"Ca, ta lượm được một tấm phiếu lương thực năm cân!"

Theo một tiếng reo mừng kinh ngạc, bên một đống rác chất cao như núi, một thân ảnh gầy yếu hiện ra. Đó là một cô bé chừng năm sáu tuổi, đang giơ cao tấm phiếu lương thực trong tay, khuôn mặt nhỏ nhắn đen nhẻm tràn đầy nụ cười.

V��o những năm tháng mà kinh tế bao cấp vẫn còn hiện hành, khi phiếu lương thực chưa bị loại bỏ khỏi đời sống của mọi người, một tấm phiếu lương thực năm cân có thể đổi lấy hai cái bánh nướng nóng hổi rắc mè, đủ để hai đứa trẻ ăn no.

"Gia Gia, hai ca chúng ta đã gom đủ tiền rồi, sẽ đưa muội đi học. Con trai lão Vương nói, chỉ cần đóng đủ học phí là được!" Cách cô bé bảy, tám mét, một cậu bé đang chui đầu từ trong đống rác ra.

Cậu bé này tuy gầy gò, thân hình nhỏ bé, khuôn mặt xanh xao vì suy dinh dưỡng, nhưng đôi mắt lại vô cùng sáng rõ, trông chừng chỉ mười một, mười hai tuổi.

"Ca, muội không muốn đi học, bọn họ gọi chúng ta là lũ nhặt ve chai, muội mới không muốn chơi với bọn họ."

Cô bé bĩu môi, hai chân rút ra khỏi đống rác, từng bước nặng nhọc đi đến bên cạnh cậu bé, tựa như một cô công chúa nhỏ, đặt tấm phiếu lương thực vào chiếc túi đeo chéo màu xanh quân đội của anh trai, rồi dùng bàn tay nhỏ bé vỗ vỗ, sau đó lên tiếng: "Đi học có gì tốt đâu, muội muốn ở cùng ca ca. Ca ca cũng có đi học đâu?"

"Ca ca ngược lại rất muốn đi học!"

Cậu bé tuy tuổi tác không lớn, nhưng lại vô cùng cưng chiều em gái, vươn tay xoa đầu cô bé, nói: "Nha đầu ngốc, không đi học sao được chứ, chẳng lẽ có thể nhặt rác cả đời sao?"

"Nhặt rác cả đời không phải rất tốt sao?"

Trong mắt cô bé hiện lên vẻ khó hiểu. Trong lòng nàng, chỉ cần có thể ở bên cạnh ca ca, đó chính là chuyện vui vẻ nhất. Cuộc sống gian khổ cùng những lời coi thường thường gặp trong ngày, cũng không thể xóa nhòa đi sự ngây thơ, chất phác của đứa trẻ.

"Được rồi, sau này chúng ta sẽ trở thành những Vua ve chai."

Thấy khóe mắt em gái đã ươn ướt, cậu bé vội vàng ngừng lại chủ đề này. Cậu cũng không thể đi nói với em gái những đạo lý như phải đi học đại học để làm rạng danh, cho dù có nói thì nha đầu nhỏ cũng không hiểu, bởi vì ngay cả bản thân cậu bé cũng chưa hiểu rõ.

Mặc dù miệng không nhắc đến chuyện đi học, nhưng cậu bé vẫn tính toán trong lòng, chỉ cần chưa đến mười tám đồng, cậu có thể đưa em gái đi học rồi.

Năm trước cậu bé đã tìm hiểu rõ ràng, tại ngôi trường tiểu học cạnh đường ray cách nơi họ ở một cây số, tổng học phí cả năm là bảy mươi sáu tệ. Cậu đã tiết kiệm được năm mươi tám đồng, chỉ còn thiếu mười tám đồng là có thể đóng đủ học phí cho em gái nhập học.

Về phần ba mươi đồng tiền sách vở, thì có thể tiết kiệm được.

Bởi vì rất nhiều gia đình đều có vài đứa con, cuốn sách bài tập của anh cả dùng xong có thể đổi bìa để em thứ hai tiếp tục dùng, cho nên trường học cũng không bắt buộc phải mua sách vở.

Mà cậu bé đã sớm từ các tiệm ve chai thu thập đủ sách bài tập từ lớp một đến lớp sáu tiểu học, hơn nữa còn dùng lịch bọc lại bìa, nhìn qua cũng gần như mới.

"Gia Gia, đi thôi, ca ca đi đổi bánh nướng cho muội ăn!"

Trời dần tối, cậu bé nhìn đống thu hoạch trước mắt, bất đắc dĩ lắc đầu.

Vào đầu thập niên 90 ngày nay, sự xa hoa lãng phí không liên quan gì đến cuộc sống của người dân. Mỗi gia đình, ngay cả vỏ kem đánh răng đã dùng hết cũng không nỡ vứt.

Vì vậy, nghề nhặt ve chai, thứ mà sau này tạo ra không biết bao nhiêu tri��u phú, giờ đây không nghi ngờ gì vẫn là một ngành công nghiệp đang lên. Đa phần những người làm nghề này vẫn còn ở trong tình trạng tạm đủ no ấm, thu hoạch của hai anh em có thể hình dung được.

