"Ta nói cho ngươi biết, nếu ngươi dám bán đi những gì sư phụ để lại, ta sẽ liều mạng với ngươi đó!"

Tần Phong tránh né cú đá của Hồ Bảo Quốc, trong lòng nhất thời dâng lên sự tức giận. Hắn rõ ràng căn phòng cổ vật kia là do sư phụ để lại cho Hồ Bảo Quốc, nhằm bày tỏ lòng biết ơn đối với sự chiếu cố của Hồ gia suốt những năm qua. Đối với việc này, Tần Phong kỳ thực không hề có dị nghị. Bởi lẽ, những thứ làm ra bằng đôi tay của chính mình mới là hành động của một nam tử hán đại trượng phu. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Tần Phong có thể khoanh tay đứng nhìn Hồ Bảo Quốc bán đi di vật của sư phụ để đổi lấy tiền bạc.

"Không bán, tất thảy đồ cổ đều ở trong căn phòng này cả. Tiểu tử, đỡ ta thêm một cước nữa xem nào!" Hồ Bảo Quốc vừa dứt lời, một cước đã lướt tới.

"Ây da, sao vẫn còn đá chứ? Ta nói cho mà biết, nếu rượu này mà đổ, ngươi cũng đừng hòng mà uống!"

Tần Phong, hai tay đang xách một thùng rượu, thấy Hồ Bảo Quốc tung cước tới, liền nhấc tay phải lên, nhẹ nhàng đỡ thùng rượu, dùng khuỷu tay chặn đứng cú đá của Hồ Bảo Quốc, rồi mượn lực lùi lại vài bước.

"Vẫn khá, công phu vẫn không hề mai một."

Sau khi tung ra một cước, Hồ Bảo Quốc cũng không ra tay lần nữa, hai mắt dán chặt vào hai thùng rượu có chữ Mao Đài trên tay Tần Phong, bĩu môi nói: "Ta đây thứ rượu gì mà chưa từng được uống? Đánh thì đánh..."

Là người tiếp đãi trong phủ quan chức cao cấp, mấy năm nay Hồ Bảo Quốc toàn uống Mao Đài, người khác cũng biết ông ta có sở thích này, nên vào dịp lễ tết biếu tặng, cũng đều là những chai Mao Đài thượng hạng. Bởi vậy, ông ta quả thực không lấy làm lạ gì những chai rượu trên tay Tần Phong.

"Hồ đại ca, đây chính là quà mừng tuổi mà tiểu đệ dâng lên cho ngài đó." Tần Phong cười nói, đoạn đặt rượu xuống: "Mặc dù ngài là vị cục trưởng mới nhậm chức, nhưng rượu của tiểu đệ đây, ngài chưa chắc đã có cơ hội thưởng thức đâu."

"Chẳng phải đó là rượu đặc dụng của Quốc Vụ Viện sao? Ngoại trừ việc có niên đại lâu hơn thì so với Mao Đài của ta, e rằng vẫn kém xa nhiều lắm."

Với nhãn lực của Hồ Bảo Quốc, ông ta chỉ cần liếc qua thùng rượu vài lần đã nhận ra ngay. Ông nói: "Ngồi xuống đi, muốn uống rượu hay trà đều có cả, cứ tự nhiên mà lấy dùng."

"Thật đúng là, quả nhiên phong thái của một bậc đại quan có khác."

Nghe Hồ Bảo Quốc nói vậy, Tần Phong không khỏi cảm thán vài câu. Ban đầu khi hắn còn ở trại cải tạo, ngay cả rượu Lô Châu Lão Diếu cũng đã được Hồ Bảo Quốc coi là hảo tửu rồi.

Với Hồ Bảo Quốc, Tần Phong tự nhiên không cần phải khách khí. Hắn lục lọi dưới bàn trà, lôi ra vài hộp trà, trong đó có một bánh trà khiến đôi mắt Tần Phong sáng bừng.

"Hồ đại ca, đây chính là thứ tốt đó nha! Để tiểu đệ pha cho ngài một ít Phổ Nhĩ trà mà thưởng thức..."

Tần Phong nhận ra bánh trà này hẳn phải có niên đại năm sáu mươi năm. Thuở đó, món này từng là cống phẩm của triều đình nhà Thanh. Tuy nhiên, mấy năm gần đây, mọi người chỉ quen với các loại trà xanh như Long Tỉnh, Bích Loa Xuân, nên đối với Phổ Nhĩ, sự công nhận vẫn chưa thực sự phổ biến. Kỳ thực, Phổ Nhĩ có công hiệu thanh nhiệt, giảm béo, dưỡng nhan, hạ áp, và kháng xơ cứng động mạch. Tần Phong chỉ từng nghe sư phụ Tề Công kể rằng, năm đó khi tu sửa kho phòng Thanh cung, ông đã từng phát hiện một khối Phổ Nhĩ cống phẩm có niên đại trăm năm.

