Vài ngày sau, bên ngoài mỏ lân của Chu gia bảo.

Hầm mỏ này đã được triều đình tiếp quản. Sau khi Bộ Công cử quan viên đến khảo sát, trữ lượng ở đây quả thật vô cùng kinh người.

Phần mà bọn thổ phỉ đã khai thác trước đó chẳng qua chỉ là một góc của tảng băng chìm.

Mỏ lân này, tuy tương lai có thể ứng dụng trong ngành hóa chất, nhưng ở thời đại này tác dụng c��n rất hạn chế, triều đình cũng chưa được coi trọng lắm.

Nhưng giờ đây, bởi vì việc phát triển súng đạn trong quân đội cần một lượng lớn hoàng lân, nên vệ sở đã trực tiếp phái người phong tỏa đường thủy và tiến hành xây dựng mỏ quặng tại đây.

Việc khai thác lân rất nguy hiểm, và tính mạng của những người thợ mỏ thường không dài.

Đúng lúc Ngạc Châu bùng phát chiến sự, triều đình liền áp giải tù nhân và tù binh từ khắp nơi đến đây để khai thác.

Trong quân tự nhiên có thuật sĩ tùy hành. Tại khu vực trấn thi ở Chu gia bảo, nơi hung sát chi khí đã tiết ra, bọn họ liền đẩy đổ tượng thần của Phiên Tăng và lập miếu sơn thần khác để trấn áp.

Lúc này, khu mỏ quặng đã người người tấp nập, những túp lều được dựng lên san sát, cùng quân lính đồn trú canh gác.

Dưới bóng đêm, ánh nến lấp lánh, tạo nên một khung cảnh rất bận rộn.

Trên núi cao phía xa, mấy người áo đen đang dừng chân quan sát.

Trong đó có một người tướng mạo cực kỳ cổ quái, thân hình gầy gò bất thường, hơi còng lưng, ngồi xổm trên mặt đất như một con khỉ lớn.

Vẻ ngoài hắn xấu xí, nhưng đôi mắt lại to lớn. Hắn bấm quyết tay, chăm chú nhìn về phía trước, đồng thời cất tiếng nói: "Quân lính vệ sở ước chừng năm trăm người, trông có vẻ đều là lính mới, bố phòng cũng không chặt chẽ."

Nơi này cách khu mỏ quặng rất xa, lại thêm màn đêm mờ mịt, nhưng hắn vẫn nhìn rõ mồn một, như thể ngay trước mắt.

Mấy người áo đen, ai nấy đều mang thần sắc trang nghiêm, khí thế lạnh lẽo.

Trong số họ, một lão giả râu bạc trắng đứng chắp tay, thân hình cao lớn, lưng hùm vai gấu, mắt sáng như đuốc, có chiếc mũi ưng.

Ánh mắt ông ta dị thường âm trầm: "Đã tra rõ chưa?"

Một người trung niên bên cạnh chắp tay ôm quyền: "Bẩm chủ thượng, đó là mấy bàng môn thuật sĩ du lịch giang hồ, đến từ Thiểm Châu, cũng có chút tiếng tăm ở đó."

"Trên đường đi qua nơi đây, bọn chúng đã bị tập kích và giết Đại sư Cát Mã. Nhưng những kẻ này lại giữ lại «Phích Lịch Lôi Hỏa Kinh» mà không báo cáo triều đình."

"Hừ!" Lão giả râu bạc trắng lạnh lùng nói: "Mấy bàng môn thuật s�� này quả là không biết trời cao đất rộng, thứ gì cũng dám động vào."

"Bọn chúng giờ đang ở đâu?"

"Phía bên kia đã có tin tức truyền về, bọn chúng hôm qua đã xuất hiện ở Kinh Châu và đã đi về Nghi Xương. Vương thống lĩnh đã đích thân đi chặn giết."