Cầm lấy một ít dây thép vụn vẫn có thể bán được tiền, cậu bé dắt tay em gái, bước ra khỏi đống rác.

Đống rác nằm cạnh một đoạn đường ray xe lửa, những tia nắng chiều còn sót lại chiếu rọi lên hai anh em, kéo dài ra hai cái bóng một dài một ngắn. Mặc dù trông có vẻ đơn độc, nhưng lại mang đến cho người ta một cảm giác vô cùng ấm áp.

---

"Hồ thúc thúc, đây là năm cân phiếu lương thực, cho cháu hai cái bánh nướng!"

Hơn nửa canh giờ sau, cậu bé đã xử lý xong đống dây thép và mang đến tiệm ve chai, cùng em gái xuất hiện trước một quầy bánh nướng cách trường tiểu học đường ray hơn một trăm mét.

Hai bàn tay nhỏ bé dơ bẩn của hai đứa trẻ đã được rửa sạch. Quần áo trên người tuy cũ rách vá víu, nhưng sau khi rửa tay và mặt sạch sẽ, trông chúng lại khác một trời một vực so với lúc nhặt ve chai.

Đặc biệt là cô bé, khuôn mặt nhỏ nhắn xanh xao lại vô cùng thanh tú, mơ hồ có thể thấy sau này lớn lên nhất định sẽ là một mỹ nhân. Tuy nhiên, mỹ nhân tương lai lúc này lại dồn hết sự chú ý vào những chiếc bánh nướng thơm lừng kia.

"Tiểu Phong, vài cái bánh nướng này chú Hồ vẫn có thể cho cháu được, phiếu lương thực cháu cứ giữ lấy đi!"

Người làm bánh nướng là một trung niên nhân ngoài ba mươi tuổi. Thấy hai anh em trước mặt, ông vội vàng gỡ xuống hai chiếc bánh nướng nóng hổi rắc mè muối từ vách lò, thổi thổi rồi đặt trước mặt cô bé.

"Ca ca." Cô bé liếc nhìn anh trai. Lớn lên cùng cậu bé từ nhỏ, nàng biết, không có sự cho phép của ca ca, nàng không được phép nhận đồ của người khác.

"Cẩn thận một chút, đừng nóng!"

Cậu bé xoa đầu em gái, nhìn về phía chủ quán bánh nướng, nói: "Hồ thúc thúc, cháu không mua gạo và mì, không dùng đến phiếu lương thực này, chú cứ nhận đi, đây là cháu nhặt được!"

Mặc dù mùi mè thơm lừng xộc vào mũi, cổ họng cậu bé cũng lên xuống, nhưng cậu vẫn kiên quyết đặt tấm phiếu lương thực trong tay lên thớt, mang dáng vẻ nếu chú không nhận thì đừng hòng có bánh nướng.

"Thằng bé này, chú Hồ cho cháu hai cái bánh nướng ăn thì sao chứ."

Lão Hồ cười khổ một tiếng. Nhưng ông đã quen biết thằng bé này bốn, năm năm rồi, ông biết, nếu mình không nhận phiếu lương thực, cậu bé thật sự sẽ dắt em gái bỏ đi.

Hơn nữa, ông cũng tin rằng, tấm phiếu lương thực này nhất định là do cậu bé nhặt được, bởi vì suốt hơn năm năm qua, ông chưa bao giờ thấy tiểu nam hài này tự ý lấy đồ của người khác.

Lắc đầu, Lão Hồ lấy ra một tờ giấy dầu, lại từ vách lò lấy thêm một chiếc bánh nướng nữa, đặt chung với hai chiếc kia, đưa cho cậu bé, nói: "Tần Phong, chú Hồ không thể chiếm tiện nghi của cháu được, năm cân phiếu lương thực là ba cái bánh nướng, cháu cầm lấy đi..."

"Cảm ơn Hồ thúc thúc!"

Lần này, cậu bé tên Tần Phong không từ chối nữa, mà nhận lấy gói giấy dầu đó, bẻ nửa cái bánh nướng đưa cho em gái. Nhìn em gái ăn ngấu nghiến, khuôn mặt nhỏ nhắn căng thẳng của cậu lúc này mới nở nụ cười.

"Thật khổ cho đứa trẻ này!"

Đợi đến khi hai anh em Tần Phong rời đi, Lão Hồ thở dài. Nếu không phải trong nhà ông có ba đứa con, gia cảnh cũng quá đỗi bình thường, e rằng ông đã sớm nhận đôi anh em hiểu chuyện này về nhà mình.

Hai anh em Tần Phong đến khu vực này, nằm ở vùng ven thành phố Thương Châu, cách đây năm năm. Khi đó Tần Phong mới bảy tuổi, còn em gái cậu chỉ mới ba.

Hai anh em dường như đã từ một chuyến tàu đi ngang qua đây và dừng lại mà xuống, nhưng không ai biết họ đến từ đâu.

