Jory đột nhiên nghe thấy tiếng Eddard Stark hùng hồn đặc trưng: "Will, quỳ xuống, nói ra thần dụ, để chúng ta thỉnh cầu thần khải."

Không có tiếng Will đáp lại.

Jory mở to mắt, nhìn thấy Will vẫn đứng trơ ra một bên.

Tên áo đen hôi hám này thật sự quá vô lễ.

Jory đứng dậy, đưa tay dùng sức đẩy Will: "Hỗn đản, quỳ xuống!"

Will đổ vật xuống đất, cứ như một khúc củi. Hắn ngã sấp trên nền đất, vẫn giữ nguyên tư thế đứng thẳng ban nãy, giống hệt một pho tượng băng.

Eddard Stark giật mình đứng bật dậy, vươn tay kiểm tra. Will vẫn còn hơi thở rất yếu ớt, nhưng toàn thân lạnh buốt, mắt nhắm nghiền, cơ thể đã đông cứng lại.

"Tại sao lại như vậy?" Jory kinh hãi.

"Mau đi xem học sĩ Luwin đến chưa? Chắc hẳn ông ấy đang ở tháp học sĩ." Eddard Stark vội vã phân phó Jory.

Khi quay về từ bãi cỏ xử tử, Eddard Stark vốn đã phái Desmond phi ngựa cấp tốc về thành bảo trước một bước để thông báo học sĩ Luwin đến Thần Mộc Lâm, nhưng không hiểu sao học sĩ Luwin vẫn chưa tới.

"Vâng, Đại nhân." Jory vội vàng đứng dậy, nhanh chóng băng qua khu rừng thần mộc, rồi biến mất hút.

"Will, tỉnh dậy! Will, con sao thế?" Eddard Stark tát mạnh vào mặt Will, Will khẽ lắc lư như một con rối.

Phía trên Tường Thành Tuyệt Cảnh, hơi ấm bao quanh thể trong suốt của Tào Đại Lực dần dần tiêu tán. Cái lạnh như dao cứa vào cơ thể. Để không bị đóng băng, hắn chỉ có thể liều mạng dồn hết thần thức tưởng tượng mình đang được ngọn lửa bao bọc. Hồn lực của hắn cũng dần mạnh lên trong cuộc chiến chống lại cái lạnh thấu xương, không thể lay chuyển đang ngày càng sắc bén. Nỗi thống khổ của hắn nhanh chóng tăng lên, cuối cùng đạt đến điểm giới hạn. Tào Đại Lực cảm giác toàn bộ cơ thể mình từng chút một biến thành một phần của giá lạnh, thần thức dần mơ hồ, ý niệm bắt đầu tiêu tán. Liệu đây có phải là lúc hồn phi phách tán? Thống khổ thế này thà rằng dứt khoát một chút. Trong cơn hoảng loạn, hắn hoàn toàn bị cái lạnh nuốt chửng…

Cũng không biết đã qua bao lâu, Tào Đại Lực nghe thấy một giọng nói từ rất xa vọng lại: "Tỉnh dậy! Mau tỉnh dậy! Học sĩ Luwin, không thể để hắn chìm vào giấc ngủ hoàn toàn…"

Thần trí của hắn bắt đầu từng chút một khôi phục. Điều đầu tiên hắn cảm nhận được là cái lạnh thấu xương, cái lạnh ấy toát ra từ lưng hắn. Sau đó, hắn cảm thấy lay động, như thể mình đang ngồi trên một con thuyền.

"Thần thức đã trở lại, ta phải cố gắng mở mắt, không thể để mình chìm vào giấc ngủ, nếu không ta sẽ vĩnh viễn ngủ thiếp đi mất." Với tư cách là một bác sĩ, Tào Đại Lực điên cuồng nhắc nhở bản thân điều này từ sâu thẳm trái tim. Ý niệm này có thể củng cố khát vọng sống, kích thích tiềm năng sinh tồn to lớn của con người… Đồng thời, Tào Đại Lực cảm thấy sợ hãi tột độ, đó là nỗi sợ hãi mà cái lạnh buốt thấu xương, bao trùm, không thể chống cự vừa rồi mang lại. Hắn vừa trải qua nỗi đau đớn khi cơ thể bị cái lạnh xé toạc từng chút một. Cái lạnh như lưỡi dao bén nhọn, tựa một quỷ thủ tàn nhẫn, vô tình, với kỹ năng điêu luyện, từng nhát, từng nhát một, cứa vào da thịt, xâm nhập từng tấc, từ da, đến huyết nhục, đến kinh mạch, đến xương cốt, và sâu tận tủy xương…

Đến giờ, chỉ cần nghĩ lại nỗi đau đó, Tào Đại Lực vẫn cảm thấy rùng mình sợ hãi… Có lẽ chỉ có thể dùng từ "Địa Ngục" để hình dung.

Hắn vừa rồi cứ như thể đã đi một vòng trong Địa Ngục rồi trở về. Cách rèn luyện hồn lực cưỡng ép này, trong khoảnh khắc mất đi tri giác, Tào Đại Lực thà rằng mình bị nghiền nát một cách dứt khoát còn hơn…

Tào Đại Lực mở mắt, trước mắt xuất hiện bốn gương mặt người, có chút mơ hồ, lại đang lắc lư. Hắn cảm thấy một trận choáng váng, bèn nhắm mắt lại kiềm chế cảm giác buồn nôn trong lòng. Bên tai hắn, một giọng nói già nua nhưng đầy phấn chấn vang lên: "Đại nhân Eddard, hắn tỉnh rồi! Hắn tỉnh rồi! Tạm thời không sao cả."

"Hãy cho hắn uống một chén sữa anh túc," Eddard Stark nói, giọng nói mang theo sự nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

"Eddard, đừng lo lắng. Hắn chỉ cần tỉnh lại là sẽ không chết. Người gác đêm là người không hề sợ hãi cái lạnh.

Hơn nữa, Winterfell cũng đâu có lạnh. Dòng suối nước nóng chảy quanh những bức tường thành khiến nhiệt độ không khí bên trong cao hơn bên ngoài rất nhiều. Ta không rõ tại sao hắn lại bị đóng băng dưới cây tâm thụ… Đây có phải là mưu kế của một kẻ đào ngũ đáng xấu hổ không?" Một giọng nữ réo rắt cất lên, tràn đầy cảnh giác và hoài nghi.

Trong lịch sử, Đội Gác Đêm vốn là một quân đoàn dũng sĩ, chỉ tiếc trong vài thập kỷ gần đây, lại trở thành nơi dung chứa lũ cặn bã không chút danh dự nào như đạo tặc, trộm cắp, kẻ buôn người, lừa đảo…

Sự nghi ngờ của người phụ nữ đối với Tào Đại Lực là có lý do!

Tào Đại Lực mở mắt lần nữa, hít sâu một hơi, cảm nhận hơi ấm quay trở lại cơ thể, cảm giác dòng máu đông cứng trong mạch cũng bắt đầu luân chuyển. Hắn ngồi dậy. Người phụ nhân trước mắt rất đẹp, mái tóc dài màu đỏ rực, ngũ quan sắc sảo, đôi mắt xanh lam nhìn Tào Đại Lực với ánh mắt lạnh lùng dò xét. Nàng mặc chiếc áo choàng đen dài quét đất, trên vai khoác áo choàng lông chồn đen quý phái, tay đeo găng da hươu.

Mặc dù nàng nhìn Tào Đại Lực với ánh mắt lạnh lùng, ghét bỏ, nhưng vẫn không thể che giấu được khí chất ung dung, cao quý của mình.

Tào Đại Lực nói: "Người gác đêm Will xin ra mắt phu nhân Catelyn Tully Stark." Hắn nghe thấy giọng mình rất bình tĩnh, khá ngạc nhiên trước vẻ điềm nhiên, bình thản của bản thân.

Có phải do linh hồn mình vừa được cường hóa chăng? Khi đối mặt Công tước phu nhân, tại sao ta lại có thể điềm tĩnh như vậy? Cứ như thể đã trải sự ��ời, nhìn thấu sinh tử, đạt đến cảnh giới siêu thoát và bình thản.

"Ngươi từng gặp ta?" Catelyn hơi ngẩng đầu, giọng nói mang theo vẻ lạnh lùng, cứng rắn như muốn đẩy người ta ra xa ngàn dặm.

"Trước đây, ta chưa từng gặp phu nhân." Tào Đại Lực chậm rãi đứng lên, không kiêu căng cũng không tự ti.

"Vậy làm sao ngươi biết đó là ta?"

"Trực giác, phu nhân."

"Trực giác của ngươi rất chuẩn sao?"

"Là trực giác có logic, phu nhân. Bởi vì Đại nhân Eddard Stark có mặt ở đây, bởi vì đây là Thần Mộc Lâm, và bởi vì phu nhân sở hữu khí độ bất phàm, ung dung hoa quý." Tào Đại Lực khẽ cúi người nói.

