Ánh mắt đục ngầu của Công tước Jon chợt lóe lên vẻ sắc lạnh.

Đối diện với ánh mắt sắc lạnh của Công tước Jon, vẻ nghi hoặc trên mặt Grimm càng lúc càng rõ rệt.

Trong mắt Công tước Jon, Grimm với vẻ ngoài thư sinh trông vô hại, và vẻ nghi hoặc ấy dường như ẩn chứa sự tò mò sâu sắc.

Chẳng lẽ ta đã phán đoán sai rồi?

Chỉ trong tích tắc, Công tước Jon đã gạt bỏ ngay ý nghĩ nực cười đó.

Những quý tộc xuất thân từ bán đảo Crackclaw không ai là không hiếu chiến, thậm chí sự hiếu chiến ấy còn có thể xem là khát máu.

Theo thông tin Varys cung cấp, người trẻ tuổi trước mặt không chỉ khôi phục lãnh địa cũ của gia tộc mà còn không ngừng chinh phạt các bộ lạc Dã Nhân ở vùng núi phía đông bán đảo Crackclaw.

Những quý tộc mang một nửa dòng máu Dã Nhân này làm sao có thể dễ dàng bỏ qua mà không đổ máu cho những thương nhân của trấn Gulltown đã dám sỉ nhục dòng họ của họ?

Ánh mắt Công tước Jon dịu đi đôi chút: "Chuyện của gia đình Maekar, ai cũng biết là ngươi ra tay."

Grimm đã lờ mờ đoán ra mục đích của Công tước Jon. Ông ta muốn Grimm tự mình thừa nhận mình là kẻ thủ ác.

Mục đích là gì? Grimm phỏng đoán, Công tước Jon muốn trục xuất hắn khỏi King's Landing.

Tại sao lại muốn trục xuất Grimm? Grimm nghĩ đến nhà Lannister.

Những điều trước đây Grimm chưa nhìn rõ, giờ đây đã trở nên sáng tỏ.

***

Grimm không có hứng thú trả lời những câu hỏi dồn dập của Jon, bèn hỏi ngược lại ông ta: "Thưa Công tước đại nhân, tôi luôn thắc mắc, cuộc chiến mười lăm năm về trước đã có kết quả rồi, tại sao ngài lại muốn tạo dựng sự thù hằn giữa xứ Vale và bán đảo?"

Lời Grimm vừa dứt, không khí trong thư phòng thoáng chốc trở nên ngưng trọng.

Ánh mắt Công tước Jon càng trở nên sắc bén hơn. Ông ta nhìn chằm chằm Grimm, không nói một lời.

Grimm tiếp lời: "May mắn là bán đảo Crackclaw không có thuyền, và bị eo biển ngăn cách với xứ Vale."

Gã nam tước mang một nửa dòng máu Dã Nhân bé nhỏ kia đang mạo phạm uy nghiêm của ông ta, Công tước Jon hiếm khi nổi giận.

Công tước Jon nổi giận, nhưng đồng thời cũng sinh nghi. Người trẻ tuổi trước mặt tuyệt không phải một gã thô lỗ, đầu óc đơn giản. Hắn dựa vào đâu mà dám làm vậy?

Công tước Jon thầm than rằng tâm trí mình đã không còn đủ sức, ông ta đã thực sự già rồi.

Công tước Jon không quên mục đích cố ý tiếp kiến Grimm hôm nay: "Người trẻ tuổi, ngươi muốn dùng những vấn đề khác để né tránh tội lỗi của mình sao? Đó là hành động của kẻ hèn nhát."

Grimm nhướn một bên lông mày.

Eddard Stark và Robert Baratheon đều là con nuôi của Công tước Jon, do ch��nh tay ông nuôi dưỡng.

Khi nhìn Công tước Jon lúc này, Grimm đã tìm ra nguyên nhân chính khiến Eddard Stark và Robert Baratheon đều ngây ngô trong chính sự.

Thảo nào Petyr đội nón xanh lên đầu hắn vẫn không vừa lòng, lại còn dám tham vọng quyền thế của hắn.

