Phía trước sân khấu kịch, bày chín ngọn đèn nhỏ.

Xung quanh mờ ảo chập chờn, dù những ngọn đèn không bị thổi tắt, nhưng cũng lập lòe bất định, ánh sáng lờ mờ đến kỳ lạ.

Trên hậu trường, treo một chùm râu đỏ.

Thứ này tượng trưng cho phán quan, trong giới hý kịch có công dụng trấn tai trừ tà.

Còn Vương Đạo Huyền thì dùng số linh mộc còn lại sau lần luyện khí trư���c, mời thợ mộc chế tác thành bài vị, rồi tuần tự ghi lên đó danh hiệu của Bạch Khởi, Vương Tiễn, Liêm Pha, Lý Mục, Tôn Vũ.

Những người của gánh hát đứng canh giữ bên cạnh, trong mắt tràn đầy vẻ kích động.

Họ đương nhiên biết hát quỷ hí rất nguy hiểm, vả lại lần này có chút đặc thù, sở dĩ họ đồng ý, ngoài khoản thù lao hậu hĩnh năm ngàn lượng bạc, còn vì năm bài vị này.

Nghề gánh hát này cũng có pháp khí trấn đài riêng.

Có thể là tượng thần Lão Lang được khai quang, có thể là chiêng trống, pháp kỳ truyền lại từ tổ tiên.

Còn vật đang ở trước mắt đây, thì được gọi là "Năm xương binh mã đại nguyên soái".

Đây không phải là xương binh, mà là thần vị trấn áp sân khấu kịch.

Muốn chế tác thứ này thực sự không hề đơn giản, chỉ riêng linh mộc thôi, cũng đã không phải thứ họ có thể có được, chứ đừng nói đến việc mời được tu sĩ Huyền Môn ra tay.

Có năm thần vị này, sau này khi tiếp nhận các buổi tang lễ hý, những tà vật thông thường cũng chẳng dám bén mảng đến gần.

Sau khi chuẩn bị xong bài vị, Vư��ng Đạo Huyền liền sắp đặt một pháp đàn đơn giản, đốt hương cầu nguyện, vung Kim Tiền Kiếm, miệng niệm chú rằng: "Linh quang lóe lên nhập thần bài, tiên thần Thánh Phật như thần tại, trời tròn đất vuông thần vi tôn, nhập thần linh bài vì Thần Khí. . . Sắc!"

Hoàn thành những việc này, Ngô Ban chủ cùng những người khác mắt đầy vẻ kích động, vội vàng cẩn thận tiến lên, dùng vải đỏ bọc lại, cầm thần bài, rồi thận trọng đặt thờ phía sau sân khấu kịch.

Vương Đạo Huyền lại trầm giọng nói: "Bắt đầu thôi, chúng ta không còn nhiều thời gian, trước hết 'Phá đài' đã!"

Ngô Ban chủ gật đầu, vội vàng gọi mọi người lại.

"Nhanh lên nào, nhanh lên nào, tất cả hãy nhớ rõ quy củ!"

Ông ta vừa nói, vừa từ trong ngực lấy ra hai chiếc túi thơm bọc chu sa, giao cho hai diễn viên.

Cái gọi là "Phá đài" chính là một nghi thức của gánh hát.

Bất kể là khi xảy ra sự cố lớn, thay sân khấu kịch mới, hay trước khi hát quỷ hí, đều phải tiến hành nghi thức này.

Hai diễn viên đóng vai phá đài, hóa trang cũng có sự cầu kỳ riêng.

Một ngư��i mặc bạch bào, áo choàng đen, mép váy rủ xuống đất, tóc tai bù xù, khóe mắt bôi đỏ – đó là hóa trang của nữ quỷ...

Người còn lại mặc Bát Quái bào, mắt vẽ đậm mày rậm, mặt đỏ râu xồm, tay cầm kim giản – rõ ràng là Vương Linh Quan...

Đông đông đông!

Tiếng thanh la vang lên, người đóng vai nữ quỷ nhanh chóng bước ra.

Nàng dùng những bước chân nhỏ li ti, thân trên thẳng tắp, lại thêm chiếc váy che khuất đôi chân, càng khiến nàng như bị gió lay động, nhẹ nhàng lướt đi.

Ánh sáng lờ mờ, cộng thêm cách hóa trang này, thật chẳng khác nào một u quỷ.

Đây là tuyệt kỹ "Quỷ Bộ" của gánh hát, nếu không có mấy năm khổ luyện, căn bản không thể luyện thành.

Người đóng vai Vương Linh Quan thì bước đi thong thả, tay cầm kim giản, lắc lư thân mình bước ra.

Cả hai diễn viên đều ngậm trong miệng túi thơm chu sa, vì thế không phát ra tiếng nào, chỉ theo nhịp điệu thanh la, kẻ lướt tới người lướt đi.

Rất nhanh, "Nữ quỷ" đã bị đẩy lùi. Ngô Ban chủ đã chuẩn bị sẵn liền nhanh chóng làm thịt một con gà, rảy máu gà lên sân khấu.

Sau đó, tiếng pháo nổ cùng chiêng trống đồng loạt vang lên rộn rã.

Đây chính là nghi thức "Phá đài" của gánh hát.

Ngoài Vương Đạo Huyền và Lữ Tam, không còn người xem nào khác; nghe nói sắp hát quỷ hí, dân chúng ở Thẩm Gia Đập càng tránh xa ra.

Sau đó, chiêng trống nổi ba hồi, vở kịch mở màn.

Việc chọn vở kịch cũng có sự cầu kỳ riêng.

Lần này là diễn "Mục Liên Hý" – một loại thần hý. Không chỉ ánh sáng trên sân khấu lờ mờ, bầu không khí âm trầm, ngay cả hóa trang của diễn viên cũng kỳ dị.

Vở diễn này sớm nhất bắt nguồn từ «Phật thuyết Vu Lan Bồn Kinh», kể về câu chuyện Mục Liên – đệ tử của Phật Đà, cứu mẹ khỏi Địa Ngục.

Ngoài một tăng nhân, còn lại đều đóng vai âm ty quỷ quái, có kẻ phun lửa, có người múa xiên bay, trông khá náo nhiệt.

Thế nhưng, Vương Đạo Huyền và Lữ Tam lại căn bản không để tâm theo dõi vở diễn.

Sắc mặt họ ngưng trọng, chăm chú nhìn mặt hồ phía xa.

Hát được một lúc, thấy mặt hồ ngập mưa lớn không hề có chút động tĩnh nào, Vương Đạo Huyền cắn răng, liền khai đàn làm phép, liên tục vẩy ra mấy đạo bùa vàng.

Dần dần, mặt hồ cuối cùng cũng có dị động.

Tiếng thủy triều cuồn cuộn vang rầm rầm, như có thiên quân vạn mã đang đổ về, sau đó sương mù dày đặc, quỷ hỏa cũng theo đó tràn đến.

Trong khoảnh khắc, xung quanh trở nên mịt mù sương khói.

Phía dưới sân khấu, trong màn đêm lờ mờ, vô số cái bóng xuất hiện, có cả nam lẫn nữ, già lẫn trẻ, đều mờ mịt, không nhìn rõ khuôn mặt.

Chỉ có thể nhìn thấy vô số thân thể thối rữa, rách nát, dính đầy bùn nhão.

Cảnh tượng trước mắt đơn giản như Địa Ngục, không phân biệt được thật hay ảo; trên đài kỳ quái, dưới đài lại càng mông lung hơn.

Càng lúc càng nhiều cái bóng tụ tập lại, trong sương mù dày đặc, tựa hồ không thấy điểm cuối, nhiệt độ xung quanh cũng nhanh chóng hạ xuống.

Những người trong gánh hát, từng người một suýt nữa sợ đến tè ra quần.

Họ đương nhiên đã từng hát quỷ hí, nếu không thì làm sao dám nhận việc này.

Nhưng trước kia hát quỷ hí, nhiều lắm cũng chỉ tạo ra vài âm thanh kỳ lạ, hoặc mơ hồ nhìn thấy một vài b��ng người, căn bản không thể so sánh được với cảnh tượng trước mắt.

Cũng may, Vương Đạo Huyền đã dặn dò trước.

Người của gánh hát cũng đều biết quy củ, chỉ việc theo tiếng chiêng trống mà diễn đúng động tác và hát hý khúc, giả vờ như không thấy những thứ dưới đài.

