Nhân lúc quốc vương Robert thô lỗ một mực chèn ép vương hậu Cersei, Grimm Crabb buộc phải tìm cho mình một con đường tiến thân.

Nếu trực tiếp diện kiến, Cersei Lannister kiêu ngạo có lẽ sẽ là người đầu tiên coi thường gia tộc Crabb, dòng dõi được mệnh danh là "Bán Dã Nhân".

Việc gửi thư chỉ là bước dạo đầu, điều quan trọng là Grimm có thể nắm bắt cơ hội đ�� thể hiện năng lực và thực lực của bản thân.

…

…

Đất đai bán đảo Crackclaw phần lớn hoang vu cằn cỗi, chủ yếu là đầm lầy, rừng cây và thung lũng.

Trên bán đảo Crackclaw, mỗi một thung lũng u ám đều có chúa tể riêng của nó, và các lãnh chúa cùng dân chúng nơi đây không tin tưởng bất kỳ người ngoài nào.

Phần lớn cư dân bán đảo Crackclaw là hậu duệ của Tiên Dân. Năm xưa, người Andals âm mưu xâm chiếm bán đảo Crackclaw, kết quả là gặp vô vàn trắc trở.

Khi không phải chiến đấu với ngoại địch, cư dân bán đảo Crackclaw lại tàn sát lẫn nhau. Thù hằn dòng tộc nơi đây sâu nặng như những đầm lầy u tối trong núi.

Đôi khi một anh hùng nào đó sẽ mang lại hòa bình tạm thời cho bán đảo Crackclaw, ví dụ như anh hùng truyền kỳ Clarence Crabb của gia tộc Crabb. Nhưng khi ông ta qua đời, mọi thứ lại đâu vào đấy.

Trong cuộc chiến Chinh Phục, Aegon đã phái em gái mình là Visenya Targaryen đến bán đảo Crackclaw để chiêu an, biến họ thành chư hầu trực thuộc. Kể từ đó, bán đảo Crackclaw luôn trung thành và tận tâm với gia tộc Targaryen.

…

…

Grimm Crabb viết xong thư rồi giao cho quản gia Herschel.

Trầm mặc một hồi, Grimm Crabb dùng ngón tay thon dài vuốt vuốt mái tóc đen nhánh hơi xoăn dài của mình.

Cách thành Whispers khoảng 100 dặm Anh về phía đông bắc có một vùng đất rộng lớn, so với bán đảo Crackclaw thì màu mỡ hơn, thích hợp cho việc canh tác.

Vùng đất này từng thuộc về phạm vi ảnh hưởng của Lâu đài Tổ tiên Crabb – tức Lâu đài Whispers. Theo lời giải thích của đại quản gia Herschel, nhờ vùng đất ấy mà gia tộc Crabb đã từng cung cấp cả ngàn tinh binh của gia tộc, duy trì quyền thống trị tuyệt đối của họ đối với các vùng lân cận.

Sau cuộc chiến tranh lật đổ ngai vàng, dưới áp lực trong ngoài, mẫu thân của Grimm Crabb đã dẫn những gia thần còn lại di chuyển đến thành trì quân sự tương đối an toàn thời bấy giờ, và đổi tên thành Whispers.

Mười mấy năm trôi qua, Lâu đài Whispers đã trở thành phế tích, gia tộc Crabb đã sớm mất đi quyền thống trị vùng đất ấy.

…

…

"Sorana, mẫu thân của ta, năm đó chắc hẳn không dễ dàng gì."

"Thưa tiểu chủ nhân, giờ nghĩ lại, ta vẫn còn kinh hồn bạt vía. Thuở ban đầu, phu nhân đi ngủ đều phải gối đầu lên hai thanh kiếm. Trường kiếm là để đề phòng Dã Nhân vùng núi có thể bất chợt kéo đến, còn đoản kiếm là để tự vệ."

Grimm Crabb khẽ cười: "Nàng quả là lợi hại."

Vốn quen giữ vẻ mặt nghiêm nghị, trên khuôn mặt Sorana cũng hiện lên nụ cười: "Phu nhân đã yên l��ng ra đi rồi, thưa chủ nhân. Ngài là niềm kiêu hãnh lớn nhất của phu nhân."

…

…

Trò chuyện cùng quản gia Sorana một lát, chờ Sorana rời đi, Grimm Crabb hồi tưởng lại vài lời nói ẩn ý cuối cùng của bà.

Mùa thu hoạch của nông trại sắp đến, các lãnh chúa Dã Nhân vùng núi lân cận ăn ý dòm ngó gia tộc Crabb, những người vừa mất đi phu nhân.

Tất cả mọi người đều rất nghèo, nhưng so với họ, nông trại của gia tộc Crabb luôn khiến người ta thèm muốn.

