Trong phòng ngủ yên tĩnh như tờ, phải lắng tai nghe thật kỹ một lúc lâu mới có thể cảm nhận được hơi thở yếu ớt kia.

Cao Phù Thạch hai mắt vô thần nhìn lên trần nhà, toàn thân băng bó kín mít trong lớp thạch cao. Gã đã giữ nguyên tư thế ấy suốt nửa ngày trời.

Vốn ban đầu còn điên cuồng gào thét, la ó, nhưng khi về đến nhà, Cao Phù Thạch lại trở nên im lặng lạ thường. Ngay cả khi bác sĩ của Cao gia nắn lại từng chút một những khúc xương bị vặn vẹo như bánh quai chèo của gã, nỗi đau đớn kịch liệt ấy cũng không thể khiến gã công tử bột này thốt lên một lời.

Gã vẫn giữ vẻ mặt bình thản, cứ như thể đó không phải cánh tay của mình. Nằm trên giường bệnh, Cao Phù Thạch trông không khác gì một cái xác sống.

"Phù Thạch. . ."

Cao Tu Viễn nhìn thấy bộ dạng của con trai liền thấy lòng quặn đau từng cơn, nhất là khi nhìn thấy hai cánh tay đã biến dạng thảm hại kia. Cao Tu Viễn, người Tam gia vốn nổi tiếng thất thường trong Cao gia, hốc mắt phút chốc đỏ hoe.

Cao Phù Thạch ánh mắt khẽ giật giật, nhìn người cha của mình, không nói thêm một lời nào.

"Lúc chuyện xảy ra con đang ở trên thuyền nhà họ Lý, đúng không?" Cao Tu Viễn cưỡng ép kìm nén cảm xúc đang chực trào trong lòng, thấp giọng hỏi.

Cao Phù Thạch chỉ khẽ chớp mắt.

"Lý Quang Ly có giúp con không?" Cao Tu Viễn hỏi lại.

Ánh mắt Cao Phù Thạch lóe lên vẻ tự giễu cợt đầy cay đắng. Giễu cợt số phận, và cũng giễu cợt chính mình. Sau cái sự gi���u cợt đó là một nỗi hận thù sâu sắc.

"Cha biết rồi. Cha sẽ báo thù cho con."

"Con cứ yên tâm tĩnh dưỡng."

"Con trai của Cao Tu Viễn ta, không phải kẻ nào cũng có thể ức hiếp."

Cao Tu Viễn sợ nếu cứ nhìn thêm nữa, nước mắt sẽ không cầm được.

Khi Cao Tu Viễn vừa bước ra khỏi cửa phòng chừng mười bước, phía sau bỗng nhiên truyền đến một tiếng gào thét thê lương như dã thú:

"— GIẾT! Giết hắn đi!"

Bước chân Cao Tu Viễn khẽ khựng lại, đứng yên ba giây rồi lại sải bước vội vã rời đi.

Sau ba phút, Cao Tu Viễn lẻ loi một mình đến từ đường gia tộc, sau đó ngay trong đêm tìm đến Cao Tu Nhất, gia chủ đương nhiệm. Trước đôi mắt sâu thẳm như biển rộng, tĩnh lặng đến lạ thường kia, Cao Tu Viễn không cần giải thích lý do vì sao lại phá vỡ thông lệ mười năm không đặt chân đến đây.

"Mười năm, đây là lần đầu tiên đệ tìm đến ta." Giọng Cao Tu Nhất trầm thấp, mang theo vẻ tang thương của người từng trải, nhưng giờ phút này lại đầy ắp cảm khái.

"Hôm nay đến đây, ta đến thỉnh Nhị Mục tiên sinh xuất sơn!"

Cao Tu Nhất chậm rãi cất lời: "Giết gà thì cần gì dùng dao mổ trâu?"

"Phù Thạch là con út ta yêu thương nhất, cũng là người được Nhị cung phụng chứng kiến trưởng thành từ nhỏ."

"Hôm nay, những tội lỗi mà nó chưa từng phải gánh chịu suốt ba mươi năm qua đã chất chồng lên nhau."

"Nếu có thể, ta nguyện ý gánh chịu thay nó."

Cao Tu Viễn khẽ rũ mí mắt, giọng nói đầy vẻ chết lặng.

Mục tiên sinh, Nhị cung phụng của Cao gia, trong tình hình Đại cung phụng nhiều năm không lộ diện, y mới là võ lực mạnh nhất đã được biết đến. Chỉ là những năm này y du ngoạn nhân gian, không biết đã đi đâu. Có người nói Nhị Mục tiên sinh đang du ngoạn nhân gian, có người nói Nhị Mục tiên sinh đang bế quan tu luyện.

