Giữa vòng vây của các hộ vệ, Grimm xuất hiện ở bến tàu. Herschel, người vẫn luôn trông ngóng, lập tức tiến đến nghênh đón, cúi chào Grimm với giọng điệu kích động: "Chào ngài, chủ nhân của tôi!"

Grimm mỉm cười gật đầu, nhìn Herschel một lượt rồi cất lời: "Herschel trung thành của ta, đã lâu không gặp."

Grimm nhận lấy dây cương từ Martial Baker, nhảy lên ngựa và nói: "Herschel, đưa ta đi dạo một vòng."

Grimm dẫn đoàn người đi quan sát cảng Mỹ Nhân Ngư.

Cảng Mỹ Nhân Ngư hiện tại có thể nói là nhỏ nhưng tinh xảo; tất cả kiến trúc đều lấy màu trắng làm chủ đạo, quy mô tuy không lớn nhưng lại rất đẹp.

Mặc dù bến tàu không tránh khỏi có mùi cá ướp muối, nhưng Herschel đã sắp xếp đội ngũ dọn dẹp, khiến nơi đây vô cùng sạch sẽ.

Cảng Mỹ Nhân Ngư được quản lý vệ sinh một cách tỉ mỉ, với quy định thưởng phạt nghiêm khắc, được xem là độc nhất vô nhị ở Westeros.

Những Mỹ Nhân Ngư xinh đẹp tuyệt trần tự nhiên sẽ thích môi trường sạch sẽ... Những điều kiện vệ sinh sạch sẽ ấy càng chứng thực thêm rằng cảng Mỹ Nhân Ngư quả không hổ danh là nơi khởi nguồn truyền thuyết về Mỹ Nhân Ngư.

...

Cảng Mỹ Nhân Ngư là bộ mặt mà Grimm muốn thể hiện ra bên ngoài cho lãnh địa Crabb.

Đại đa số mọi người vẫn cho rằng bán đảo Crackclaw là nơi của những Dã Nhân chưa khai hóa, mục đích của Grimm là thông qua cảng Mỹ Nhân Ngư để dần dần cải thiện hình ảnh cố hữu về bán đảo Crackclaw.

Trong tương lai, dù rời khỏi phía tây hay tiến ra phía bắc, sau khi giành được thắng lợi quân sự, Grimm sẽ phải đối mặt ngay với vấn đề thống trị.

Nếu cảm thấy mình bị thống trị bởi một quý tộc bán Dã Nhân, khó tránh khỏi ngoài miệng phục tùng nhưng trong lòng không phục. Điều này sẽ làm tăng chi phí cai trị, thậm chí có thể khiến vùng đất mới không phải là sự gia tăng sức mạnh, mà ngược lại trở thành gánh nặng cho Crabb, tự trói tay trói chân mình.

Grimm không muốn sa lầy vào cuộc chiến tranh vô tận, làm hao tổn kiệt quệ bán đảo Crackclaw của mình. Ở Westeros, phải dùng cách thức của Westeros.

Đồng thời chú trọng sức mạnh quân sự, thì các thủ đoạn chính trị ở mọi tầng lớp – từ thấp đến cao – tuyệt đối không thể xem nhẹ.

Chặng đường còn dài, nhưng lại rất phù hợp với Grimm – người luôn phấn đấu không ngừng.

...

Cảng Mỹ Nhân Ngư đã có một chút hơi hướng phồn hoa, những công trình kiến trúc đá mới vẫn đang được thi công rầm rộ.

Herschel giới thiệu: "Thưa chủ nhân, theo lệnh của ngài, tôi đã dán bố cáo chiêu mộ thợ đá tại bến tàu. Hiện nay đã có không ít thợ đá từ nơi khác đến tham gia xây dựng cảng Mỹ Nhân Ngư."

Grimm gật đầu: "Herschel, làm rất tốt. Việc chiêu mộ nhân công đang rất cấp bách, ngươi phải nhớ kỹ, cảng Mỹ Nhân Ngư là bộ mặt của Crabb."

Herschel cung kính tuân lệnh trước, rồi đáp: "Ngài yên tâm, tôi sẽ khắc ghi trong lòng."

Lúc này, Herschel cảm thấy lòng tràn đầy nhiệt huyết. Lãnh địa Crabb dưới tay Grimm đang thay đổi từng ngày, hắn cảm thấy mình đang chứng kiến sự quật khởi của gia tộc Crabb.