"Thôi được rồi, mấy thứ này đặt ở đây ta cũng chẳng mấy khi dùng tới. Nếu ngươi thích, lát nữa cứ việc mang về."

Nghe Tần Phong giảng giải những công dụng tuyệt vời của Phổ Nhĩ, Hồ Bảo Quốc vuốt vuốt mày, nói: "Thằng nhóc nhà ngươi lúc nào cũng 'vô sự bất đăng Tam Bảo Điện' (không có việc gì thì không đến chùa). Nói đi, lần này đến đây có chuyện gì?"

Mặc dù Tần Phong từng là một phạm nhân trong trại cải tạo do mình quản lý, nhưng với mối quan hệ sâu đậm ấy, Hồ Bảo Quốc vẫn luôn xem Tần Phong như người thân trong nhà. Bằng không, ông đã chẳng để Tần Phong sau khi ra khỏi ngục giam, lại có thể nhập hộ khẩu vào nhà mình.

"Hồ đại ca, ngài nói lời này chẳng phải quá lời sao?" Tần Phong bất mãn nói: "Chẳng phải sắp đến Tết rồi ư, tiểu đệ chỉ là đến thăm ngài thôi mà."

"Năm nào mà chẳng như năm nào? Không có việc gì thì đến uống rượu cùng ta còn nghe có lý hơn."

Hồ Bảo Quốc thở dài, nói: "Người ta càng bước lên cao, bằng hữu lại càng ít đi. Tần Phong, ngươi ngàn vạn lần đừng đi sai bước, nếu không đến cả Hồ đại ca của ngươi cũng chẳng thể bảo vệ được ngươi đâu!"

"Hả? Hồ đại ca, đã có chuyện gì xảy ra sao?" Tần Phong nghe vậy, ngẩn người ra một lát. Hắn nhận thấy tâm trạng Hồ Bảo Quốc hôm nay không tốt, nhưng dường như mức độ nghiêm trọng của sự việc còn vượt xa tưởng tượng của mình.

"Một lão chiến hữu năm xưa của ta, vì tội tham ô nhận hối lộ mà bị phán tử hình. Than ôi, khí tiết tuổi già thật khó mà giữ được trọn vẹn!"

Hồ Bảo Quốc khoát tay, nói: "Trong tủ lạnh còn chút thức ăn chế biến sẵn, ngươi lấy ra đi. Hai lão huynh đệ chúng ta cùng nhau uống một chén."

"Được thôi, có thức ăn tươi nào không, để ta xào thêm hai món nóng nữa..."

Tần Phong đi vào nhà bếp, mở tủ lạnh lấy ra một túi thịt bò luộc. Vừa mở bao bì, hắn đã kêu lên: "Trời ạ, Hồ đại ca, ngài sống thế này mỗi ngày sao chứ?"

Trong tủ lạnh quả thật có một ít thức ăn chế biến sẵn, nhưng chúng lại không được đóng gói cẩn thận, chỉ đặt trong ngăn mát. Hầu hết đều đã hư hỏng, mọc đầy nấm mốc trắng, và tỏa ra một mùi hôi nồng nặc khó chịu.

"Ta đâu có ăn cơm ở chỗ này đâu, đều là ngủ một giấc rồi mới trở về mà." Hồ Bảo Quốc đã bước tới, trên mặt ông ta tràn ngập nụ cười khổ sở.

"Được rồi, ta thấy trong ngăn tủ còn một ít lạc, để ta rang thêm món ấy mà ăn vậy!"

Tần Phong không nói gì, chỉ lắc đầu, rồi nhanh nhẹn rang một đĩa lạc. Thấy trong tủ lạnh còn một túi dưa muối, hắn cũng lấy ra làm món nhắm rượu.

Đi đến căn phòng mà Hồ Bảo Quốc chỉ, Tần Phong liền tìm thấy hai bình rượu gốm sứ không hề có bất kỳ bao bì bên ngoài nào, rồi mang chúng ra đặt lên bàn trà ở phòng khách.

"Thằng nhóc nhà ngươi là chó à? Sao mũi lại thính đến thế?"

Chứng kiến Tần Phong mang ra hai bình rượu ấy, Hồ Bảo Quốc nhất thời bật cười ra tiếng, xen lẫn chút coi thường. Mặc dù trên hai bình rượu không hề có bất kỳ chữ viết nào, vỏ chai cũng rất cũ kỹ, nhưng đây lại là Mao Đài nguyên chất sáu mươi năm tuổi thực sự. Đem ra thị trường, mỗi chai có giá hơn ba vạn tệ.

"Hắc hắc, rượu này được niêm phong cẩn thận, không uống thì thật là đáng tiếc."