"Ừm." Lão giả khẽ gật đầu, rồi nhìn về phía sau lưng, thản nhiên hỏi: "Ngươi xác định, Triệu Trường Sinh sẽ xuất hiện ở Ngạc Châu?"

Một người chậm rãi ngẩng đầu, cung kính chắp tay nói: "Chủ thượng, 'Cô gái trẻ' nhiều lần xuất hiện ở Ngạc Châu, nàng là tâm phúc của Triệu Trường Sinh, lâu ngày ở đây ắt hẳn có mưu đồ."

Nếu như Lý Diễn có mặt ở đây, hắn sẽ nhận ra người này chính là Bạch Nhược Hư, đường chủ môi giới đã trốn thoát khỏi Trường An.

Lão giả trầm tư một chút: "Ngươi từng là người của Di Lặc giáo, việc liên lạc với 'Cô gái trẻ' cứ giao cho ngươi."

"Hãy để nàng chuyển lời cho Triệu Trường Sinh, Thiên Thánh giáo và sơn dân bên kia chẳng mấy chốc sẽ chuẩn bị xong. Chỉ cần lần này thành sự, món bảo bối hắn muốn, bản tọa sẽ dâng tặng."

...

Bạch Nhược Hư nghe xong, lập tức có chút do dự.

Một người bên cạnh cười nói: "Bạch huynh đệ, ngươi sợ cái gì?"

"Ngươi đã gài Di Lặc giáo một vố, Triệu Trường Sinh thì bị người của Di Lặc giáo truy sát. Đồng bệnh tương liên, sao có thể ra tay với ngươi chứ?"

"Đã vào dưới trướng chủ thượng, làm việc không thể quá quý tiếc bản thân chứ."

Nhìn ánh mắt lạnh lùng của những người xung quanh, Bạch Nhược Hư trong lòng thở dài, biết việc này không thể tránh khỏi, đành chắp tay.

"Thuộc hạ tuân mệnh."

Nghi Xương còn được gọi là Di Lăng, vốn là bộ lạc Tây Lăng cổ.

Nghe đồn vợ của Hoàng Đế là Luy Tổ, chính là con gái của thị tộc Tây Lăng.

Đông Tấn chia tách vùng phía Tây Di Lăng và đặt tên một huyện khác là "Nghi Xương", với ngụ ý phù hợp cho vận nước hưng thịnh. Tên gọi này bắt đầu xuất hiện trong sử sách từ đó.

Đến thời Đại Tuyên triều thành lập, tên gọi Nghi Xương mới chính thức được xác lập...

"Lý thiếu hiệp, chúng ta đến rồi!"

Trên boong tàu, tiếng nói sảng khoái của "Tàu nhanh mở" vang lên.

Suốt chặng đường này, hắn thật sự là nơm nớp lo sợ.

Cũng không phải vì những vùng thủy vực nguy hiểm, phức tạp, mà là vì trên thuyền chở đầy súng đạn.

Tuy nói là người trong giang hồ, trước đây cũng từng làm không ít việc dơ bẩn, nhưng triều đình rất coi trọng hỏa khí, điều này nay có thể nói ai cũng đều biết.

Lại thêm chiến hỏa ở Ngạc Châu, quan binh tuần tra trên đường sông cũng rõ ràng nhiều hơn không ít. Một khi bị tra ra, dù có thể thoát thân, cũng chắc chắn sẽ bị truy nã, chỉ có thể lưu lạc giang hồ.

May mắn là, kỹ thuật lái thuyền bất phàm của hắn, lại thêm Lữ Tam luôn phái chim ưng tuần tra, phát hiện thủy quân triều đình từ xa liền lập tức tránh đi.

Cuối cùng cũng hữu kinh vô hiểm đi vào Nghi Xương.

Số súng đạn này tự nhiên không thể mang vào thành, cho nên bọn họ liền tìm một sườn núi nhỏ ven sông và giấu vào một hang động bí ẩn.

Lý Diễn và những người khác nghe vậy, cũng đi ra buồng tàu.

Lúc này trời vừa hửng sáng, sắc trời âm trầm, mưa phùn bay lả tả.

Trên Trường Giang rộng lớn, sóng nước cuồn cuộn, trăm tàu ngàn buồm tấp nập. Phía xa là một khúc sông lớn, một thành trì khổng lồ sừng sững trên khúc sông đó.

Nơi đây bận rộn, không hề thua kém Kinh Châu mà họ từng đi qua trước đó.

Trương lão đầu mỉm cười giới thiệu: "Chư vị, bến đò Nghi Xương thành phía trên thông tới Ba Thục, phía dưới dẫn tới Kinh Tương, là một bến cảng giang hồ trọng yếu của Ngạc Châu."

"Trên con đường giang hồ này, ngoại trừ Ngạc Châu, các bang phái đến từ Ba Thục cũng không ít. Có thể nói là rồng rắn lẫn lộn, nhưng với bản lĩnh của chư vị, đến đâu cũng đều đứng vững được chân thôi."

Lý Diễn nhẹ gật đầu, nghiêm mặt chắp tay: "Trương tiền bối, đoạn đường này đã làm phiền ông rồi. Lên bến tàu, chúng ta sẽ chia tay tại đây."

"Tàu nhanh mở" sững người: "Các ngươi làm xong việc, không phải còn muốn đi nơi khác sao? Lão phu có thể đợi các ngươi mà."

Một bên Sa Lý Phi cười nói: "Ngài đừng nói nhiều nữa. Bọn ta gây ra một vài chuyện, đối thủ không phải hạng lương thiện, kẻo liên lụy đến các vị."

"Chờ thế đạo thái bình, nhất định sẽ tìm Trương tiền bối để uống rượu."

"Tàu nhanh mở" trầm mặc một lát, khẽ gật đầu: "Cũng tốt. Lão phu tuổi đã cao chẳng sợ gì, nhưng những đệ tử này trong nhà đều có già có trẻ cần nuôi sống, xin lỗi vậy."

Lý Diễn nhịn không được cười lên: "Tiền bối nói gì thế."

Trương lão đầu lại quay đầu nhìn về phía Vương Đạo Huyền, thật sâu xoay người chắp tay cúi chào: "Vương đạo trưởng đức cao vọng trọng, xin lão phu được cúi đầu tạ ơn."

Nhóm người chèo thuyền trên thuyền cũng đồng loạt quay người, cung kính bái tạ.

Đoạn đường này đi tới, tuy Lý Diễn là thủ lĩnh, nhưng bọn họ vẫn tôn kính nhất là Vương Đạo Huyền.

Vương Đạo Huyền làm người khoan hậu, đối xử với mọi người như gió xuân, hơn nữa còn chưa từng giấu giếm, đem một số cách tránh né tà ma và điều cấm kỵ đều chỉ dạy.

"Tàu nhanh mở" đã tự mình ghi chép lại, và cẩn thận hỏi han rất nhiều điều.

Hắn biết, đây chính là bảo bối có thể truyền lại cho đời sau!

Có vật này, mặc dù không thể sánh bằng những người trong Huyền Môn, nhưng bọn họ lại không sống bằng nghề trừ tà. Trước đây ở khắp nơi, từng gặp phải một số chuyện kỳ quái, giờ đây cũng có phép hộ thân.

Đang khi nói chuyện, thuyền gỗ đã dần dần tới gần bến tàu.

Nơi này bờ sông rộng lớn, có nhiều bến tàu để đậu thuyền. Có bến chỉ dành cho thuyền quan ra vào, có bến chuyên dành cho thuyền buôn lớn dỡ hàng.

Bến tàu dành cho tàu khách nhỏ thì lại khá nhỏ hẹp.

"Chư vị, cáo từ!"

"Trên đường bảo trọng!"

Sau khi lên bến, tạm biệt nhau, Lý Diễn bốn người đưa mắt nhìn "Tàu nhanh mở" rời đi, rồi quay người đi về phía Nghi Xương thành.

Nhìn từ xa, chỉ thấy tường thành Nghi Xương khác biệt rất nhiều so với Quan Trung. Nó được xây dựng trên nền đá cát đỏ, xếp gạch xanh lên mặt tường, hơn nữa còn có hình bầu dục.

Xung quanh tường thành đều được đào hào thành, rộng chừng bốn trượng, dẫn nước sông tràn vào, lấy hiểm trở của Trường Giang làm hào thiên nhiên.

Lúc này cửa thành sớm đã mở ra, mặc dù đông đúc, nhưng cũng rất thông suốt, vào thành không cần xếp h��ng. Tuy nhiên, cổng thành lại có lượng lớn binh sĩ tuần tra kiểm tra.

Đám người một đường tiến lên, rất nhanh phát hiện điều kỳ lạ.

Những binh sĩ này, đối với những người ăn mặc kiểu dân tộc thiểu số và những giang hồ khách đeo vũ khí, kiểm tra cực kỳ gắt gao.

Mấy người liếc mắt nhìn nhau, đều đã đoán ra nguyên nhân.

Mặc dù bọn họ luôn đi đường, nhưng khi đi ngang qua Kinh Châu, Sa Lý Phi cũng đã vào trong thành, mua một phần tin tức mới nhất.

Phía Vân Dương thành, chiến sự đã rơi vào trạng thái gay cấn.

Sau khi sơn dân chiếm cứ huyện Trúc Sơn, đã tập hợp lượng lớn nhân mã, muốn tiếp tục công thành chiếm đất, thậm chí đánh chiếm Vân Dương thành.

Nhưng mà, lúc này Vân Dương thành đã rất khác biệt.

Tuần phủ Nguyên Thuân, vốn đang dưỡng bệnh ở nhà, đã mang bệnh thân xuất hiện.

Đây chính là một năng thần chân chính, nhiều năm trấn thủ Vân Dương phủ, khai hoang trồng trọt, thu hút sơn dân, đã khiến thế cục có chuyển biến tốt đẹp.

Chính vì hắn rất có năng lực, ngay cả trong sơn dân, danh tiếng cũng rất tốt, từng bước xâm lấn, mới làm cho Thiên Thánh giáo bí quá hóa liều.

Hắn vừa ra tay, lập tức nắm giữ thế cục.

Vị Đô chỉ huy sứ liều lĩnh kia đã bị cách chức ngay lập tức, lại tạm thời đề bạt những tướng lĩnh ổn trọng, cố thủ từng yếu đạo đường thủy.

Có sự phòng bị, tác dụng của thuốc nổ rõ ràng giảm đi đáng kể.

Sơn dân làm loạn muốn lần nữa dụ địch, ngược lại đã bị Nguyên Thuân phái người bố trí mai phục, giành được trận thắng lợi đầu tiên kể từ khi khai chiến.

Nhưng mà, Nguyên Thuân cũng không mạo hiểm.

Số lượng quân đội của Thiên Thánh giáo thực tế quá đông, chỉ trong một thời gian ngắn, đã tụ tập được hai trăm ngàn đại quân.

May mắn nhờ vệ sở Thiểm Châu trợ giúp khẩn cấp, mới miễn cưỡng giữ vững được thế trận.

Chiến lược của Nguyên Thuân rất đơn giản, chính là tử thủ.

Lần bạo loạn này quả thực là đánh thẳng vào mặt Hoàng Đế, Đại Tuyên triều đã triệu tập binh mã các lộ, chạy tới Ngạc Châu để tiêu diệt phản loạn.

Nguyên Thuân chỉ cần kiểm soát chiến hỏa trong một phạm vi nhất định, chờ đại quân vừa tới, liền có thể dẹp yên vùng núi Kinh Sở, triệt để tiêu diệt Thiên Thánh giáo.

Đương nhiên, bọn họ còn có một kẻ địch lớn hơn.

Chính là những thổ ty làm loạn kia.

Triều đình Đại Tuyên đã hạ quyết tâm, lần này cần một mẻ giải quyết dứt điểm chuyện sơn dân Kinh Sở và cải thổ quy lưu, ổn định thế cục Thần Châu.

Mà Nghi Xương thì lại có chút đặc thù.

Một mặt tiếp giáp với địa bàn của các thổ ty Tây Nam, mặt khác lại nối liền với Ba Thục, lại còn có trọng quân đóng giữ.

Nếu chiến hỏa vùng núi Kinh Sở lắng xuống, nơi đây chính là tiền tuyến để trấn áp tứ phương, tiêu diệt các thổ ty phản loạn.

Trước đó, triều đình không muốn quá bức bách.

Dù sao còn có một số thổ ty trung thành với triều đình, nguyện ý phối hợp cải thổ quy lưu, còn có một số thì đang quan sát, cũng không tham gia phản loạn.

Nếu có thể tranh thủ được những người này, chiến tranh cũng có thể mau chóng kết thúc.

Cùng lúc đó, người của các thổ ty phản loạn cũng đang hoạt động. Một là tìm cách thâm nhập Nghi Xương thành để chuẩn bị cho chiến tranh, hai là tranh thủ sự ủng hộ của các lộ thế lực.

Giờ đây Nghi Xương thành, quả thực là nơi ngưu quỷ xà thần tề tựu...

"Dừng lại!"

Quả nhiên, mấy người vừa tới cổng thành, liền bị binh sĩ chặn lại.

Với bộ dạng này của họ, trông không giống những người lư��ng thiện chút nào.

Lý Diễn không chút hoang mang, lấy ra đạo điệp màu đen: "Chúng ta là thuật sĩ đến từ Thiểm Châu, nhận nhiệm vụ từ miếu Thành Hoàng Vân Dương phủ, đến Tây Nam điều tra một vài vụ án."

Hiệu quả của đạo điệp màu đen lập tức hiển hiện.

Thống lĩnh binh sĩ giữ thành xem xét, ánh mắt liền hòa hoãn rất nhiều, cung kính chắp tay nói: "Xin chư vị chờ một lát, miếu Thành Hoàng Nghi Xương có người ở đây, có thể tiến hành đối chiếu thẩm tra."

Dứt lời, vội vàng quay đầu dặn dò: "Nhanh đi mời Ngọc Lăng Tử đạo trưởng!"

Gần cửa thành có một phòng canh gác, một đạo nhân tóc hoa râm đang ngồi bên trong, thân hình hơi mập, đầu gật gù, miệng không ngừng lẩm bẩm.

"Đạo trưởng, đạo trưởng!" Binh sĩ giữ thành liền vội vàng đánh thức ông ta: "Có mấy thuật sĩ đến từ Vân Dương phủ, nói là nhận nhiệm vụ từ miếu Thành Hoàng."

"Đúng rồi, bọn họ nói là đến từ Thiểm Châu, Tổng kỳ đại nhân muốn ta nhờ ngài đối chiếu thẩm tra một chút."

"Nha." Béo đạo nhân mơ màng mở mắt, lập tức giật mình, kéo tay binh sĩ hỏi: "Ngươi nói bọn họ đến từ Thiểm Châu ư?"

"Vâng, đạo trưởng quen biết ư?" Binh sĩ vừa hỏi xong, béo đạo nhân liền vội vàng xỏ giày, vội vã chạy ra ngoài.

Đi vào cửa thành, nhìn thấy Lý Diễn và mấy người, hắn lập tức vẻ mặt tươi cười, tiến lên làm một cái đạo lễ: "Có phải là Lý cư sĩ đến từ Quan Trung không?"

Lý Diễn sững người, hoài nghi hỏi: "Đạo trưởng nhận biết chúng ta ư?"

Béo đạo nhân phất trần hất lên, khắp khuôn mặt nở nụ cười: "Bần đạo Ngọc Lăng Tử, sư điệt Cốc Hàn Tử từng gửi thư, nói các vị muốn tới nơi này, bần đạo đã đợi từ lâu."

"Bần đạo đã giúp các vị sắp xếp chỗ ở ổn thỏa rồi, chư vị mời!"

Lý Diễn bốn người nhìn nhau.

Bọn họ tuy có chút tiếng tăm, nhưng so với quái vật khổng lồ Thái Huyền Chính Giáo thì chẳng khác gì con kiến.

Nhiệt tình như vậy, e là có vấn đề.

Nhưng việc đã đến nước này, cũng đành phải tùy cơ ứng biến.

"Làm phiền đạo trưởng."

Lý Diễn nháy mắt ra hiệu, dẫn đám người đi theo béo đạo nhân vào thành.

Tiến qua cửa thành, chính là một con đường cái dài hun hút, hai bên cửa hàng san sát, người đi đường qua lại đông đảo. Cho dù bóng đen chiến tranh bao trùm, nơi đây vẫn hiện lên vẻ phồn hoa lạ thường.

"Tôm lạnh, tôm lạnh, mát mẻ giải khát!"

"Bánh củ cải sủi cảo đây!"

Hai bên đường, quán ăn đông đảo, tiếng rao hàng không dứt.

Lý Diễn và những người khác đã mấy ngày liền đi đường, ngày đêm không ngừng nghỉ. Ăn ở đều trên thuyền, lại không thể nhóm lửa, phần lớn thời gian đều là ăn lương khô.

Nghe được tiếng rao hàng, bụng lập tức kêu đói.

Sa Lý Phi nhịn không được liếm môi một cái: "Phong tục dân gian quả nhiên có khác biệt lớn, tôm có thể mát mẻ giải khát, vẫn là lần đầu nghe nói."

Béo đạo nhân Ngọc Lăng Tử cười nói: "Chư vị có điều không biết, cái này Lương Hà không phải là con tôm, mà là một món ăn vặt. Dùng bột gạo chưng chín, dùng muỗng nhỏ múc thả vào chậu nước lạnh mà thành. Bởi vì đầu to đuôi nhỏ giống con tôm, nên mới có tên gọi này."

"Khi ăn, kết hợp với nước đường mía, có một phong vị đặc biệt. Phía tr��ớc có nhà họ Bành làm ngon nhất, chúng ta đi nếm thử xem."

"Nghi Xương hội tụ trân tu hai nơi, muốn hỏi trong thành chỗ nào có món ngon, bần đạo đây rõ như lòng bàn tay..."

Nhìn vẻ mặt dương dương tự đắc của hắn, Lý Diễn lập tức hiểu ra.

Cốc Hàn Tử từng nói, để ứng phó chiến sự, toàn bộ tinh anh của Thái Huyền Chính Giáo ở Ngạc Châu đã điều động đến Vân Dương phủ.

Phía Nghi Xương, các thế lực pháp mạch mạnh hơn, Thái Huyền Chính Giáo chỉ chiếm cứ miếu Thành Hoàng. Mà Ngọc Lăng Tử này tuy bối phận lớn, nhưng rõ ràng không phải là tinh anh gì.

Tựa hồ hoàn toàn không hề chú ý đến vẻ khác lạ của Lý Diễn, Ngọc Lăng Tử một đường tiến lên, mồm mép không ngừng, giới thiệu phong cảnh Nghi Xương thành.

Đương nhiên, ông ta nói nhiều nhất vẫn là các món ăn ngon.

Bất tri bất giác, đám người đã đi xuyên qua trong thành, đi vào một con phố khác bên phải. Bất ngờ đối diện chính là miếu Thành Hoàng.

Và những gì mọi người thấy, khiến ai nấy đều ngẩn người.

Chỉ thấy miếu Thành Hoàng này bên ngoài đã sập một nửa, không ít công nhân đang sửa chữa trong mưa. Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy đón chờ những diễn biến bất ngờ sắp tới.