Chuyện quái gì đang xảy ra vậy!

Không ít khách đang chờ đò ngang. Mùi thuốc lá từ ông lão, mùi phấn son của người phụ nữ, mùi mồ hôi tanh nồng, mùi cá ươn, cùng mùi gỗ mục ở bến đò... tất cả xộc thẳng vào mũi.

Thứ mùi vị này thật sự khó chịu đến tột độ.

Lý Diễn suýt chút nữa đã ngã vật ra.

Hắn hiểu được, khứu giác thần thông của mình, lại một lần nữa tăng vọt đột ngột.

Từ đêm qua, sau trận chiến sinh tử với đàn xương binh lạnh lẽo, tính cả lần này, chỉ trong thời gian ngắn mà đã bộc phát tăng lên đến ba lần.

Ngoài những mùi phổ thông kia, hắn còn ngửi thấy rất nhiều mùi đặc biệt khác.

Cách bến đò vài trăm mét, có một luồng hương vị âm lãnh, dính nhớp, tựa hồ là do một vật âm tà nào đó lưu lại, dù sóng nước có vỗ mãi cũng không tài nào tiêu tán...

Trên chiếc thuyền lớn của Tào bang đậu trên sông, có người đang thắp hương, buộc vải đỏ, rải tiền giấy, đổ máu súc vật ở mũi thuyền, một luồng khí nóng hừng hực lan tỏa quanh mũi thuyền...

Thế nhưng, đáng sợ hơn cả là tòa Hàm Dương thành ở đằng xa kia.

Tựa như một đầu mãnh thú, nằm sừng sững trên bình nguyên, tỏa ra mùi hương cổ kính xen lẫn thê lương. Bên trong thành, đủ loại mùi hương khói lan tỏa.

Bất kỳ mùi nào trong số đó cũng nồng đậm hơn gấp mấy chục lần so với miếu thổ địa ở Lý gia bảo.

Đây mới chính là thế giới thực sao...

Lý Diễn trong lòng không khỏi rung động.

Sau khi thức tỉnh khứu giác thần thông vào năm ngoái, chớ nói chi thành Trường An, ngay cả huyện Lam Điền hắn còn chưa từng đặt chân đến, chỉ quanh quẩn mãi ở Lý gia bảo.

Bây giờ đi vào Hàm Dương thành, lập tức phát hiện sự khác biệt.

Thảo nào Vương quả phụ và những người khác muốn trốn ở vùng nông thôn hẻo lánh Lý gia bảo này. Nếu đến Trường An thành, e rằng sẽ lập tức bại lộ, thu hút cừu gia của các nàng.

Đúng lúc này, Lý Diễn bỗng nhiên mắt tối sầm lại.

Từng trận cảm giác hôn mê ồ ạt ập đến, khứu giác kinh người cũng biến mất cùng lúc.

Lý Diễn lảo đảo bám lấy cây liễu bên cạnh, một lúc lâu sau mới đỡ hơn.

Sắc mặt hắn khó coi, trong lòng thầm mắng một tiếng.

Rõ ràng, thứ thần thông này không phải là không có cái giá phải trả.

Vương quả phụ không nhắc đến, có lẽ cũng không nghĩ tới, khứu giác thần thông của hắn lại liên tục bộc phát tăng lên nhiều lần như vậy.

Nguyên nhân tồi tệ hơn, là thần thông của hắn đã mất kiểm soát.

Bất cứ thứ gì mất kiểm soát cũng đều là đại phiền phức.

Nhất định phải nhanh chóng giải quyết!

"Thuyền tới rồi kìa ——!"

Tiếng người chèo thuyền đã cắt ngang dòng suy nghĩ c���a hắn.

Cũng may, lúc này khứu giác thần thông đã tự động đóng lại. Tuy nói đầu óc vẫn còn choáng váng, lưng vẫn vã mồ hôi lạnh, Lý Diễn vẫn bước về phía chiếc đò ngang.

Chiếc đò ngang cũng không lớn, ước chừng dài bảy, tám mét, không có mui che.

Sau khi trả tiền đò, Lý Diễn liền tùy ý tìm một chỗ ngồi xuống.

Gió nhẹ trên sông lất phất thổi qua, tiếng người dân xung quanh trò chuyện phiếm không ngừng vọng vào tai hắn:

"Bác Vương ơi, sao bác không tranh thủ thu hoạch lúa mạch mà lại vào thành làm gì?"

"Năm nay khách thu mua lúa mạch từ Lũng Hữu đến. Tôi phải vào thành đi thắp nén hương, cầu trời những ngày tới đừng mưa, rồi sau đó tôi sẽ chạy về ngay..."

"Nhà bác vất vả quá nhỉ."

"Đừng nói nữa, thằng hai với thằng ba chạy lên Tân Môn, nói xưởng bên đó kiếm tiền nhiều, ăn Tết cũng không về. Tôi nghĩ, trong nhà cũng không có nhiều đất đai, thằng cả thì được rồi, nhưng thằng hai thằng ba dù sao cũng phải tìm đường mưu sinh..."

Những gì họ nói quả không sai. Ngay trong thôn của Lý Diễn cũng đã xuất hiện tình trạng tương tự.

Đại Tuyên triều này lập quốc trăm năm, giờ phút này đã đạt đến đỉnh phong.

Thế nhưng dưới thời thịnh thế, đã có những con sóng ngầm cuồn cuộn.

Tình trạng sáp nhập, thôn tính đất đai bắt đầu xuất hiện, dân lưu tán ở các nơi ngày càng nhiều, mười năm trước còn gây ra không ít loạn lạc.

Cùng lúc đó, triều đình cũng tuyên bố mở cửa biển, tiến hành mậu dịch, không ít thành thị cảng biển dựng lên nhiều xưởng thủ công quy mô lớn, cũng đã thu hút không ít dân lưu tán.

Trên triều đình, nghe nói cũng không bình yên, hình thành phe phái, lẫn nhau công kích.

Đương nhiên, Lý Diễn đối với mấy chuyện này không có hứng thú.

Hắn giờ phút này chỉ muốn mau chóng giải quyết khốn cảnh của mình.

Vượt qua Vị Hà về sau, đầu óc Lý Diễn rõ ràng thanh thoát hơn rất nhiều. Thần thông khứu giác kia cũng lại khôi phục trở lại, chỉ là trở nên rất yếu ớt, gần như trước khi đối phó "Mù lão tam".

Lý Diễn cũng chẳng bận tâm đến nữa, kéo thấp vành mũ rơm rồi bước vào thành.

Dù sao đây cũng là cố đô Tiên Tần. Trong thư tịch cổ, nó được miêu tả là khi đó "Ly cung biệt quán, đình đài lầu các, liên miên phủ kín hơn ba trăm dặm, che lấp cả mặt trời".

Mặc dù trải qua nhiều trận chiến hỏa, nhiều lần xây dựng lại, thành trì đã thu hẹp không ít, nhưng cũng đủ phồn hoa. Vừa tiến vào trong thành, sự ồn ào náo nhiệt đã ập ngay vào mặt.

Khác với một trăm lẻ tám phường được bố trí như bàn cờ ở Trường An thành, bố cục của Hàm Dương thành lại không theo quy củ nào. Lý Diễn theo cửa Nam mà vào, nơi này gần bến đò, ngay lập tức là những con phố thương mại cổ kính chằng chịt.

Cửa hàng san sát hai bên đường, chiêu bài, cờ xí bay phấp phới, tiếng rao hàng nối liền không dứt. Người đi đường, xe lừa, xe ngựa từ bến đò chen chúc nhau, tạo nên một khung cảnh phồn vinh nhưng cũng đầy hỗn loạn.

Dĩ nhiên, cũng không thể thiếu bóng dáng những kẻ ăn mày.

Có lẽ là bởi vì Lý Diễn mang theo đao, cũng không ai đến quấy rầy. Nhưng những thương khách lạ mặt khác, vừa mới vào thành đã bị một đám ăn mày xúm lại.

Bọn hắn quần áo rách nát, thậm chí có người còn cụt mất tay chân, vây quanh người ta cầu xin thảm thiết: "Lão gia đại phát từ tâm, năm nay thu lợi thiên kim", "Phu nhân thi ân, ôm con ôm tôn"...

Lý Diễn chỉ liếc mắt nhìn qua rồi quay người bước tiếp.

Trong Cái Bang giang hồ, thường chia thành hai phái: Đông Cái và Tây Cái.

Đông Cái là ăn xin khéo léo, chủ yếu bằng cách biểu diễn nghệ thuật đường phố, với đủ loại hình thức như "Hát vang con", "Văn võ khang", "Bái Thần Chủ", "Du Ngũ Hồ"...

Những người ăn mày này, phần lớn là sống lang bạt khắp nơi, nay đây mai đó.

Mà Tây Cái, thì phần lớn là ăn mày cố định ở một chỗ. Bọn hắn thường chiếm cứ một thành thị nhất định, do đầu lĩnh ăn mày dẫn dắt, rút phần trăm từ thu nhập ăn xin hàng ngày.

Những kẻ ăn mày lang bạt của Đông Cái, mỗi khi đến một tòa thành thị, khẳng định phải đến ổ của Tây Cái nộp tiền bảo kê trước, được phép mới có thể hành nghề, thậm chí còn bị bóc lột đủ điều.

Nếu không hiểu quy củ, chưa đến đêm đã có thể trở thành một bộ tử thi.

Trong số các đầu lĩnh ăn mày của Tây Cái, còn có không ít "Giả tính cái" thế hệ truyền thừa, khống chế các ổ ăn mày trong thành. Ban ngày rách rưới, ban đêm lại khoác lên mình cẩm y lụa là, đến các lầu xanh tửu quán mà tiêu dao hưởng lạc.

Đáng ghê tởm hơn, bọn hắn còn hành nghề trộm cướp, bắt cóc trẻ con, buôn người, có mối quan hệ mật thiết với bọn môi giới trong thành.

Bọn hắn am hiểu chính là cưỡng đoạt. Đừng nhìn những kẻ ăn mày kia đáng thương, kỳ thực bụng dạ độc ác, người bình thường căn bản không thể trêu chọc.

Quả nhiên, thấy vị thương khách lạ mặt kia không trả tiền, đám ăn mày liền lập tức đổi sắc mặt, gõ bát vỡ, vừa hát điệu hoa sen vừa buông lời chửi rủa.

"Không trả tiền à, ta sẽ không đi đâu, số tiền còn lại ngươi cứ giữ mà mua quan tài đi!"

"Ngươi không cho, ta không xin, để xem thằng cháu ngươi có vội không!"

Thương nhân giận dữ đuổi đánh bọn ăn mày, nào ngờ túi tiền trên người đã bị trộm mất từ lúc nào...

Đương nhiên, những kẻ ăn mày lang bạt của Đông Cái cũng không phải là ít.

Lý Diễn xuyên qua đường đi, một ông lão ăn mày mù đang kể chuyện ngay đầu đường.

Hai mắt đục ngầu, ngữ điệu tang thương, rất có phong vị cổ xưa.

"Công danh lợi lộc hướng về triều đình, vinh hoa phú quý mịt mờ..."

"Trần thế cuồn cuộn như nước thủy triều, mấy người thành tiên..."

"Đúng vậy!"

...

"Xin hỏi, đạo trưởng Vương Đạo Huyền có ở đây không?"

Bên ngoài một cửa hàng nhỏ, Lý Diễn hỏi thăm vị chưởng quỹ.

Gần miếu Thành Hoàng ở Hàm Dương, ngoài những quán bán quà vặt, đồ ăn sáng, cơ bản đều là các cửa hàng vàng mã, hương nến, tiệm quan tài, cửa hàng áo liệm. Các tiệm xem tướng, bói quẻ cũng không hề ít.

Ví như nhà mà Lý Diễn hỏi thăm, chính là một cửa hàng hương nến. Bên trong có đủ loại hương, từ hương đất thông thường cho đến những nén hương to bằng cánh tay; từ nến đỏ trắng phổ biến cho đến những cây nến long phượng hoa lệ, còn có các loại tiền giấy, nguyên bảo, có thể nói là thứ gì cũng có.

Lý Diễn đến chỗ này, chỉ cảm thấy mùi hương khói nồng đậm trong miếu xông đến mức đầu óc hắn choáng váng, ong ong. Vì vậy hắn không dám đến gần, chỉ dựa theo địa chỉ Sa Lý Phi đưa mà tìm kiếm.

Theo lời Sa Lý Phi, Vương Đạo Huyền cũng mở một cửa hàng, đoán chữ bói quẻ, phong thủy chọn đất, việc hiếu hỉ, hàng yêu bắt quái, việc gì cũng nhận.

Thế nhưng, cửa hàng ở địa chỉ đó đã đổi chủ.

Lý Diễn đành bất đắc dĩ, chỉ có thể hỏi thăm những người xung quanh.

"Vương Đạo Huyền?"

Lão chủ quán hương nến, là một gã béo phì, mắt ti hí. Nghe vậy đầu tiên là nghi hoặc, sau đó không biết nghĩ ra điều gì, chợt bừng tỉnh ngộ nói: "Chắc khách đang nói Vương Lão Xìu đấy nhỉ!"

