"Đạo trưởng, những năm qua cũng đông người như vậy sao?"

Sa Lý Phi thầm kinh hãi, vội vàng hạ giọng hỏi.

"Đương nhiên không phải."

Vương Đạo Huyền vẻ mặt ngưng trọng, lắc đầu đáp: "Thái Bạch khí thế hùng vĩ, quanh năm mưa gió không ngừng. Chỉ vào khoảng tháng sáu, khi nắng gắt, núi mới bắt đầu cho phép người đi lại, gọi là 'Khai sơn'. Ngoài mùa đó ra, đường núi đều bị sương mù và tuyết bao phủ, ít ai qua lại, tục gọi là 'Phong sơn'."

"Bây giờ đã vào đông, đường trên núi càng khó đi bội phần. Những khách hành hương thành kính sẽ chỉ đến lão miếu lưng chừng núi, nhưng người trong Huyền Môn hẳn là muốn đăng đỉnh, mà đường sá hiểm trở, thì làm sao có thể có nhiều người đến thế được?"

Lý Diễn gật đầu nói: "Vậy hơn phân nửa là có chuyện rồi. Sau khi vào, chúng ta cần cẩn thận một chút, tìm hiểu xem rốt cuộc có chuyện gì."

Dứt lời, ba người liền xoay người nhảy xuống ngựa, dắt chúng đi về phía ổ bảo.

Cánh cổng lớn của ổ bảo này rõ ràng là được sửa chữa lại sau đó, chỉ dùng những thân gỗ thô cháy xém mà chế tác sơ sài. Giờ phút này, cổng mở rộng, không hề có ai canh giữ.

Bước vào bên trong, Lý Diễn mới phát hiện ra một thế giới khác.

Cả ổ bảo giống như một thôn trại cỡ nhỏ, trung tâm là từ đường và tam quan miếu, xung quanh là sáu tòa biệt thự. Bên ngoài còn có các gian phòng lớn, hẳn là nhà kho, chuồng ngựa và những thứ tương tự.

Đương nhiên, các kiến trúc bên trong đã hư hại nghiêm trọng hơn, không ít phòng cũ đã đổ sụp hoàn toàn, nhưng lại được tiểu thương dựng tạm lại một cách đơn giản.

Các cửa hàng với tinh kỳ phấp phới, đã có một khách sạn của Bạch gia, một quán trà, một tửu quán, một phô mũ áo và một phô hương nến, thậm chí còn có một tiệm thợ rèn.

Chim sẻ tuy nhỏ, nhưng ngũ tạng đầy đủ.

Giờ phút này đã gần hoàng hôn, bên trong ổ bảo lại có những bức tường cao che khuất, ánh sáng lờ mờ. Đã có người đốt đèn lồng, tiếng người ồn ào náo động, tiếng ngựa hí vang, hơi nước bốc lên từ các quán ăn, cùng với thỉnh thoảng có vu bà thầy cúng qua lại, tất cả tạo nên một cảm giác thật kỳ lạ.

"Ba vị, có muốn nghỉ trọ không?"

Không đợi họ kịp định thần, một gã sai vặt hấp tấp chạy tới, cúi đầu khom lưng hỏi.

Vương Đạo Huyền nghi hoặc nói: "Mấy năm trước, chẳng phải nó tên là Cao gia khách sạn sao? Sao lại đổi chủ rồi?"

"Có gì lạ đâu ạ..."

Gã sai vặt cười cợt đáp: "Việc làm ăn nào chẳng có lúc thịnh lúc suy. Không làm tiếp được thì người ta đi thôi, khách sạn này đã được chủ của chúng tôi tiếp quản rồi."

Vừa nói, hắn vừa nhướn mày: "Thực không dám giấu giếm, chủ của chúng tôi đây chính là hậu nhân của Thần tướng Bạch Khởi thời Tần. Ổ bảo này truyền thuyết do Bạch gia kiến tạo, nói cho cùng, tất cả đều là sản nghiệp của chủ tôi..."

"Thôi đi anh bạn."

Người thợ rèn gần đó vừa đi ngang qua, nghe vậy liền châm chọc: "Thời Tần đừng nói là có ổ bảo hay không, cho dù có thì cũng sớm mất rồi. Còn chủ của các ngươi, tình hình thế nào, chúng tôi đều rõ cả. Hậu nhân Bạch Thần tướng ư, uổng cho ngươi dám khoa trương!"

