Cánh cửa nhà lao nặng nề đóng sầm lại, phát ra âm vang trầm đục.

Tu sĩ Lancel, với hình xăm bảy ngôi sao trên trán, mặt không đổi sắc nhìn chằm chằm Qyburn vừa bước ra khỏi nhà tù, tựa như một pho tượng.

Phía sau Lancel là một nhóm tu sĩ áo nâu mang xích sắt đan xen trước ngực, tay lăm lăm lưỡi búa.

"Tổng chủ giáo đại nhân đang chờ ngươi." Lancel nói với giọng không chút tình cảm.

Qyburn ôn tồn gật đầu: "Phiền cậu dẫn đường, hài tử."

Sau đó, đoàn người im lặng tiến bước.

Qyburn luôn đi cùng các Chim Sẻ, tiếng bước chân họ vang vọng trong hành lang tĩnh mịch.

Đi xuống cầu thang, xuyên qua sảnh lớn với những chùm đèn chùm pha lê chì rực rỡ treo trên trần, rồi lại qua hai cánh cửa, họ đến được đích đến.

Nơi đây... Tế đàn cao lớn của Thất Thần tọa lạc dưới mái vòm bằng pha lê, vàng và thủy tinh, toát lên vẻ trang nghiêm, thành kính.

High Sparrow lúc này đang quỳ dưới tượng Thiên Phụ (một trong Thất Thần), thành kính cầu nguyện.

Sau khi Lancel và những người khác rời đi, chỉ còn Qyburn một mình chờ đợi.

Thời gian dường như ngưng đọng, không biết bao lâu sau, một tiếng thở dài thật dài của High Sparrow vọng đến tai Qyburn. "«Thất Tinh Thánh Kinh» có nói: Hết thảy tội ác cuối cùng rồi sẽ được tha thứ, nhưng đầu tiên nhất định phải tiếp nhận trừng phạt."

High Sparrow chậm rãi đứng dậy, gương mặt hằn sâu nếp nhăn, ông xoay người về phía Qyburn, nói tiếp: "Quần chúng cúi chào lãnh chúa, lãnh chúa cúi chào quốc vương, nhưng quốc vương nhất định phải cúi chào Thất Thần."

Ánh mắt lạnh lùng và ánh nhìn ôn hòa chạm nhau. Qyburn khom người, giọng điệu bình thản đáp: "Tôi chỉ là một y sư, thưa Tổng chủ giáo đại nhân."

High Sparrow, với ánh mắt đục ngầu đầy dò xét, nói: "Ta nghe nói mỗi đêm đều có tiếng kêu thảm thiết vọng ra từ tầng ngục sâu nhất của Thành Đỏ, và ta cũng nghe nói ngươi dành mỗi đêm ở đó."

Thần sắc Qyburn vẫn không hề thay đổi, trên môi hắn vẫn vương nụ cười điềm nhiên: "Nếu cần thiết, ngài có thể điều tra hoặc xét xử tôi bất cứ lúc nào."

Sau một hồi im lặng, High Sparrow đột nhiên hỏi: "Thái hậu bệ hạ có nguyện ý bước trên con đường chuộc tội không?" Hai người lại đối mặt, Qyburn dám khẳng định... những tai mắt sau bức tường hẳn đã nghe rõ mọi thứ trong phòng và báo cáo cho High Sparrow trước cả khi hắn đến đây.

Hắn khẽ gật đầu: "Đương nhiên rồi, ngài không cần nghi ngờ về thành ý sám hối của Thái hậu bệ hạ."

Dừng lại một lát, Qyburn nói tiếp: "Khi diễu hành, ngài có thể đảm bảo an toàn cho bà ấy không? Ngày hôm đó ít nhất sẽ có hàng chục ngàn người t�� tập."

"Đương nhiên rồi, 'Chiến Sĩ Chi Tử' sẽ hộ vệ bệ hạ suốt đường đi, đảm bảo an toàn tuyệt đối."

