Công tước Grimm đứng trên tòa tháp phía tây bức tường thành của Red Keep, ngắm nhìn King's Landing. Một làn gió đêm mát lạnh thoảng qua, khiến chiếc áo choàng xanh thêu hình cúc vạn thọ đầm lầy trên người hắn khẽ bay lên.

Cersei rất quả quyết.

Lúc này, Osfryd tước sĩ – đội trưởng đội hộ vệ của nàng – đang ở Citadel "hỗ trợ" Đại Học Sĩ Pycelle sao chép sắc lệnh phong tước của Nhiếp Chính Thái Hậu.

Ngày mai, khi mặt trời mọc, hàng trăm con quạ đưa thư từ tổ quạ sẽ nhao nhao bay đến các pháo đài lãnh chúa khắp Bảy Vương Quốc. Chẳng bao lâu sau, tên của Tân Công Tước xứ Eyrie – Grimm Crabb – sẽ lan truyền khắp Bảy Vương Quốc.

Không thể phủ nhận, một khi sư tử cái đã hạ quyết tâm làm điều gì đó, không ai có thể ngăn cản, và nàng sẽ làm đến cùng.

Ngoài việc khéo léo lợi dụng nhan sắc tuyệt đỉnh của mình, nàng còn giỏi gây bất ngờ cho người khác.

Keng ~~ keng ~~ keng ~~

Từ xa, trên tháp chuông của Đại Giáo Đường Baelor, tiếng chuông du dương quanh quẩn trong bầu trời đêm tĩnh mịch, như nhắc nhở mọi người về sự trôi chảy của thời gian.

Grimm xoay người, liếc nhìn bốn người vẫn trung thành bảo vệ mình: Menton, Brienne Tarth, Anguy và Lyon Hirsch.

Hắn nở một nụ cười: "Sáng mai, ta sẽ phong tước kỵ sĩ cho các ngươi ở đó, và Đại Giáo Chủ sẽ đích thân xức dầu thánh cho các ngươi."

Hắn nói thêm: "Menton, như một phần thưởng cho sự cống hiến của ngươi, ta sẽ thỉnh cầu Quốc vương Joffrey hủy bỏ thân phận con riêng của ngươi."

Phịch! Menton, với thân hình to lớn và bộ giáp nặng nề, quỳ xuống, tạo ra một tiếng động không nhỏ.

"Ta, ta..."

Menton há hốc miệng, rồi gãi đầu, cuối cùng... cười ngây ngô.

Trong biệt thự Crabb ở Câu Ngõ Hẻm.

Grimm vừa dùng xong bữa sáng, một người phục vụ bước vào phòng ăn bẩm báo rằng Tyrion Lannister đã đến bái kiến.

Đi xuống cầu thang, Grimm thấy Tyrion đang chờ đợi trong đại sảnh, hắn đứng chống hai tay ra sau lưng, bên cạnh là người hầu Podrick.

Thấy Grimm xuất hiện, Tyrion lập tức nhếch mép cười: "A ha..."

Ngay sau đó, nụ cười của hắn bỗng nhiên tắt ngấm, hắn cúi người thật thấp về phía Grimm, cung kính nói: "Một ngày tốt lành, Công tước đại nhân."

Grimm mỉm cười, hắn cũng hợp tác với lời trêu chọc của Tyrion, chắp tay trước ngực nói: "Một ngày tốt lành, Ngự Tiền Tài Chính Đại Thần, Đại nhân Tyrion."

Tyrion cười vui vẻ: "Chúc mừng ngươi, Grimm."

"Cảm ơn lời chúc phúc của ngươi."

Grimm ra hiệu cho những người khác rời đi, rồi cười nói: "Mời ngồi, ta cứ nghĩ phải đến tối mới có thể gặp được ngươi."

"Theo kế hoạch ban đầu, giờ này ta lẽ ra ph��i ở cùng phụ thân."

Tyrion trèo lên ghế, ngồi xuống rồi nói tiếp: "Hôm nay ta vốn muốn tìm Đại nhân Tywin để bàn chuyện gia tộc Lannister tài trợ hôn lễ của Joffrey. Nhưng ta vừa tới Red Keep liền biết tin tốt rằng ngươi được Cersei sắc phong Công tước xứ Eyrie, nên ta lập tức thay đổi ý định."

Hắn nhếch mép: "Ta lo rằng lão sư tử sẽ trút giận lên ta." Grimm rót hai chén rượu, đẩy một ly về phía Tyrion, nói: "Ngày hôm qua đã xảy ra không ít chuyện, nhưng quả thật là một tin tốt."

Hắn nhấp một ngụm rượu đỏ mùa hè, rồi nói: "Ta nghe Jaime nói ngươi đang chuẩn bị hôn lễ trị giá 77 vạn Gold Dragon. Ta còn nghe nói đó là do Đại nhân Tywin cho phép."

Tyrion nhún vai, nói: "Ban đầu ta cũng không bận tâm lắm, ta cứ nghĩ nhà Lannister muốn thể hiện thành ý nào đó với nhà Tyrell. Sau đó ta mới nhận ra mình đã sai, bởi vì chú Kevan tìm ta để truyền lời của Đại nhân Tywin. Ông ấy nói rằng trước khi chiến tranh kết thúc, gia tộc Lannister sẽ tạm ngừng tài trợ cho Vương thất. Nói cách khác... 77 vạn Gold Dragon cần dùng cho hôn lễ này sẽ phải do ta, vị Đại Thần Tài Chính đây, mà gom góp."

Quỷ thần ơi, phụ thân đã cảnh cáo hắn vĩnh viễn không được mơ tưởng quyền thừa kế thành Casterly Rock, nhưng lại không ngừng lợi dụng hắn một cách triệt để. Lần trước là chức quyền đại diện Thủ tướng khó nhằn, lần này lại là Đại Thần Tài Chính cũng khó giải quyết không kém.

Ngừng lại một chút, hắn cười hì hì nói: "Nếu phụ thân thật sự từ chối tài trợ, ta định thay trang phục hề, biểu diễn trò xiếc trước Tháp Thủ tướng để kiếm tiền cho chi phí hôn lễ của cháu trai. Ôi, ta sắp bị chính mình làm cho cảm động đến chết rồi."

Grimm nhịn không được bật cười: "Nếu có thời gian, ta sẽ đi hầm giam thăm ngươi, Tyrion."

Tyrion cười phá lên, nói: "Không ngờ ngươi còn hiểu rõ phong cách của Đại nhân Tywin đến vậy... Hầm giam... ừm..."

Nói lầm bầm, hắn phàn nàn: "Grimm, ta dám cam đoan ta là Đại Thần Tài Chính thê thảm nhất. Bởi vì lo lắng người chị tốt của ta đột nhiên trả thù, ta mỗi ngày đều phải hết sức cẩn thận. Ta chỉ mong phụ thân mau chóng gả nàng đi, càng xa càng tốt. Ừm, chồng nàng ấy càng hung dữ càng tốt, ta vẫn còn rất hoài niệm Robert."

Grimm đâm tan giấc mộng đẹp của hắn: "Thật đáng tiếc, hôn sự của Thái hậu Cersei do chính nàng tự quyết định, và Thủ tướng Tywin đã chấp thuận rồi."

Tyrion sửng sốt một chút, nói: "Làm sao có thể... Là ngươi làm ư?"

Grimm khẽ gật đầu: "Đây là điều kiện để xứ Vale đồng ý ngồi vào bàn đàm phán."

Lời vừa dứt, đôi mắt một đen một xanh biếc của Tyrion bỗng nhiên nhìn chằm chằm Grimm, giọng điệu trở nên nghiêm túc: "Grimm, ta và ngươi, chúng ta chính là bạn bè thân thiết như tay chân!"

Grimm buông thõng tay, nói: "Xin cứ nói thẳng mục đích ngươi tìm ta hôm nay, Tyrion?"

Gò má Tyrion hơi co giật, nhưng giọng điệu hắn không đổi: "Ngươi muốn đền bù cho Gnome đáng thương, bị thương và bất lực."

Grimm gật đầu: "Ừm, đúng vậy, đền bù."

Nghe được lời cam đoan của Grimm, Tyrion xóa tan vẻ mặt nghiêm túc, ngồi đó khúc khích cười. Grimm đáp lại bằng một nụ cười.

Hắn nhếch mép: "Ngân khố Vương thất đang cần gấp một khoản vay. Không nhiều lắm, chỉ 100.000 Gold Dragon."

Grimm liếc nhìn Tyrion vẻ chán ghét, nói: "Quả thật là... không nhiều. Ta sẽ để Thương hội Crabb sắp xếp cho ngươi."

Tyrion cười tít mắt nâng chén ra hiệu: "Công tước đại nhân, ta thay mặt Quốc vương cảm ơn ngài đã giúp đỡ."

Grimm mỉm cười, hắn nâng chén nhấp một ngụm rượu, nói: "Số Gold Dragon còn lại, có cách nào xoay sở không?"

Nghe vậy, Tyrion gãi đầu: "Cersei muốn mời một nghìn khách mời cho hôn lễ của Joffrey, cùng với những nhạc công, ca sĩ và đoàn kịch nổi tiếng nhất. Trên tiệc cưới còn muốn có 77 món ăn. Chao ôi, trong thành mỗi ngày đều có trẻ em chết đói, dân chúng lại vì một củ cải mà chém giết lẫn nhau. Xin Thất Thần đại nhân tha thứ cho ta."

Grimm khẽ nhíu mày, nói: "Sự chi viện của nhà Tyrell không thể làm dịu cuộc khủng hoảng lương thực ở King's Landing sao?" Tyrion dùng ngón tay hơi vuốt lại mái tóc rối bời, nói: "Nhà Tyrell mặc dù vận chuyển vô số tiếp tế đến, nhưng giá lương thực ở King's Landing vẫn cao đến mức đáng sợ. Bronn nói với ta, sáu đồng tiền đồng chỉ mua được một quả bí đỏ, một Đồng Bạc đổi được một đống bắp ngô, còn một Đồng Vàng thì mua được một miếng thịt bò hoặc sáu con heo con gầy trơ xương như que củi. Mặc dù vậy, những người đàn ông và phụ nữ gầy gò, tiều tụy vẫn vây kín từng cỗ xe ngựa và từng gánh hàng rong, trong khi những người già yếu thê thảm, bất lực chỉ có thể đứng từ xa ở đầu ngõ mà quan sát."

Hắn nhếch mép: "Ta đây... một tiểu ác ma bị họ căm ghét, không được coi trọng, lại còn muốn tìm cách cứu vớt họ, thật là diệu kỳ."

Grimm trầm ngâm một lát, nói: "Có lẽ, ngươi có thể nhường ta tăng thêm khoản "đền bù" đó, Tyrion."

Phiên bản tiếng Việt này là tài sản độc quyền của truyen.free.