Gã sai vặt mặt đỏ bừng, nhưng rõ ràng e ngại người thợ rèn này nên không dám phản bác. Hắn quay sang ba người Lý Diễn, hằn học nói: "Trước hết tôi phải nói rõ, hai mươi lượng bạc một đêm, không bao gồm cơm canh, nước nóng tính riêng. Mấy vị có ở hay không thì tùy?"

Sa Lý Phi trợn mắt nói: "Hai mươi lượng bạc, ngươi đây đúng là ăn cướp trắng trợn mà!"

Gã sai vặt không hề sợ hãi chút nào, nghển cổ lên kêu: "Hiện tại thì cái giá thị trường là như vậy đó, tôi công khai ra giá. Anh thích ở hay không thì tùy!"

Dứt lời, hắn liền quay người đi về phía một vị khách nhân mới đến khác.

Sa Lý Phi tức đến tím mặt, nhưng gã sai vặt này ngông cuồng như thế hẳn là có chỗ dựa. Thêm nữa, họ mới đến nơi đây, chưa quen thuộc tình hình, nên cũng chỉ đành kìm nén lại.

Vị khách nhân mới đến là một nữ tử trung niên, thân mang huyền bào. Sau lưng nàng là một cây Thất Tinh Kiếm và một cây đào mộc kiếm, bên ngoài còn phủ một lớp trúc giáp, ngang hông treo chuông trấn hồn. Nàng toát ra khí khái hào hùng, gương mặt hằn rõ vẻ phong trần vất vả, nhìn là biết ngay người trong Huyền Môn.

Vượt quá dự đoán của họ, khi nghe gã sai vặt báo giá, nữ tử kia không chút do dự gật đầu nói: "Ừm, dẫn đường đi. Một gian phòng, tiện thể giúp tôi cho ngựa ăn."

"Vâng vâng, mời khách nhân!"

Gã sai vặt mặt mày hớn hở, cúi đầu khom lưng dẫn khách đi.

Trước khi đi hẳn, hắn còn quay người cao giọng nói: "Khách phòng đã hết rồi. Khách nhân nào muốn nghỉ trọ thì đợi đến ngày mai nhé!"

Dứt lời, hắn liền nhanh chóng rời đi.

Sa Lý Phi ngẩn người, "Việc làm ăn lại tốt đến vậy sao?"

Lý Diễn thì lại nhìn theo bóng lưng nữ tử kia rời đi, thấp giọng hỏi: "Đạo trưởng, vị nữ tử này không hề đơn giản, người có thể nhìn ra lai lịch gì không?"

Vừa dứt lời, nữ tử kia liền đột ngột quay đầu lại, ánh mắt lạnh lùng lướt qua họ một cái, rồi tiếp tục đi theo gã sai vặt.

Đó là Nhĩ Thần Thông!

Lý Diễn mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng đã dấy lên sự cảnh giác.

Nơi đây quy tụ không ít người trong Huyền Môn, ai nấy đều có thần thông. Xem ra, lời nói và hành động đều phải cẩn trọng một chút.

"Trước tiên cứ tìm một chỗ nào đó nghỉ tạm rồi tính sau."

Vương Đạo Huyền khẽ lắc đầu, trong mắt tràn đầy nghi hoặc.

Thế nhưng, rắc rối lại ập đến.

Vương Đạo Huyền nhớ rõ, ngoài Bạch gia khách sạn ra, trong ổ bảo còn có mấy căn nhà đổ nát khác, tạm thời dùng để nghỉ chân cũng không sao, dù sao họ cũng chỉ định đợi một đêm rồi lên núi.

Nhưng đi quanh khắp ổ bảo, phàm là chỗ nào có thể che gió chống lạnh, đều đã bị người khác chiếm hết. Họ vây quanh đống lửa, nhìn Lý Diễn và những người khác bằng ánh mắt đầy phòng bị.

"Lão huynh, có chuyện gì cho hỏi..."

"Không biết."

"Sơn thủy hữu tình, huynh đệ từ đâu đến?"

"Cút!"

