"Thủ tướng đại nhân vạn tuế!"

Khi hình bóng cao lớn và uy nghiêm của Thủ tướng Mace tiến đến gần, một tiếng hô vang dũng mãnh bỗng chốc thổi bùng nhiệt huyết của đám đông.

"Vạn tuế! Vạn tuế!"

"Công tước Mace vạn tuế!"

"Hoa hồng! Hoa hồng! Hoa hồng!"

Những tiếng reo hò nối tiếp nhau như thủy triều dâng, từng đợt sóng liên tục, vang vọng khắp bến cảng.

Tiếng hoan hô càng lúc càng đinh tai nhức óc, khiến Thủ tướng Mace không thể không dừng bước. Ông mỉm cười, một lần nữa vẫy tay chào đám đông, sau đó ra hiệu cho các kỵ sĩ đứng phía trước hạ thấp trường mâu, khoe chiến tích của họ.

Dân chúng King's Landing xưa nay vốn thích náo nhiệt, nhưng cũng không quên giữ lễ phép. Một số người đứng gần đó lập tức cùng nhau xông lên, nhao nhao nhổ nước bọt vào cái đầu bị xiềng kia. Những người ở phía sau thì kẻ la ó chửi rủa, người thì vung nắm đấm, trút bỏ nỗi tức giận của mình.

Trong lúc nhất thời, tiếng hoan hô cùng tiếng mắng chửi xen lẫn thành một mảnh.

...

Thấy đoàn tùy tùng của Thủ tướng Mace bắt đầu di chuyển trở lại, Công chúa Arianne, người đã chờ sẵn ở đó cùng các đại thần của Red Keep và quý tộc xứ Reach, liền cùng nhau ra nghênh đón.

Làn da màu ôliu của Arianne dưới ánh nắng sớm khẽ vuốt, như được phủ một lớp voan trắng mỏng. Nàng mỉm cười tươi tắn với Thủ tướng Mace.

"Chúc mừng ngài, ngài đã có cống hiến kiệt xuất cho hòa bình vương quốc, kính thưa Th��� tướng đại nhân."

Vừa dứt lời, trước ánh mắt hơi ngạc nhiên của Thủ tướng Mace, Công chúa Arianne đã chủ động dang hai tay, làm điệu bộ ôm lấy ông.

Thái độ của Arianne hôm nay thật không tệ, điều này khiến Thủ tướng Mace cười sang sảng, gương mặt không giấu nổi vẻ đắc ý.

Ông cũng dang hai tay ra đáp lại: "Thân là Thủ tướng của vương quốc, ta tuyệt sẽ không tha thứ bất luận kẻ nào phá hư hòa bình vương quốc!"

Cái ôm thân mật giữa Ngự tiền Thủ tướng và Pháp vụ Đại thần lập tức lại một lần nữa thổi bùng những tiếng reo hò nhiệt liệt từ đám đông xung quanh.

"Mace! Mace! Mace!" Bọn họ hô vang chỉnh tề, tiếng gầm cuồn cuộn.

Lúc này, Thủ tướng Mace đầu tiên cảm nhận được hơi thở ấm áp, ngay sau đó... Arianne hạ giọng ghé vào tai ông: "Nghe nói Quạ Mắt bị một tên sâu rượu phương Bắc giết chết sao?"

Bàn tay to của Thủ tướng Mace khẽ vỗ nhẹ lưng Arianne, nhưng giọng nàng vẫn không ngừng lại: "Công tước Highgarden, ta thật sự cảm thấy... vui mừng cho ngài!"

Không thích đàn bà Dorne!

Hai gò má Thủ tướng Mace lập tức đỏ bừng, ông ta khó khăn lắm mới kìm được xúc động muốn vỗ mạnh bàn tay xuống.

Hai người từ từ tách nhau ra, Công chúa Arianne nhếch mép, để lộ hàm răng trắng và đều, mỉm cười đầy ẩn ý.

