Bên trong Tháp Trắng, trang trí vô cùng mộc mạc. Grimm không hề lật giở cuốn «Bạch Điển» mà theo Jaime tước sĩ lên thẳng tầng cao nhất.

Mặt trời đang dần ngả về tây, những tia nắng vàng chói như dát vàng vụn lên mặt biển, khiến từng con sóng dập dềnh lấp lánh ánh vàng chói lọi.

Mái tóc đen của Grimm rủ xuống, gương mặt anh ta ửng đỏ vì ánh chiều tà. Khóe môi anh ta khẽ nở nụ cười, như đang thưởng thức cảnh đẹp mê hồn của biển khơi.

“Ta cũng rất thích nơi này.”

Jaime tước sĩ vừa bước tới từ phía sau, vừa nói, vừa ném cho Grimm một túi rượu da.

Grimm tiếp được túi rượu, mở nút, uống một ngụm, rồi bất giác nhíu mày.

“Đây là rượu gì vậy? Mùi vị này… ừm, thật khó quên.”

Jaime tước sĩ bật cười phá lên, anh ta cũng uống một ngụm rượu rồi mới nói: “Ngự Lâm Thiết Vệ không thể đắm chìm trong rượu ngon.”

Grimm lại nhấp một ngụm rượu, nói: “Ngự Lâm Thiết Vệ cũng là một dạng tu sĩ khác mà.”

“… Có vẻ như Tyrion cũng từng nói với ta lời tương tự.”

Jaime tước sĩ nhìn về phía vịnh Blackwater, trầm ngâm một lát rồi đột nhiên nói: “Gặp mặt Tywin đại nhân xong ngươi cảm thấy thế nào?”

Grimm nghiêm túc suy nghĩ một lát, nói: “Tôi có cảm giác như một con sư tử hùng vĩ, rắn rỏi đang ngồi xổm trước mặt mình. Dưới ánh mắt dò xét của ông ta, tôi cứ như đang trần truồng vậy.”

Anh ta lắc lắc túi rượu trong tay về phía Jaime: “Còn đáng nhớ hơn nhiều so với rư���u này.”

Nghe Grimm miêu tả xong, Jaime tước sĩ không kìm được bật cười: “Vẻ bề ngoài của ngươi… cũng thật ấn tượng đấy.”

Grimm nhún vai, nói: “Có gì thì cứ nói thẳng, tước sĩ.”

“Ngươi quả thật tinh mắt như đuốc.”

Jaime tước sĩ buông thõng tay, nói: “Ta có nghe chuyện xảy ra trên tháp, ta muốn biết mục đích của ngươi khi làm vậy.”

Dừng lại một chút, đôi mắt nâu của Grimm nhìn Jaime tước sĩ đang có vẻ mặt trịnh trọng: “Quốc vương Joffrey dù còn vị thành niên, nhưng không thể để ngài ấy bị ô danh, đây là suy nghĩ công tâm của tôi.”

Ánh mắt Jaime tước sĩ khẽ lay động, hỏi lại: “Vậy còn tư tâm của ngươi là gì?”

Grimm dựa vào tường, trả lời: “Để khi ta giành được tước hiệu Công tước thành Eyrie, sẽ càng thêm danh chính ngôn thuận.”

Sự thẳng thắn quá mức của người trước mặt khiến Jaime tước sĩ giật mình: “Ta còn tưởng ngươi ít nhất sẽ tìm một lý do nghe xuôi tai hơn.”

“Ngài không cần ngạc nhiên, tước sĩ.”

Ánh mắt Grimm chuyển hướng mặt biển xa xăm, tiếp tục nói: “Rất nhiều người đều c�� thể nhìn ra mục đích của tôi, nhưng cách tôi xử lý là hợp lý nhất. Thậm chí ngay cả tôi… Thực ra, hầu hết mọi người đều biết tôi thực chất đã là kẻ thống trị của xứ Vale, dù chưa có tước hiệu chính thức, nhưng đã là Công tước thành Eyrie đích thực.”

Dừng lại một chút, Jaime tước sĩ mở miệng nói: “Có lẽ cách của ngươi làm thỏa đáng hơn, nhưng điều ta lo lắng chính là một chuyện khác.”

Một bên lông mày Grimm nhướng lên, nói: “Quốc vương Joffrey ư?”