Sa Lý Phi đi dò hỏi tin tức, nhưng cũng chỉ nhận được một cái kết quả ê chề. Bất kể là tươi cười chào hỏi, hay dùng những câu giao thiệp giang hồ, đám người này đều không chịu tiếp lời.

Mơ hồ nhận thấy, tất cả mọi người đều đang phòng bị lẫn nhau.

"Mẹ kiếp, lạ thật đấy..." Sa Lý Phi thầm mắng một câu, không khí nơi đây khiến hắn mơ hồ cảm thấy hơi hoảng.

Lý Diễn trong lòng khẽ động, nhớ đến người thợ rèn đã mở miệng trào phúng lúc trước, liền dẫn hai người kia đến trước tiệm rèn. Trong lò rèn, không hề nổi lửa làm việc.

Người thợ rèn kia dáng người cao lớn, mặt đầy râu quai nón, một thân cơ bắp cuồn cuộn, đang cùng hai đồ đệ thắp hương tế bái.

Ba người Lý Diễn cũng không quấy rầy, chỉ đứng đợi bên ngoài.

Hạ Nguyên Tiết, một số công tượng muốn tế Lô Thần. Mà vị Lô Thần này, chính là Thái Thượng Lão Quân chuyên đốt bếp luyện đan.

Lễ tế bị gián đoạn là một điều đại kỵ.

Đợi chừng một nén hương, người thợ rèn kia mới xong việc. Hắn lau tay, quay đầu nói: "Chư vị có lòng, đến từ nơi nào vậy?"

Có lẽ vì ba người hiểu lễ độ, nên ngữ khí của hắn hiền lành hơn hẳn.

Lý Diễn chắp tay nói: "Bẩm tiền bối, chúng tôi từ Hàm Dương đến, chuẩn bị lên núi."

Hắn đã nhìn ra, trong tiệm rèn này có một luồng hương hỏa khí nóng bỏng lượn lờ, hẳn đây cũng là một Huyền Môn thợ thủ công.

"Hàm Dương..." Người thợ rèn trầm tư một lát, "Có quen Vạn chưởng quỹ lừng danh không?"

"Ôi chao, quá quen ấy chứ!"

Sa Lý Phi như vớ được người quen, vội vàng tiến lên nói: "Quan hệ của chúng tôi với ông ấy không hề tầm thường đâu nhé! Trước đây chúng tôi còn ở Thượng Nghĩa Thôn một thời gian, lão ca cũng quen Vạn chưởng quỹ à?"

Người thợ rèn gật đầu: "Ừm, có quen biết. Hồi trước Vạn chưởng quỹ có đưa một nhóm trống lên núi, hôm qua ông ấy vừa xuống núi rời đi rồi."

"Ai chà, đáng tiếc quá, lại lỡ mất rồi..."

Nhờ cái cớ Vạn chưởng quỹ này, mấy người họ nhanh chóng làm quen với nhau.

Người thợ rèn họ Hồng, tên là Hồng Mục Sơn, quả thực là một Huyền Môn thợ thủ công. Anh ta tiếp nhận cửa hàng từ tay sư phụ, thường xuyên giúp các đạo quán, miếu thờ trên núi làm việc, nên xưa nay không hề lo lắng chuyện làm ăn.

"Hồng đại ca, bầu không khí nơi đây có vẻ không ổn chút nào..."

Lý Diễn không nhịn được bày tỏ sự nghi hoặc trong lòng.

"Các cậu không biết ư?" Hồng Thiết Tượng mặt mày đầy vẻ kinh ngạc.

"Chúng tôi vẫn luôn đi đường, không nghe được phong thanh gì cả."

"Thảo nào..."

Nghe Lý Diễn giải thích xong, Hồng Thiết Tượng mới lắc đầu nói: "Thực ra những năm trước vào thời điểm này, người quả thật không đông đúc như vậy. Nhưng trước đó, đã xảy ra một chuyện lớn."

"Hàn Y Tiết vừa qua, mấy vị Quốc Sư chính giáo trên triều đình liền tấu trình, nói rằng ở Giang Nam có tà đạo Huyền Môn mê hoặc hương dân, ban ngày ẩn náu, đêm đến ra ngoài, dâm loạn cúng bái Tà Thần, còn tự xưng là Thánh Công Nguyên Soái, có ý đồ phạm thượng làm loạn."