"Lần nữa chúc mừng ngài, Thủ tướng đại nhân!"

Trong mắt Thủ tướng Mace, nụ cười của nàng chỉ là một sự chế giễu. Ông khẽ giật khóe miệng: "Phần vinh dự này thuộc về tất cả mọi người!"

Dứt lời, ông vẫn không kìm được mà hừ lạnh một tiếng, không thèm liếc nhìn Arianne thêm lần nào, trực tiếp lướt qua nàng, sải bước đến chỗ các đại thần khác.

Dưới Cổng Bùn.

Con tuấn mã trắng khịt mũi phì phì, cào cào móng. Mathis Rowan trong bộ giáp vàng rực rỡ, thân hình cường tráng, mạnh mẽ nhảy xuống ngựa, trao dây cương cho người hầu trung niên đang đợi sẵn bên cạnh.

Sau đó, hắn cất bước đuổi theo Margaery Tyrell, tiến về phía cỗ xe ngựa khắc gia huy hoa hồng đang đậu cách đó không xa.

Họa tiết hoa hồng vàng dưới ánh mặt trời lấp lánh chói mắt, phô bày sự tôn quý của gia tộc Tyrell.

Trong xe ngựa, Margaery ưu nhã ngồi ngay ng���n, tựa như một đóa hồng kiều diễm đang nở rộ.

Thấy Mathis bước vào, nàng nở một nụ cười vừa vặn: "Đại nhân Mathis."

"Tiểu thư Margaery."

Bá tước Mathis hơi khựng lại, sau khi đặt tay lên ngực cúi chào, rồi bước vào ngồi đối diện nàng.

Xe ngựa chậm rãi di động, bánh xe lăn trên đường đá cuội, phát ra tiếng "lộc cộc lộc cộc" đều đặn.

Elinor Tyrell im lặng rót rượu vào hai ly cho họ, chất lỏng rượu màu sắc quyến rũ khẽ lay động trong chén.

Nhấp một ngụm rượu có màu hoàng hôn, Margaery ấm giọng nói: "Ta nghe nói ngài đã chiến đấu anh dũng trên đảo Dragonstone, bảo vệ Công tước Highgarden."

Bá tước Mathis liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi thu lại ánh mắt, thần sắc bình tĩnh đáp: "Đây là chức trách của ta. Ta rất cảm kích sự tín nhiệm của Đại nhân Mace."

Margaery cũng nhìn ra ngoài, khẽ nghiêng đầu, mỉm cười nói: "Ta nghĩ cha ta hẳn là vẫn còn điều gì tiếc nuối trong lòng."

Nghe vậy, trên gương mặt nghiêm nghị của Bá tước Mathis lộ ra một nụ cười: "Chiến tranh vốn dĩ luôn chất chứa vô vàn tiếc nuối."

"Ta không hiểu nhiều lắm chiến tranh..."

Margaery lại nhấp một ngụm rượu, dừng một lát rồi cất tiếng: "Nhưng ta lại rất quan tâm đến những công việc hậu chiến."

Nàng đưa ly rượu về phía Elinor, sau đó ánh mắt nhìn thẳng vào ông, nói: "Ta muốn biết một chút, sau cuộc chiến đảo Dragonstone đã xảy ra những gì? Đặc biệt là những chuyện liên quan đến chị em Greyjoy."

Bá tước Mathis trầm mặc, ông như đang cân nhắc xem nên trả lời thế nào.

Một lát sau, ông mới lên tiếng: "Ngài đã có hiểu biết sao?"

Margaery gật đầu, mái tóc nâu khẽ lay động theo: "Nếu chỉ là về sự kiện tù binh Quần Đảo Sắt thì ta không biết... liệu có được coi là rõ ràng không, những gì ta thấy chỉ là lá thư Bá tước Seaworth gửi cho Nhiếp chính vương."

Bá tước Mathis lại chìm vào im lặng, lần này lâu hơn một chút.

Nhìn đóa hoa hồng nhỏ với thần sắc dịu dàng, ông chậm rãi mở miệng: "Bá tước Davos là một vị kỵ sĩ chính trực, ta nghĩ... ông ấy sẽ tường tận bẩm báo tất cả những gì đã xảy ra trên đảo Dragonstone cho Nhiếp chính vương Grimm."

"Đúng thế."

Margaery hơi gật đầu: "Đúng là như thế, trong thư, ông ấy nói rằng con trai của Balon Greyjoy vì cứu những tù binh đó, suýt chết dưới kiếm của binh lính Crabb."

"Thật hú vía."

Bá tước Mathis dùng ngón tay thô ráp vuốt nhẹ thân ly rượu, bỗng nhiên, lời nói của ông chuyển hướng: "Tiểu thư Margaery, xứ Reach cần thêm bằng hữu mới."

Ánh mắt nàng dán chặt vào chén rượu trong tay ông, môi Margaery hồng hào khẽ hé mở: "Ngài cũng cảm thấy sợ hãi sao, giống như ta? Hay là giống như rất nhiều người khác?"

Không chút do dự, Bá tước Mathis gật đầu thừa nhận: "Sức mạnh của hắn khiến ta cảm thấy bất an."

Margaery tựa lưng vào ghế, nàng nhắm mắt một lát rồi lại mở ra: "Đại nhân Mathis, nhưng cách làm của ngài quá thô thiển, hành vi của ngài rất dễ bị người khác chỉ trích."

Bá tước Mathis giật mình, dừng lại một lát, rồi mới đáp lại: "Nhiếp chính vương Grimm là một vị kỵ sĩ, giết tù binh không phải là hành động vinh dự, ta sẽ chủ động thỉnh tội với ông ấy."

Đóa hoa hồng nhỏ lắc đầu: "Bá tước Rowan, đừng quên, Grimm Crabb mặc dù coi trọng vinh dự kỵ sĩ, nhưng y càng là một kẻ thống trị, là vị vua chưa đội vương miện của Bảy Vương quốc."

Ánh mắt nàng dời về phía ngoài cửa sổ: "Y như một con sư tử đang ngự trị trên bàn cờ quyền lực, y biết nhắm mắt làm ngơ trước những hành động nhỏ của người khác, bởi vì y cần thể hiện sự nhân từ và hào phóng của mình với Bảy Vương quốc, nhưng với điều kiện là... không ai được phép thách thức uy quyền của y."

Nàng ngồi thẳng lưng, ánh mắt lại một lần nữa nhìn về phía Bá tước Mathis: "Không chỉ Quần Đảo Sắt, mà cả Dorne và phương Bắc, đều có thể trở thành bằng hữu tương lai của xứ Reach, nhưng chiến trường thực sự của chúng ta là tại King's Landing. Ta hy vọng ngài sẽ ghi nhớ điều này."

...

Khi đám đông tụ tập trên bến cảng dần tan đi, Hiệp sĩ Arad Seaworth cùng hàng chục binh lính áo xanh lặng lẽ hộ tống chị em Greyjoy xuống chiến hạm.

Bước vào cỗ xe ngựa đã được sắp xếp từ trước, Theon Greyjoy với sắc mặt tái nhợt, có chút hăm hở quan sát những người đi đường và kiến trúc xung quanh.

Hắn có vẻ phấn khích: "Nơi này tốt hơn ta tưởng tượng một chút. Ta nghe A... khụ khụ... nghe nói Cổng Bùn này chỉ toàn bùn lầy, cứt đái và người."

Asha Greyjoy với vẻ mặt tiều tụy tựa mình vào ghế, chỉ khẽ liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi nói: "Ít nhất lần trước ta rời đi, nơi này đúng là như lời đồn, Thân vương Winterfell ạ."

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, mong rằng bạn sẽ có những trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời.