Grimm và Crabb đặt ba đồng tiền lên bàn, theo thứ tự là Gold Dragon, Silver Stag và Copper Star.

Một Gold Dragon tương đương mười Silver Stag, một Silver Stag tương đương một trăm Copper Star.

Grimm đã ước tính giá trị quy đổi sang tiền tệ kiếp trước của mình: một Gold Dragon khoảng 1.000 nguyên, một Silver Stag khoảng 100 nguyên và một Copper Star khoảng 1 nguyên.

[Hệ thống tiền tệ, gi�� trị và quy đổi được thiết lập để thuận tiện cho việc sáng tác.]

[Một số ví dụ để dễ hình dung hơn: một bộ giáp trụ toàn thân giá từ 10 Gold Dragon trở lên, giáp lưới từ 3 Gold Dragon, một con chiến mã ưu tú từ 16 Gold Dragon, một Unsullied 100 Gold Dragon (chưa tính phí vận chuyển). Một bữa ăn đủ thịt cùng một ly bia có giá 20-30 Copper Star. Thu nhập hàng năm của một nông dân ước chừng 1 Gold Dragon.]

Số tiền mặt hiện có trong kho bạc của Crabb, tổng cộng ước tính hơn 2.000 Gold Dragon. Hàng hóa trong kho của lãnh chúa không được thống kê ở đây.

Tuy nhiên, gia tộc Crabb đang gánh khoản nợ bên ngoài lên đến 5.000 Gold Dragon, và năm ngoái họ đã trả 500 Gold Dragon tiền lãi.

Sau cuộc chiến tranh phế vị, theo chỉ thị của Quốc vương Jon Arryn, các quý tộc và thương nhân xứ Vale đã buộc phải cho các lãnh chúa ở bán đảo Crackclaw vay mượn để "vượt qua khó khăn".

Đây cũng là một trong những điều khoản của hòa ước sau cuộc chiến trên bán đảo Crackclaw.

Bạn sẽ tuyệt đối không thấy một đồng Gold Dragon nào được trao tận tay; các quý tộc và thương nhân xứ Vale đã lấy chính lãnh địa của bạn làm vật thế chấp cho khoản vay.

Sự thật là nghiệt ngã đến vậy.

Bạn có thể từ chối, nhưng binh giáp của nhà Baratheon vẫn chưa kịp nhập kho, và Robert vẫn chưa "đánh đã tay".

Lãnh địa Crabb được định giá là 5.000 Gold Dragon. Gia tộc Crabb hàng năm phải trả tiền lãi, và tổng cộng đã trả 7.500 Gold Dragon.

Theo hiệp ước, họ còn phải trả thêm 2.500 Gold Dragon trong 5 năm tới, và đến năm cuối cùng còn phải hoàn trả cả vốn gốc 5.000 Gold Dragon.

Đây là thủ đoạn mà Hồng Thành dùng để kiềm chế và đề phòng các quý tộc bán đảo Crackclaw.

Khoản lãi suất "xây dựng lại sau chiến tranh" trên danh nghĩa nghe có vẻ hợp lý, mức lãi suất cũng vừa phải, đủ để họ có thể duy trì hơi tàn, không đến mức đẩy họ vào đường cùng phải liều mạng, nhưng cũng đủ để kìm hãm sự phát triển.

Những lãnh chúa bán đảo Crackclaw yếu thế và biết an phận mới là những lãnh chúa tốt.

...

...

Tổng dân số lãnh địa Crabb có hơn 2.000 người. Bởi vì cần phòng bị sự quấy nhiễu lâu dài của Dã Nhân từ vùng núi đối với lãnh địa, nên họ duy trì 200 tộc binh như lính chuyên nghiệp.

Với tình hình bình thường, con số đó thực sự đã là cực hạn.

Vì thường xuyên có chiến tranh, tỷ lệ dân số trong lãnh địa là nữ nhiều hơn nam.

Phụ nữ ở đây có thể trạng cường tráng, phần lớn họ phải cày cấy và đi săn như đàn ông; có rất nhiều phụ nữ cầm giáo.

Chỉ cần có vũ khí phù hợp, những phụ nữ cầm giáo này cũng có thể được tuyển mộ ra trận, đi giành của cải, thậm chí giành đàn ông.