Vương Đạo Huyền đứng bên cạnh sân khấu kịch, cũng cảm thấy tê cả da đầu.

Hắn ôm Kim Tiền Kiếm, nấp trong trận pháp kết bằng dây đỏ và xâu tiền đồng thắng yếm, chỉ dám liếc nhẹ bằng khóe mắt, căn bản không dám nhìn chăm chú lâu.

Đương nhiên, ngay cả một lời hắn cũng không dám thốt ra.

Vương Đạo Huyền nháy mắt ra hiệu với Lữ Tam, tay lấy bùa vàng, đập thẳng vào lưng hắn, rồi đột ngột đẩy một cái.

Lữ Tam hiểu ý, mượn lực này, hai chân bộc phát ám kình, nhảy vọt lên, sau khi tiếp đất lại phóng như bay hai bước.

Cuối cùng, màn sương trắng trước mắt tiêu tán.

Hắn vội vàng quay đầu nhìn lại, khu vực sân khấu kịch hoang tàn kia đã bị sương trắng dày đặc bao phủ, vô số quỷ hỏa màu lục nhẹ nhàng trôi nổi.

Không chút do dự, Lữ Tam cắn răng, lao về phía bờ hồ.

Hát quỷ hí cũng có rất nhiều điều kiêng kỵ.

Một là không được chỉ điểm, không được chỉ trỏ hay nói chuyện với quỷ vật, âm hồn dưới đài.

Hai là không được dừng giữa chừng; nếu ai đó không chịu nổi, sợ vỡ mật mà bỏ trốn, cả gánh hát đều sẽ gặp tai họa.

Quỷ hí một khi đã bắt đầu, liền không thể dừng lại.

Thẳng đến khi gà gáy, khúc cuối cùng "Quỷ tán" mới kết thúc.

Âm khí nồng đậm như thế, những người trong gánh hát có gánh vác được hay không vẫn là chuyện khác.

Mà bây giờ còn có một rắc rối, mưa lớn chẳng biết lúc nào sẽ tạnh, đến lúc đó bầy quỷ sẽ rời đi, Quỷ thành cũng sẽ biến mất theo.

Khi đến bên hồ, Vũ Ba đã chờ từ sớm ở đó, đứng che dù, ôm con hồ ly trắng nhỏ, mắt đầy vẻ lo lắng bất an.

Đến lúc này, họ cũng không còn tâm trí mà đánh nhau.

Lữ Tam liếc nhìn, trầm giọng nói: "Nếu ta không thể trở về, các ngươi hãy lập tức tìm nơi núi rừng ẩn cư, cả đời đừng rời núi!"

Dứt lời, bấm pháp quyết, niệm chú văn, không ngừng vỗ vào mặt nước.

Không bao lâu, trong hồ liền cuộn sóng nước sâu, mơ hồ hiện ra bóng dáng một con Hắc Ngư dài hai mét, dùng đuôi đập mạnh xuống mặt nước.

"Làm phiền đạo hữu!"

Lữ Tam chắp tay hành lễ, nhảy vọt vào trong hồ, ôm chặt lấy thân thể Hắc Ngư.

Con Hắc Ngư này chính là dã thần trong hồ, sức mạnh kinh người, chỉ cần vẫy nhẹ cái đuôi, liền dẫn hắn nhanh chóng bơi sâu vào trong hồ.

Trong nháy mắt, họ đã đến gần trung tâm hồ.

Chỉ thấy nơi đó sương mù dày đặc tràn ngập, mơ hồ có bóng dáng một tòa thành trì.

Hắc Ngư tăng tốc, sắp tiếp cận, bỗng nhiên hất mạnh thân mình, Lữ Tam liền mượn lực này bay vút lên, trong nháy mắt rơi vào trong sương mù dày đặc.

Còn Hắc Ngư thì rõ ràng có chút sợ hãi, căn bản không dám tới gần, liền lộn mình chui tọt vào trong nước, quan sát từ xa.

Bên dưới mặt nước, lại hiện ra một cảnh tượng khác:

Rậm rạp chằng chịt thi cốt lơ lửng trong nước, sau lưng chúng đều kéo theo một sợi dây thừng bằng thịt, những thứ như bùn nhão, đá ngầm, không biết đã bị thứ gì kết dính, tựa như một hòn đảo U Linh, trồi lên khỏi mặt nước...