"Học sĩ Luwin, hãy phái quạ đưa tin nhanh nhất đến Tường Thành Tuyệt Cảnh, báo cho Tổng tư lệnh Mormon rằng chúng ta đã bắt được một kẻ đào ngũ của Đội Gác Đêm. Còn nữa, hãy nói với Tổng tư lệnh Mormon, chúng ta muốn biết tất cả mọi thứ liên quan đến tên này. À, đúng rồi, ngươi tên là Will, phải không?" Phu nhân Catelyn không hề dịu dàng như vẻ ngoài xinh đẹp của nàng; thực tế, nàng tràn đầy ác cảm và nghi ngờ đối với tên áo đen hôi hám này.

"Đúng vậy, phu nhân, ta tên Will. Nhưng vừa rồi trong ảo cảnh, ta đã nhận được một tia ánh sáng thần khải, tựa như thần cây muốn ta đổi tên thành Tào Đại Lực. Có lẽ đó không phải là thần dụ của thần cây, có lẽ chỉ là sự hoảng loạn của ta. Những mảnh vỡ trong ảo cảnh đều không chắc chắn, mọi thứ đều rất hỗn loạn."

"Ảo cảnh? Thần cây? Tào Đại Lực? Điều đó có ý nghĩa gì?"

"Đúng! Thần cây, Tào Đại Lực, ý nghĩa? Ta không rõ điều này có ý nghĩa cụ thể gì, ai có thể hiểu một ý thức hỗn loạn trong cơn hoảng loạn chứ? Tuy nhiên, so với cái tên Will, ta thích cái tên mới Tào Đại Lực hơn. Cái tên Will đại diện cho một đạo tặc đáng xấu hổ trong quá khứ của ta, và ta không muốn nhớ lại khoảng thời gian không chút vinh quang ấy." Tào Đại Lực nhìn về phía tâm thụ. Sau đó, hắn thấy một đôi mắt màu nâu trong tâm thụ đang thận trọng quan sát hắn. Tào Đại Lực định nhìn kỹ hơn, nhưng đôi mắt nâu ấy đã biến mất, mọi thứ trở lại như cũ.

Catelyn là người tin vào Bảy Vị Thần, chứ không tin vào Cựu Thần của Tiên Dân. Cựu Thần của Tiên Dân có một điểm rắc rối là họ không có tên họ cụ thể, cũng không có tượng thần rõ ràng để thờ phụng. Bất kỳ vị thần nào sở hữu sức mạnh thần bí trong rừng sâu hay núi lớn đều là đối tượng thờ cúng của Tiên Dân. Bất kể là Thần Cây, Thần Thú, Thần Gió, Thần Lửa, hay Thần Tuyết, hay bất kỳ vị thần viễn cổ nào khác, những người tin vào Cựu Thần đều thờ phụng tất cả. Trong khi đó, Bảy Vị Thần mà Catelyn tin lại khác biệt, họ có tên gọi, có hình dáng cụ thể, và mỗi vị thần đều có phạm vi cai quản riêng.

"Will? Tào Đại Lực? Ngươi là người tin vào Cựu Thần?" Catelyn hỏi, khẽ nhíu mày, rất khó nhận ra.

"Vâng! Tín ngưỡng của ta cũng giống như Đại nhân Stark, ta tin vào tất cả Cựu Thần, Chư Thần Viễn Cổ, và Thần của Tiên Dân."

Mặc dù Catelyn đã kết hôn với Eddard Stark, người tin vào Cựu Thần, nhưng tín ngưỡng của nàng vẫn không thay đổi. Bên trái khu thành chính có một mảnh đất trống, Eddard Stark đã dành riêng để xây một thánh đường cho Catelyn. Bên trong đặt tượng Bảy Vị Thần, chỉ đ�� một mình Catelyn đến thờ phụng.

"Về cái gọi là thần khải từ Cựu Thần muốn ngươi đổi tên, ta chẳng có gì để hỏi cả." Catelyn thản nhiên nói, đôi mắt nàng nhìn về phía Eddard.

Tào Đại Lực lễ phép lần nữa khẽ cúi người, tựa như một kỵ sĩ tuyên thệ đầy giáo dưỡng. Sự lễ phép và phong thái ung dung, điềm tĩnh của hắn không phải thứ mà một kẻ du mục thô lỗ xuất thân từ đạo tặc nên có.

Eddard Stark và Jory đã gặp không ít kỵ binh du mục thô lỗ, vô lễ trong lời nói và hành động. Thậm chí cả học sĩ Luwin uyên bác cũng âm thầm lấy làm lạ trước cử chỉ của tên áo đen ăn mặc rách rưới này, một người dân thường mà rất có thể còn không biết chữ.

Đây là tác phẩm được Truyen.free bảo hộ bản quyền.