Hắn cảm thấy bán đảo Crackclaw đã nằm gọn trong tay gia tộc Crabb. Các quý tộc khác trên bán đảo Crackclaw sau cuộc chiến tranh của kẻ soán ngôi đã sớm vô cùng suy yếu, trước sự quật khởi mạnh mẽ của Crabb chỉ có thể lựa chọn thần phục.

...

Grimm có trong tay 150.000 Đồng Vàng, cộng thêm thu nhập từ King's Landing và Highgarden, tạm thời có được nguồn lực dồi dào.

Ngồi trên lưng ngựa, Grimm nhìn quanh xung quanh, trong lòng lại trỗi dậy khao khát xây dựng cơ bản.

Grimm đè nén sự thôi thúc trong lòng. Theo tình hình của lãnh đ���a, việc kiến thiết cảng Mỹ Nhân Ngư đã căng như dây đàn, cần được ổn định!

Trong lòng Grimm khẽ động, đột nhiên hắn cảm thấy mình vẫn còn quá chính trực. Hắn đang gánh vác trọng trách, thì 150.000 Đồng Vàng làm sao đủ dùng!

Rồng con cũng sẽ lớn lên. Chỉ cần nhà Targaryen còn ở bên kia Biển Hẹp, với tư cách là tổng phụ trách kế hoạch trừ rồng do chính nhà vua bổ nhiệm, để đối phó với cục diện ngày càng phức tạp, hắn nhất định phải khiến Vương Thành tăng thêm kinh phí.

Nếu Robert c·hết thì sao? Liệu Vương Thành có hủy bỏ việc truy sát rồng con nhà Targaryen không?

Tuyệt đối không được! Đây chính là tâm nguyện của Bệ hạ Robert, Grimm trung thành vô song sẽ quán triệt đến cùng. Đến lúc đó, sự trung thành của Grimm sẽ khiến tất cả mọi người trong Vương Thành phải xấu hổ!

Grimm nhớ trong kịch bản gốc, vua Robert dường như đã đích thân hủy bỏ việc truy sát rồng con nhà Targaryen vào lúc hấp hối, và Eddard Stark là nhân chứng.

Nếu xuất hiện cục diện này, Grimm sẽ đổ lỗi cho sữa anh túc – chính sữa anh túc đã khiến một vị vua anh dũng mê muội.

Hoàng hậu Cersei có địa vị đặc biệt, chính trường trong Vương Thành không thể thiếu Cersei, cũng cần sự ủng hộ của Cersei. Grimm còn phải bám chặt lấy "sếp" Cersei.

Grimm thầm tuyên bố rằng chi phí lớn nhất cho kế hoạch trừ rồng là làm hài lòng Hoàng hậu Cersei. Mua sắm lớn ở Essos bắt đầu thôi!

...

Grimm thận trọng tiếp đón một bộ phận cựu và tân dân trấn cảng Mỹ Nhân Ngư.

"Thưa Lãnh chúa, nguyện các vị Thần cũ và mới phù hộ ngài!"

"Thưa Lãnh chúa, những người xứ khác luôn tiểu tiện bừa bãi! Bọn họ..."

"Thưa Lãnh chúa, đàn ông quá ít! Tôi muốn..."

"Thưa ngài Grimm, chúng ta đã lâu không có trận chiến nào để đánh! Khi nào..."

"Đại nhân, nguyện ngài vĩnh viễn an khang!"

"Thưa Lãnh chúa, tôi muốn một người chồng cường tráng!"

...

Lãnh chúa yêu mến dân chúng, và Grimm với sự kiên nhẫn tuyệt đối đã duy trì được hình ảnh vị lãnh chúa mà dân chúng vốn có trong suy nghĩ.

Dân chúng được lãnh chúa đích thân tiếp đón, lẫn những người chưa được tiếp đón, đều không khỏi yên lòng: vị lãnh chúa c��a chúng ta vẫn khỏe mạnh.

Hiếu chiến là truyền thống của bán đảo Crackclaw, nhưng những người dân Crabb cũ và mới chất phác lại như những chú mèo con dịu dàng ngoan ngoãn trước mặt Grimm.

Nguyên nhân, đầu tiên phải kể đến Clarence Crabb, vị anh hùng truyền kỳ của bán đảo Crackclaw, người đã giúp Grimm bẩm sinh có được tố chất tiềm ẩn để trở thành lãnh tụ của bán đảo Crackclaw.

Dựa theo truyền thống của Westeros, cộng thêm truyền thống đặc thù của bán đảo Crackclaw, Grimm, với tư cách người thừa kế nhà Crabb, chỉ cần đủ mạnh, các Dã Nhân vùng núi rất dễ dàng hòa nhập vào lãnh địa Crabb, "trở về" làm một thành viên của Crabb.

Tiếp theo, các quý tộc xứ Vale, đứng đầu là Công tước Jon, trong mười mấy năm qua đã liên tục chèn ép bán đảo Crackclaw, khiến môi trường sống của bán đảo Crackclaw càng trở nên khắc nghiệt.

Lòng người luôn khao khát, Grimm xuất hiện đúng thời điểm. Lúc này người dân bán đảo Crackclaw càng muốn nương tựa vào một cường giả; bán đảo Crackclaw, với sự khắc nghiệt vốn có, đã tạo nên điều kiện cho sự xuất hiện của các anh hùng.

Thứ ba, phần lớn các vùng trên bán đảo Crackclaw đều là nơi sinh sống của các Dã Nhân vùng núi, tồn tại dưới hình thức Bộ Lạc. Việc tuân theo tù trưởng Bộ Lạc là truyền thống đã có từ hàng trăm, hàng ngàn năm, loại truyền thống này đã ăn sâu vào xương tủy.

Cho nên, rất ít khi bị gọi sai biệt danh; các qu�� tộc bán đảo Crackclaw được xưng là quý tộc bán Dã Nhân thực ra cũng không sai, ít nhất trong lòng những người dân mới của Crabb, Grimm chính là tù trưởng bộ lạc của họ.

...

Grimm ngẩng đầu nhìn lên mặt trời một chút, kéo dây cương khiến con ngựa đổi hướng rồi nói: "Mason, cuộc tuần tra đến đây là kết thúc, chúng ta sẽ đến thành Whispers."

Nghe vậy, Herschel giục ngựa đến bên cạnh Grimm và nói: "Đại nhân, tôi sẽ sắp xếp ngay!"

...

Anguy theo sát bên cạnh Grimm, một cung thủ bẩm sinh với thân thủ nhạy bén lạ thường.

Từ khi xuống thuyền, Anguy đã phát giác được nhiều ánh mắt dò xét hướng về phía mình, hắn có thể cảm nhận được những ánh mắt này đến từ phái khác.

Với cảm giác thích thú, Anguy lặng lẽ nhìn lướt qua đám người xung quanh... Thôi được, không vội!

Menton Waters ngơ ngác liếc nhìn Anguy đang gượng gạo, rồi lại thu ánh mắt về.

Bộ giáp dày hơn của Menton cần ba tháng để hoàn thành, lòng hắn đã tràn ngập hình ảnh bộ áo giáp mới, nên những chuyện khác tạm thời không thể khiến hắn hứng thú.

Suốt dọc đường, Samwell Tarly đều nhe hàm răng trắng toát, đầy phấn khởi quan sát mọi thứ có thể nhìn thấy.

Samwell đã từ miệng Menton hiểu rõ rất nhiều điều về lãnh địa Crabb.

Cảng Mỹ Nhân Ngư quy mô không lớn, nhưng lại tràn đầy sức sống; hắn không thể tưởng tượng nổi mấy tháng trước nơi đây lại là một làng chài nhỏ.

Khắp nơi đều là những công trình đang xây dựng, Samwell tin tưởng chỉ một thời gian ngắn nữa nơi này sẽ lại là một cảnh tượng mới.

Samwell càng ngày càng cảm thấy lựa chọn của mình là đúng, hắn có rất nhiều nơi để thi triển tài năng ở Crabb, hắn chỉ hận mình không đủ kiến thức.

Điều khiến Samwell vui mừng nhất là hắn tin rằng không lâu nữa sẽ có thể viết thư cho mẹ, và hắn nhất định sẽ trở thành niềm tự hào của mẹ.

Được rồi... Những ánh mắt từ phái khác càng ngày càng nhiệt tình, khiến Samwell càng lúc càng ngượng ngùng, còn có chút hơi sợ hãi.

Menton lại liếc nhìn Samwell, cười hắc hắc một tiếng.

Samwell sắc mặt ngại ngùng, nói: "Tôi... chỉ là không quá quen thuộc."

Menton chớp chớp đôi mắt thật thà, nói: "Sam, phụ nữ ở đây thích đàn ông cường tráng, ngươi sẽ được hoan nghênh hơn cả Anguy."

Samwell cẩn thận liếc nhìn đám người đằng xa, thấp giọng nói: "Menton, tôi chỉ là mập thôi, tôi từ nhỏ đã như vậy rồi."

Menton ngây ngô nói: "Đại nhân Grimm bảo ta chọn cho ngươi hai người hộ vệ, sau này ngươi đi đâu cũng mang theo họ."

"Hộ vệ? Hộ vệ của tôi?"

Menton gật đầu to, nói: "Đại nhân Grimm nói ngươi là nhân tài quan trọng của Crabb, bảo ta chọn những hộ vệ lợi hại."

Grimm luôn chu đáo đến từng chi tiết nhỏ như vậy, khóe mắt Samwell lập tức nóng lên... Mẹ ơi.

...

...

Pentos, biệt thự của Tổng đốc Illyrio.

Bàn tay nhỏ trắng nõn của Daenerys Targaryen nhẹ nhàng sờ lên, vải vóc mềm mại như nước, tựa hồ lướt qua ngón tay nàng. Nàng chưa từng thấy loại vải nào mềm mại đến thế.

Daenerys bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, khiến nàng cảm thấy sợ hãi.

"Ca ca, đây lại... là quà của Tổng đốc Illyrio sao?"

Daenerys cuống quýt sửa lời, nhưng trong lòng thấp thỏm không yên, chỉ hy vọng Viserys không nghe thấy lời nàng vừa buột miệng nói.

Bản năng mách bảo Daenerys rằng Tổng đốc Illyrio không đáng tin, nhưng nàng không dám nói ra, cũng không dám nhắc nhở Viserys Targaryen.

Viserys say mê trong những lời dỗ ngon dỗ ngọt của Tổng đốc Illyrio, đã không thể kiềm chế bản thân.

Hiện tại, Daenerys chỉ có thể dùng sự phục tùng anh trai để bảo vệ an toàn cho mình, ít nhất thì người anh trai đang đắm chìm trong giấc mộng đẹp sẽ không khiến nàng quá mức sợ hãi.

"Lại?"

Viserys hỏi vặn lại một tiếng, điều này khiến Daenerys, người vẫn còn chút hy vọng trong lòng, lập tức toàn thân run rẩy, không khỏi khẽ lùi nửa bước.

Trên gương mặt Viserys lập tức hiện lên một nụ cười kỳ quái.

Viserys tiến gần Daenerys, nụ cười càng lúc càng sâu: "Muội muội của ta, Daenerys, em lại đang lo lắng điều gì?"

Daenerys không dám động, bởi vì nàng chỉ cần cử động sẽ kích thích cơn giận của Viserys, bởi vì hắn sẽ cảm thấy đó là sự khiêu khích.

Daenerys hoảng sợ liếc nhìn Viserys, rồi vội vàng cúi đầu.

Viserys để lộ vẻ hài lòng, hắn cảm thấy Daenerys cuối cùng đã học xong cách sống chung với một vị Chân Vương của Ngai Sắt.

Viserys ánh mắt kiên định, dừng lại trên người Daenerys, lông mày hắn nhíu sâu.

"Ta mới phát hiện sao em lại xẹp lép thế này? Hãy ưỡn ngực lên cho ta xem! Em nhìn xem, em quá gầy rồi!"

Viserys vừa dứt lời, Daenerys như một binh sĩ được huấn luyện nghiêm chỉnh, ngay lập tức ưỡn thẳng người.

Viserys khó chịu liếc mắt một cái, rồi nói: "Dany, chúng ta thực ra sở hữu tài sản đủ để chất đầy một tòa thành, chỉ là tạm thời gửi ở nhà lũ đạo tặc. Chờ ta đoạt lại Ngai Sắt, gia sản vốn thuộc về ta cũng sẽ trở lại trong tay ta.

Illyrio cũng không phải kẻ ngốc, hắn rất rõ ràng, chỉ có không ngừng lấy lòng ta, chờ ta lên lại Ngai Sắt, ta mới sẽ không quên những người bạn từng 'đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi'."

Daenerys đã vô số lần tự nhủ với mình, cũng đã vô số lần hạ quyết tâm, tuyệt đối không được làm trái ý Viserys dù chỉ là một lời nói hay cử động nhỏ.

Nhưng nàng vẫn không nhịn được khuyên nhủ: "Ca ca, Tổng đốc Illyrio rất giảo hoạt, không thể tin tưởng hoàn toàn."

Viserys cười nói: "Chẳng lẽ ta là đồ ngốc sao? Em lại muốn đánh thức cơn thịnh nộ của rồng đang ngủ say sao?"

Daenerys cuống quýt đáp: "Tôi, tôi không nghĩ!"

Hôm nay, Viserys tâm trạng rất tốt, chuyện của Tổng đốc Illyrio đã có tiến triển, hắn quyết định đối với em gái thể hiện một chút lòng nhân từ của một vị Chân Vương vĩ đại.

"Muội muội ngoan của ta, chờ ta đoạt lại Ngai Sắt, nghĩ mà xem những châu báu tơ lụa kia, em sẽ có mà hưởng dụng không xuể."

Viserys vừa kể lể, tay hắn không thể kiềm chế mà run rẩy: "Ta đã nghĩ kỹ rồi, chỉ cần 10 ngàn binh sĩ, ta nghĩ là đủ rồi! Có 10 ngàn binh sĩ, ta có thể chỉ huy họ càn quét khắp Bảy Vương Quốc.

Đến lúc đó, tất cả các đại quý tộc chắc chắn sẽ nhao nhao khởi nghĩa, đi theo vị quốc vương chân chính của họ. Các gia tộc Tyrell, Redwyne, Darry, Greyjoy giống như ta, cũng căm ghét kẻ soán ngôi. Người dân Dorne đã sớm đầy ắp lửa giận, phải báo thù cho Công chúa Elia và các con của nàng.

Khắp Bảy Vương Quốc, từ những nông trang thôn xóm, đàn ông đang lén lút tưởng niệm nhà Rồng, phụ nữ thì âm thầm may cờ hiệu Rồng thật. Đợi đến ngày ta dẫn quân vượt biển, họ sẽ cất lên tiếng gầm giận dữ của chính nghĩa, anh dũng chiến đấu vì Chân Vương Targaryen."

Viserys đột nhiên khuôn mặt trở nên u ám: "Ta muốn đích thân dùng tay đâm chết kẻ soán ngôi, giống như năm đó hắn đã giết anh trai ta vậy. Ta cũng không thể tha thứ cho 'Kẻ Sát Vương' nhà Lannister, ta muốn tự tay báo thù cho phụ vương."

Viserys như vậy càng khiến Daenerys sợ hãi hơn; nàng thà bị anh trai đấm đá còn hơn. Nàng luôn cảm thấy nếu cứ tiếp tục như vậy sẽ mất đi người thân duy nhất.

Sau khi phụ thân và huynh trưởng qua đời, mẫu thân lại qua đời vì khó sinh khi hạ nàng. Nếu không phải Viserys, Daenerys thậm chí sẽ không biết tên của họ. Viserys là người thân duy nhất còn lại của nàng trên thế giới này.

Đôi mắt Daenerys nóng lên, hai tay nắm chặt lấy Viserys, giọng cầu khẩn: "Viserys, em sợ hãi, van cầu anh, chúng ta về nhà được không, rời khỏi nơi này đi!"

Daenerys vừa dứt lời, không khí đều phảng phất ngưng kết.

"Về nhà?" Viserys thì thào một câu, rồi đột nhiên cười.

"Daenerys, em thử nói xem, nhà của chúng ta sớm đã bị người ta cướp đi rồi! Chúng ta về nhà nào đây? Sau khi Huân tước William c·hết, ngoài Bảy Vương Quốc, chúng ta còn nơi nào để về nhà nữa?"

Daenerys vô lực buông Viserys ra, dùng mu bàn tay lau đi những giọt nước mắt chực trào... Anh trai vừa rồi lại như vậy.

Viserys ngón tay thon dài vuốt ve tấm vải màu tím, nói: "Màu này rất hợp với đôi mắt của em. Thợ may giỏi nhất Pentos sẽ dùng tấm vải này để chuẩn bị cho em bộ y phục đẹp nhất toàn thành."

Viserys véo véo cằm mình, ánh mắt lóe lên, giọng điệu nghiêm nghị: "Còn phải chuẩn bị đủ loại châu báu nữa, những thứ này có thể khiến em trông giống một công chúa hơn."

Viserys lại quan sát vẻ mặt hoảng sợ của Daenerys, nhíu mày nói: "Sao em lại như thế này? Ngẩng đầu lên đi, nhìn cái dáng vẻ khiếp nhược của em kìa, chút nào giống dáng vẻ một công chúa chứ! Nếu không phải ta tận mắt chứng kiến, ta đã muốn nghi ngờ huyết mạch Chân Long của em rồi!"

Bản dịch này được truyen.free thực hiện và nắm giữ bản quyền.