: "Đương gia mau ra đây, Cung đại nhân đến!"

Trong viện lập tức chạy ra một hán tử, thân hình cao lớn, mặt đầy râu quai nón, thân mặc bộ vải bào mới tinh, cũng mày rậm mắt to, có chút tương tự Chu Hổ Tử.

"Cung đại nhân!"

Hán tử kia vẻ mặt mừng rỡ, sau đó nhìn về phía Lý Diễn cùng những người khác: "Mấy vị này là..."

"Đây đều là quý khách, vào trong rồi nói!"

Cung Thuân cùng lý chính họ Chu hiển nhiên vô cùng quen thuộc, chẳng nói nhiều lời, trực tiếp dẫn mấy người tiến vào trong viện.

Trong sân, một chiếc bàn vuông đã được bày sẵn.

Trên bàn vuông có một khung gỗ dựng giá đỡ, bày đầy các loại cống phẩm, còn có bánh Trung thu, hương nến cùng ngũ cốc cúng tế tự nhiên không thể thiếu.

Đây được gọi là "Cúng Nguyệt Lầu", dùng để tế trăng.

"Mời chư vị!"

Lý chính họ Chu lòng thấp thỏm, dẫn mọi người vào trong phòng.

Con trai hắn là Chu Hổ Tử, sau khi giao bí đao cho mẹ mình, liền trong lòng hiếu kì, giả vờ như không có việc gì làm, đi dạo đến gần cửa chính để nghe lén.

"A, chư vị phải vào Thần Nông Giá?"

"Vừa vặn, ngày mai ta cũng muốn lên núi, giúp chư vị dẫn đường..."

"Lý chính họ Chu lên núi làm gì vậy?"

"Ai ~ Vân đạo trưởng mấy ngày nay chưa thấy về, e là..."

Cọt kẹt!

Cửa phòng bỗng nhiên mở ra, khiến Chu Hổ Tử đang nghe lén giật nảy mình. Chỉ thấy một hán tử đầu trọc mặt đầy hung tướng đang cười hắc hắc với hắn.

Chu Hổ Tử sợ run cả người, vội vàng bỏ đi thật xa.

"Thằng ranh con..."

Sa Lý Phi vui lên, l��n nữa đóng cửa lại.

Mọi người bàn bạc một lát trong phòng, lý chính họ Chu liền đi ra ngoài để sắp xếp chỗ ở và bữa ăn cho Lý Diễn cùng những người khác.

Lý Diễn và mọi người cũng đến đúng lúc.

Vừa vặn đêm Trung thu, lý chính họ Chu là thợ săn giỏi nhất trong thôn, bắt được một con hươu, còn bắt được không ít cá sông. Tuy nói là thức ăn dân dã, chẳng có gì đáng nói, nhưng cũng làm được đủ sắc hương vị.

Rượu thịt vừa vào, mọi mệt mỏi mấy ngày qua quét sạch sành sanh.

Người nhà họ Chu cũng đang bận rộn.

Những quả bí đao trộm được rất nhanh đã được đám phụ nữ và trẻ con trang trí thành những "em bé" béo mập. Các thôn dân đến đây giúp đỡ cùng nhau khua chiêng gõ trống, mang những "em bé bí đao" đến từng nhà.

Trong sân, lý chính họ Chu thì dẫn theo cả nhà đốt hương, cử hành nghi thức tế trăng.

"Lại một năm trôi qua rồi..."

Vương Đạo Huyền nhìn ánh trăng sáng trên trời, lại nhìn về hướng Quan Trung, trong mắt lóe lên một tia ảm đạm: "Sa lão đệ, chờ một lát theo ta đi bên hồ, bày cái pháp đàn, tế tự cho huynh đệ và người thân một chút."

"Được!"

Sa Lý Phi nghiêm mặt gật đầu, sau đó ánh mắt liếc qua, nhìn thấy Lý Diễn đang cau mày, tựa hồ đang lắng nghe điều gì đó.

"Diễn tiểu ca, sao thế?"

"Suỵt, đừng nói chuyện, ta nghe thấy có tiếng phụ nữ đang khóc..."

Thành quả biên tập này, với tất cả tâm huyết, nay chính thức thuộc về truyen.free.