Lạch cạch!

Lữ Tam rơi xuống đất, lúc này rút ra cốt đao, cảnh giác quan sát bốn phía.

Mưa to vẫn như cũ trút nước, xung quanh tất cả đều là sương mù dày đặc.

Dưới mặt đất là những con đường lát đá cũ kỹ rách nát, xung quanh là những khu dân cư đổ nát, chỉ còn lại cảnh đổ nát thê lương, phủ kín bùn nước và rong rêu.

Chính là Cao Xương huyện đã từng tồn tại.

Không ai có thể nghĩ đến, thị trấn này vẫn còn giữ được hình dáng, một vài ngôi nhà, bức tường thành thậm chí còn chưa đổ sụp.

Sương mù dày đặc bao phủ, xung quanh hoàn toàn tĩnh mịch, tựa như U Minh.

Thế nhưng, sắc mặt Lữ Tam lại vô cùng khó coi.

Hắn có thần thông thính giác, nơi trông có vẻ yên ắng này, trong tai hắn lại cực kỳ ầm ĩ.

Đã có tiếng la khóc lúc hấp hối của vô số người, cũng có tiếng ồn ào của chợ phiên, thậm chí có tiếng chiến mã hí vang, âm thanh binh khí đâm xuyên nhục thể.

Tựa như âm thanh của vô số năm tháng, tập trung vào một chỗ mà bộc phát ra.

Loại cảm giác này, đơn giản khiến người ta phát điên.

Lữ Tam chỉ cảm thấy đầu đau như muốn nứt ra, cũng không dám ngừng thần thông, đành tăng tốc bước chân, tìm kiếm khắp nơi trong thành.

Ầm ầm!

Vừa đi đến ngã tư hình chữ Thập, mặt đất bỗng nhiên rung chuyển.

Lữ Tam vừa xoay người, đã trốn vào góc tường.

Chỉ thấy ngã tư hình chữ Thập chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện một cái hố to, bên trong bùn nhão cuộn trào, tựa như đang sôi sục.

Oanh!

Bỗng nhiên, bùn nhão nổ tung, một cự vật chui ra.

Đầu như chồn, nửa bên mặt đã sụp lở, lộ ra răng nanh dữ tợn, toàn thân mọc lông, phủ đầy bùn nhão, điên cuồng vặn vẹo.

Chính là dị thú "Yù Diên".

"Yyyyyy!"

Sau một tiếng rít kéo dài, con Yù Diên này tựa như hao hết toàn bộ sức lực, ầm vang rơi xuống, đập sầm xuống mặt đất, không còn động tĩnh gì.

Cùng lúc đó, một bóng người toàn thân bùn nhão cũng bị văng ra, giữa không trung nhanh nhẹn xoay người như diều hâu, rồi tiếp đất.

"Diễn tiểu ca!"

Lữ Tam lập tức vui mừng, vội vã lao đến.

Sau khi tìm thấy Lý Diễn, tự nhiên không cần sử dụng thần thông nữa, hắn liền kết ấn bế âm quan, bên tai cũng thanh tịnh đi nhiều.

Người bị văng ra chính là Lý Diễn, mặc dù toàn thân bùn nhão, trông có vẻ chật vật, nhưng hai mắt vẫn như cũ sát khí băng lãnh, hiển nhiên không hề bị tổn thương.

"Lữ Tam huynh đệ."

Nhìn thấy Lữ Tam, Lý Diễn cũng có chút giật mình: "Ngươi cũng bị cuốn vào rồi à?"

Lữ Tam liền kể lại vắn tắt mọi chuyện đã xảy ra.

"Thì ra là thế..."

Lý Diễn trong mắt lóe lên một tia cảm động, trầm giọng nói: "Ta vừa nhặt được huyết nhục, liền bị Quỷ thành này bao vây kéo vào, quỷ vật tập kích quấy rối, lại còn triền đấu với 'Yù Diên', căn bản không thoát thân được để triệu hoán âm binh."

"May mắn các ngươi dẫn dụ bầy quỷ đi, nếu không thì một lát nữa ta vẫn không thể xử lý con rệp hôi thối này..."