Về mặt lý thuyết, nếu chỉ giữ lại các thợ thủ công cùng người già yếu, thì khi tổng động viên, họ có thể huy động tối đa 1.500 người.

Đối mặt với các lãnh chúa Dã Nhân ở các thung lũng xung quanh, nhóm nhỏ chỉ vài chục người, nhóm lớn cũng chỉ vài trăm người, lại còn chia năm xẻ bảy... Hoàn toàn có thể quét sạch!

Vậy phải làm gì đây? Như đã nói ở trên, phương châm của gia tộc Crabb tạm thời được đổi thành: "Thắng lợi đến từ sự nỗ lực kiên cường."

Trước tiên phải giải quyết những bộ lạc Dã Nhân trong vùng núi, những kẻ đã tụ tập lại v���i ý định cướp bóc khi thấy người thừa kế Grimm còn nhỏ tuổi.

Hãy bắt đầu từ trận chiến này.

...

...

Ngày hôm sau, mây đen trĩu nặng.

Lâu đài Whispers hình vòng cung được xây dựng thô sơ, hùng vĩ, không quá tinh xảo.

Nhưng nó đủ lớn, trong thời chiến có thể tiếp nhận toàn bộ hơn 1.000 dân thường từ các vùng lân cận.

Grimm đứng trên tường thành cao hơn 20 mét nhìn xuống. Đại quản gia Herschel và kỵ sĩ Pell đứng lặng phía sau Grimm.

Sau khi Quốc vương Robert qua đời, chiến loạn kéo dài bảy năm; Thành Whispers cần được quy hoạch sớm.

Grimm nhìn về phía nam.

Phía nam địa thế bằng phẳng. Với quy mô vạn người, trước tiên hãy quy hoạch xây dựng vòng ngoài, sau đó là vòng thứ hai... Grimm khẽ cười: "Đừng gọi là vòng, gọi là nội thành đi."

"Herschel, ghi lại."

"Thôn đánh cá, sau này sẽ đổi tên thành Cảng Mermaid."

Đại quản gia Herschel ghi chép cẩn thận.

"Mỹ Nhân Ngư có nửa thân trên là thiếu nữ, nửa thân dưới là đuôi cá. Vẻ đẹp của Mỹ Nhân Ngư đến Thất Thần cũng phải tán thưởng."

Herschel do dự một chút rồi hỏi: "Thưa chủ nhân, cách miêu tả này liệu có mạo phạm không... Một số tu sĩ không mấy thân thiện với chúng ta."

Grimm, một kẻ vô thần, vốn định nói rằng "đến Thất Thần cũng phải mê mẩn thần hồn", nhưng đó là cách nói để giành lợi thế về sau.

"Cảm ơn lời khuyên của ngươi, Herschel."

Grimm dừng lại một chút, rồi nói: "Người ngâm thơ rong, ngươi hãy tìm vài người ngâm thơ rong đáng tin cậy, truyền đạt ý này đến họ. Còn về cách dùng câu từ thế nào, hãy để họ lo, họ mới là chuyên nghiệp."

"Herschel tiếp tục ghi chép: Mỹ Nhân Ngư thích hát những khúc ca truyền đời lay động lòng người của tộc Mỹ Nhân Ngư. Mỹ Nhân Ngư vô cùng nhút nhát, chỉ khi đêm khuya không người mới nổi lên mặt biển cất tiếng hát. Âm thanh mỹ diệu như... ừm, tiếng trời."

Grimm vốn định nói "như được Thất Thần hôn lên", nhưng cứ tiếp tục nói như vậy để tích lũy lợi thế.

"Mỹ Nhân Ngư vô tư lự, thiện lương và lạc quan. Chỉ khi vô cùng đau buồn, đau đớn thấu tim gan mới rơi lệ. Nước mắt của Mỹ Nhân Ngư sẽ hóa thành những viên trân châu óng ánh nh���t thế gian, một giọt nước mắt là một viên trân châu."

...

"Mỹ Nhân Ngư cả đời chỉ yêu một người. Khi đã yêu thật lòng, Mỹ Nhân Ngư sẽ lập lời thề tình yêu."

"Lời thề tình yêu... Cái này cần ghi lại kỹ lưỡng, rất quan trọng."

"Ta nguyện ý trở thành người yêu của [tên người yêu], yêu những gì chàng yêu, nghĩ về nh��ng điều chàng nghĩ, vì chàng gánh chịu đau xót, vượt qua cực khổ. Dù bần hàn hay giàu sang, dù ti tiện hay cao quý, dù thân ở loạn thế hay nơi Thần không quan tâm, ta sẽ vì chàng mà sinh, vì chàng mà chết, không rời không bỏ, cho đến vĩnh viễn!"

Đại quản gia Herschel và kỵ sĩ Pell đồng thời hé môi, vẻ mặt đầy ngạc nhiên.

Grimm cảm thấy họ đã bị lay động, đã tin tưởng.

Thôn đánh cá hóa ra lại là nơi ẩn chứa truyền thuyết này sao?

Thấy vậy, Grimm thay đổi kế hoạch ban đầu.

Chỉ có bí mật của riêng mình mới là bí mật thực sự; hãy lừa gạt tất cả mọi người đi.

Vì vậy, Grimm cũng tin tưởng truyền thuyết về Mỹ Nhân Ngư.

Đừng quên một điểm quan trọng: Mỹ Nhân Ngư là tộc loài nhút nhát nhất thế giới, việc không tìm thấy họ mới là điều bình thường.

Vậy thì hãy đến, đến Cảng Mermaid, và hãy phát cuồng vì nàng Tiên Cá!

"Đây là bí mật chỉ được truyền miệng giữa các đời tộc trưởng Crabb. Bây giờ ta nói cho các ngươi nghe, bởi vì hai vị là những người ta tin tưởng nhất."

Herschel và Pell ưỡn ngực tự hào.

Đúng vậy, trên thế gian này không ai đáng tin hơn ta!

"Trước tiên phải huy động toàn bộ dân chài ở thôn đánh cá để xây dựng một bến tàu đơn sơ ở gần đây. Cần tìm vị trí thích hợp, khoảng cách có thể xa một chút, chủ yếu là thuận tiện cho tàu lớn neo đậu."

"Bước thứ hai là xây dựng hải đăng, dẫn dắt các thuyền bè gần đó."

"Đồng thời, quán rượu, lữ quán, cửa hàng đều cần phải có. Yêu cầu ban đầu không cần quá cao, chủ yếu là phải đầy đủ chức năng. Chúng ta muốn kiếm được từng đồng Copper Star một."

"Dân làng khỏe mạnh đều phải vũ trang. Người già yếu có thể bố trí vị trí thích hợp trong cửa tiệm. Chúng ta nhất định phải đảm bảo an toàn cho những vị khách thân thiện."

"Cảng Mermaid nhất định phải ngày càng xinh đẹp, ngày càng tiện nghi và dễ chịu, không thể để những vị khách tìm đến vì danh tiếng phải thất vọng."

"Tất cả những điều này đều rất quan trọng."

...

Đại quản gia Herschel như chợt hiểu ra: "Thưa đại nhân, truyền thuyết Mỹ Nhân Ngư càng lâu đời, càng rộng rãi, sẽ càng thu hút nhiều ng��ời đến Cảng Mermaid. Những tấm da thú của chúng ta có thể trực tiếp bán cho người mua, sẽ không còn bị thương nhân lữ hành ép giá nữa. Không chỉ có da thú... Cảng Mermaid sẽ trở thành một trung tâm mậu dịch!"

"Thảo nào ngài lại nguyện ý truyền bá truyền thuyết Mỹ Nhân Ngư ra ngoài..."

"Đúng vậy, quy tắc là chết. Vì sự phát triển của lãnh địa, với tư cách là lãnh chúa của các ngươi, những sự hy sinh cần thiết là không thể tránh khỏi."

"Việc bí mật này tự nhiên sẽ lan truyền ra ngoài, phụ thuộc vào ngươi."

Nói xong, Grimm quay lưng lại, chắp tay đứng đó, khẽ thở dài.

Tà áo choàng của Grimm bay phấp phới theo gió.

Herschel nghiêm cẩn cúi mình hành lễ.

Pell, trong bộ giáp của mình, nắm chặt chuôi kiếm đến mức gân xanh nổi lên trên mu bàn tay, cùng Herschel cúi mình.

Bản chuyển ngữ này, một thành quả lao động cẩn trọng, thuộc về truyen.free.