Màn đêm buông xuống.

Qyburn ôm một chiếc rương nhỏ tiến vào hầm giam Thành Đỏ. Chỉ chốc lát sau... Tiểu quản gia Ryton Crabb, khoác áo choàng, bước ra khỏi hầm giam, bóng dáng hắn nhanh chóng hòa vào trong bóng đêm.

...

King's Landing.

Trong tiểu thánh đường của biệt thự Mathis Rowan, ánh nến lung linh, chập chờn.

Margaery Tyrell đứng đó, đồng tử nàng khẽ co rút, khó tin thốt lên: "Diễu hành ư?" Bá tước Mathis sắc mặt nặng trĩu, chậm rãi gật đầu, giọng trầm thấp nói: "Ta đã xác nhận tin tức.

Cersei sẽ dùng đôi chân của mình, đi từ Đại Thẩm Thất Baelor trở về Thành Đỏ, để chuộc tội thông dâm của mình."

Những ngón tay Margaery khẽ co rút, nàng khẽ nói: "Nàng sẽ trở lại Thành Đỏ, trở lại bên cạnh Tommen, đúng không?" Bá tước Mathis khẽ lắc đầu, giọng nói mang theo chút trấn an: "Tiểu thư Margaery, Cersei dù có trở lại Thành Đỏ, cũng không còn đủ sức uy hiếp ngài nữa.

Một khi đã diễu hành, nàng sẽ thân bại danh liệt, sự nghiệp quyền lực của nàng cũng đến đây chấm dứt."

Margaery bước đến bên cửa sổ, lẳng lặng ngắm nhìn bầu trời đêm đầy sao lấp lánh qua cửa sổ một lúc lâu, rồi khẽ thì thầm: "Sống trong tủi nhục... liệu có tốt hơn là chết trong kiêu ngạo không..."

"Tommen quốc vương, công chúa Myrcella."

Vừa nói, Bá tước Mathis vừa bước đến bên Margaery, cùng nàng ngắm nhìn bầu trời đêm thăm thẳm.

Gió đêm thổi lất phất sợi tóc của bọn họ, mang đến một chút hơi lạnh.

Dừng lại một chút, Bá tước Mathis tiếp tục nói: "Theo ta phỏng đoán, Cersei hẳn đã bị High Sparrow uy hiếp."

Hắn nghiêng đầu: "Tiểu thư Margaery, cuộc diễu hành sẽ giáng một đòn nặng nề vào uy nghiêm của vương thất. Nếu chúng ta vẫn để High Sparrow tự do hành động, thần quyền cuối cùng sẽ lấn át vương quyền, đó chính là mục đích thực sự của Giáo hội."

Ngực nàng khẽ phập phồng, Margaery hít một hơi thật nhẹ, đôi môi hồng khẽ hé: "Đúng vậy, những sắp xếp phía sau rất quan trọng."

Nàng quay sang, ngước nhìn người bên cạnh: "Bá tước Mathis đại nhân, gia tộc Tyrell cần mượn trí tuệ của ngài."

Đôi mắt nai của Margaery long lanh một vẻ dịu dàng, khiến người ta không khỏi muốn che chở.

Bá tước Mathis chậm rãi nói: "Công tước Grimm đang dẫn theo đội quân mười vạn người tiến về King's Landing. Quân đội của Công tước Mace đã tiên phong tiến vào King's Landing, kiểm soát tình hình nơi đây."

Dừng một chút, hắn trầm giọng nói: "Như vậy, về sau... dù đàm phán hay khai chiến, gia tộc Tyrell đều sẽ chiếm ưu thế."

Đôi mắt nâu của Margaery khẽ động, "Grimm Crabb..."

"Tôi hiểu rồi, tôi sẽ viết thư ngay lập tức."

Nói xong, nàng vén váy cúi chào: "Cảm ơn ngài, Bá tước Mathis Rowan."

... ...

Kingsroad.

Để bày tỏ lòng trung thành, quân Maidenpool gần như dốc toàn bộ lực lượng, được dẫn dắt bởi Eleanor Mooton – con gái của Bá tước Maidenpool, vợ của Dick Crabb và đang mang thai.

Giữa vòng vây của vài kỵ sĩ Maidenpool, Eleanor Mooton bước xuống ngựa, cúi thật sâu chào Grimm đang ngồi trên ngựa. "Grimm đại nhân, Maidenpool chờ đợi ngài phân công."

Dọc theo Quốc lộ Hoàng gia xuôi nam, qua các trấn Saltpans, Harroway... Với 2000 binh sĩ Maidenpool bổ sung, đội quân mà Grimm xưng là 10 vạn người, giờ đã có hơn 15.000 binh sĩ.

Lễ kết thúc, đại quân tiếp tục đi tới.

...

Trên con đường hành quân dài dằng dặc, ánh nắng trải dài trên con đường bụi tung mù mịt.

Một hồi tiếng vó ngựa dồn dập vang vọng từ xa đến gần, Tước sĩ Pell Pili cưỡi một con tuấn mã cao lớn, phi nhanh đến.

Tới gần, hắn nhanh chóng nhảy xuống ngựa, bước đến trước mặt Grimm. "Grimm đại nhân, King's Landing cấp báo."

Đưa tay nhận thư tín, Grimm mở phong ấn sáp của tiểu quản gia rồi đọc, lông mày hắn khẽ nhíu lại.

Dừng một chút, Grimm đưa thư tín cho Tước sĩ Pell, ra hiệu cho Pell đọc nội dung thư.

Tước sĩ Pell nhanh chóng đọc xong thư, trước tiên cất kỹ, sau đó khẽ gật đầu về phía Grimm: "Đại nhân, xin ngài phân phó."

Grimm ngóng nhìn về phía King's Landing, sau một lát, hắn thu hồi tầm mắt, nói: "Ngươi hãy truyền lệnh của ta ngay lập tức: bộ binh và kỵ binh sẽ tách ra.

Pell, ta sẽ dẫn toàn bộ kỵ binh xuất phát trước, chạy tới King's Landing với tốc độ nhanh nhất. Ngươi sẽ dẫn bộ binh theo sau."

... ...

Gần Kingswood, tại trại đóng quân tạm thời của quân Tyrell.

Jaime mơ thấy Cersei vui cười bên cạnh hắn; trong mơ, họ vẫn là thiếu niên và thiếu nữ ở Casterly Rock, quá đỗi thân thuộc, quen thuộc từng ngóc ngách trên cơ thể nhau... Rõ ràng là tỉnh dậy từ giấc mộng đẹp, nhưng tâm trí Jaime lại bị bao phủ bởi một tầng khói mù nặng nề, không sao gạt bỏ được.

Hồi tưởng những đoạn ký ức trong mơ, mờ ảo và khiến người ta bất an... Cersei...

Jaime ngồi dậy, xoa xoa thái dương, nhưng vẫn không thể xua đi cảm giác ngột ngạt khó chịu đó.

Hắn thở dài, khó nhọc bò xuống giường. Bên ngoài doanh trướng, mệnh lệnh mới nhất của Công tước Mace vọng vào.

Toàn quân tăng tốc đi tới?

Kể từ khi quân Tyrell đóng trại ở Storm's End, tốc độ hành quân của họ rất chậm. Jaime đôi khi còn tưởng họ đang đi dã ngoại ở Vùng Đất Bão Tố.

Chuyện gì xảy ra?!

Không biết nghĩ đến điều gì, Jaime tiện tay vớ lấy chiếc áo bào trắng, rồi nhanh chóng bước ra khỏi doanh trướng.

Phiên bản đã biên tập này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free.