"Thời cơ chưa thành thục là sao?"

High Sparrow thở dài nói: "Câu trả lời sắp tới liên quan đến sự hiểu lầm của ngài về đám Chim Sẻ. Thái hậu bệ hạ, các thánh đường khắp nơi đang bị cướp phá, đốt cháy, đến cả những nữ tu thầm lặng cũng bị bọn chúng làm hại – tất cả bọn họ đều đang khóc. Nhưng quốc vương và các kỵ sĩ của người lại không thể cung cấp sự che chở vốn có cho những anh chị em đang chịu khổ nạn ấy. Thân là Tổng Chủ Giáo, ta chỉ có thể thận trọng làm việc."

Cersei lộ rõ vẻ không kiên nhẫn: "Hãy ban phước cho con trai ta, ta cam đoan Tommen sẽ lập tức chặn đứng sự hung bạo này."

High Sparrow khẽ lắc đầu: "Người ấy làm sao ngăn chặn? Người ấy có thể phái kỵ sĩ thân chinh bảo hộ mỗi một anh chị em trên đường sao? Người ấy có thể phái binh sĩ đến canh gác để thánh đường của chúng ta không bị đốt cháy sao?"

"Vương quốc đang trong tình trạng chiến tranh, Quốc vương bệ hạ cần nhân lực để bình định đất nước, tạm thời không thể điều động nhiều kỵ sĩ và binh sĩ đến vậy." Kẻ thù hàng đầu của Sư Tử chính là Hoa Hồng, Cersei chưa bao giờ cân nhắc việc lãng phí binh lực để bảo vệ những kẻ vô dụng đó.

Chim Sẻ tốt nhất là nên cầm gậy và lưỡi búa, cùng bọn cướp phá thánh đường đánh đến chết. Như thế, vương quốc của con trai nàng sẽ được yên bình.

Đôi mắt xanh biếc trong veo của Cersei khẽ động, nàng tiếp lời: "Đám Chim Sẻ các ngươi chẳng ph��i có côn bổng và lưỡi búa sao? Bọn họ có thể tạm thời tự bảo vệ lấy mình, chiến tranh sẽ sớm kết thúc thôi."

"Đây cũng chính là điều ta muốn thưa với ngài, những Chim Sẻ đáng thương chỉ là bất đắc dĩ mới cầm vũ khí lên tự vệ."

Nói xong, High Sparrow lại lần nữa thở dài: "Luật pháp của Maegor Đệ Nhất nghiêm cấm họ động võ, Thái hậu bệ hạ hẳn rất rõ điều này, chiếu chỉ năm xưa đã giải trừ vũ trang của Giáo hội."

Đôi mắt Cersei bỗng khẽ động, có lẽ nàng có thể thu về vũ trang của Giáo hội để sử dụng cho riêng mình. Nếu có thể sử dụng cây lưỡi búa này, quy tắc trò chơi ở King's Landing sẽ do nàng định đoạt, nàng có thể lợi dụng Chim Sẻ để đối phó từng đóa Hoa Hồng.

Hoa Hồng tranh chấp với Chim Sẻ, không, đây chính là sự bất kính của Hoa Hồng đối với Thất Thần.

Nếu rút kiếm chống lại Chim Sẻ, vào thời điểm thích hợp, nàng liền có thể danh chính ngôn thuận trục xuất Hoa Hồng ra khỏi Lâu đài Red Keep.

Nếu Chim Sẻ may mắn khiến Hoa Hồng thân bại danh liệt, Hoa Hồng cũng sẽ chẳng còn mặt mũi nào để ở l���i Lâu đài Red Keep.

Bước đầu tiên để hủy diệt Highgarden là hạ bệ từng đóa Hoa Hồng ở King's Landing.

Cersei chỉ vào bệ thờ Chiến Sĩ được xây bằng đá cẩm thạch đỏ, mở lời: "Nhìn xem, Vị Thần trong tay các ngươi đang cầm gì?"

Khóe môi của Mẫu Sư hơi nhếch lên một cách khó nhận ra, chờ Chim Sẻ mất đi giá trị lợi dụng, nàng có quá nhiều lý do chính đáng để giải tán đám ăn mày cầm côn bổng và lưỡi búa này.

High Sparrow theo hướng Cersei chỉ mà liếc mắt nhìn, nói: "Là... Bảo kiếm."

Cersei hơi hất cằm lên, nhìn xuống lão già thấp bé trước mặt, lạnh lùng thốt: "Chẳng lẽ đây không phải là sự chỉ dẫn của Thất Thần sao?"

High Sparrow tựa hồ lộ ra rất do dự: "Thế nhưng luật pháp của Maegor Đệ Nhất..."

"Hiện giờ quốc vương là Tommen Đệ Nhất."

Nói xong, Cersei cố tình ngừng một lát chờ đợi High Sparrow tự nguyện mắc câu.

High Sparrow đã không làm Cersei thất vọng, ông ta có chút kích động nói: "Giáo đoàn vũ trang sẽ hồi sinh! Đáp lại lời cầu nguyện không ngừng nghỉ của chúng ta suốt 300 năm qua, Thái hậu bệ hạ, những Chiến Sĩ sẽ một lần nữa vung vẩy bảo kiếm lấp lánh, để gột rửa tà ác trong quốc gia đầy tội lỗi này. Nếu bệ hạ cho phép ta trùng kiến Thánh Kiếm Kỵ Sĩ đoàn và Sao Trời Võ Sĩ đoàn cổ xưa, mỗi thiện nam tín nữ trong bảy đại vương quốc đều sẽ mang lòng cảm kích, đồng thời ủng hộ con trai ngài làm quốc vương của bảy vương quốc."

Cersei không tỏ ra quá vội vã, việc cho phép Giáo hội vũ trang chỉ là một niềm vui nho nhỏ ngoài dự kiến, nàng chưa quên mục đích thật sự của chuyến viếng thăm hôm nay.

Tên sâu rượu đáng chết, hắn ăn chơi trác táng mà mắc nợ trên Ngai Sắt, cuối cùng tất cả đều đổ lên đầu nàng!

Nhìn lão già nhỏ bé đang khó nén sự kích động, Cersei nói thẳng: "Tổng Chủ Giáo, thời cuộc giờ đây đang gian khổ, nếu có thể miễn trừ khoản nợ vương thất mắc với Giáo hội, Quốc vương Tommen sẽ cảm kích khôn cùng. Theo ta được biết, hiện tại vương thất đang mắc nợ Giáo hội khoảng một triệu Gold Dragon."

High Sparrow lông mày cau lại: "Là một triệu sáu trăm bảy mươi bảy Gold Dragon. Số vàng này đủ để mua bánh mì nuôi sống dân đói, và trùng tu một ngàn thánh đường."

Cersei hừ lạnh một tiếng, hỏi: "Ngươi muốn vàng? Hay muốn hủy bỏ luật pháp bị Maegor lãng quên?"

High Sparrow trầm ngâm một lát, lắc đầu bất đắc dĩ: "Nếu không có vũ khí, số bánh mì phân phát cho anh chị em cuối cùng cũng sẽ rơi vào tay bọn ác đồ. Ài, như ngài mong muốn, Giáo hội sẽ miễn trừ nợ nần của vương thất, và ban phước cho Quốc vương Tommen. Dưới sự chăm sóc và vinh sủng của Chư Thần, những Chiến Sĩ Chi Tử sẽ hộ tống ta đến diện kiến quốc vương trong vài ngày tới, đồng thời, những Chim Sẻ của ta sẽ noi theo hình mẫu của Hội Nghị Người Nghèo cổ đại, bảo vệ quần chúng gặp nạn ở khắp bảy vương quốc."

Nghe xong, Cersei sửa lại váy áo, nói: "Ta sẽ mau chóng soạn xong chiếu chỉ, để Quốc vương bệ hạ ký tên, và đóng dấu của Ngự Tiền Hội Nghị."

Tổng Chủ Giáo chắp tay hành lễ, ngẩng mặt nhìn lên mái vòm: "Thất Thần phù hộ Quốc vương bệ hạ, Quốc vương Tommen vạn tuế, hãy khiến bọn ác đồ run rẩy!"

Cersei cũng nhìn về phía mái vòm lộng lẫy bảy sắc, khóe môi nàng lướt qua một nụ cười đắc ý: "Lão Sư Tử, ngươi có thấy không? Nàng chỉ cần thi triển chút tài mọn, liền biến đám Chim Sẻ đang hoang mang ở King's Landing thành con bài tẩy trong tay nàng để đối phó Hoa Hồng, lại còn giúp kho bạc vương thất giảm bớt khoản nợ một triệu Gold Dragon."

Khi High Sparrow đích thân hộ tống Cersei ra ngoài, trái tim nàng đập thình thịch vì quá đỗi vui mừng.

Nhưng niềm vui của Mẫu Sư không kéo dài được bao lâu, bởi vì khi xe ngựa của nàng xuyên qua thành phố, nàng bắt gặp Margaery Tyrell đang cưỡi ngựa về thành. Margaery cưỡi trên tuấn mã trắng, phía sau nàng là một đoàn đông đảo kỵ sĩ, vệ binh và người hầu, phần lớn người hầu đều mang theo những giỏ hoa mới hái đầy ắp.

Quần chúng hai bên đường tụ tập, đều hò reo nhiệt tình vì Margaery, còn nàng thì đáp lại bằng nụ cười ngọt ngào.

Cersei lệnh cho Qyburn ngày đêm không ngừng giám sát Margaery, hắn nói với nàng rằng, bất kể đi đến đâu, Margaery đều khiến dân đen cuồng nhiệt, và Margaery đều cố gắng đáp lại, trò chuyện thân mật với đám tiện dân đó.

Gần đây, Tommen chỉ cần vừa thấy nàng, liền không ngừng khẩn cầu nàng cho phép để hắn đi theo Margaery làm từ thiện cho quần chúng. Nàng đương nhiên sẽ không đồng ý để Tommen còn nhỏ tiếp xúc với đám dân đen đói khát đến cùng cực kia, bởi vì quá nguy hiểm, bạo dân bị kích động sẽ chẳng quan tâm ngươi có phải là quốc vương hay không. (Chương 173:).

Kết quả là Tommen không tin phục và còn không vui với thiện ý của mẫu thân. Mẫu Sư không nhịn được nắm chặt tay thành quyền, đây là kết quả của việc Margaery từ đó quấy phá, nàng ta đang nghĩ mọi cách để Tommen sinh lòng bất mãn với mẹ mình.

Nếu là con trai cả Joffrey của nàng, nhất định có thể nhìn thấu âm mưu đằng sau nụ cười của Margaery và dạy nàng ta nhận rõ vị trí của mình. Đáng tiếc Tommen lại quá ngu ngốc và ngây thơ.

Cersei nhớ tới viên Kim Thủ Tệ mà Qyburn đã tìm được (Chương 391:). Đúng vậy, Hoa Hồng rõ ràng Joffrey không dễ thao túng, bọn họ lại nhắm vào sự nhu nhược của Tommen, tất cả Hoa Hồng đều đáng chết!

Trong khi Mẫu Sư đang bùng cháy lửa giận trong xe ngựa, Margaery thúc ngựa tiến đến chào hỏi, sau đó cưỡi ngựa đi song song cạnh xe ngựa, nói: "Hoa trong Kingswood đẹp vô cùng, Thái hậu ạ."

Margaery mặc kỵ phục màu xanh đậm của nhà Tyrell, khuôn mặt ửng hồng vì vui vẻ, mái tóc xoăn màu nâu xõa tung trên vai, hơi bay trong gió.

Nàng lại nói: "Ngài thật sự nên cùng đi xem một chút. Ồ, thử nghĩ mà xem, chúng ta sẽ có một buổi chiều tuyệt vời đến mức nào. Hoa tươi khắp nơi, còn có hạt dẻ... Trên đường về thành, chúng ta đã nướng không ít hạt dẻ đấy."

Cersei không thể gượng cười nổi, giọng nàng cứng nhắc nói: "Ta không rảnh vào rừng cưỡi ngựa hái hoa, ta còn có cả một vương quốc đang chờ được thống trị."

"Một cái vương quốc, Thái hậu? Vậy ai thống trị sáu cái còn lại?"

Trên khuôn mặt cứng nhắc của Cersei, Margaery bật ra tiếng cười vui vẻ đặc trưng của thiếu nữ: "Ồ, xin tha thứ cho lời nói đùa cợt của ta. Ta rất rõ trách nhiệm mà ngài đang gánh vác, thật ra... ta có thể chia sẻ gánh nặng với ngài, ta nhất định có thể làm gì đó cho ngài. Ít nhất, dù chỉ là làm dáng một chút, cũng có thể chấm dứt những lời đồn thổi về việc ta và ngài tranh giành quốc vương đấy."

Cái đóa Hoa Hồng nhỏ này mà dám khiêu khích Sư Tử ngay trước mặt ư? Cersei hừ lạnh một tiếng, nói: "Lời đồn nói vậy ư? Thật ngu xuẩn, nhưng ta chưa bao giờ xem ngươi là đối thủ, ngươi dù sao cũng là vị hôn thê của con trai ta, là vương hậu tương lai của bảy vương quốc."

"Ta rất vui khi ngài nói vậy. Ồ, lần tới ngài có thể cho phép ta đưa Tommen đi cùng không? Bệ hạ người ấy sẽ thích, rừng rậm bên ngoài thành đẹp lắm."

Đóa Hoa Hồng nhỏ ngu dốt dường như không nghe ra lời châm chọc trong câu nói của nàng, Cersei khinh miệt nói: "Robert cũng từng rất yêu rừng rậm."

Cersei nhớ rằng trong giai đoạn đầu hôn nhân với Robert, Robert không ngừng khẩn cầu nàng cùng đi săn, nhưng nàng đều khéo léo từ chối mọi lần. Bởi vì trong lúc quốc vương đi săn, nàng mới có thể hẹn hò với Jaime.

Ánh ngày vàng, ánh đêm bạc. Đương nhiên, đây là một trò chơi nguy hiểm, không chỉ Lâu đài Red Keep có nhiều tai mắt, mà mấu chốt là chẳng ai nắm chắc được tâm ý của Robert, không biết khi nào hắn sẽ trở về.

Nhưng sự nguy hiểm lại càng khiến họ cảm thấy vui sướng và kích thích hơn.

Cersei lại nói: "Dưới vẻ ngoài mỹ lệ thường ẩn giấu nguy hiểm, đừng quên, vong phu của ta chính là mất mạng trong rừng cây."

Margaery khẽ mỉm cười với Cersei: "Thái hậu lo lắng cho ta, quả là quá nhân từ, nhưng ta có hộ vệ bảo hộ, tuyệt đối an toàn."

Đôi mắt xanh biếc đối mặt với đôi mắt nâu, nghĩ đến những sắp đặt của mình, Cersei không khỏi nở một nụ cười ngọt ngào với Margaery.

"Thái hậu cười lên thật đáng yêu." Margaery cũng đáp lại Cersei bằng nụ cười ngọt ngào. "Ừm, ta chỉ là nghĩ đến chuyện gì đó thú vị thôi."

"Ồ? Ngài nghĩ đến điều gì mà vui vẻ đến thế, ta có thể chia sẻ niềm vui này không?"

"Ngươi sẽ sớm được chia sẻ thôi, ta cam đoan đấy, ngươi sẽ biết."

Nói xong, Cersei kéo rèm xuống, che khuất ánh mắt Margaery.

Đúng vậy, bây giờ Giáo hội Thất Thần nằm dưới sự kiểm soát của nàng, nàng chỉ cần "tìm" đủ người có căn cứ chính xác là được, tựa như phiên tòa xử Gnome lần trước.

...

Thành Riverrun là một pháo đài hình tam giác, hai mặt giáp sông, còn mặt phía tây giáp đất liền có một hào nước nhân tạo lớn. Khi bị tấn công, nó có thể mở van nước, đổ đầy hào nước, biến pháo đài thành một hòn đảo nhỏ, ba mặt đều bị nước bao quanh, không thể phá vỡ.

Daven tước sĩ vây công thành Riverrun đã sử dụng phương thức gi��ng như Jaime (Chương 221:), phân bố quân đội Lannister thành ba khu hạ trại riêng biệt ở bờ bắc sông Tumblestone, bờ nam sông Red Fork và bờ tây sông Hộ Thành.

Daven tước sĩ đã tổ chức một lần công thành thăm dò và một lần công thành mãnh liệt, sau đó... Hắn rất tuyệt vọng, hắn phát hiện không ít lãnh chúa ở Tây Cảnh đã bắt đầu thoái thác việc tham gia trận công thành tiếp theo.

"Ngươi tựa hồ rất bối rối, biểu đệ của ta?"

Nghe được thanh âm quen thuộc, Daven tước sĩ vội vàng ngẩng đầu khỏi bản đồ, chớp chớp mắt, sau khi nhìn rõ người đến, nói với vẻ không tin được: "Ồ! Ngươi là Jaime? Jaime!" "Jaime, ha ha!" Daven tước sĩ một bên hưng phấn gầm lớn, một bên sải bước đi tới và ôm chầm lấy Jaime.

Buông nhau ra, Daven tước sĩ đánh giá Jaime, nói: "Ngươi gầy đi rồi, ngươi còn để râu ria đó ư?!"

Daven tước sĩ có bộ tóc mai dựng đứng, mọc đầy cằm, dày đặc như một hàng rào. Trên đầu là mái tóc vàng rối bù như tổ quạ. Giữa khuôn mặt đầy lông lá, ông ta lộ ra một cái mũi sư tử và đôi mắt màu nâu nhạt sáng ngời có thần.

Jaime giọng ghét bỏ nói: "So với ngươi, chừng này của ta thấm vào đâu, ta đã chạy ba con ngựa đến chết trên đường, căn bản không có thời gian cạo râu. Còn ngươi? Chậc, dao cạo của ngươi bị lũ Cá Chuối trộm mất rồi sao?"

"Ta đã thề độc, trước khi báo thù cho phụ thân (Stafford Lannister, chết trong chiến tranh với quân đội của Robb, Chương 236:), quyết không cạo râu... Nhưng thật đáng tiếc, vị tiểu thư tốt đẹp kia của nhà Frey (Chương 375:) đã tước đoạt quyền báo thù của ta."

Nói xong, Daven tước sĩ nhún vai: "Kết quả ta phát hiện mình thích bộ râu này, vả lại, nhiều lông thì giữ ấm hơn, ha!"

Jaime vỗ vỗ vai Daven, nói: "Ta mang Ngự Lâm Thiết Vệ đến đây lịch luyện. Đến đây, Balon Swann tước sĩ, mời theo ta diện kiến Thủ hộ Tây Cảnh, Daven Lannister tước sĩ."

"Hoan nghênh ngươi đi vào bãi săn nơi Sư Tử săn lùng Cá Hồi Chấm, Bạch Kỵ Sĩ!"

Sau đó, Daven tước sĩ tới gần Jaime thấp giọng nói: "Anh họ, đừng nhắc đến chuyện đó nữa, đến bây giờ ta vẫn còn rất bất ngờ."

Jaime buông tay ra, nói: "Anh em Ngự Lâm Thiết Vệ của ta giờ đây cần một bồn tắm nước nóng và đồ ăn ngon, ngươi hãy sắp xếp cho hắn trước đã."

Hắn cười cười, vỗ vỗ cánh tay Balon tước sĩ, nói: "Ngươi đi nghỉ trước đi."

Trong lều trại chỉ còn lại Jaime và Daven, họ ngồi bên chiếc bàn phủ bản đồ, Daven tước sĩ rót cho Jaime một chén rượu.

Jaime tước sĩ nhấp một ngụm rượu, nói: "Daven, ta cần nắm rõ tình hình thực tế."

Daven tựa lưng vào ghế, uống một hớp rượu lớn, trả lời: "Tully như rùa rụt đầu, thà chết chứ không ra. Ta đã phát động hai lần tấn công, hơn mấy trăm người đã tử trận, mà binh sĩ Tully chỉ có vài chục người thương vong. Không ít lãnh chúa Tây Cảnh đã phàn nàn với ta. Danh hiệu "Người bảo vệ Tây Cảnh" đã thành trò cười, ta tạm thời chỉ có thể để lũ Cá Chuối ngồi yên trong thành bảo, còn chúng ta thì ngồi bên ngoài pháo đài."

Hắn lại uống một hớp rượu lớn, sau đó tiếp tục nói: "Hôm qua, ta tại doanh trại bờ bắc sông Tumblestone nhìn thấy bác gái Kilnar và Hầu tước Aymon mới đến (Aymon Frey, chồng của Kilnar Lannister, Chương 376:). Vị Hầu tước may mắn kia hôm qua cả đêm líu lo không ngừng chỉ đạo ta cách công thành, lại chẳng hề nhắc đến việc sử dụng quân đội nhà Frey để công thành một cách hợp lý."

Hắn bực bội gãi gãi mái tóc rối bù, nói tiếp: "Còn có vị Công tước Crabb tự xưng là Người Cứu Rỗi Riverlands, sứ giả ta phái đi gần như bị làm nhục, đúng... Ngươi xem cái này..."

Hắn đứng dậy đến một bên lấy ra một phong thư, đưa cho Jaime, tức giận nói: "Đây là thư tín nhận được sáng nay, Công tước Crabb ra lệnh nhà Lannister nhường lại doanh địa bờ nam Red Fork. Hắn đưa ra lý do qua loa đến mức nào ngươi có biết không, Jaime? Hắn nói là muốn ở đó giám sát ta công thành chiến! Hắn coi ta như một người hầu có thể tùy ý sai khiến. Nếu như Đại nhân Tywin và Đại nhân Kevan còn tại thế, ai dám sỉ nhục nhà Lannister đến mức này?!"

Bản dịch này được thực hiện với sự cẩn trọng và tâm huyết, dành riêng cho độc giả của truyen.free.