"Hoàng đế giận dữ, giao trách nhiệm cho Huyền Tế Ti phải quản thúc chặt chẽ. Đã có tin tức truyền ra, rằng các pháp mạch chính giáo đang chiếm giữ động thiên phúc địa, sau này muốn mượn dùng linh khiếu, nh��t định phải có đạo điệp do Huyền Tế Ti ban phát."

"Nghe nói khoảng năm sau mới bắt đầu, thế nên rất nhiều người sau khi nhận được tin tức liền vội vàng chạy đến, muốn tranh thủ khoảng thời gian cuối cùng này để tu hành..."

Ba người nghe xong, lập tức nhìn nhau.

Sa Lý Phi trầm mặc nói: "Nghe vậy thì rõ ràng đây chỉ là cái cớ, triều đình muốn mượn cớ động thiên phúc địa để quản thúc Huyền Môn thiên hạ mà thôi."

Lý Diễn nghe vậy, lập tức hiểu ra.

Kẻ hiệp dùng võ phạm luật, kẻ nho dùng văn loạn pháp. Người trong Huyền Môn nếu nảy sinh tư tưởng bất chính, đó sẽ là họa loạn toàn bộ thiên hạ.

Loạn vu cổ trong cung Hán, giấc mộng trường sinh của đế vương, sách sấm ngôn trong loạn thế, thiên tai kéo theo dân biến... Các triều đại thay đổi đều đau đầu vô cùng vì những chuyện này.

Nhưng cũng như giang hồ, Huyền Môn không thể nào dẹp bỏ hoàn toàn. Huống hồ, triều đình còn muốn lợi dụng họ để an lòng dân, trấn áp tà ma, nên chỉ có thể lấy việc quản thúc làm trọng.

Do đó, Đại Tuyên triều có luật pháp quy định rằng tất cả người trong Huyền Môn, bất kể là tăng, đạo, vu hay cổ, đều phải đến Huyền Tế Ti đăng ký, lập sổ và được ban phát đạo điệp. Thế nhưng, giống như thuốc nổ cấm mãi không ngừng, pháp lệnh này, rất nhiều thuật sĩ dân gian căn bản chẳng buồn để ý, chưa kể đến những kẻ trong tà đạo. Thuật sĩ tu hành xây Lâu Quan, nếu muốn thành công ở những nơi bình thường thì vô cùng khó khăn, việc mượn nhờ linh khiếu ở động thiên phúc địa sẽ có tỉ lệ thành công lớn hơn nhiều.

Xem ra, triều đình muốn nắm lấy điểm yếu này, dùng nó để ước thúc Huyền Môn.

Lý Diễn vốn không lừa gạt ai, cũng không hề dùng thuật pháp với ý đồ hại người, đương nhiên không hề bài xích chuyện này. Thậm chí, hắn đã nhờ La Minh Tử giúp lập sổ, định năm sau sẽ đi Trường An để lĩnh đạo điệp.

Nhưng sự việc này, lại mang đến thêm phiền phức cho hắn.

Trên núi Thái Bạch, Đấu Mẫu Viện dự định cử hành đại tế vào thời điểm Đông chí. Trong khoảng thời gian này, họ sẽ tạm thời đóng cửa động thiên khiếu huyệt, kéo dài cho đến năm sau.

Phải biết, dãy núi động thiên tuy rộng lớn, nhưng những khiếu huyệt Tiên Thiên Cương Khí đã được xác minh lại càng ngày càng ít.

Với ngần ấy thuật sĩ, chắc chắn sẽ có một phen tranh đoạt.

Nghĩ vậy, Lý Diễn trong lòng khẽ động, mở miệng dò hỏi: "Tiền bối, nhiều người phải trả giá cao như vậy để dừng chân, liệu Bạch gia khách sạn kia có gì đó không ổn không?"

Mới ban nãy hắn đã cảm thấy quen thuộc, tình huống này dường như giống với "chiêu trò" ở một số khu du lịch kiếp trước.

"Chứ còn gì nữa!"

