Chương Bốn: Lòng Đất Bí Mật

Hullen cùng nhóm người cưỡi ngựa ôm Bran đuổi sát Jon và hai người kia mà đi, còn Eddard, Jory và Tào Đại Lực lại rẽ sang một con đường khác, xuyên qua Con Đường Hoàng Gia, rồi ngoặt lên một con đường nhỏ song song với nó.

Họ sẽ vào Winterfell qua cổng Bắc, bởi Thần Mộc Lâm gần cổng Bắc, ngay cạnh khu vườn kính ấm áp. Hullen cùng đoàn của mình thì đi cổng Nam, gửi ngựa vào chuồng rồi tiện đường đưa các thiếu gia từ võ đài vào lâu đài chính.

Sau khoảng nửa ngày đường ngựa đi, Tào Đại Lực từ xa đã thấy một tòa tháp tròn cao vút. Đến gần hơn, hắn thấy phần đỉnh tháp đã đổ sụp vào trong, trông tàn tạ không thể tả, nhưng vẫn là kiến trúc cao nhất của Winterfell. Nó sừng sững như một người khổng lồ già nua, quật cường, không chịu gục ngã. Trên những phiến đá của tàn tháp vẫn còn hằn vết cháy đen của một trận hỏa hoạn lớn.

Đây chính là tòa tháp đổ nát của Winterfell, bị hủy hoại trong một trận hỏa hoạn do sét đánh gây ra cách đây trăm năm. Tòa tháp này, trong tương lai không xa, sẽ chứng kiến bi kịch Bran bị Jaime Lannister đẩy từ trên xuống, gãy lưng và hai chân.

Tào Đại Lực đột nhiên kêu lên một tiếng đau đớn.

Eddard và Jory cùng quay đầu lại, thấy Tào Đại Lực mặt tái nhợt, ánh mắt thất thần.

"Sao vậy?" Eddard trầm giọng hỏi.

"Ta từng thấy hình ảnh tòa tháp này trong một ảo ảnh mờ ảo. Lờ mờ, có một bóng người rơi xuống từ trên đó, nhưng cũng có thể không phải người mà là bóng chim bay qua. Vừa rồi nhìn thấy tòa tháp này, ảo giác lại hiện về, khiến ta thấy mắt nhói lên, ngực khó chịu."

Eddard khẽ động lòng. Hắn biết Bran thích nhất leo lên tòa tháp đổ nát này, và thường ngắm nhìn xa xăm từ đó. Tòa tháp này vốn là tháp canh do tổ tiên nhà Stark xây dựng. Chỉ là sau trận hỏa hoạn trăm năm trước, nó không bao giờ được sửa chữa nữa.

Jory cũng động lòng. Will này đã ở Trường Thành Tuyệt Vọng mấy năm, dĩ nhiên không biết Bran thích leo trèo. Nếu những mảnh vỡ ảo ảnh của hắn là một lời tiên tri, vậy điều đó có nghĩa là Bran sẽ gặp nguy hiểm nếu lại leo lên tòa tháp này.

Vì cưng chiều Bran, Eddard chưa bao giờ ngăn cản cậu bé leo trèo trong Winterfell, nhưng phu nhân Catelyn lại vô cùng lo lắng Bran sẽ trượt chân. Đã có điềm báo như vậy, thà tin là có còn hơn không. Tốt nhất là phải dặn Bran không được leo lên tòa tháp này nữa.

Eddard đợi một lúc, rồi hỏi: "Will, ngươi đỡ hơn chưa?" Giọng điệu lạnh lùng của anh ta đã trở nên dịu dàng hơn nhiều.

Tào Đại Lực không đáp lời, chỉ gật đầu.

Tào Đại Lực thích Bran. Bran quá đẹp, gương mặt cậu bé quả thực là một kiệt tác hoàn hảo của bậc thầy. Hắn cũng không muốn Bran lại rơi xuống từ trên cao.

Ba người đi vào cổng Bắc, Tào Đại Lực nhận ra bên trong bức tường thành cao lớn là một con sông hào rộng chừng hai mươi mét, và đối diện sông hào lại là một bức tường thành khác. Hai lớp tường thành kẹp giữa một con sông hào.