Đây là một cơ hội tuyệt vời.

Lúc này, chủ nhân của lãnh địa Crabb chỉ là một thiếu niên được mẹ bao bọc suốt thời gian qua. Bọn Dã Nhân vùng núi khó khăn lắm mới đoàn kết được một lần, không cướp của hắn thì cướp của ai, lợi thế đang nằm trong tay ta!

Sorana cũng không lo lắng về chiến sự của lãnh địa Crabb.

Gia tộc Crabb có hai vị gia thần kỵ sĩ được sắc phong qua nhiều thế hệ là Pell Peary và Mason Baker.

Kể từ khi hình thành, trải qua mấy trăm năm gầy dựng, họ là những gia thần đáng tin cậy nhất trên thế gian này.

Trong hoàn cảnh đặc thù với đầy rẫy hiểm nguy c���a bán đảo Crackclaw, binh sĩ phòng thủ của Crabb có hơn hai trăm người, từng người đều dày dặn kinh nghiệm chiến đấu.

Trong số đó, hai mươi người khoác giáp trụ toàn thân, đối đầu với những Dã Nhân vùng núi không có giáp trụ, có thể một chọi mười.

Sorana từng theo mẫu thân của Grimm tham gia nhiều cuộc chinh chiến, thân thủ nhanh nhẹn. Nghe đồn, với một thanh đoản kiếm, bà hiếm có đối thủ.

Điều Sorana thực sự lo lắng là Grimm tuổi trẻ khí huyết sôi nổi, lần đầu tiên tự mình dẫn binh tác chiến, nhất thời nổi máu anh hùng, xông pha trận mạc mà vô ý bỏ mạng bên ngoài.

Gia tộc Crabb chỉ còn lại một dòng độc đinh. Nếu Grimm xảy ra chuyện không may, mọi thứ được bao bọc dưới lá cờ Crabb sẽ sụp đổ trong thời gian ngắn, gia tộc Crabb cũng theo đó trở thành lịch sử.

Thực ra Grimm rất muốn trực tiếp nói với Sorana rằng anh rất cẩn trọng, không ham mạo hiểm.

Nhưng vì uy nghiêm của lãnh chúa, cần phải đúng lúc thể hiện sự dũng cảm, nên anh không thể nói ra.

Từ khi xuyên không đến đây và sau khi dung hợp hoàn chỉnh ký ức, mỗi lần đi ngủ tỉnh lại, Grimm đều có thể cảm nhận được thể chất của mình tăng lên rõ rệt ở mọi phương diện.

Thanh kiếm của Grimm đã sớm khát khao máu.

Dù tâm lý đã trưởng thành, Grimm vẫn không ngừng tự nhủ rằng đây chỉ là một trong số mười ảo giác sinh ra từ sự tăng cường thể chất mà thôi.

Ngươi là lãnh chúa, ngươi có binh lính, cứ bình tĩnh, đừng có làm liều!

…

…

Ngoài một người chị họ lớn hơn mình ba tuổi, đã lập gia đình bốn năm, gia tộc Crabb chỉ còn lại mình Grimm là dòng độc đinh. Đối với một gia tộc quý tộc truyền thừa lâu đời, đây là một tình thế vô cùng nguy hiểm.

Lãnh địa Crabb không phải là một nơi yên bình. Lãnh chúa cần thường xuyên dẫn quân tham gia các cuộc chiến lớn nhỏ.

Phu nhân Crabb đã không còn, Grimm Crabb thân là lãnh chúa của bán đảo Crackclaw, sau này cuộc sống chủ yếu của anh sẽ giống như tổ tiên mình, là chiến trận nối tiếp chiến trận.

Làm lãnh chúa trên bán đảo Crackclaw là một nghề nghiệp đầy rủi ro.

Nếu người Crabb cuối cùng gặp chuyện không may thì sao?

Chỉ cần là người có chút hi���u biết đều sẽ cảm thấy nguy cơ, và lòng dân sẽ dao động.

Tước vị của gia tộc Crabb là nam tước thế tập.

Cùng với địa vị lúng túng của gia tộc Crabb trong vương quốc lúc này, hôn sự của Grimm đích thật là một vấn đề. Không cao cũng chẳng thấp, thật nan giải.

Theo lẽ thường, một Grimm 15 tuổi ít nhất cũng phải có một vị hôn thê rồi.

Sorana hiểu rằng hôn sự của lãnh chúa không phải là chuyện yêu đương trai gái đơn thuần. Nguyên nhân và kết quả của cuộc chiến tranh lật đổ ngai vàng luôn cảnh cáo các quý tộc không nên mù quáng vì tình.