Nghe vậy, Jaime tước sĩ há hốc miệng, nói: “Ngươi thật sự là người xứ Crackclaw, tiên sinh Grimm?” Grimm trêu ghẹo nói: “Tiên sinh Jaime, khụ khụ, đứng trước mặt ngài đây chính là đệ nhất danh tướng của Bảy Vương Quốc.”

Jaime tước sĩ cười bất đắc dĩ, nói: “Tốt thôi, tốt thôi, tên tù binh thành Riverrun vẫn chưa rửa sạch nỗi nhục của hắn.”

Grimm ngửa mặt lên cười, nói: “Tôi đang đợi xem sư tử bắt sói đây.”

“Ta sẽ cho ngươi thấy, ta cũng không thể phụ lòng mong mỏi của vị danh tướng này.”

Cuộc đùa giỡn giữa hai người nhanh chóng kết thúc. Jaime tước sĩ khẽ ho một tiếng, nghiêm mặt nói: “Chỉ được che chở mà không hấp thụ giáo huấn, Joffrey… Quốc vương sẽ càng thêm tùy tiện và làm càn. Ngài ấy là quốc vương, điều này không phải là tốt cho vương quốc.”

Ánh mắt Grimm khẽ chuyển động: “Ngài thông qua quốc vương Joffrey để nhìn thấy bóng dáng người khác, đúng không?”

Anh ta chăm chú nhìn Jaime tước sĩ một lát, nói tiếp: “Yên tâm, ngài ấy sẽ không trở thành Vua Điên II, bởi vì Vua Điên không có ông ngoại, cậu và mẹ ở bên cạnh.”

Đưa tay vỗ nhẹ cánh tay Jaime, anh ta lại nói: “Còn có ba năm, đừng quá sốt ruột, tước sĩ. Hơn nữa, ngài chắc chắn rõ hơn tôi về năng lực của Công tước Tywin. Đợi ông ấy bình định cuộc loạn lạc ở Bảy Vương Quốc, ông ấy sẽ có thời gian huấn luyện ra một vị quốc vương giỏi.”

…

Trên đường đến Tháp Maegor, Grimm đột nhiên hỏi: “Dạo này Tyrion đang bận gì?”

Jaime tước sĩ mỉm cười đầy ý vị, pha chút hả hê: “Đại thần tài chính đang bận góp nhặt Kim Long cho hôn lễ của quốc vương.”

“Lannister… phải đi lo tiền ư?”

“Tôi cũng nghĩ cha sẽ làm vậy với nó…”

“… Vậy sẽ tốn một khoản không nhỏ chứ?”

“… Thái hậu yêu cầu tới 77 vạn Kim Long.”

“… Hội đồng Ngự Tiền đã thông qua sao?” “… Cha tôi đột nhiên đồng ý… Ừm… Hôm qua…”

…

Trong đại sảnh rộng rãi và hoa lệ của Tháp Maegor, lửa cam đang bập bùng trong lò sưởi.

Cersei Lannister ngồi ở vị trí chủ tọa của bàn ăn. Nàng mặc một bộ váy vàng, cổ áo xẻ rất sâu, để lộ đôi vai trắng nõn và nửa bầu ngực. Ở cuối ống tay áo rộng, những viên ngọc lục bảo nhỏ bé được kết thành hình xoắn ốc; trên ngực áo cũng vậy, còn viên lớn hơn thì được gắn trên món trang sức tinh xảo.

Ánh nến chập chờn, như dát lên người nàng một lớp hào quang.

Trong lúc trò chuyện nhẹ nhàng, Grimm nâng chén rượu lên uống. Nhân lúc ngẩng đầu, anh ta thỉnh thoảng lại dùng ánh mắt lén lút liếc nhìn “ánh sáng miền Tây”, như thể lo sợ bị đối phương phát hiện.

Trái ngược với vẻ thận trọng của kỵ sĩ Grimm, ánh mắt của Jaime tước sĩ lại rất thẳng thắn, anh ta bộc lộ tình cảm chân thật.

Thái hậu Cersei trời sinh có sự nhạy cảm dị thường với ánh mắt đàn ông. Những ánh nhìn kinh ngạc và ngưỡng mộ đó không thể qua mắt được nàng.

Khóe môi nàng khẽ nhếch lên một cách khó nhận ra. Dù là Grimm hay Jaime, nàng với phản ứng của hai “thanh kiếm” của mình đêm nay đều rất hài lòng.