Hồng Thiết Tượng nghe xong liền bực bội, "Vốn dĩ khách sạn của lão bản Cao có quan hệ khá tốt với chúng tôi. Mọi người cùng nhau trông nom ổ bảo này để kiếm tiền, cuộc sống cũng coi như tiêu dao."

"Cái tên họ Bạch này, ỷ vào việc quen biết thân thiết với quản sự đạo viện trên núi, liền tranh giành công việc làm ăn của lão bản Cao, ép người ta phải rời quê đi xa."

Nói đoạn, ông ta liếc nhìn về phía khách sạn, thấp giọng kể: "Sau khi biết được tin tức từ triều đình, lão bản khách sạn Bạch gia này liền động tâm tư. Hắn cho người ta dừng chân �� đó, với giá hai mươi lượng một đêm."

"Trong này có huyền cơ, số tiền thu vào không phải là tiền nghỉ trọ, mà là cơ hội được lên núi sau này, dùng phiếu để tìm vị quản sự kia mà thuê linh khiếu!"

Quả nhiên!

Lý Diễn cười lạnh một tiếng, quả nhiên mình đã đoán đúng.

"Dưa ơi là dưa, không ngờ cái thánh địa Huyền Môn này cũng chướng khí mù mịt thế!"

Sa Lý Phi mắng một câu, nhưng rồi lại hỏi: "Chỉ cần mua phiếu là có cơ hội ư? Nếu vậy thì hai mươi lượng cũng đâu có đắt."

"A, không không phải!"

Hồng Thiết Tượng cười lạnh nói: "Cứ theo như vậy, lão bản này đã bắt đầu bán vé mỗi ngày từ mấy hôm trước rồi. Ta âm thầm tính toán, ít nhất hắn đã bán được hơn một trăm tấm vé."

"Trên núi linh khiếu tổng cộng cũng chỉ có mấy cái. Ta thấy, đến lúc đó sợ rằng hắn còn muốn vơ vét thêm một trận, bắt các ngươi phải đấu giá để thuê."

"Dựa vào cái gì chứ..."

Sa Lý Phi giật mình thốt lên: "Hơn một trăm tấm, mỗi tấm hai mươi lượng, tính ra dễ dàng đã là hai ngàn lượng bạc rồi! Chỉ để được gặp mặt thôi ư?"

"Hừ, quá đen đủi!"

"Sao ta lại không có cái cơ hội này nhỉ..."

"Đúng vậy."

Hồng lão bản ứng họa một câu, rồi nhìn Sa Lý Phi, không hiểu sao lại cảm thấy như có chung chí hướng.

Vương Đạo Huyền có chút bất đắc dĩ: "Không ngờ lại xảy ra chuyện này, số tiền chúng ta chuẩn bị có lẽ không đủ, giờ phải làm sao đây?"

Ở Hàm Dương, họ đã đào được trại thổ phỉ và còn có những chiến lợi phẩm thu được từ tay Trần Pháp Khôi, cũng coi như có giá trị bản thân tương đối khá.

Trừ đi tiền xây Lâu Quan, số còn lại vẫn dư dả. Bởi vậy, trên đường đi họ đã vung tay quá trán, nào là thuê người khiêng quan tài, thuê xe ngựa, uống rượu ngon, thưởng trà quý, rồi còn tắm gội thỏa thuê ở Thượng Lạc, khoản chi tiêu quả thực không hề nhỏ.

Nếu là đấu giá, e rằng họ sẽ không thể cạnh tranh lại người khác.

Lý Diễn trầm tư một lát, rồi hỏi: "Tiền bối, người thường xuyên lên núi hỗ trợ, vậy có biết một vị đạo trưởng tên là Ngọc Lân Tử trong Đấu Mẫu Viện không?"

Khi hắn rời Hàm Dương thành, La Minh Tử đã đưa cho hắn một phong bái thiếp, dặn dò rằng nếu đến Thái Bạch sơn mà gặp bất tiện, cứ tìm vị Ngọc Lân Tử này.

Thái Huyền Chính Giáo có quy mô khổng lồ. La Minh Tử thuộc Huyền Tế Ti, còn Đấu Mẫu Viện thuộc về các phe phái khác nhau, nhưng xét cho cùng họ vẫn là đồng môn nên thường xuyên qua lại.

Việc La Minh Tử đã trao bái thiếp chứng tỏ mối quan hệ giữa họ khá tâm đầu ý hợp.