Tần Phong tuy tuổi còn rất nhỏ, nhưng lòng tự trọng lại vô cùng mạnh mẽ. Dựa vào việc nhặt nhạnh ve chai, cậu bé đã tự mình nuôi lớn cô em gái ba tuổi, hơn nữa không trộm cắp, không cướp giật. Những người lớn xung quanh, luôn có cảm tình không nhỏ với đứa trẻ trưởng thành này.

Đương nhiên, hai anh em Tần Phong, thường được người lớn lấy làm gương để dạy dỗ con cái mình, nên không được lòng lắm trong đám trẻ con ở khu vực này. Khi họ mang phế liệu đến tiệm ve chai, phía sau luôn có một đám trẻ gọi họ là "Vua ve chai" đi theo.

"Đại Hoàng, bữa tối của mày tới rồi."

Đi bộ hơn hai mươi phút, Tần Phong dẫn em gái về đến "nhà" của họ. Một con chó Đại Hoàng cụt đuôi âm thầm chạy ra đón, dùng cái đầu to cọ vào người hai anh em, tỏ vẻ vô cùng mừng rỡ.

Tần Phong đổ túi nội tạng heo trong tay xuống chậu ngoài cửa, sau đó mới dắt em gái mở cửa vào nhà.

Đây là một căn nhà nối liền với đường ray xe lửa, chỉ có một căn duy nhất. Vì xe lửa đã đổi tuyến, đoạn đường ray này m���i ngày chỉ có một chuyến tàu đi qua, nên nó bị loại bỏ khỏi danh sách những đoạn đường trọng điểm được bảo dưỡng.

Kết quả là, căn nhà vốn là nơi nghỉ chân của những người thợ sửa chữa đường ray cũng trở nên hoang phế, cũ nát. May mắn thay, nó được xây bằng gạch ngói, không đến nỗi bốn bề trống trải lọt gió, nếu không hai đứa trẻ thật sự không thể sống sót qua mùa đông phương Bắc.

Hơn nữa, điều đáng mừng là vào đầu thập niên 90, ở Thương Châu, nơi dân cư lưu động còn tương đối ít, chưa xuất hiện đội quân di cư đông đảo như sau này, nếu không hai anh em Tần Phong cũng không chắc có được căn nhà giá rẻ này để ở.

"Gia Gia, đừng uống nước lã, sẽ bị tiêu chảy đấy. Ca ca sẽ pha nước uống cho muội."

Trở về "nhà" của mình, Tần Phong thấy em gái định đi uống nước ở vòi nước cấp cho xe lửa, vội vàng ngăn lại nàng. Cậu lấy chiếc phích nước nóng bằng thiếc từ góc phòng ra để rót nước cho Tần Gia đang khát.

"Ca, bánh nướng ngon thật!"

Nha đầu nhỏ liếm môi, liếm một hạt mè còn sót lại trên môi vào miệng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào chiếc túi vải xanh của anh trai. Nàng biết bên trong còn một chiếc bánh nướng.

"Muội tốt nhất nên làm bài tập đi, tối ca ca về sẽ kiểm tra. Nếu làm đúng hết, ca ca sẽ thưởng cho muội một cái bánh nướng ăn."

Tần Phong cầm lấy chiếc ca tráng men từ tay em gái, "ực ực" một hơi uống cạn chỗ nước còn lại, lau miệng xong, từ ngăn kéo của cái bàn thiếu một chân (được kê gạch lên) lấy ra hai bài tập và một chồng giấy viết thư đã viết một mặt đặt lên bàn.

Mặc dù ban ngày mỗi ngày đều phải đi nhặt ve chai, nhưng từ khi em gái năm tuổi, Tần Phong đã bắt đầu dạy nàng đọc sách, biết chữ. Giờ đây Tần Gia tám tuổi, trình độ học vấn đã xấp xỉ tiểu học lớp ba, lớp bốn.

Về phần Tần Phong, khi gia đình còn chưa gặp biến cố, cậu đã được cha dạy cho rất nhiều chữ. Thêm vào đó, cậu tư chất thông minh, những năm nay dựa vào tự học, đã sớm nghiên cứu thấu đáo cả chương trình học cấp hai. Nếu không phải muốn em gái tiếp xúc với bạn bè đồng trang lứa, Tần Phong hoàn toàn không cần phải cho nàng đi học.

"Muội biết rồi, ca ca, anh về sớm một chút nha!" Tần Gia nũng nịu lay tay anh trai, sau đó ngoan ngoãn ngồi xuống trước bàn học thiếu một chân kia.

"Muội đừng chạy lung tung, nếu mệt thì cứ lên giường ngủ."

Tần Phong cười cười, xoay người ra khỏi phòng. Lúc này bên ngoài trời đã tối đen hoàn toàn, xung quanh căn phòng đều là cỏ dại và đất hoang, tiếng côn trùng kêu rả rích khắp nơi.

--- Tuyệt tác dịch thuật này chỉ dành riêng cho độc giả tại truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.