Grimm liếc qua gương mặt tuấn tú tràn ngập vui vẻ của Jaime, thoáng hiện vẻ chán ghét. Chẳng phải mới lúc nãy còn cãi vã kịch liệt sao? Lúc đến đây, chẳng phải hắn còn miễn cưỡng và không tình nguyện sao?

Chỉ là bị Cersei khẽ trêu chọc vài câu, mà Jaime đã lập tức trở lại bộ dáng quen thuộc kia. Lãnh chúa Grimm khinh thường anh ta. Thái hậu Cersei nhẹ nhàng đặt chén rượu vàng khảm đầy bảo thạch xuống, đột nhiên nói: “Ta nhận được tin tức, bông hồng nhỏ nhà Tyrell chiều nay đã đến quán trọ bên ngoài King’s Landing.”

Nàng đột ngột nhắc đến chuyện Margaery. Đôi mắt Grimm khẽ lay động – không hổ là Cersei! Mới vừa giải quyết xong chuyện hôn sự của mình, nàng đã lập tức để mắt tới một “trận chiến” khác – quả đúng là một sư tử cái không ngừng chiến đấu.

Ánh mắt Jaime tước sĩ khẽ lay động, nói: “Đây là tin tức tốt. Joffrey ngày mai sẽ có thể nhìn thấy vị hôn thê của mình, ngài ấy hẳn sẽ rất vui mừng.”

“Ngày mai?”

Thái hậu Cersei hừ lạnh một tiếng, tiếp tục nói: “Làm sao có thể là ngày mai. Tiểu thư Bông Hồng Vàng xảo quyệt đó chắc chắn đã chuẩn bị chu đáo mới dám vào King’s Landing để yết kiến con trai ta.”

Jaime tước sĩ cảnh giác liếc nhìn Cersei, nói: “Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Cô gái nào mà chẳng thích diện đồ đẹp, nàng cũng muốn thể hiện vẻ đẹp nhất của mình trước mặt vị hôn phu.”

“Ngươi thật đúng là ngây thơ.” Thái hậu Cersei lại một lần nữa hừ lạnh.

Sư tử cái mang theo ánh mắt lạnh lẽo, nàng nói tiếp: “Jaime, ta rất tiếc nuối khi phải nói cho ngươi biết, nàng ta cố gắng ăn diện tỉ mỉ, không phải là vì Joffrey của chúng ta, mà là vì những kẻ dân đen ở King’s Landing. Gia tộc Hoa hồng vàng đầy tham vọng, họ không gả bông hồng nhỏ cho con trai ta, mà họ gả nàng cho vương quốc của Joffrey.”

Nàng cuối cùng nói: “Ta tuyệt không cho phép gia tộc Hoa hồng vàng mưu đồ con trai ta.”

…Grimm đang tựa lưng vào ghế, không kìm được liếc nhìn Cersei.

Jaime tước sĩ bất đắc dĩ nói: “Cersei, Tyrell là minh hữu của Lannister, tiểu thư của họ sẽ sinh người thừa kế cho Joffrey…”

Phát giác Cersei nhìn mình như thể đang nhìn một kẻ ngốc, anh ta dừng lại rồi nói: “Có chúng ta ở đây, sẽ không ai có thể làm hại Joffrey, ta cam đoan.”

Thái hậu Cersei hoàn toàn không để tâm đến lời khuyên của Jaime. Thấy ánh mắt nàng chuyển sang mình, Grimm trầm ngâm một lát rồi nói: “Thái hậu Cersei, nếu ngài thực sự không yên lòng, có thể tìm cách đưa Công tước Mace đến King’s Landing.”

Nghe Grimm đề xuất, đôi mắt ngọc bích của thái hậu Cersei khẽ lay động. Nàng nhấp một ngụm rượu vang Hạ Đỏ một cách trầm tư.

“Hai người các ngươi…”

Jaime tước sĩ lại một lần nữa bất đắc dĩ nói: “Ít nhất cũng phải để hôn lễ của Joffrey và Margaery diễn ra suôn sẻ chứ…”

Nói xong, hắn lại phát hiện trên mặt Cersei xuất hiện một ý nghĩ không hay nào đó.

Hắn hiểu rõ nàng. Jaime vội vàng nói: “Thái hậu Cersei, cuộc hôn lễ này rất quan trọng, nó liên quan đến ngai Sắt của Joffrey.”