Đây là lần đầu tiên Tào Đại Lực bước vào Winterfell.

Trước đây, khi Will còn là một đạo tặc, hắn cũng chưa từng vào đây, chỉ quanh quẩn kiếm sống trong thị trấn tránh đông bên ngoài cổng Nam. Thị trấn tránh đông này vào mùa hè rất ít dân thường ở lại, thế nhưng cứ đến mùa đông, cả thị trấn lại đông nghịt người.

Lính gác thành đã sớm hạ cầu treo. Tào Đại Lực theo Eddard và Jory qua cầu, nhận thấy bức tường thành nội địa tuy rộng và dày hơn nhưng không đồ sộ bằng bức tường bên ngoài.

Eddard xuống ngựa, Jory và Tào Đại Lực cũng theo sau. Đã có lính gác đến dắt ngựa đi. Ngay bên tay phải là khu vườn kính rộng lớn. Đến gần cổng vườn hoa là có thể cảm nhận được hơi ấm phả vào mặt từ bên trong. Trong vườn trồng đủ loại hoa tươi, rau củ quả, tựa như một ốc đảo mùa xuân giữa vùng đất khắc nghiệt này. Ở phương Bắc giá lạnh, khu vườn kính này được sưởi ấm bằng suối nước nóng dưới lòng đất, đảm bảo đủ nhiệt độ cho rau quả và hoa tươi.

Trình độ văn minh có thể sản xuất được pha lê vẫn khiến Tào Đại Lực không khỏi suy nghĩ. Có vẻ như, trong thế giới kỳ ảo này, công nghệ luyện sắt và nung pha lê vẫn khá phát triển.

Đi qua khu vườn kính, từ một cánh cổng sắt lớn bước vào, chính là Thần Mộc Lâm rậm rạp che khuất cả bầu trời. Một mùi lá mục, ẩm ướt và lạnh lẽo lảng bảng trong không khí, tạo cảm giác u ám, nặng nề.

Bước vào Thần Mộc Lâm, ánh sáng trước mắt trở nên mờ mịt.

Trên đầu là những tán lá, thân cây uốn lượn, to lớn che khuất ánh sáng. Những Cây Gác, Cây Tượng, Thiết Thụ cổ thụ, Bách Thụ với lá màu nâu đen tựa như những chiếc kim xanh sẫm. Chỉ cần một làn gió nhẹ thoảng qua là chúng rơi xuống, găm vào da thịt gây đau nhói.

Nơi đây là một thế giới của riêng những thân cây cổ thụ, không thiếu những cây vạn năm. Những thân cây khổng lồ như những bức tường đen sừng sững.

Trong rừng cây cổ kính vô cùng tĩnh lặng, Tào Đại Lực dường như nghe thấy cả tiếng những con giun, côn trùng nhỏ nhúc nhích dưới lớp lá mục dày.

Có phải vì sau khi dung hợp hai linh hồn mà thần thức của hắn trở nên đặc biệt mạnh mẽ ư? Hoàn toàn có khả năng đó!

Đi một hồi lâu, phía trước xuất hiện một cái hồ nhỏ, mặt nước phủ đầy rêu xanh, bên trên những lớp rêu ấy, làn sương trắng mỏng nhẹ lãng đãng bay lên. Rồi tiếp đó là hồ thứ hai, hồ thứ ba, nước nóng hổi, là suối nước nóng. Bên ba hồ suối nước nóng hình trái tim, Tào Đại Lực nhìn thấy Cây Thần bí (Tâm Thụ) mà hắn vẫn hằng tưởng tượng trong lòng.

Ngẩng đầu lên, hắn thấy những cành lá rậm rạp của Tâm Thụ gần như không nhìn thấy bờ, những nhánh cây đan cài vô tận, vươn ra như tạo thành một thế giới độc lập. Vỏ cây màu trắng giống hệt da người, lá cây xòe năm cánh giống như bàn tay người. Giữa những thân cây khổng lồ, một khuôn mặt người già nua, rất dài, cao ước chừng vài mét, hiện ra. Trên khuôn mặt ấy là đôi mắt to lớn chứa đựng nỗi bi thương và sự tĩnh lặng. Tào Đại Lực vừa nhìn vào đôi mắt đó, lòng hắn giật thót.

Hắn cảm thấy một sinh mệnh tĩnh lặng và cổ xưa trong đôi mắt ấy, đôi mắt như có ma lực, muốn hút lấy linh hồn hắn vào vậy. Tinh thần Tào Đại Lực hoảng loạn, ánh mắt hắn rơi vào hai hốc mắt của Tâm Thụ, và trong mỗi hốc mắt ấy, một đôi mắt màu nâu đang dõi theo hắn.

"Con của ta, con có một linh hồn thật mạnh mẽ." Tào Đại Lực thấy miệng của khuôn mặt người kia khẽ mấp máy, giọng nói già nua, hoang vắng, như vọng về từ thuở xa xưa.

Sau đó, hắn cảm giác mình bay lên, bay ra khỏi cơ thể, lướt về phía một trong những con mắt của Tâm Thụ. Tào Đại Lực hoảng hốt, quay đầu nhìn lại, thấy mình vẫn đứng sững sờ, ánh mắt đờ đẫn, thần sắc mơ hồ. Bên cạnh, Eddard đang quỳ gối cầu nguyện, Jory cũng quỳ xuống bên cạnh Eddard, cúi đầu nhắm mắt, miệng lẩm bẩm.

"Linh hồn mình bị tách ra rồi ư?" Tào Đại Lực kinh hãi, nhưng lại không thể nào khống chế bản thân, cứ thế trôi về phía một trong những con mắt to lớn ấy. Hắn đã nhìn thấy gì? Trong con mắt to lớn ấy, sấm chớp, mưa gió nổi lên; vô số người khổng lồ xuất hiện; mấy con rồng bay lượn; rồi những quái nhân mình xanh, tay chân mọc đầy xúc tu thực vật hiện ra – chúng giống như sự kết hợp giữa thực vật và người. Sau đó, hắn nhìn thấy dị quỷ, những dị quỷ với thân thể băng giá và đôi mắt xanh lố nhố. Xúc tu thực vật như dây leo quấn chặt lấy dị quỷ, chiến chùy của người khổng lồ quét ngang, đánh nát dị quỷ thành phấn vụn, rồng khổng lồ gầm thét bay múa, ngọn lửa từ trên trời trút xuống giữa đám dị quỷ...

Cảnh tượng này hoàn toàn không có trong ký ức của Tào Đại Lực về thế giới này.

"Con ơi, đây là Trận chiến Bình minh, cuộc chiến cuối cùng của liên minh Tiên Dân, Con của Rừng, Tộc Người Khổng Lồ và rồng chống lại dị quỷ. Dưới vùng đất này, dưới Winterfell, chôn vùi vô số hài cốt của Tiên Dân, Con của Rừng, Người Khổng Lồ và rồng cổ đại. Bên dưới những hài cốt đó, ẩn chứa một bí mật vĩ đại. Mục đích của việc xây dựng Winterfell ở đây chính là để che giấu bí mật đó. Người không có hồn lực đặc biệt mạnh mẽ sẽ không thể chống lại áp lực từ vô số âm linh dưới lòng đất, cũng không thể xuống đó để vén màn bí mật này."

Giọng nói cổ xưa vang lên chậm rãi, tựa như tiếng thở dài của một vị thần khổng lồ thời viễn cổ trước khi chết: "Con ơi, con là người có hồn lực mạnh mẽ nhất mà ta từng thấy. Cuối cùng ta cũng đợi được con rồi. Nhưng với hồn lực hiện tại của con, con vẫn chưa thể xuống lòng đất để lấy được bảo vật vĩ đại kia. Mùa đông buốt giá đã đến rồi, đừng chống cự, con ơi, hãy đi vào mắt ta, ta có thể khiến hồn lực của con trở nên mạnh mẽ hơn nữa."

Tào Đại Lực kinh hãi trước sự biến đổi lạ thường: "Quỹ đạo của thế giới kỳ ảo và tàn khốc này, chẳng lẽ vì sự xuất hiện của mình mà cũng bắt đầu thay đổi sao? Mình có hồn lực mạnh mẽ? Chẳng lẽ là vì linh hồn mình đã dung hợp với linh hồn của Will sao?"

Thân bất do kỷ, Tào Đại Lực bay vào mắt phải của Tâm Thụ.

Cảnh tượng rồng khổng lồ gầm thét, lửa bay múa, Tộc Người Khổng Lồ, Tiên Dân và Con của Rừng quyết chiến cùng dị quỷ bỗng đổi thay. Tào Đại Lực bay lượn trên bầu trời xanh thẳm, nhìn thấy dưới chân mình, người khổng lồ, Tiên Dân và Con của Rừng đang xây dựng một th��nh trì dưới sự chỉ huy của một người mà tất cả mọi người gọi là Brendon Stark. Tường thành, tháp canh (cũng chính là tòa tháp đổ nát bây giờ), lâu đài chính cùng các kiến trúc khác lần lượt hoàn thành. Bên ngoài sông hào, không hề có tường thành.

Thì ra bức tường thành bên ngoài sông hào của Winterfell là do hậu duệ gia tộc Stark xây thêm. Khi Winterfell được xây dựng, chỉ có một lớp tường thành, chính là bức tường thành nội địa bây giờ.

Cảnh tượng lại thay đổi. Tào Đại Lực bay lên cao, tựa như một con chim khổng lồ hình người. Hắn bay lên không trung, hướng về phía Bắc. Hắn bay đến phía trên Trường Thành Tuyệt Vọng. Gió lạnh thấu xương, như muốn thổi tan linh hồn hình người trong suốt của hắn. Tào Đại Lực dốc toàn lực chống lại cơn gió lạnh như dao cắt, hồn lực của hắn ngày càng mạnh mẽ.

Tuy nhiên, uy lực băng giá của đất trời cuối cùng không phải thứ hắn có thể chống chọi. Ngay khi linh hồn hình người trong suốt của hắn sắp bị thổi tan, một luồng hơi ấm vô hình bao phủ lấy hắn, giúp hắn trấn tĩnh lại. Hắn cúi đầu nhìn xuống. Bức Trường Thành Tuyệt Vọng dài hàng trăm dặm, cao bảy trăm thước đã biến mất. Người đàn ông cường tráng tên là Brendon Stark lại xuất hiện, dẫn theo Tiên Dân và Tộc Người Khổng Lồ, khai thác những tảng đá lớn, trộn lẫn với băng cứng, dưới sự giúp đỡ của rồng, bắt đầu xây dựng bức Trường Thành Tuyệt Vọng này từ hai đầu.

Thì ra Trường Thành Tuyệt Vọng và Winterfell đều do một người tên là Brendon Stark xây dựng, cùng với Tiên Dân, Con của Rừng, Tộc Người Khổng Lồ, và được rồng hỗ trợ. Brendon Stark, người đã xây dựng thành trì, có thể tập hợp Tiên Dân, Tộc Người Khổng Lồ, Con của Rừng và rồng lại để cùng nhau xây dựng Trường Thành Tuyệt Vọng này, quả thực là một anh hùng tài ba.

Thì ra rồng không phải do gia tộc Targaryen mang đến từ Narrow Sea. Trong thời đại Bình Minh Kỷ Nguyên, rồng đã sớm xuất hiện trên lục địa này. Tào Đại Lực cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng. Một loài thần vật ngoại giới như tộc rồng, tồn tại ít nhất đã vạn năm, đương nhiên không thể so sánh với gia tộc Targaryen chỉ có vài trăm năm lịch sử. Brendon Stark, người xây thành trong Bình Minh Kỷ Nguyên, cũng có thể điều khiển rồng. Vậy cái suy nghĩ rằng gia tộc Targaryen với vài trăm năm lịch sử là duy nhất có thể điều khiển rồng nhờ huyết mạch đặc biệt, có lẽ là không đúng.

Toàn bộ nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo.