Bá tước Davos ánh mắt tràn đầy vui mừng, bàn tay rộng lớn vỗ mạnh vào vai con trai thứ, nghiêm nghị nói: "Arad, Tước sĩ Pell là một kỵ sĩ đáng kính trọng, con ở dưới trướng ông ấy, nhất định phải cần mẫn làm việc."

Tước sĩ Arad thân hình thẳng tắp, chậm rãi gật đầu: "Con hiểu rồi, con sẽ ghi nhớ lời dạy của cha."

Lần nữa nhẹ nhàng vỗ vai con, Davos treo ��o choàng ngay ngắn, lúc này mới đi đến một bên, chậm rãi ngồi xuống chiếc ghế gấp.

Than hồng trong chậu đôm đốp cháy, chiếu rọi khuôn mặt hơi mỏi mệt của ông.

Thấy thế, Tước sĩ Arad nhanh nhẹn rót một ly rượu, nhếch mép cười: "Con phải cảm ơn cha, Đại nhân Pell rất coi trọng sự tiến cử của cha. Nếu không phải cha, con sẽ rất khó có được cơ hội tốt này."

Đưa tay đón lấy ly rượu, Davos nhấp một ngụm rượu nho chua đặc sản từ bán đảo Crackclaw. Vị chua chát lan tỏa trong miệng ngay lập tức, Bá tước Davos không khỏi nhíu mày.

Ông khẽ thở dài, sau đó mở miệng nói: "Ngồi đi, con trai ta, chúng ta nói chuyện một chút."

Chờ Arad ngồi xuống, vẻ mặt Bá tước Davos trở nên nghiêm túc: "Con phải nhớ kỹ, những người khác kính trọng cha con, đều đến từ ân sủng của Điện hạ Grimm. Gia tộc Seaworth chúng ta cũng vậy, điều này con phải vĩnh viễn ghi nhớ."

Sau khi tự rót cho mình một ly, Tước sĩ Arad ngồi xuống một bên. Ánh mắt cậu vô tình lướt qua mái tóc thưa thớt trên đỉnh đầu cha mình. Kể từ khi bị Bệ hạ Stannis trục xuất, mái tóc ��� đó càng thêm bạc trắng.

Trong lòng cậu dấy lên một tia nghi hoặc, cha có hối hận vì đã tự mình thả đi Edric Storm không?

Bất kể như thế nào, chỉ xét về kết quả, gia tộc Seaworth lại trở thành người hưởng lợi từ đó, bởi vì giờ đây họ là chư hầu của Nhiếp chính vương Bảy Vương quốc.

Nhưng gần đây, cha cũng càng ngày càng thích lải nhải với cậu, và nhiều lần nhắc nhở về sự trung thành.

Nếu là ngày hôm qua, Arad đã sớm tìm cớ chuồn đi. Hôm nay... cậu lại rất kiên nhẫn lắng nghe những lời răn "dài dòng" của cha.

Tước sĩ Arad hơi nghiêng người về phía trước, hai khuỷu tay chống lên đầu gối, chăm chú gật đầu: "Con đã nhớ, thưa cha, con hiểu hết những điều cha nói."

Nghe vậy, Bá tước Davos lại càng thêm vui mừng. Trong bảy người con trai, đứa con thứ có tính cách lỗ mãng nhất. Giờ đây... Arad cuối cùng cũng đã trưởng thành, có thể nghe vào những lời răn dạy kinh nghiệm của ông.

Ông khẽ nheo mắt lại, chìm vào hồi ức: "Năm đó, khi con vẫn còn là một thuyền viên trên 'Thuyền Noãn Thạch Miêu', con đã theo thuyền trưởng Roro Uhoris đến tận cùng thế giới. Tại Eastwatch-by-the-Sea, con đã hiểu rõ sự tồn tại của Đội tuần đêm và Bức Tường... Đó là một trải nghiệm khó quên, con tận mắt chứng kiến sự vĩ đại của Bức Tường vĩ đại và sự kiên cường của Đội tuần đêm."

Ông dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Sau đó, thuyền trưởng Uhoris bị Đội tuần đêm xử quyết vì đã bán vũ khí cho Dã Nhân ở phía Bắc Bức Tường. Chuyện này khiến con lúc đó còn trẻ tuổi rất sợ hãi, nhưng cũng chính từ đó trở đi, con bắt đầu hiểu rõ quy tắc và đạo sinh tồn của thế gian này."

Uống một ngụm rượu, ông nói tiếp: "Con cuối cùng cũng hiểu ra, chỉ khi có thân phận quý tộc thì con mới được bảo vệ..."

Vẻ mặt Arad dần trở nên cứng nhắc. Càng nghe, cậu ta lại có ý định chuồn đi lần nữa.

Cậu cảm thấy những lời cha kể và giáo huấn quá dài dòng, khiến cậu có chút đứng ngồi không yên.

Vù vù... vù vù... vù vù...

Arad vừa nghĩ ra một cái cớ kha khá để rời đi, một hồi gió lớn bỗng nhiên ập tới. Mành cửa lều đột nhiên bị thổi bổng lên, phấp phới bay.

Chưa kịp phản ứng trước sự thay đổi đột ngột, cha cậu — Bá tước Seaworth — đã vẻ mặt nghiêm túc đứng dậy khỏi ghế, nhanh chân bước về phía cửa lều.

Arad uống cạn một ngụm rượu còn lại trong ly, vội vàng đi theo.

Ngoài lều.

Cuồng phong gào thét, cát bay đá lở. Vài chiếc lều nhỏ đã bị gió lớn thổi đổ, toàn bộ doanh trại trở nên h��n loạn. Các binh sĩ vội vàng chạy, tiếng hô hoán vang lên liên hồi.

Bá tước Davos nheo mắt lại, đón gió lớn, chăm chú nhìn về phía bến tàu.

Bão cát bay mù mịt, Tước sĩ Arad cũng híp mắt lại, lớn tiếng nói: "Cha, ngọn gió này có gì đó lạ thường."

Davos hơi gật đầu: "Ngọn gió này quả thực quá kỳ lạ."

Ông cao giọng nói: "Tước sĩ Arad, truyền lệnh của ta, cho các binh sĩ lập tức tập hợp!"

"Tuân mệnh!"

Nhận lệnh, Tước sĩ Arad nhanh chóng chạy đi.

Cuồng phong gào thét cuốn tới, tựa như một con mãnh thú đang nổi giận, tại bến tàu đảo Dragonstone, tạo nên sóng to gió lớn.

"Kia là... cái gì?!"

Trên con tàu "Xứ Reach Lãnh Tụ Số" đang neo đậu tại bến cảng, một thủy thủ một tay nắm chặt dây thừng, tay còn lại vẫy vẫy trong không trung, cố gắng giữ thăng bằng. Đôi mắt hắn mở to tròn xoe, tràn ngập hoảng sợ và nghi hoặc, như thể vừa nhìn thấy một điều gì đó không thể tưởng tượng nổi.

Xa xa trên mặt biển, những chiếc thuyền rồng chèo tay cỡ nhỏ, vốn hiếm thấy ở Vịnh Nước Đen, đang san sát nhau, xuôi gió tiến về phía b��n tàu.

Những chiếc thuyền rồng này chạy tốc độ cực nhanh, rẽ sóng tiến lên trên mặt biển sóng lớn mãnh liệt, mũi thuyền rẽ nước tung bọt trắng xóa như bờm ngựa.

"Chư thần ơi!"

Không biết là ai cất tiếng kinh hô đầu tiên, ngay sau đó... những chiếc thuyền rồng đó đột nhiên bốc cháy rừng rực.

Ngọn lửa được gió lớn tiếp sức, nhanh chóng lan rộng, như một bức tường lửa hùng hổ, bao vây toàn bộ bến tàu vào giữa.

Ánh lửa bốc cao ngút trời, nhuộm đỏ nửa bầu trời. Khói đặc cuồn cuộn như những con Rồng đen khổng lồ, cuộn lên cao.

Được gió lớn tiếp thêm sức mạnh, những chiếc thuyền rồng đang cháy này như một bầy mãnh thú cuồng loạn, nhanh chóng lao tới bến tàu, như muốn nuốt chửng mọi thứ trước mắt.

"Mau rời đi!"

Thuyền trưởng hét khan cả cổ, dốc hết sức lực gào lên: "Nhanh, nhanh, nhanh!"

Giữa tiếng gió lớn gào thét, giọng các thuyền trưởng trở nên khản đặc lạ thường. Các thuyền viên thì bị cảnh tượng trước mắt dọa đến không biết làm sao, có người hoảng loạn chạy trốn tán loạn trên boong tàu, người thì chết trân tại chỗ.

Ầm! Ầm! Ầm!

Tiếng nổ lớn vang vọng đinh tai nhức óc, những chiếc thuyền rồng đang bốc cháy như những quả cầu lửa khổng lồ, hung hãn lao vào những chiến thuyền và thương thuyền đang neo đậu ở bến tàu.

Trong chốc lát, thân thuyền bị đâm vỡ nát, ván gỗ văng tung tóe, tia lửa bắn ra.

Những con tàu đang neo đậu ở bến cảng lập tức bốc cháy, thế lửa nhanh chóng lan rộng khắp bến tàu. Các thuyền viên trên tàu chỉ kịp thoát đi chưa đến một nửa, những người không kịp thoát thân thì bị ngọn lửa lớn nuốt chửng một cách tàn nhẫn, phát ra những tiếng kêu thét thảm thiết.

Ngọn lửa điên cuồng liếm láp, những kiện hàng dễ cháy trên bến tàu cũng lốp bốp bốc cháy, biến toàn bộ bến tàu thành biển lửa.

Trên mặt biển nổi lềnh bềnh đủ loại vật dụng và những bóng người đang giãy giụa. Tiếng cầu cứu và tiếng la khóc hòa lẫn vào nhau trên bến tàu, như thể bảy tầng Địa Ngục đang hiện hữu giữa nhân gian.

"Bảo vệ Công tước Highgarden!"

Một tiếng hô sắc bén và dồn dập, như một lưỡi dao, ngay lập tức xé toạc không khí náo nhiệt vui tươi của buổi yến tiệc trong đại sảnh.

Cánh cửa lớn vốn đang đóng chặt của đại sảnh, đột nhiên bị một lực lượng mạnh mẽ hung hăng phá tung. Hai cánh cửa nặng nề va mạnh vào tường, khiến không khí xung quanh cũng phải rung chuyển.

Sau đó, những hộ vệ mặc áo bào xanh lục và giáp bạc có biểu tượng hoa hồng, tràn vào như thủy triều dâng.

Biến cố bất ngờ khiến các vị khách vốn đang chìm đắm trong rượu ngon, món ăn hảo hạng và tiếng cười nói vui vẻ, đồng loạt kinh ngạc há hốc mồm.

Trong sảnh ngay lập tức trở nên hỗn loạn.

Công tước Mace, với khuôn mặt đỏ bừng vì rượu, uy nghiêm nhìn lại, cao giọng quát lớn: "Yên lặng!"

Độc giả đang thưởng thức bản dịch được biên soạn riêng cho truyen.free.