Những danh hiệu lừng lẫy của Công tước Jon chỉ là vỏ bọc tạo nên vẻ mạnh mẽ bên ngoài của ông ta.

Hơn nữa, qua tiếp xúc trực tiếp, một Grimm vốn đã nhạy cảm càng cảm nhận rõ sự già yếu của Công tước Jon.

***

Grimm khẽ thở dài, cung kính nói: "Thưa Công tước đáng kính, ngài cứ nhắc đến tội lỗi gì đó, điều này khiến tôi vô cùng bối rối. Xin thứ lỗi cho sự ngu muội của tôi, ngài có thể nói rõ hơn được không? Chẳng hạn như chuyện gì đã xảy ra, và những bằng chứng buộc tội tôi là gì?"

...

Công tước Jon im lặng nhìn chằm chằm Grimm một lúc, ánh mắt ông ta thoáng qua vẻ khinh miệt rõ ràng: "Ngươi có còn nhớ vinh quang khi là một quý tộc không?"

Grimm không hề nao núng: "Chỉ vì tôi là một tiểu quý tộc mà ngài muốn tôi gánh chịu tội ác sao?"

Công tước Jon chợt nhớ lại Eddard Stark thời niên thiếu từng kể cho mình nghe về loài động vật nhỏ toàn thân mọc đầy gai ở phương Bắc, tên nó là gì nhỉ...

Công tước Jon suýt chút nữa chìm vào hồi ức.

Công tước Jon cố kìm nén sự mệt mỏi trong người: "Ta có thể miễn cho gia tộc Crabb món nợ."

Tai Grimm khẽ động. Đó chính là 7.500 Gold Dragon.

Đôi mắt nâu của Grimm khẽ lay động: "Vậy... tôi phải cảm ơn sự hào phóng của Công tước sao?"

Vẻ mặt kỳ quái của Grimm lại khiến Công tước Jon bật cười: "Ngươi sẽ phải rời khỏi King's Landing."

Đây chính là điều kiện để miễn trừ món nợ của gia tộc Crabb?

Grimm bắt đầu trình bày: "Thưa Công tước đại nhân, đất đai bán đảo Crackclaw cằn cỗi, vì sinh tồn, ai cũng là thợ săn. Các quý tộc xứ Vale đã phong tỏa chúng tôi suốt mười mấy năm, khiến những thợ săn vì tranh giành nguồn tài nguyên có hạn mà ngày ngày đổ máu."

"Kẻ già yếu ở bán đảo Crackclaw căn bản không có chỗ dung thân. Thưa Công tước đại nhân, tôi không muốn ngài hiểu lầm, nhưng sự thù hằn ở bán đảo Crackclaw khiến chính tôi cũng rất sợ hãi."

"Một trăm ngàn thợ săn đều là những chiến binh bẩm sinh, chỉ cần có kẻ cố tình kích động, tôi cũng sẽ bị họ ép buộc."

"Chỉ cần tôi không ở bán đảo Crackclaw, những người khác sẽ không có khả năng tập hợp được lực lượng của bán đảo Crackclaw. Đây mới là lý do tôi đến King's Landing."

Lời trình bày của Grimm nghe rất bình thản và thành khẩn.

Trừ con số một trăm ngàn người vẫn còn cần suy xét, Công tước Jon đã tiếp nhận thiện ý của gã nam tước trẻ tuổi.

Bao gồm cả lời uy hiếp chiến tranh ẩn chứa dưới lớp thiện ý đó của gã.

Công tước Jon trong lòng không khỏi sinh nghi: "Tiểu nam tước này liệu có thực sự xuất thân từ bán đảo Crackclaw không? Ngược lại, lại rất giống một quý tộc xuất thân từ phương Nam."

Câu nói tiếp theo của Công tước Jon khiến Grimm xác nhận rằng ông quả không hổ danh là cha nuôi của Công tước Eddard và Bệ hạ Robert.

"Người trẻ tuổi, thế lực của nhà Lannister tại King's Landing đã quá mạnh mẽ, ngươi không nên đầu phục nhà Lannister."

...

Ông ta quá thẳng thắn ư? Grimm nhất thời im lặng.

Công tước Jon đúng là đang "đúng bệnh bốc thuốc" với một Grimm "đặc biệt" như vậy.

Công tước Jon khẽ nhếch môi: "Nhưng những gì ngươi nói không phải là không có lý. Việc để ngươi trở về bán đảo Crackclaw bây giờ sẽ uổng phí tâm huyết của ngươi."

Jon đang tựa lưng vào ghế, hơi nghiêng người về phía trước: "Ta có thể sắc phong ngươi làm Người bảo hộ của bán đảo Crackclaw, đồng thời là Tổng đốc toàn bộ bán đảo."

Quả nhiên, ở vị trí nào tạo nên con người đó. Dù nhiều năm ở vị trí cao khiến Jon có thể non nớt trong năng lực chính trị, nhưng tầm nhìn chính trị của ông lại không hề kém.

Jon nhanh chóng nắm bắt được mấu chốt, điều chắc chắn sẽ khiến Grimm động lòng.

Grimm nhún vai: "Điều này nhất định không dễ dàng."

Công tước Jon lại mang ngữ khí "từ ái" hiền lành như lúc ban đầu: "Trước kia các ngươi quá trung thành với nhà Targaryen. Mặc dù nhà Targaryen đã biến mất, nhưng không có thời cơ để xây dựng lại. Hiện tại, Hồng Lâu rất khó xây dựng lòng tin với các ngươi."

Grimm âm thầm xem thường lão đầu này.

Sau khi bước vào thư phòng của Công tước Jon hôm nay, Grimm đã xác nhận được nguyên nhân căn bản mà vương triều Baratheon luôn kiên trì chèn ép bán đảo Crackclaw.

Nguyên nhân căn bản là bán đảo Crackclaw có truyền thống trung thành với Vương hậu, trong khi Vương hậu của vương triều Baratheon lại mang họ Lannister.

Khi Cersei trở thành Vương hậu, nhà Lannister đã quá mạnh đến mức không thể áp chế, chỉ có thể kiềm chế.

Cho nên, việc chèn ép bán đảo Crackclaw là để kiềm chế sự phát triển thế lực của nhà Lannister.

May mắn là sự chèn ép kéo dài mười mấy năm của Công tước Jon dường như đã có thành quả, việc bán đảo Crackclaw bị suy yếu khiến mọi người yên tâm.

Suy yếu đến mức, ngay cả khi Grimm trở thành quan phụ trách sự vụ của Vương hậu Cersei, cũng không khiến Công tước Jon cảm thấy bất an.

Ông ta không hề nóng nảy, có thể từ từ giải quyết, Công tước Jon không tốn chút sức lực nào.

Lời nói của Grimm cũng có hiệu quả, Công tước Jon cũng ý thức được sự thù hằn ở bán đảo Crackclaw cần được hóa giải phần nào, nếu không sẽ dễ dàng bị kẻ khác lợi dụng để gây ra chiến loạn.

Các quý tộc xứ Vale là những kẻ tiên phong chèn ép bán đảo Crackclaw, nếu chiến loạn xảy ra, xứ Vale sẽ là nơi đầu tiên hứng chịu sự thù hằn của những Dã Nhân bán đảo Crackclaw.

Công tước Jon vẫn còn ấn tượng về sức chiến đấu của người dân bán đảo Crackclaw trong cuộc chiến tranh cướp ngôi. Điều khiến ông nhớ nhất là họ không có khái niệm đầu hàng, chiến đấu đến người cuối cùng, đến hơi thở cuối cùng.

Nói đúng hơn là họ không có khái niệm đầu hàng trước người ngoài bán đảo Crackclaw.

Công tước Jon lại bổ sung một câu: "Đương nhiên, trung thành là một mỹ đức, và là điều đáng ca ngợi."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, và mọi hình thức sao chép đều không được phép.