Dứt lời, ánh mắt lão lóe lên ý cười nói: "Hắn thiếu nợ chồng chất, đã bán cửa hàng cho tôi rồi. Giờ cửa hàng đó là của nhà tôi kinh doanh."

Vương... Lão Xìu?!

Sắc mặt Lý Diễn cứng đờ, chỉ cảm thấy lửa giận dâng lên.

Cái tên Sa Lý Phi này, quả thực không đáng tin cậy chút nào.

Tuy nói trước đó có đề cập đến Vương Đạo Huyền việc gì cũng nhận, chắc chắn là một tên chẳng ra gì, nhưng ít ra cũng là người trong Huyền Môn, có lẽ sẽ hỏi han ra được một vài chuyện.

Nhưng nghe lời của lão chủ quán này, e rằng còn tệ hơn so với tưởng tượng.

Nợ nần chồng chất, đến cả cửa hàng cũng không giữ nổi...

Ba chữ Vương Đạo Huyền, đoán chừng cũng giống như Sa Lý Phi, chắc cũng chỉ là cái nghệ danh tự bịa ra để khoác lác bên ngoài mà thôi!

Lý Diễn vốn đang có thần thông mất kiểm soát, giờ phút này tâm hỏa càng dâng cao.

Lão chủ quán kia thấy thế, trong lòng đã có tính toán, tiến lên một bước, chắp tay cười nói: "Vị khách đây là muốn xem bói, xin quẻ, hay là xử lý việc hiếu hỉ? Không ngại nói một tiếng, chúng tôi ở đây biết rõ hơn về những cửa hàng thế này, lại còn có thể giới thiệu cho khách giá tốt hơn..."

"Đa tạ, nhưng để sau rồi tính."

Lời nói dễ nghe, nhưng Lý Diễn lại sẽ không tin.

Loại người này hắn gặp nhiều rồi. Đồng hành ở giữa còn có thể phá lẫn nhau chén cơm, huống hồ khi đối mặt khách hàng thì chẳng phải càng độc ác, thủ đoạn hơn sao?

Huống hồ đồ vật trong cửa hàng hương nến này, hắn vừa nghe liền biết, đều là chút đồ thông thường, ngay cả đồ để cúng bái tượng thần cũng không có chút hương hỏa vị gì, rõ ràng là đồ nghiệp dư.

Quả nhiên, thấy Lý Diễn không có ý định, thái độ lão chủ quán lập tức trở nên lạnh nhạt.

Trong lòng Lý Diễn khẽ động, trên mặt lộ ra một tia nộ khí, ôm quyền nói: "Ta cùng cái tên Vương Lão Xìu kia có món nợ cần phải giải quyết, xin hãy cho ta biết."

Lão chủ quán liếc nhanh một cái, thấy hắn bên hông đeo đao, ánh mắt lóe lên vẻ hả hê, đưa tay chỉ: "Dễ thôi, vị khách đây có thấy con ngõ nhỏ kia không? Cứ đi vào khoảng ba trăm mét, rẽ phải sẽ thấy Vấn Đạo Quán!"

...

Con ngõ mà chủ quán chỉ, chính là một con hẻm cổ xưa với những ngôi nhà dân thường.

Lý Diễn tiến vào bên trong, mắt nhìn quanh chỉ thấy toàn những căn nhà cổ kính. Mặc dù đều là nhà độc lập có sân riêng, nhưng lại khá nhỏ hẹp, rõ ràng là nơi ở của bách tính bình thường.

Ngược lại là những tòa nhà này, có không ít tường viện đều được xây dựng từ gạch Tần Hàm Dương nhặt nhạnh từ trước đây, cộng thêm những phiến đá xanh lởm chởm trên mặt đất, tạo nên một phong vị cổ xưa đặc biệt.

Đi được ba trăm mét, hắn nhanh chóng tìm thấy nơi cần đến.

Chỉ thấy trước cửa chính của một căn nhà cổ, treo một tấm biển hiệu.

Tấm biển làm từ gỗ táo thông thường, chỉ sơn qua loa một lớp màu gỗ, ngay cả một quán ăn cũng không bằng. Nhưng ba chữ "Vấn Đạo Quán" lại cổ kính, rắn rỏi, toát l��n vẻ phi phàm.

Chẳng hiểu sao, cơn giận của Lý Diễn lại vơi đi đôi chút.

Ngay lập tức, hắn lại hít nhẹ một hơi.

Trong sân nhỏ, lại có không ít mùi hương đặc biệt...

Mọi nội dung bản dịch này đều thuộc về quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.