Tần Phong cười hắc hắc, mở bình rượu ra, ghé mũi vào miệng bình ngửi ngửi, rồi gật đầu nói: "Đúng là Mao Đài nguyên chất thật, nhưng bao bì này chắc là của đời sau, đại khái cũng phải ba mươi năm rồi nhỉ?"

Nếu nói về việc thẩm định rượu, Tần Phong mà đi thi chứng chỉ Thẩm Tửu Sư thì tuyệt đối không có bất kỳ vấn đề gì. Rượu vang đỏ hắn chỉ hiểu được vài loại nổi tiếng nhất trên trường quốc tế, nhưng nếu là về tám đại danh tửu của Trung Quốc, Tần Phong lại thuộc lòng như lòng bàn tay.

"Ăn lạc mà lại uống loại rượu này sao?" Hồ Bảo Quốc dở khóc dở cười nhìn Tần Phong, rồi lắc đầu nói: "Thôi thì cứ uống đi. Gặp thằng nhóc nhà ngươi, lúc nào cũng chẳng có chuyện gì tốt lành cả."

"Lạc rang mà nhắm rượu, càng uống lại càng thấy thú vị."

Tần Phong rót đầy rượu vào hai chén nhỏ trước mặt mình và Hồ Bảo Quốc, rồi đứng lên, quay mặt về hướng bắc, nói: "Sư phụ, sắp đến Tết rồi, con cùng Hồ đại ca xin kính ngài một chén rượu!"

Nghe Tần Phong nói xong, Hồ Bảo Quốc cũng vội vàng đứng dậy, cung kính hướng mặt bắc vái lạy. Sau đó, ông cùng Tần Phong, đặt hai chén rượu ấy lên phía bắc bàn trà.

Hồ Bảo Quốc lại lấy ra hai chén rượu khác, rồi với giọng trầm thấp nói: "Mấy ngày trước ta có ghé thăm mộ phần lão gia tử, thấy có thúc bá của ngươi chăm sóc nên mọi việc đều ổn cả."

"Hồ đại ca, tiểu đệ xin cám ơn ngài."

Nghe Hồ Bảo Quốc nhắc đến sư phụ, vành mắt Tần Phong hơi đỏ hoe. Hắn đã sống hơn hai mươi năm, nếm trải đủ mọi khổ sở nhân gian, nhưng đồng thời, cũng từ vài người nơi đây mà cảm nhận được sự ấm áp, ôn nhu của thế gian. Người đầu tiên chính là lão gia tử Lưu Vận Tiêu của Châu chiếm giữ. Nếu không có sự ngầm đồng ý của ông mà cho Tần Phong lẻn đi học nghệ, e rằng năm đó hắn đã chết dưới tay bọn buôn lậu, căn bản không thể sống sót đến bây giờ. Người thứ hai, đương nhiên chính là vị sư phụ tái thế. Trong suốt hơn ba năm Tần Phong ngồi tù, lão nhân gia đã truyền thụ tất cả kỹ nghệ cho hắn, đối đãi với Tần Phong như con ruột, đồng thời cũng hóa giải không ít lệ khí trong lòng Tần Phong. Ngoài ra còn có Hồ Bảo Quốc ngay trước mặt. Tần Phong biết, mặc dù bình thường lão Hồ chẳng mấy khi tỏ vẻ niềm nở, nhưng ông ta lại gánh vác giúp mình rất nhiều chuyện. Không có Hồ Bảo Quốc, vụ án Viên Bính Kỳ năm đó, Tần Phong đã rất khó thoát thân. Ngoài ra còn có Tề lão gia tử ở kinh thành, vị lão nhân không có con trai ấy, cũng đối đãi với Tần Phong vô cùng tốt. Gần đến tuổi già sức yếu, ông thậm chí còn phải hạ thấp thân phận, giúp Tần Phong viết xuống tờ nợ này.

Tần Phong tự mình hiểu rõ, nếu như không phải gặp được những người này, hắn, một đứa trẻ mồ côi song thân từ thuở nhỏ, tâm lý nhất định sẽ vặn vẹo đến cực điểm, có lẽ đã sớm phạm phải những tội lỗi không thể dung thứ, bị xã hội ruồng bỏ.

"Cám ơn gì mà cám ơn chứ, thằng nhóc nhà ngươi đừng gây chuyện cho ta là được rồi."

Hồ Bảo Quốc dùng đũa gõ nhẹ vào Tần Phong. Ông ta năm đó trên chiến trường từng bị thương, mặc dù sau khi trị liệu không ảnh hưởng đến cuộc sống vợ chồng, nhưng lại vĩnh viễn mất đi khả năng sinh con. Bởi vậy, trong lòng ông ta, khó mà không coi Tần Phong như một hậu bối, một đứa con cháu của mình.