Thực ra, dù là du ngoạn hay bế quan cũng vậy. Điều này cho thấy Nhị Mục tiên sinh vẫn luôn nằm trong tầm kiểm soát của Cao gia.

Trước mặt đại ca mình, gã không cần phải che giấu điều gì. Năm đó, Cao Tu Viễn đã trực tiếp từ bỏ tranh giành ngôi vị gia chủ, không hề do dự đứng về phía Cao Tu Nhất, giúp đại ca lên ngôi vị gia chủ.

Cao Tu Nhất từng nhiều lần bày tỏ lòng biết ơn, nhưng Cao Tu Viễn lại như thể chưa từng làm những việc ấy, không những không mong được cảm kích mà ngược lại còn lạnh nhạt với Cao Tu Nhất sau khi anh ta lên làm gia chủ.

Cao Tu Viễn từ nhỏ đã là Hỗn Thế Ma Vương, mà nói, con trai gã là Cao Phù Thạch giỏi lắm cũng chỉ kế thừa được một nửa. Thế mà giờ đây, Cao Tu Viễn lại dám thốt ra lời "Gánh chịu thay con" trước mặt đại ca mình, điều này khiến Cao Tu Nhất – người đã luôn cảm thấy có lỗi với em trai mình suốt bao năm qua – không khỏi xúc động!

"Ta hiểu rồi."

"Ngồi xuống uống một chén trà chứ? Huynh đệ chúng ta đã hai năm rồi chưa cùng nhau uống trà."

Cao Tu Nhất khẽ vươn tay ra hiệu.

"Kẻ thù chưa bị diệt trừ, đệ không thể nào ăn ngủ yên ổn. Cảm ơn đại ca."

Cao Tu Viễn vái chào đại ca mình một cái, sau đó xoay người rời đi.

Mặc dù năm tháng thay đổi, nhưng trong mắt Cao Tu Nhất, em trai vẫn mãi là Hỗn Thế Ma Vương ngạo mạn, bất kham ngày nào. Dù có hỗn xược đến mấy, đó vẫn là em trai anh ta.

Giờ đây, em trai lại nói m���t tiếng cảm ơn đại ca vì con trai mình, cháu của mình. Đến cả một ly trà cũng không có thời gian ngồi uống cùng mình.

Điều này khiến Cao Tu Nhất, người vốn trầm tĩnh sâu sắc, cuối cùng cũng cảm nhận được sự cô độc, quạnh hiu, và cả nỗi nhục nhã đã lâu không hề cảm thấy.

Mặt mũi của Cao Tu Viễn chính là mặt mũi của Cao gia. Cái tát vào mặt Cao Tu Viễn này, cũng chẳng khác nào tát vào mặt Cao Tu Nhất!

Sau khi Cao Tu Viễn đã hoàn toàn rời đi, gia chủ Cao gia độc thân trở lại phòng sách.

"Hãy kể lại tất cả những gì đã xảy ra với Phù Thạch, những điều ngươi biết và điều tra được, không sót một chữ."

Cao Tu Nhất chắp tay đứng trong thư phòng đối diện hồ nước, ngắm nhìn mặt hồ lấp lánh ngoài cửa sổ.

Một giọng nói nhàn nhạt vang lên trong không khí: "Vâng."

Trong thư phòng như cũ trống rỗng, nhưng khi Cao Tu Nhất quay người lại, trong bóng tối sau giá sách, một bóng người áo đen đang cúi đầu chờ lệnh.

. . .

Sau ba mươi phút.

Một cuộc điện thoại xa xôi từ bản gia Cao gia ở Yến Đô đã vượt trùng dương, truyền đến vùng Bắc Alaska lạnh giá. Không có video, chỉ là cuộc nói chuyện bằng giọng nói thông thường.

Vài tiếng chuông điện thoại ngắn ngủi vang lên, như thể vượt qua cả tháng năm dài đằng đẵng.

Cuối cùng, một giọng nói lạnh lùng, xa cách, nhưng lại pha chút dịu dàng cất lên. Khiến người ta không tài nào đoán được tuổi tác của người nói.

"Nói."

"Mục tiên sinh, Tu Nhất kính mời ngài rời núi."

Chưa từng gặp mặt, nhưng Cao Tu Nhất vẫn tỏ rõ sự cung kính. Anh ta kể lại sự việc một cách ngắn gọn và hiệu quả nhất cho người đàn ông ở đầu dây bên kia.

"Phù Thạch là ta nhìn nó lớn lên."

Một lúc lâu sau, đầu dây bên kia cuối cùng cũng có tiếng đáp lại, khiến Cao Tu Nhất, dù ở địa vị cao như vậy, cũng phải nổi da gà ngay lập tức. Giọng nói bình thản ấy ẩn chứa sự lạnh lẽo sâu thẳm, dường như có thể xuyên không làm tổn thương người khác.

. . .

Đêm hôm ấy, không ai biết Cao Tu Nhất đã nói gì trong điện thoại. Cũng không ai biết Nhị Mục tiên sinh đã hồi đáp Cao Tu Nhất như thế nào. Nhưng Cao Tu Viễn, đang ngồi nghiêm chỉnh trong thư phòng ở nhà, đã nhận được lời nhắn từ gia chủ.

"Nhị Mục tiên sinh đã đồng ý, y nói một câu."

"Phù Thạch là người y đã nhìn nó lớn lên."

Nghe thấy lời hồi đáp chắc chắn ấy, Cao Tu Viễn nhắm mắt lại hít sâu một hơi, nhìn về phía căn phòng của con trai mình, thấp giọng tự nhủ: "Phù Thạch, phụ thân sẽ cho những kẻ phàm tục kia thấy, kẻ nào làm hại con rốt cuộc sẽ phải gánh chịu hậu quả thế nào."

"A, gia quốc thiên hạ! Thật là một sự mỉa mai lớn lao."

"Ngươi dám làm mùng một, thì đừng trách ta làm ngày rằm."

Ánh mắt Cao Tu Viễn hung ác nham hiểm, còn thâm độc và đáng sợ hơn nhiều so với Cao Phù Thạch.

. . .

. . .

Xa xôi Bắc Alaska.

Một bóng người mờ ảo đang di chuyển, thám hiểm dọc biên giới của một cứ điểm đã bị Triều Bạch Cự Thú phá hủy một nửa. Những dãy núi nhấp nhô, trùng điệp phủ đầy tuyết trắng tinh khôi. Dù là -30 độ rét buốt căm căm, màn sương mù đến từ sâu trong tinh không kia vẫn không hề tan bớt.

"Ngay cả Triều Bạch Cự Thú cũng không thể làm tan biến màn sương mù ở đây sao?"

"Chết tiệt, cái thời tiết quái quỷ này!"

Trong một tiểu đội thợ săn đang tản ra tìm kiếm, những tiếng nói chuyện cứ lúc ẩn lúc hiện.

"Thôi nào, tại sao anh cứ cố chấp cho rằng ở đây sẽ có dấu hiệu của sự sống chứ? Không phải cứ khu vực nào Triều Bạch Cự Thú xuất hiện cũng sẽ còn lại sinh vật đâu."

Nghe được đồng đội hỏi, một người đàn ông châu Á mắt một mí, mắt nhỏ ngẩng đầu, nheo mắt nhìn những con dốc phủ đầy tuyết trắng và sương mù.

"Vậy sao anh giải thích hôm nay chúng ta đụng phải bốn đội khác?"

"Đó chỉ là những kẻ ngốc nghếch ngây thơ giống chúng ta thôi." Một người đàn ông da đen lại ấn chặt vành mũ, nói một câu đầy lạc quan khiến mấy người xung quanh bật cười ha hả.

Rồi bỗng nhiên, tiếng cười của họ tắt lịm.

Ngay cả Thợ săn Thôi, người được mệnh danh là giỏi nhất, cũng đờ đẫn với vẻ mặt kinh ngạc.

Rắc.

Một tiếng nứt vỡ rõ ràng vang lên từ phía xa.

Rắc...

Lại một tiếng nữa, lần này gần hơn một chút.

Rắc.

Lần này, là ngay dưới chân họ!

Tất cả những âm thanh ấy nối tiếp nhau, tạo thành một đường rạn nứt đen ngòm, uốn lượn, hiện ra một cách đột ngột và dữ tợn giữa biển tuyết mênh mông. Một luồng khí lạnh buốt xộc thẳng từ lòng bàn chân lên đến đỉnh đầu, khiến tất cả bọn họ lạnh toát cả người. Giữa ranh giới sinh tử, ai nấy đều sợ hãi tột độ.

Họ thấy những vụn băng nứt toác, thấy vết nứt bỗng nhiên xuất hiện lan rộng từ đỉnh núi, chạy thẳng xuống dưới chân họ. Họ thấy càng nhiều vết nứt hiện ra.

"Ôi không. . ."

"Tuyết lở!"

Dòng lũ tuyết trắng xóa cuồn cuộn đổ xuống, choán đầy tầm mắt. Trước uy lực của trời đất, không gì có thể thoát khỏi tai ương.

"Còi báo động, máy bay, chúng ta không còn thời gian nữa!"

Ngay lúc tiểu đội thợ săn đang chạy đua với tử thần.

Họ nhìn thấy từng mảng sương mù lớn đang im lìm tan rã...

Và cũng nhìn thấy người đàn ông bước ra từ trong núi băng kia.

Bản dịch này được thực hiện với sự cẩn trọng và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.