"Ngọc Lân Tử ư?"

Hồng Thiết Tượng lấy làm kinh ngạc, gật đầu: "Đương nhiên là biết rồi. Vị này tư chất bất phàm, tuổi còn trẻ mà đạo hạnh đã đạt Tam Trọng Lâu, sư phụ của ngài ấy cũng là một Cao Công Pháp Sư của Đấu Mẫu Viện."

"Nếu có thể tìm được ngài ấy hỗ trợ, việc này hẳn là dễ giải quyết. Nhưng bây giờ có quá nhiều người lên núi, e rằng cũng có không ít kẻ tìm mối quan hệ tương tự như các cậu để nhờ cậy."

"Vậy thì chúng ta cứ đi ngay trong đêm!"

Sa Lý Phi vỗ bàn một cái, quả quyết nói: "Dù sao ở đây cũng không thể vào khách sạn, chẳng khác nào ngủ ngoài trời hoang dã."

"Đạo trưởng chẳng phải đã nói, đường lên Thái Bạch sơn vốn không dễ đi như vậy sao? Dưới núi hè chói chang, trên núi đã có băng tuyết bao phủ. Giờ lại gặp mùa đông phong sơn, chắc chắn không ít người đang mắc kẹt trên đường."

"Chỉ cần chúng ta đi nhanh, nói không chừng có thể tranh thủ được chút ưu thế!"

Lý Diễn do dự một chút, rồi nhìn về phía Vương Đạo Huyền.

Hắn và Sa Lý Phi đương nhiên không sao, đã tập võ lâu năm, sức chịu đựng phi phàm, cho dù đường đi mệt nhọc cũng không thành vấn đề.

Vương Đạo Huyền thì lại không giống vậy, e rằng ngài ấy sẽ không chịu nổi.

"Không cần lo lắng cho bần đạo."

Vương Đạo Huyền không nhịn được bật cười: "Ta dù cước lực không được nhanh nhẹn, nhưng cũng từng du tẩu bốn phương, có khi trèo đèo lội suối hai ba ngày là chuyện thường."

"Vậy thì tốt."

Lý Diễn đứng lên nói: "Chúng ta đi mua vài món đồ rồi lên đường!"

Muốn lên núi, vật dụng cần chuẩn bị cũng không ít.

Áo da dê dày dặn, dao đánh lửa, cùng với một ít lương khô và đồ ăn thức uống.

Lợi dụng lúc loạn lạc để trục lợi không chỉ có một nhà. Những vật này ngày thường vốn không đáng tiền, giờ đây lại đồng loạt tăng giá gấp đôi.

Mấy người Lý Diễn cũng không để ý đến những lời cằn nhằn, trực tiếp mua sắm, rồi gửi ngựa vào phòng ngựa, sau đó ra khỏi ổ bảo ngay trong đêm.

Bầu không khí trong ổ bảo rõ ràng có gì đó không đúng. Rất nhiều người im lặng không nói, nhưng thực chất đều đang chú ý động tĩnh của kẻ khác.

Nhìn thấy ba người rời đi, một vài kẻ lập tức hơi biến sắc mặt, thấp giọng mắng: "Lên núi trong đêm, chẳng phải là đồ đần độn ư?"

"Hay là... chúng ta cũng đi?"

"Đạo hữu gấp gáp gì chứ, đường trên núi hiểm trở, không cẩn thận là sẽ ngã xuống sườn núi ngay. Hơn nữa, thật sự cho rằng cứ đi là có thể xông về phía trước sao?"

"Không vội, đợi đến ngày mai đệ tử ta mang tiền tới, rồi đi cũng chưa muộn..."

Không nói đến tâm tư của những người này, không lâu sau khi Lý Diễn và những người khác rời đi, vị nữ tử trung niên đeo song kiếm kia cũng lặng lẽ rời khỏi ổ bảo từ trong khách sạn Bạch gia.

Bên ngoài ổ bảo, Thiên Can chậm rãi nâng lên ba ngọn đèn lồng.

Giọng nói trầm buồn vang lên:

"Trai Tam Quan, Hạ Nguyên Tiêu Thủy Quan giải ách!"

Truyện này được biên tập và hoàn thiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.