Tần Phong rót một chén rượu cho Hồ Bảo Quốc, rồi hỏi: "Hồ đại ca, chuyện ngài vừa nhắc tới, rốt cuộc là chuyện gì vậy ạ?"

"Ôi, một trong những chiến hữu của ta, mấy ngày trước vừa bị tuyên án tử hình hoãn thi hành."

Hồ Bảo Quốc ngửa cổ, uống cạn chén rượu vào bụng, đoạn nói: "Nếu sớm biết sẽ có ngày hôm nay, năm đó ta đã chẳng nên đỡ thay hắn nhát đao ấy... Thà rằng chết sớm, còn hơn sống mà phải chịu cảnh như bây giờ..."

Hóa ra, Hồ Bảo Quốc có một người chiến hữu thân thiết như huynh đệ. Sau khi xuất ngũ, người đó trở về quê nhà miền Nam, trải qua hơn mười năm trên con đường làm quan đầy thăng trầm, cuối cùng đã ngồi được lên vị trí thị trưởng của thành phố nọ. Thế nhưng, điều khiến người ta không ngờ tới chính là, vào đầu năm ngoái, người đó lại bị dính líu vào một vụ án liên quan đến sự cố sập cầu.

Qua điều tra, trong mười năm kể từ khi người đó nhậm chức từ chủ nhiệm ủy ban kiến thiết cho đến thị trưởng, số tiền tham ô nhận hối lộ đã lên đến hơn tám mươi triệu tệ. Kể từ khi lập quốc đến nay, đây cũng được coi là một vụ án chấn động thiên hạ. Trải qua một năm thẩm vấn và điều tra, chỉ vài ngày trước, vụ án đã được xử lý xong. Vị chiến hữu kia của Hồ Bảo Quốc, do thái độ nhận tội tốt, tích cực nộp lại số tiền tham ô, cuối cùng đã bị tuyên án tử hình hoãn thi hành.

"Mệnh lý có thì ắt sẽ có, mệnh lý không có thì chớ cưỡng cầu. Số tiền này, rốt cuộc cũng không thuộc về hắn."

Nghe Hồ Bảo Quốc kể lể xong, Tần Phong đưa mắt nhìn quanh một lượt, rồi nói: "Hồ đại ca, ngài nói căn biệt thự này không phải mua bằng tiền bán đồ cổ, vậy số tiền này của ngài, chẳng lẽ cũng là do tham ô mà có sao?"

Gần đây Tần Phong có chút hứng thú với ngành bất động sản, bình thường cũng rất quan tâm đến giá nhà đất. Hắn biết rằng, cho dù là ở giai đoạn đầu khi thị trường bất động sản vừa mới khởi sắc, những căn biệt thự trong tiểu khu như thế này, nếu không có hơn một triệu tệ thì cũng không thể mua nổi.

"Hừ! Nói bậy bạ! Lão tử là loại người như thế sao?"

Hồ Bảo Quốc tức giận trừng mắt nhìn Tần Phong, nói: "Lão gia tử trước khi lâm chung từng để lại cho ta một ít vàng thỏi. Ta đã theo quy định mà trình báo với tổ chức rồi. Số tiền mua căn nhà này là do ta bán vàng thỏi mà có. Từ khi mua căn nhà này, những kẻ đến nhà hối lộ quả thực đã ít đi rất nhiều..."

Hồ Bảo Quốc nguyên bản ở trong căn nhà do cục thành phố phân phối. Tuy nhiên, khi ông ta sống ở đó, hầu như mỗi ngày đều có người đến nhà biếu quà, khiến ông ta phiền phức đến cực độ. Những kẻ đó cứ như bôi thuốc cao da chó vậy, đuổi cũng chẳng chịu đi. Sau đó, Hồ Bảo Quốc dứt khoát bán số vàng thỏi kia để lấy tiền mặt, rồi mua một tòa biệt thự độc lập trong tiểu khu xa hoa này. Đây chính là cách ông ta muốn phát ra một tín hiệu cho những kẻ định biếu xén rằng: Hồ Bảo Quốc ta đây không hề thiếu tiền.

Loại tín hiệu này được phát ra, cộng thêm việc lực lượng bảo an trong tiểu khu luôn giữ kín thông tin riêng tư của các hộ gia đình, quả thật đã giúp Hồ Bảo Quốc có được không gian yên tĩnh hơn rất nhiều. Còn về số rượu trong phòng này, đó là do những mối quan hệ thực sự không thể từ chối mà mang đến. Giống như những người như Thường Tường Phượng đã tìm đến tận cửa, Hồ Bảo Quốc vốn là người trọng tình cảm, nên ông ta cũng không có cách nào đóng cửa mà ngăn cản họ.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên dịch tâm huyết, chỉ có tại truyen.free.