Thực ra, Thái hậu Cersei vừa rồi đúng là đã động lòng muốn phá hoại hôn lễ này.

Nhưng làm sao nàng có thể thừa nhận điều đó: “Ta không phải kẻ ngốc như ngươi, Jaime tước sĩ.”

Nghe Cersei châm chọc, Jaime ngược lại thở phào nhẹ nhõm: “Chúng ta cứ chúc phúc cho hai người họ đi.”

Thái hậu Cersei lạnh lùng nói: “Nhưng nếu ta không nghe thấy tiếng lũ dân đen bên ngoài kia, có lẽ ta đã miễn cưỡng chúc phúc cho nàng.”

Nói xong, nàng từ trên ghế đứng dậy, khẽ ngẩng cằm, nói: “Grimm, theo ta đi thư phòng.”

Nàng quay người lại, nói thêm: “Đơn độc.”

Grimm cảm nhận bộ áo giáp gia truyền trên người, khẽ gật đầu với Jaime rồi đứng dậy đi theo.

Tâm trạng vừa tốt lên của Jaime tước sĩ lại bị một “cuộc cãi vã” khác phá hỏng lần nữa. Thở dài, Jaime không thể không thừa nhận, mối quan hệ tốt đẹp giữa hắn và Cersei không còn như trước.

Hắn trong lòng tự hỏi, rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu?!

Chuyển ánh mắt về phía hai người vừa rời đi, Jaime tước sĩ định quay về ngay. Hắn muốn ngủ một giấc thật ngon để xua đi sự mệt mỏi trong người.

Nhưng hắn vừa nghĩ tới vẻ “mừng thầm” Grimm lộ ra trước khi đi…

Hắn tự hỏi lòng mình, thực ra anh ta rất tin tưởng phẩm cách hiệp sĩ của Grimm…

Thế nhưng tại sao hắn lại không thể không suy nghĩ nhiều? Mà lại cứ suy đoán theo hướng không hay?

Hắn còn tìm không thấy đáp án.

Bước chân định rời đi của Jaime tước sĩ lại vô thức hướng về phía thư phòng. Cuối cùng cũng thuyết phục được bản thân rằng hắn cần bảo vệ sự an toàn của Cersei, đây là chức trách của hắn.

Tháp Maegor, phòng sách của Thái hậu.

“Ta rất thích món quà của chàng, thân yêu Grimm.”

Cửa phòng vừa khép lại, Thái hậu Cersei đã “xuất hiện” trong vòng tay Grimm.

Nàng ngước mắt nhìn Grimm, trong mắt nàng dường như chỉ có mình anh ta: “Ta thích sự bất ngờ mà anh mang lại, anh khiến ta vui vẻ.”

Bàn tay Grimm đặt trên vòng eo nhỏ của Cersei khẽ “bất an” cử động. Anh ta nở một nụ cười yếu ớt, nói: “Ta không biết liệu cuộc đàm phán có thuận lợi hay không, ta chỉ là đi thử vận may, và may mắn đã mỉm cười với ta.”

Thái hậu Cersei khẽ cựa quậy người, nói: “Là sự dũng cảm vô song của chàng, đã mang đến chiến thắng cho ta, thân yêu kỵ sĩ.”

Nàng khẽ nhếch khóe môi: “Anh dũng kỵ sĩ, nên được chính sư tử cái ban thưởng.”

Những ngón tay thon dài khẽ lướt vài vòng trên tấm giáp ngực lạnh lẽo, cứng rắn của Grimm, ánh mắt nàng mê người.

“Hết sức vinh hạnh, Thái hậu của tôi, nhưng hôm nay…”

Yết hầu Grimm khẽ nhấp nhô, giọng anh ta khản đặc, như thể bị ép ra từ cổ họng.

Anh ta ngừng lại một chút, nói: “Có lẽ, ngài có thể nhân lúc Công tước Tywin còn đang bận rộn giải quyết những chuyện ban ngày, hãy sắc phong ta trước một bước.”

Thái hậu Cersei chớp mắt, nói: “Công tước thành Eyrie?”

Dừng lại, nàng khẽ nhíu mày: “Ý của ngươi là ông sư tử già đó sẽ sắc phong ngươi làm Công tước thành Eyrie sao?”

