Ngạc Châu thương hội có tiền, phòng nghị sự cũng được xây dựng rất khí phái.

Đại sảnh cao rộng, những cột trụ sừng sững vươn lên, nền nhà lát toàn gạch đá xanh cỡ lớn, phẳng lì như mặt kính, sáng bóng đến mức có thể soi gương. Phía trong đại sảnh treo một tấm biển lớn, khắc bốn chữ "Thương thông tứ hải" với nét bút mạnh mẽ, kim quang lấp lánh. Tại bức tường chính giữa đại sảnh, có một bức bình phong khổng lồ. Trên đó vẽ cảnh sông núi tráng lệ, sông ngòi mênh mông, vừa có những ngọn núi nguy nga, vừa có dòng nước cuồn cuộn. Ngụ ý thương hội vững chãi như núi non, thịnh vượng như sông ngòi chảy mãi không ngừng.

Không chỉ vậy, thương hội còn chi khoản tiền lớn, mời những thợ thủ công tài ba, tỉ mỉ điêu khắc trên những viên gạch lát sàn, chạm trổ tượng gỗ trên xà nhà, khắp nơi đều toát lên vẻ phú quý.

Nếu là ngày thường, Lý Diễn chắc chắn sẽ không nhịn được mà thưởng thức một phen.

Nhưng giờ đây, tất cả sự chú ý của hắn đều dồn vào những người trong đại sảnh.

Vốn dĩ là phòng họp của thương hội, nhưng giờ lại ngồi đầy những khách giang hồ. Có vị đạo nhân cao bảy thước, tóc buộc cao quan, ôm kiếm ngồi, hai mắt khép hờ như đang nhắm mắt dưỡng thần. Có một hán tử đầu đội mũ mềm, lưng hùm vai gấu, mặt râu quai nón rậm rạp. Hắn thân mặc trang phục màu nâu, mắt sáng như đuốc, không giận mà uy. Cũng có những nữ tử, dáng người thướt tha, khuôn mặt mỹ lệ. Tóc mây búi cao, khoác lên mình chiếc váy lụa màu tím nhạt, tay cầm quạt tròn, ánh mắt kiều mị, đưa đi khắp nơi lấp lánh sinh động. Ai nấy đều có khí thế bất phàm, nhìn là biết ngay những thủ lĩnh, bang chủ của các thế lực giang hồ quanh vùng, phía sau đều có đệ tử điêu luyện đứng hầu.

Nhưng điều thực sự khiến Lý Diễn kinh ngạc, vẫn là ba người kia.

Trừ Trương Tiếu Sơn ra, còn có một lão giả tóc trắng xóa, khuôn mặt gầy gò, đầu đội khăn vuông, tay chống cây trượng gỗ đào, ánh mắt hết sức tang thương. Người còn lại thì thân hình thấp bé nhưng rắn rỏi, đầu trọc lóc, sáng loáng. Hắn mặc bộ y phục màu đen gọn gàng, bên hông quấn một dải lưng màu đỏ, tay cầm tẩu thuốc lá, nhả khói trắng mù mịt. Cả ba người này, đều không hề tỏa ra khí tức nào, hiển nhiên là những cao thủ Đan Kình!

Trong giang hồ bình thường, Hóa Kình đã là một sự tồn tại hàng đầu, dù ở môn phái hay thế lực nào cũng có thể đảm nhiệm vị trí thủ lĩnh. Đến cấp độ Đan Kình này, họ rất ít khi tham dự vào chuyện giang hồ. Người trẻ thì chu du khắp nơi, tìm kiếm cơ duyên để đột phá, còn người cao tuổi thì ẩn cư một nơi, trở thành nội tình, nền tảng của các môn phái, thế lực.

Giờ đây ba vị cùng lúc xuất hiện, chắc chắn có đại sự!

Đừng nói Lý Diễn, ngay cả Điền viên ngoại cũng sững sờ.

Trên ghế chính giữa đại sảnh, một người trung niên đang ngồi. Thân hình hắn đĩnh đạc, ngũ quan đoan trang, ba sợi râu dài rủ xuống ngực. Hắn mặc cẩm bào màu tím sẫm thêu hoa, eo thắt dải lụa đen, treo ngọc bội và túi thêu. Tuy là y phục của thương nhân, nhưng hắn lại toát ra vẻ uy nghiêm của quan lại một cách khó hiểu. Đó chính là hội trưởng Ngạc Châu thương hội, Ngô Hồng Lâm.

Thấy Điền viên ngoại bước vào, trong mắt hắn hiện lên một tia kinh ngạc, rồi trên mặt lại lộ ra mỉm cười, đứng lên nói: "Điền huynh không phải đã về quê giỗ tổ rồi sao?"