Hắn cũng vẫn còn lòng còn sợ hãi.

Sau khi bị cuốn vào Quỷ thành, tuy có Thần Hổ Lệnh cùng Câu Điệp hộ thể, nhưng cùng lúc gặp phải bầy quỷ và "Yù Diên" vây công, không hề có sức hoàn thủ.

Bầy quỷ đột nhiên biến mất, hắn mới có cơ hội một thương đập nát đầu "Yù Diên", lại dùng Câu Hồn Tác và lôi pháp, xử lý con dị thú này.

Lữ Tam gật đầu nói: "Không sao là tốt rồi, chúng ta đi mau!"

"Đi không được."

Lý Diễn lắc đầu, nhìn quanh, trầm giọng nói:

"Tòa Quỷ thành này... là sống!"

"Sống ư?" Lữ Tam ngạc nhiên.

Lý Diễn cũng không nói thêm lời thừa, d���n Lữ Tam đi tới cửa hang bùn lầy.

Lữ Tam nhìn xuống bên dưới, lập tức tê cả da đầu.

Chỉ thấy xung quanh cái hố bên dưới, tất cả đều là những khối thịt màu đen đang nhúc nhích, bề mặt bao trùm khoáng thạch, tựa như làn da thô ráp.

Lữ Tam cau mày nói: "Đây là... Thái Tuế ư?"

"Không sai."

Lý Diễn nhìn quanh, gật đầu nói: "Thứ này cũng hẳn là một trong những trấn mộ thú, năm đó khi địa long trở mình mà thoát ra, nó chui vào đại hung chi địa này để tu luyện, không ngừng sinh trưởng, thậm chí nuốt chửng toàn bộ phế tích Cao Xương huyện."

"Thứ này chỉ khi mưa lớn mới có thể ngoi đầu lên, bây giờ vẫn còn đang ngủ say. Đi vào thì dễ, nhưng ra ngoài thì khó, một khi ra khỏi thành liền sẽ bị công kích, nói không chừng bầy quỷ cũng sẽ lập tức bạo động mà quay trở lại."

Đối với Lý Diễn mà nói, Lữ Tam tự nhiên hoàn toàn tin tưởng, cau mày nói: "Vậy phải làm thế nào, đạo trưởng còn đang chờ, sau khi mưa lớn tạnh, Quỷ thành này e là sẽ lại chìm xuống hồ."

"Ta cũng có một biện pháp."

Lý Diễn mỉm cười nói: "Chúng ta đi từ phía trên!"

"Phía trên ư?" Lữ Tam nghe mà không hiểu gì cả.

Lý Diễn cũng không nói thêm lời thừa, dẫn hắn đi vào Cao Xương huyện nha.

Huyện nha này cũng bị phá hủy đến mức không còn hình dáng, bên ngoài, thi hài của Huyền Binh thời Đường mạt càng chất đống như núi.

Lý Diễn dẫn Lữ Tam đi vòng qua, tiến vào bên trong huyện nha.

Chỉ thấy bên trong đứng sừng sững một vật cổ quái, trông như một cỗ kiệu, được bện từ những sợi mây đen, ánh lên vẻ sáng bóng kim loại, trông vô cùng cứng cáp.

Cỗ kiệu hai bên còn bện thành đôi cánh, phía trước là đầu lâu của Hỉ Thước.

Còn trên đỉnh cỗ kiệu, thì là một mảng da thuộc lớn, chùng xuống rủ trên mặt đất, xung quanh, thi thể càng nhiều hơn.

"Đây là cái gì?"

Lữ Tam mắt đầy vẻ hiếu kỳ.

Lý Diễn ánh mắt phức tạp, nói: "Trong «Tấn Sách» có ghi, Đại thần Dữu Lượng thời Đông Tấn, tại Vũ Xương thành, từng thấy một vật cầm chặt bó đuốc lửa, đi ra từ trên thành, có hình dạng như xe ngựa – chính là vật này."

"Những Binh Sĩ này cũng là đang tranh giành thứ này."

"Lỗ Ban Phi Thiên Mộc Chim Khách!" Đây là một bản dịch được biên tập bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự quan tâm của bạn.