Bởi vậy, Sorana cảm thấy thậm chí là con riêng cũng được, Grimm cần có con nối dõi, không thể câu nệ truyền thống quý tộc hay luật pháp.

Đây không phải là nguyền rủa Grimm, mà là để ổn định lòng dân.

Khi có con nối dõi rồi, hôn nhân của lãnh chúa mới dễ thở hơn.

Sorana có một con trai và một con gái. Con trai cả 16 tuổi đã lập gia đình, đang cùng đại quản gia Herschel học việc.

Con gái út, Kalea, 13 tuổi, tháng trước đã dậy thì.

Thân thể khỏe mạnh, dung mạo xuất sắc, quan trọng nhất là đáng tin.

Sorana nhìn Grimm lớn lên, hiểu rõ anh không phải người bạc bẽo, vô tình.

Mặc dù việc sinh con riêng không vẻ vang, nhưng đối với lãnh địa Crabb lúc này thì đó là một việc có công.

Con riêng không thể kế thừa họ Crabb, chỉ có thể dùng họ Waters, nhưng vẫn mang trong mình huyết mạch của Crabb.

Trong tình cảnh hiện tại, sinh ra một đứa trẻ mang huyết mạch của Crabb, ít nhất cũng sẽ có một trang trại, đảm bảo có một cuộc đời tốt hơn rất nhiều so với đa số phụ nữ là đủ.

Mọi người đều biết rõ điều đó.

…

…

Đã nhập gia tùy tục, Grimm chỉ may mắn dung hợp ký ức của thân xác này.

Khi ký ức đã dung hợp, Grimm nói chuyện và hành động bình thường hơn, không bị gò bó nữa, dần dần trở nên tự nhiên.

Thân là một trung thần từng phục vụ gia tộc Rồng, anh không thể để lại những lời đồn đại quá rõ ràng.

Dưới giáo lý Thất Thần, nếu làm trái nguyên tắc, anh dễ bị gắn mác dị đoan. Tín đồ của Thất Diện Thần có mặt khắp nơi trên đại lục Westeros.

"Mười ba tuổi…." Grimm tựa lưng vào ghế ngồi, ngẩng đầu nhìn trần nhà một hồi lâu.

Trong thâm tâm, mâu thuẫn quan niệm quá lớn, anh sẽ suy nghĩ lại sau.

…

…

Sau mấy ngày lặng lẽ thống kê, Grimm có trong tay ước chừng hơn hai ngàn dân trực thuộc. Phương thức sản xuất chủ yếu là làm nông và săn bắn.

Thành Whispers tập trung khoảng một ngàn người, số còn lại phân bố tại 10 thôn trang lớn nhỏ khác nhau.

Trong số đó có một thôn trang nằm ở phía nam thành Whispers, gần biển, dân số ước chừng hơn 200 người, sống chủ yếu bằng nghề đánh cá.

Gọi là Làng Chài. Cái tên này không hay, cần phải đổi.

Ít nhất chữ "Làng" phải đổi thành "Cảng".

Sau khi xong việc này, anh sẽ tự mình đi một chuyến, khảo sát thực địa rồi mới lên kế hoạch.

Lãnh chúa còn rất nghèo, cần nhiều vàng hơn.

…

Mason Baker, vị gia thần kỵ sĩ đã xuất phát ba ngày trước, đang tuần tra và thống kê theo lệnh Grimm tất cả thợ rèn, thợ mộc và các thợ thủ công khác trong lãnh địa.

Đại quản gia Herschel đã bắt đầu sắp xếp người dọn dẹp các căn phòng trống.

Tập trung mọi nguồn lực trong lãnh địa, tập trung sản xu���t, phân công hợp tác, bồi dưỡng công nhân kỹ thuật để chuẩn bị thành lập nhà máy vũ khí lạnh.

Lãnh địa Crabb có nhiều rừng gỗ tử sam chất lượng cao. Sớm ngày huấn luyện toàn dân thành lính trường cung, lợi thế sẽ thuộc về ta.

Lính trường cung tinh nhuệ không chỉ cần khả năng bắn cung, mà còn cần kỷ luật thép. Grimm rõ ràng những điều này đều cần thời gian để tích lũy.

Điều Grimm muốn làm đầu tiên chính là dựa trên thực lực hiện tại của lãnh địa, huy động tối đa mọi nguồn lực, tập trung toàn bộ lực lượng để mở rộng quân đội, trước tiên dẹp yên những Dã Nhân vùng núi lân cận, mang lại môi trường phát triển tương đối ổn định cho lãnh địa.

Quan trọng nhất là lãnh chúa quá nghèo. Grimm quyết định tạm thời thay đổi châm ngôn gia tộc thành "Gian khổ phấn đấu để giành chiến thắng".

Chờ khi có tiền rồi sẽ đổi lại.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.