Thấy đông đảo ánh mắt trong đại sảnh đổ dồn về mình, Điền viên ngoại vội vàng chắp tay: "Có việc nên lão phu về sớm. Hội trưởng đang bận, lát nữa lão phu sẽ trình bày sau."

"Không sao."

Ngô Hồng Lâm mỉm cười nói: "Điền huynh có chuyện gì gấp sao?"

Quả như lời Điền viên ngoại nói, Ngạc Châu thương hội dù Ngô gia có thế lực lớn nhất, nhưng cũng có người nhòm ngó vị trí của họ. Năm nay lại phải bầu chọn hội trưởng mới, vào thời khắc mấu chốt này, Ngô Hồng Lâm cũng muốn lôi kéo thêm những phái trung gian như họ, nên lời nói cũng ôn hòa hơn hẳn.

Điền viên ngoại còn có việc phải làm, tự nhiên không muốn lãng phí thời gian, liền đem chuyện báo danh cho Lý Diễn tham gia lôi đài, trình bày một lượt.

Ngô Hồng Lâm sau khi nghe xong, ý vị thâm trường nói: "Thì ra Điền huynh cũng vì việc này mà đến, tin tức quả là linh thông."

Điền viên ngoại ngớ người ra, thốt lên: "Chẳng phải chỉ là một trận lôi đài thôi sao?"

"Đánh lôi đài?"

Một người trong đó cười nhạo nói: "Nếu chỉ đơn thuần là một trận lôi đài, e rằng chư vị ngồi đây, không ai thèm đến đâu."

Người nói chuyện cao gầy như cây gậy trúc, sắc mặt trắng bệch, thân mặc trường bào màu đen, hai tay giấu trong tay áo, giọng điệu nghe thật khó chịu.

Điền viên ngoại nhận ra người này.

Gã gầy gò này tên là Thạch Thần, người Hồ Nam, công phu cao thâm, lại còn biết một ít thuật pháp, chính là một vị đầu lĩnh của Bài Giáo, nổi tiếng là kẻ cực kỳ tàn nhẫn trong tranh đấu.

Đối mặt loại người này, Điền viên ngoại cũng không muốn dây dưa.

Còn Trương Tiếu Sơn đối diện thì lại liếc mắt một cái, trực tiếp mắng: "Không muốn tới thì cút, lải nhải làm gì, nghe phát bực."

Thạch Thần sắc mặt lập tức khó coi, nhưng cũng không dám cãi lại.

Địa vị trong giang hồ chênh lệch, nhìn là thấy ngay.

Hội trưởng Ngô Hồng Lâm thấy thế, vội vàng hòa giải, mỉm cười nói: "Đều là đồng đạo giang hồ, đừng làm tổn thương hòa khí. Chúng ta hãy nói chuyện chính sự trước thì hơn."

Thạch Thần không nắm rõ lai lịch của Lý Diễn, lại được người cho đường lui, liền hừ lạnh một tiếng rồi ngồi xuống, không nói gì thêm.

Ngô Hồng Lâm nhấp một ngụm trà, rồi mở miệng nói: "Mục đích đến đây của chư vị, lão phu cũng đã nắm rõ. Dưới sự chỉ thị của triều đình, Ngạc Châu thương hội đương nhiên sẽ không ngăn cản..."

Nghe hắn kể xong, Lý Diễn cuối cùng cũng hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Chuyện này, vẫn có liên quan đến triều đình.

Kể từ khi Đại Tuyên triều hạ lệnh mở cửa biển, việc mậu dịch trên biển càng trở nên hưng thịnh. Khắp Thần Châu, các thương hội và đội tàu mới thành lập cũng ngày càng nhiều, khiến các bến cảng, bến tàu cũng vô cùng náo nhiệt.

Nhưng mậu dịch trên biển, nguy hiểm cũng rất lớn.

Một là thời tiết biến hóa khó lường, hai là hải tặc.

Vất vả làm ăn, nào có nhanh bằng cướp bóc?

Bất kể gần bờ hay ngoài khơi, hải tặc cũng ngày càng đông.

Trong tình huống này, các đội tàu bình thường cũng sẽ gia tăng lực lượng vũ trang. Mặc dù luật pháp triều đình khắc nghiệt, nhưng số lượng người tự ý trang bị hỏa pháo trên tàu lại càng ngày càng nhiều.

Dù sao không có thứ này, thật sự không đấu lại hải tặc.

Triều đình cũng đành mắt nhắm mắt mở.

Lệnh cấm thuốc nổ, đến đây gần như vô hiệu.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.