Ánh mắt Grimm phảng phất lơ đãng đảo qua vùng da trắng ngần hở ra, lồng ngực anh ta khẽ phập phồng, nói: “Nếu như đổi lại là ta, ta sẽ coi đây là cái cớ, nhanh chóng tìm cách khiến tôi rời khỏi ngài… rời khỏi King’s Landing.”

Lời anh ta vừa dứt, Cersei lập tức giận dữ nói: “Không được, ngươi không thể rời khỏi!”

Khi cơn giận của sư tử cái bùng lên, Grimm rất tự nhiên lùi lại một chút. Hắn nắm lấy hai tay nàng, nói: “Ngài là Nhiếp chính Thái hậu. Theo pháp lý, ngài có quyền trực tiếp sắc phong tước vị cho tôi. Cho nên, ngài không cần vì sự suy đoán của tôi mà ảnh hưởng tâm trạng của ngài.”

Bởi vì bên mình không có những thanh kiếm sắc bén, nàng thậm chí đã từng bị Gnome nhục nhã, nàng tuyệt đối sẽ không lặp lại sai lầm tương tự.

Nàng cũng không quên, trước khi hai thanh kiếm của mình đến King’s Landing, nàng đã từng chịu ấm ức từ ông sư tử già đó.

Dừng lại một chút, Thái hậu Cersei ngẩng đầu nhìn chằm chằm hắn, nói: “Thân yêu Grimm, ông sư tử già đó còn sẽ dùng thủ đoạn khác.” Đôi mắt đẹp của nàng ngấn nước: “Ông ta chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua.”

Grimm nắm lấy hai tay Cersei, khẽ siết chặt: “Xin yên tâm, trừ Nhiếp chính Thái hậu, không ai có thể ra lệnh cho Công tước thành Eyrie. Và… xứ Vale sẽ chỉ nghe theo sự phân công của ngài.”

Thấy Thái hậu Cersei định cử động, Grimm buông ra hai tay. Nàng dựa vào lồng ngực Grimm, khẽ cong môi, tiếc nuối nói: “Lúc đầu… ta còn muốn để dành nó làm quà sinh nhật cho chàng.”

“Vậy thì tốt quá, tôi có thể mong đợi một món quà khác từ ngài, Thái hậu của tôi.” Grimm chủ động vòng tay, rồi nhẹ nhàng ôm lấy nàng.

Cốc cốc cốc. Tiếng gõ cửa vang lên, sau đó giọng Jaime tước sĩ vọng vào từ bên ngoài: “Thái hậu Cersei.”

Thái hậu Cersei thoạt tiên không vui, khẽ nhíu mày, rồi rất bình tĩnh tách khỏi anh ta, chỉnh trang lại y phục, nói: “Ngươi đi xem một chút, thân yêu Grimm.”

Nói xong, nàng đi về phía bàn đọc sách.

Sau khi mở cửa, Jaime tước sĩ đi vào. Anh ta giơ giơ bầu rượu trong tay, nói: “Thái hậu Nhiếp chính, đại nhân Grimm, tôi mang rượu ngon đến cho hai người đây.”

Từ phía bàn đọc sách, tiếng hừ lạnh của Cersei vọng lại. Grimm thì chắp tay sau lưng, ra lệnh: “Giúp ta rót một ly rượu, phiền anh, người hầu này.”

Jaime tước sĩ liếc xéo Grimm, cắn răng nói: “Thật là vinh hạnh cho tôi, thưa Bá tước.”

Ngồi tại trước bàn, Thái hậu Cersei chỉ là liếc mắt nhìn hai người đàn ông ngây thơ kia, liền cầm bút lông ngỗng, chấm mực. Trên tấm da dê đã trải phẳng, nàng bắt đầu viết: “Nay sắc phong Grimm Crabb làm Công tước thành Eyrie và Tổng đốc xứ Vale… Trao cho hắn toàn bộ đất phong và thuế khóa của xứ Vale… Tất cả lãnh chúa xứ Vale phải phục tùng gia tộc Crabb làm chúa tể phong kiến của họ… Kế thừa qua các thế hệ… muôn đời không dứt.”

Nàng tại cuối cùng ký tên: “Nhiếp chính Thái hậu, Người Bảo Vệ Toàn Cảnh, Cersei Lannister.”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng đọc tại nguồn chính thức để ủng hộ nhóm dịch.